Zoé de Jouye Des Roches

“ Tous les yeux se fixent sur la comtesse Arnold; le genre de sa figure est celui qui convient parfaitement pour être ravissante avec un turban.
Clorinde possède un si vif désir de faire sensation, que toutes ses manières deviennent séduisantes. Arnold la regarde avec étonnement; il démêle dans toute sa personne ce désir extrême... Néanmoins, ses yeux ne peuvent encore persuader son coeur... — Sa jeune épouse est bientôt entourée des jeunes gens les plus à la mode. ”

“ Ah ! comme elle rend bien l'ennui mortel que faisait éprouver le chevalier de Massanne!... comme elle exprime cet élan de la pauvre Clorinde vers son cher Arnold, en passant au souper! comme elle fait bien voir que la marquise encore a fait entendre inconsidérément que la manière d'être et la gaîté de la pauvre Clorinde étaient séduisante pour son Arnold ! que la manière dont elle peint le désespoir de sa. cousine dans la voiture est touchante ! ”

“ La duchesse, qui s'aperçoit de l'émotion que cet entretien cause au commandeur, parle avec adresse d'autre chose, mais n'en conserve pas moins un vif ressentiment contre Clorinde; car, pense-t-elle, Arnold tenait fortement à ce que sa jeune épouse ne walsât jamais; et un jeune homme ne fait pas la cour à une femme, pendant une soirée entière, à moins qu'elle ne veuille bien l'écouter...—Cette pensée l'inquiète pour son cher Arnold, et
augmente le poids qui oppresse son coeur. ”

“ Arnold attend seul, dans le salon, que les toilettes de la marquise et de Clorinde soient achevées; il pense à la marquise, à sa légèreté, à son enfantillage .... et involontairement à la manière dont Clorinde l'a reçu en apportant l'écrin ; il se rappelle le soupçon que la comtesse lui a naturellement avoué ; il éprouve, en y réfléchissant, une espèce d'inquiétude. ”

“ Ce souvenir augmente le ressentiment qu'il vient d'éprouver contre la marquise ; il marche avec tristesse dans le salon. — Madame de Trével tâche de changer la conversation pour détourner les idées ; la bonne duchesse, comprenant son intention, lui répond.
FRIVOLE. 277
— La marquise fixe le commandeur qui se promène toujours ; tout-àcoup un éclat de rire lui échappe au milieu de quelques larmes. —Non je ne me trompe pas ! s'écrie-t-elle aussitôt; je ne me trompe pas! chère duchesse, prêtez-moi encore ce que vous venez de serrer? et la marquise tire un joujou du sac de la duchesse. ”

“ FRIVOLE. 185
sédentaire, je ne le cache pas, maman , aurait des charmes pour moi, jamais je n'ai été si heureuse qu'en écoutant les lectures instructives que mon cher Arnold me faisait à Primart ! mais , si ce genre de vie éteint l'amour, j'y renonce pour toujours. Mais tout ce que vous venez de m'apprendre du coeur des hommes , ne me dit point quel est cet ange descendu sur la terre, dont parlait Arnold.
— Je l'ignore , répond la marquise ; je serais surprise que ce fut une autre que vous, car, croyezmoi, ma charmante comtesse, vous; lui inspirez une passion réelle. ”

“ LA duchesse et le commandeur prennent congé ; Arnold conduit sa mère à son équipage ; en rentrant dans le salon, il est sérieux ; la légèreté de la marquise l'affecte désagréablement ; une ancienne amitié, la connaissance de son excellent coeur ne l'excusent pas dans son esprit comme dans celui du commandeur : non , il pense que toutes ses légèretés peuvent avoir de l'influence sur sa jeune compagne: ne voit—il pas qu'elle n'a pas ”

“ Elle se lève avec promptitude, elle veut fuir cet appartement isolé qui lui navre le coeur... Mais où aller?... à qui conter les peines qu'elle éprouve, la marquise dort. D'ailleurs Clorinde a besoin d'une autre amie. Ah ! pense-t-elle, maman cette nuit semblait fatiguée de mes plaintes... Qui donc peut me comprendre? tout-à-coup elle se rappelle que sa tante et sa cousine sont arrivées hier soir. O chère Camille , tu m'entendras , toi, l'amie de mon enfance, toi, dont la sensibilité m'est si connue,—Clorindegagne avec vitesse l'appartement de sa cousine. ”

“ LE commandeur avait parfaitement deviné, en disant que la voix publique ne lui apprendrait que trop tout ce qui se passait au bal de l'ambassadeur , car sa figure se rembrunit extrêmement le lendemain matin , quand le duc de Montalto, avec lequel il était lié depuis nombre d'années, lui dit en déjeunant avec la duchesse, que jamais il n'avait vu d'aussi jolies femmes que la comtesse Arnold et la duchesse de Montalto, sa jeune épouse. ”

“ LE comte Arnold, dans ce moment soulagé par ce qu'il vient d'é crire à Clorinde , pense à George ; il s'inquiète de ne le point voir arriver ; mais on touche la clef, il regarde , espérant que c'est lui ; non, il aperçoit une jolie main.... serait-ce Clorinde?... Le comte se lève; son émotion est extrême !.... Quelle est sa surprise en voyant entrer mademoiselle de Trével ! il croit qu'elle se trompe, mais non ; Camille, pâle du sentiment qu'elle éprouve, lui dit: Comte Arnold ”

“ FRIVOLE, 141
d'ironie , vous vous êtes mépris , assurément; ce n'est pas l'épouse d'Arnold de Saint-Aumale qui a walsé, car Arnold a dit devant moi, à ma nièce , qu'elle lui ferait un sensible plaisir si elle ne walsait jamais ; et c'est encore moins l'épouse d'Arnold, à qui le chevalier de Massanne a adressé ses hommages; dites plutôt à la comtesse Arnold de Molcar : tout le monde n'ignore pas que cette jeune folle autorise de pareilles inconvenances , étant fort loin d'aimer son mari .. ”

“ Clorinde se sent pressée sur son coeur, et la duchesse remarque dans ses beaux yeux une larme d'attendrissement. —A h ! combien j'ai souffert ! s'é crie la pauvre C lorinde en se trouvant dans la voiture: cher Arnold, sans vous, que serais-je devenue?... — A ce souvenir un déluge de larmes inonde sa jolie figure ; Arnold essaie en vain de la calmer : ce n'est pas chose facile ; elle recèle au fond de son âme une grande sensibilité et tant d'amour-propre, qu'elle a besoin dans ce moment de se soulager par des larmes. Cette sensibilité vient d'être vivement excitée ”

“ FRIVOLE 217
et qui ne veut plaire qu'à son mari. — Ah , bon Dieu ! comte Arnold , Clorinde aurait dû vous prier d'assister à sa toilette; je ne sais où nous avons eu l'esprit! Arnoldne répond plus. La voiture roule , Clorinde a le coeur serré de ce qu'Arnold vient de dire , elle le voit triste et pensif. Regretterait-il quelque chose à l'hôtel?...— Mais , non, c'est l'inquiétude que lui cause la sensation que je vais produire qui l'absorbe dans ce moment... Ah ! qu'ils sont quelquefois pénibles, les moyens qu'ils faut employer pour conserver l'amour d'un époux! ”

“ La walse finit, le chevalier de Massanne reconduit Clorinde, et une conversation où la comtesse montre la plus grande gaîte, achève de surprendre Arnold ; il croit apercevoir dans les manières de Clorinde , dans cette gaîté qui ne lui est point habituelle , un germé de coquetterie... —Clorinde, avec cette finesse que les femmes seules possèdent, voit Arnold sans le regarder ”

“ Elise.:—Moi, un enfant ! répond la marquise en faisant mouvoir un arlequin; moi, un enfant !... Ah ! quelle grâce ! comme il lève les bras cet arlequin! — Madame, continue le commandeur à la duchesse , dont la physionomie étonnée ne peut se peindre , madame, remportons cet ouvrage ; l'épouse d'Arnold aura le loisir de faire danser des arlequins, mais d'ouvrir un ouvrage où il n'y aura pas de gravures, de lire un ouvrage intéressant que vous lui aurez recommandé, jamais !.... —La marquise rougit à cette phrase...—Oui, ajoute le commandeur, emportons cet ouvrage; laissez ces joujoux à madame ”

“ Arnold voit le sourire sur les lèvres des personnes qui l' en tourent.. il voit que la marquise va faire une nouvelle question à Camille ; il se lève.... jette un regard de tristesse: sur Clorinde, et sort du salon.... Ah ! pense-t-il, quelle est aimable mademoiselle de Trével!... jamais Ernest ne connaîtra l'ennui près d'elle.... Ernest ne fuira jamais , comme je le fais dans ce moment; la mère de son épouse!!... — Arnold sort encore une fois de l'hôtel encore une fois il a besoin d'en sortir!'. ”

“ Arnold, dit le commandeur en montant dans son équipage, votre belle-mère est folle, mais son coeur fait souvent oublier ses légèretés , ses inconséquences; on l'aime malgré soi... mais, cher Arnold, je vous le répète encore, je crains que cette légèreté n'influe sur Clorinde, occupée sans cesse de modes , de toilettes, de colifichets : son esprit ne pourra se former.— Ne craignez ”

“ Me que je pourrai toujours aimer , l'amour se passe , dit on , mais combien l'amitié qu'inspire une femme de ce genre doit être durable! Ah ! je ne vois que bonheur dans, mon avenir, j'aperçois encore un autre sentiment, qui embellira j'espère mon existence; être père.... père d'un enfant de ma Clorinde !... et je vais retrouver l'attachement d'Ernest !....
Le comte Arnold est interrompu dans ces douces réflexions par la voix même de celle qui occupe toutes ses pensées.—Voici Plutarque, ma,
chère Clorinde, lui dit-il avec ten. ”

“ FRIVOLE. 285
je Journal des Modes dont la marquise et Clorinde s'occupent si attentivement... Il jette un regard sur le Voyage d'Anacharsis resté sur une table.... et va pour sortir du salon lorsque mademoiselle de Trével y entre ; Arnold demeure ; la pâleur de mademoiselle de Trével est si grande, qu'il craint que cette aimable personne soit indisposée : il reste pour s'informer de sa santé. — Camille, après avoir répondu qu'elle se porte bien , prend un fauteuil et s'assied. ”

“ EN entrant dans le salon , Arnold présente son respect à la baronne de Trével, s'approche ensuite de Camille ; il règne dans la manière dont il lui adresse la parole quelque chose de si affectueux, que la marquise , qui ignore tout ce qui s'est passé, en paraît surprise ! — La baronne de Trével le sait, car, jusqu'à ce jour, Camille lui a exactement confié ses plus secrètes pensées. ”

“ Clorinde l'écoute les yeux baissés ; elle ne peut supporter le regard triste et sévère de la duchesse...— Venez donc me dire maintenant, s'écrie de nouveau le duc de Montalto, en s'adressant au commandeur qui rentre dans ce moment avec Arnold , venez donc me dire encore, que ce n'est pas madame qui a walsé toute la nuit avec le chevalier de Massanne ! ”

“ Clorinde , passez une soie dans ces girandoles", ceci tiendra parfaite-
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ment et fera le même effet. La marquise se lève , rayonnante de joie , de contentement. — Où avais-je l'esprit ? demande-t-elle , et les girandoles sont passées dans une soie!.... et le comte Arnold se prête de la meilleure grâce du monde à ce que désire la mère de sa Clorinde. — Vous êtes charmant ainsi, comte Arnold, s'écrie la marquise ; regardez , vous êtes charmant ! mais ne nous amusons pas... Voyons , mon ange, que je vous place cette magnifique rivière de diamans ! Ah! la belle parure! ”

“ La musique harmonieuse qui à l'instant même lui inspirait une douce sensation , porte dans son âme une tristesse inimaginable... Elle ne sait comment faire pour dérober le mal qu'elle éprouve... Elle remarque que tout le monde fixe principalement la contre-danse d'Arnold; on admire les grâces de cet Arnold, qui, dans ce moment, est cause d'une souffrance inconnue d'elle jusqu'alors... — Charmant couple ! répète à son oreille le général de *** , dirait-on que des liens indissolubles séparent à jamais le comte Arnold de SaintAumale et celte belle duchesse de Montalto?... ”

“ Quelles plus douces distractions aux peines du coeur, que la vue des heureux qu'on peut faire ! — Ah ! Clorinde, pense-t-il, en marchant vivement, \e croyais pouvoir vous faire con-
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naître les jouissances qu'on éprouve à soulager des infortunés ; mais reste-t-il à une femme légère et coquette un instant pour se procurer un tel bonheur?... —O Ernest ! toi, chez qui une passion violente a fait place à une touchante humanité , quel sera ton sort si tu deviens l'époux de mademoiselle de Trével ? Elle guidera tes bienfaits comme elle l'a fait déjà ”

“ FRIVOLE. 155
fonde solitude ne viendra pas navrer son âme; assurément mademoiselle de Trével ne volera pas après un huitième cachemire... Et, dans ce moment même , ne viens-je pas de voir sur les traits de la mère de Clor rinde une joie extrême, parce que les femmes élégantes veulent avoir un turban semblable à celui qu'elle portait hier!.... Là baronne de Trével est Surprise de voir les yeux du comte Arnold respirer la tristesse , elle qui croyait au contraire lui apporter du bonheur. ”

“ Elle écoute , car il parle haut.., Elle n'entend que ces derniers mots : Oui, vous êtes un ange sur la terre!.:. — Clorinde peutelle croire ce qu'elle entend?... Arnold dit, qu'une autre que sa jeune compagne , est un ange sur la terre!... Sa voix est celle du sentiment ! — Clorinde , suffoquée à cette idée , et plus prompte que l'éclair , se rend chez la marquise. — Maman ( pense-t-elle ) sait si bien lire au fond de l'âme d'Arnold qu'elle m'expliquera ce que je viens d'entendre. ”

“ FRIVOLE. 205
faites-nous entendre votre jolie voix; vous ne possédez pas un talent aussi vrai que mademoiselle, mais le charme de votre voix fait publier que vous manquez quelquefois de méthode.
— Elle manque de méthode, s'écrie la marquise d'un air désolé , Clorinde , mon ange , VOUS manquez de méthode ; alors , croyezmoi , ne chantez, pas après votre cousine ; Arnold , tout charmé encore de son talent, ne vous trouverait qu'extrêmement médiocre.
Clorinde , s'était levée pour remplacer Camille , mais, en écoutant sa,mère, elle s'assied au piano, en rougissant beaucoup.... ”