A V D P Fabre de Narbonne

“ Le colonel partagea toute mon allégresse, et la paix de Bâle vint y mettre le comble. Nous reçûmes l'ordre de rentrer au MontLouis avec tout notre attirail de guerre, et pendant que nous songions à cette retraite, un trompette envoyé par les Miquelets nous prévint de l'armistice provisoire; nous leur expédiâmes, en échange, copie du traité conclu entre le roi d'Espagne et la république française. Dès cet instant l'harmonie se l'établit, ou plutôt les hostilités cessèrent; car avec de pareils ennemis on nous permettra bien de conserver, du moins au fond du coeur, quelque méfiance. ”

“ Telle était la mauvaise idée qu'avaient donné de nous les émigrés et les prêtres réfugiés en Espagne aux gardes wallones, que ces fiers grenadiers de l'armée ennemie s'avançaient vers nous l'arme au bras, un bâton blanc à la main, en nous donnant les noms de gavaches et de matta re : athées, égorgeurs de rois. L'animosité de part et d'autre était au comble; ce n'est pas impunément que l'on outrage des Français armés et non coupables des crimes de leur gouvernement. Ce n'était pas les Jacobins que nous défendions , mais la patrie. ”

“ En me tenant ce triste langage, cet officier semblait avoir prévu le spectacle dont nous fûmes les témoins dans ma ville natale. La populace en fureur demandait la tête d'un malheureux que la force armée conduisait à l'Hôtel-de-Ville; c'était, nous dit-on, le secrétaire intime et particulier du dernier proconsul, du fameux Chaudron. Ancien moine de Saint-Bernard, il avait apostasié pendant le règne de la terreur ; il avait même poussé la condescendance envers, les Jacobins jusqu'à violer une des premières règles de discipline depuis long-temps en usage dans l'église catholique ”

“ Il y a bien dans leurs yeux quelque vivacité , mais c'est la vivacité que produit une passion brutale comprimée par la crainte, et non celle qui émane de la mobilité de l'esprit et des grâces de l'imagination. ”

“ J'aimais ma femme comme un honnête homme doit aimer la sienne, et je voyais avec douleur que nous serions l'un et l'autre victimes d'une passion désordonnée; car le luxe, pour se soutenir, foule aux pieds tous les droits et tous les devoirs; rien n'est sacré pour lui. Ce n'était pas la jalousie qui me donnait de l'humeur; mais mon amourpropre souffrait d'une préférence qui n'était pas dans l'ordre de la nature. ”

“ Il avait suivi Bonaparte en Egypte ; hélas ! au pied de ces énormes tombeaux qui, depuis trente siècles, bravent le temps et sa faulx dévastatrice, l'infortuné Grézieu trouva le sien dans le sable, et la vanité triomphe quand la modestie et les talens gissent ensevelis dans un océan de poussière. ”

“ CÉCILE , émue.
Rien ne les autorise, et c'est peut-être un excès de délicatesse, général, qui vous fait recourir à cet adroit, mais honnête subterfuge ; mais votre attachement ne me permet plus d'avoir le moindre secret pour vous. Examinez, contemplez un moment l'extrême bonheur dont je jouis. ”

“ Plus d'espérance ! de dépit je quitte l'uniforme , et, sous le simple habit bourgeois, je parcours, avec une indifférence extérieurement simulée, tous les groupes formés depuis le temple jusqu'à la place Louis XV. Partout un morne silence, une tristesse sombre, tous les indices d'une profonde douleur, et pas le moindre mouvement , pas la moindre étincelle d'énergie, nulle idée d'opposition ou de résistance ; l'énormité du crime paraissait avoir glacé tous les courages, anéanti toutes les forces morales et des royalistes et des Girondins. ”

“ Tes larmes ne sont pas acres et corrosives,mais, pénétrant insensiblement dans notre âme comme une rosée limpide et rafraîchissante, elles en calment l'effervescence et les agitations, elles la ramènent à cet état de paix et de quiétude dont elle voudrait éternellement jouir. Je prolongeai donc ces momens de son triomphe, et tout autre sentiment paraissait suspendu, quand je sentis une main pénétrer jusque sur mon coeur, pour y déposer cette lettre dont naguère l'adresse avait excité toute la violence de mes désirs. ”

“ J'eus pitié de ce malheureux, et parvins, non sans beaucoup de peine, à le tranquilliser. J'eus alors le plaisir de le voir dans tout son beau. La nature peut-elle s'amuser à produire de semblables créatures ! il était hideux ; je ne puis mieux le comparer qu'au capucin de Lavater; c'était un composé d'hypocrisie et de duplicité qu'un peintre aurait pu choisir pour modèle ”

“ Je le réunis à ses compagnons d'infortune, que l'on dirigea sur Toulouse, et dans toutes les villes qu'ils furent obligés de traverser , on allait voir le capucin de Peyrestortes comme un objet de curiosité.
Ce fut ma première et dernière campagne en qualité d'officier. Le débordement du Tet, torrent qui descend des Pyrénées avec la plus grande rapidité, mit une barrière insurmontable entre les deux armées belligérantes; l'hiver, froid et pluvieux, ne nous permettait pas d'espérer que cet obstacle disparût avant le retour de la belle saison ”

“ Il se contenta de quelques noisettes et d'un verre de vin que nous lui offrîmes; à peine eut-il cette liqueur sur les lèvres : « Vin de Puycerda, dit-il, boisson capable de faire danser les chèvres (proverbe du pays) . » Ce transport de gaîté nous mit plus à notre aise, surtout quand nous le vîmes se lever de table pour ouvrir une armoire où se trouvaient, rangées en bataille, une trentaine de bouteilles dont la tête enduite de cire nous réjouit intérieurement. ”

“ Dans le monde, au contraire, le style est froid, sec , laconique; on vise quelquefois à l'esprit, mais on croirait commettre un crime capital de pénétrer jusqu'au coeur. Le coeur ! on n'en parle que dans les romans; il ne sera bientôt plus permis d'en faire mention sur la scène. Ce pauvre coeur, chez les Français, a subi bien des metamorphoses : dans les beaux temps de la chevalerie, l'ignorance l'égara ; dans des siècles moins reculés, la superstition l'endurcit ”

“ Foulant aux pieds l'usage ordinaire aux vieillards d'écarter les jeunes gens, soit par jalousie, soit par respect pour l'âge, de toute scène libidineuse dans laquelle ils veulent jouer un premier rôle, il admettait l'adolescent officier dans le temple de la volupté, duquel n'étaient pas exclues les premières prêtresses de la Thalie toulousaine. ”

“ Un malheureux ne l'est jamais à demi; je tremblais d'apprendre quelque machination nouvelle , quelques intrigues de la marquise. Que sais-je? L'absence ne fournit-elle pas à l'imagination une ample et vaste carrière? Que de fantômes souvent elle procrée, pour avoir le plaisir de les combattre! ”

“ Les miquelets sont l'avant-garde des brigands qui de tout temps ont infesté l'Espagne, et leurs chefs ont le fameux droit d'assurance. Cette rétribution, exigée par des voleurs de grand chemin pour la sûreté des voyageurs, fait le procès de tout gouvernement qui souffre un semblable scandale, et jamais l'Espagne n'a fait un effort pour le réprimer. ”

“ Si j'avais eu le bonheur de trouver une femme dont les moeurs douces, le caractère égal, l'amabilité, les talens , eussent fait vivement ressortir sur mon âme ce précepte gravé des mains de la nature : Mortel, ne traîne pas seul ta passagère existence , je n'aurais pas si long-temps attendu pour obtempérer à la voix de la conscience. Un jour je crus arriver au terme de mes désirs, je fus vaincu par un ennemi plus adroit que moi ”

“ « Avancez , avancez , dit Cécile; un militaire surtout ne doit pas être toujours aux ambulances ; ne craignez rien, j'arrangerai votre affaire. » Je la suppliai de ne pas pousser plus loin la plaisanterie ; qu'elle allait me faire un mal horrible. « Que n'avons-nous ici la marquise ; comme cette apologie de l'inconstance la réjouirait ! ne l'avais-tu pas, dismoi mon ami , dans ton portefeuille à Meaux? Quel lénitif ! » c'était ajouter le sarcasme à la malice ; trève , trève , chantons , et nous sommes à vos ordres, avezvous besoin du pupitre? ”

“ Serait-il votre ami s'il végétait dans la classe inaperçue des amans vulgaires? s'il ne m'eût recherchée que pour satisfaire la plus vile, la plus ignoble des passions, la soif de l'or? Et ce qui donne à ma félicité la plus grande extension , c'est qu'il n'aime que moi, qu'il ne veut que moi, abstraction faite de tout ce qui m'entoure. Serais-je née dans une chaumière, j'aurais eu sur lui la même influence : c'est donc ce moi qu'avec tant de plaisir je lui accorde, abstraction faite de ce qui l'environne et de sa position dans les rangs de la société. ”

“ J'ai d'abord l'estime de moi-même, et sans cela , point de félicité dans ce monde; fille unique d'une mère chérie, je n'ai point abusé de sa faiblesse, et mon choix n'a pas été désapprouvé quand je suis venue, dans son sein, déposer mon secret, et mettre sous ses yeux tous les mouvemens de mon coeur. Mon amant est devenu son fils; et ce fils, malgré quelque faiblesse dans le caractère ”

“ A l'arrogance, à l'inhumanité , à l'absence de tout sentiment naturel à notre espèce, viennent se joindre l'ignorance et la superstition; les mains teintes de sang, leurs mulets chargés des dépouilles, ils se prosternent au pied d'une croix ou d'une vierge qu'ils rencontrent sur leur chemin , et vont humblement baiser le rosaire des moines. Il est vrai que ces derniersont sur.les miquelets la plus grande. ”

“ A ces clameurs souvent répétées, un sergent, jeune homme aussi instruit que vigoureux, se lève, prend le ceinturon de son sabre, et vous applique dé main de maître une vingtaine de coups solides de cette épaisse lanière sur les épaules du stentor politique. Les camarades, éveillés par les cris plaintifs du battu , se réunirent au sergent, persuadés qu'il châtiait un voleur, et le drôle n'eut d'autre ressource que la fuite, qu'il accéléra, non sans recevoir mille témoignages de la bienveillance que portaient ces jeunes guerriers aux échos stipendiés des frères et des amis. ”

“ La rage trouble tous mes esprits, je ne me connais plus, et j'enfonce mon couteau de chasse dans le coeur de l'infidèle; elle était enceinte : à ses cris, son amant vole à son secours l'épée à la main ”

“ L'imprudence et les fausses mesures des partisans de l'ancien régime venaient souvent détruire ou rendre impossibles celles que nous avions prises de concert avec les gens honnêtes ; et, de plus, nous étions protégés par un grand parti dans la convention même. Les royalistes étaient dévoués à leurs anciens maîtres , mais ils étaient présomptueux, maladroits ”

“ Notre gaîté couvrait de fleurs les précipices ouverts par ces extravagans qui voulaient changer la face du monde, et les habitans de la capitale crieraient à l'hyperbole en entendant le récit exact de tout ce dont nous étions , ou les témoins, ou les tristes victimes. ”

“ Le nombre des malheureux est assez grand , pourquoi l'augmenter encore? Mes grenadiers étaient au poste ; notre retour fut moins périlleux ; les nouvelles de l'armée portaient partout la joie et le contentement; la mésintelligence commençait à régner entre Mallarmé, représentant du peu ple au camp, et mon rougeâtre Chaudron ; nous prîmes même part à la gaîté générale, et nous évitâmes ainsi jusqu'à l'idée du moindre soupçon. Je ne rencontrai Grézieu qu'au bas de la Jonquière ”

“ Mon imagination, toujours ardente, me représenta Cécile sous ces arbustes , arrosant un tombeau de ses larmes. Je m'éloigne, et l'image fantastique disparut surle-champ, non sans me laisser un serrement de coeur dont je ne fis part à personne, de peur que l'on ne me traitât de visionnaire ; mais, dans la suite, combien de fois cette image funèbre est venue se retracer dans mon âme affligée par la plus cruelle infortune que puisse éprouver l'être le plus sensible et le plus aimant. Nous traversâmes
DE I788. ”

“ Dans cette circonstance critique, les capucins sont des hommes fort dangereux, car ils ne portent pour tout, absolument pour tout vêtement, qu'une longue robe de bure, surmontée d'un capuchon pyramidal , et coupée à la ceinture par une corde grossière, à laquelle ils suspendent un rosaire immense, d'un bois assez commun. ”

“ Toutes ces beautés de la nature ne donnent point à dîner, s'écria vivement notre coryphée, plus ami de la bonne chère que de ces harmonieuses scènes devant lesquelles, en extase, le peintre oublîrait qu'il est homme, si ses entrailles à jeun ne lui rappelaient, en murmurant, sa criminelle insouciance. ”

“ Notre existence ne se composait pas d'une longue suite de jours et de nuits, dont le mortel ennemi de l'homme, l'ennui, voudrait hâter les rapides révolutions; n'éprouvant aucune de ces passions véhémentes que sait avec force comprimer l'attachement le plus vif et le plus sincère, les nuits et les jours s'écoulaient à notre insu, sans exciter le moindre désir ”

“ En un clin d'oeil je réunis dans mes bras et la fille et lanière; alternativement je leur prodiguai mes caresses ; je courus ensuite vers l'oncle ; mon vieux hôte ne fut pas oublié ; j'avais dit. enfin bonjour à Bastien , que mon Fabius Cunctator n'avait pas encore mis pied à terre. J'eus donc le temps d'aller le chercher pour le présenter à nos dames, fier d'être le premier introducteur ; mon espiègle me priva de celte satisfaction, qui pouvait faire monter jusqu'à mon pauvre cerveau la fumée de la vanité ”