Antoine Jean-Baptiste Simonnin

“ En Hollande comme dans tout le nord de l'Europe, la qualité de Français a une vertu talismanique; c'est une recommandation puissante auprès des femmes; elles mettent leur gloire et leur bonheur à épouser des Français.
On voulut me marier aussi, et si j'ai refusé un établissement qui me flattait sous plus d'un rapport , c'est que je commençais à entrevoir la possibilité de rentrer un jour en France. Quelque faibles que fussent mes espérances, elles l'emportèrent sur les biens actuels qu'on avait la bonté de m'offrir. ”

“ Mais quel nouveau Bossuet, quel Fléchier moderne seraient dignes detirer de la vie de l'ex-Empereur, ces sublimes leçons que sauraient y trouver, en les ornant de la morale évangélique, l'évêque de Nîmes et le pontife de Meaux?.... qui saurait, comme eux aujourd'hui, parmi nos Cicérons de l'Eglise, peser d'une main équitable, les vertus de son héros au poids de la vertu, et s'écrier avec l'onction des patriarches : O France ! revêt tes longs habits de deuil, celui qui t'a fait la première nation du
monde, n'est plus !.. ”

“ La franchise est le caractéristique d'une amitié vraie , de cette amitié rare qui n'a de commun que le nom avec ces liaisons qui doivent leur frêle et passagère existence à des rapports de voisinage, de société , ou aux calculs de la vanité. ”

“ C'est l'imagination qui produit les systèmes. C'est un beau don de la Providence fait à l'homme, pour qui tout est obscurité, et qui est obligé de suppléer sans cesse par la pensée à ce qu'il ne saurait voir. ”

“ L'assurance est une excellente chose tant qu'elle ne dégénère pas en effronterie ; sans elle le mérite ne paraît jamais dans un jour favorable; sans elle je n'aurais pas fait avec tarit d'avantages l'expérience de ce vieil adage : Au royaume des aveugles les borgnes sont rois.
L'éloignement de la Russie et sa civilisation naissante me promettaient plus de tranquillité et de succès qu'aucune autre partie de l'Europe ; j'y aurais porté mes espérances ,mais la rencontre que je fis d'un jeune Français bien gai, bien aimable et bien insouciant, changea et agrandit mes projets. ”

“ Bien qu'on sache que tout homme, de quelque rang qu'il soit, doit un dernier tribut à la nature , on est toujours étonné , en apprenant la mort d'un grand personnage , et celle de Napoléon Bonaparte étant pour ainsi dire inattendue, en a fait une plus vive sensation. ”

“ Notre pénurie d'argent nous força de prendre le chemin de la grande ville la moins éloignée du lieu où nous étions; c'était Rotterdam. Nous espérions y trouver des moyens d'existence en donnant, Sansoucy des leçons de musique , moi des leçons de dessin , de grammaire et de géographie. Un riche négociant de cette opulente cité, Français d'origine, à qui nous parlames par hasard de nos dispositions, nous encouragea, et promit de nous employer et de nous recommander. ”

“ On distingua plusieurs autres passages émargés de sa main, entre autres celui-ci : l'imagination est l'optique de la parole. Newton même n'aurait point fait de découvertes , s'il n'avait point pressenti d'avance, par l'imagination, les vérités dont ensuite il a donné la preuve. Il faut distinguer deux genres d'imagination, l'une qui ne travaille que sur des êtres absolument fantastiques ; l'autre qui réunit des vérités connues à des idées inconnues , et qui s'appuient les unes par les autres. ”

“ Imbu de quelques-uns des paradoxes de Rousseau , il censurait amèrement les moeurs françaises. Notre politesse, selon lui, est une hypocrisie sociale ; écorce vicieuse sous laquelle se cache le caractère individuel. Mais son éloignement pour tout ce qui était français, ne l'empêcha pas d'avoir pour moi des bontés qui firent plus d'impression sur mon coeur que n'en faisaient sur mon esprit ses boutades misanthropiques. ”

“ Le passé n'est plus en notre puissance ; l'avenir n'est connu que de Dieu ; le présent est notre domaine ; il faut donc s'arranger avec ses circonstances , sa fortune, son esprit et sa mémoire, sa santé, son âge et ses malheurs , sans penser que nous étions mieux partagés autrefois à tous égards. ”

“ Je ne fus pas si mal reçu que je l'avais appréhendé. Reconnaissant de cette modération apparente , je m'efforçai d'atténuer les soupçons d'incivisme. J'osai, plus d'une fois , prêcher doucement les plus mutins, leur représentant combien il serait glorieux d'arriver au but sans désordre. Ils semblaient applaudir à mes sentimens ; mais les propos séditieux , le vin,
l'or de quelques fanatiques opulens , l'emportèrent sur mes bons avis et les efforts combinés des amis de l'ordre. ”

“ Et que sont la plupart des habitans de l'Europe? Est-il un Français judicieux qui pût ne pas applaudir à ce bienheureux changement d'Etat qui sauva la France , nous donna la paix , et r'ouvrit nos coeurs aux douces espérances que font naître les vertus du Prince que le Ciel nous a rendu.
L'esprit et les talens alliés aux vertus, Ne sont plus de nos jours des titres superflus, Puisque de tout Français Louis devient le père , Et qu'il veut que chacun sous son règne prospère. ”

“ Au fait, il serait difficile de ne pas s'intéresser vivement aux derniers instants d'un homme qu'on a vu débuter d'une manière si brillante sur la vaste scène de l'Europe, et dont la rapide élévation serait inconcevable si sa chute , plus rapide encore, n'était aussi plus étonnante. ”

“ Souvent elle me représentait, d'un côté , le sort affreux d'un ignorant peu favorisé de la fortune , de l'autre, la probabilité d'un avenir riant si j'acquérais des connaissances utiles. C'est ainsi qu'elle fit éclorre ce noble amour-propre qui triomphe toujours de la paresse naturelle aux jeunes gens. Avec de la bonne volonté , à quinze ans on est propre à quelque chose. ”

“ Mais tout en condamnant les égaremens du peuple , plaignons-le; puisque toujours et partout, il est, au moins quelque tems, victime de ses propres excès, et que son oppression , réelle ou non, n'est que le prétexte, rarement lacause des révolutions : les vues ambitieuses de quelques hommes enhardis par la faiblesse du Gouvernement, ébranlent l'Etat, et la trop grande bonté du Prince en précipite la ruine. ”

“ C'est elle qui recule les bornes de notre entendement : vouloir nous restreindre au petit nombre de vérités dont nous avons la preuve démonstrative et rigoureuse, c'est nous réduire à deux ou trois idées. ”

“ Le moi est pour l'ordinaire là base des opinions politiques, qui ne sont guère opposées à l'intérêt personnel que chez les hommes essentiellement vertueux, dont le coeur , par devoir ou par reconnaissance , s'attache à la cause du Prince. Aussi , abstraction faite d'un très-petit nombre, ne serait-il pas permis de dire que chacun a suivi la route que lui indiquait l'intérêt de sa bourse, de son ambition ou de sa vanité? ”

“ DE NAPOLÉON BONAPARTE.
UN homme dont la destinée extraordinaire a long-temps influe sur celle de plusieurs nations , dont le nom a retenti jusqu'aux extrémités de, la terre, et dont la vie offre des événements de quoi remplir plusieurs siècles, ne peut mourir sans que ses derniers moments ne fixent l'attention des peuples. ”

“ La justice, ajouta-t-il, est sans intérêt, puisqu'il n'y a plus de coupable à punir.
Plus affamé que prudent, Sansoucy voulut s'arrêter à Roermunde. Le déjeûner qu'on nous y servit disparut en un clin d'oeil ; nous en commandames un second , un troisième , qui furent mangés avec la même avidité. Notre faim canine fixa l'attention de la grosse Hollandaise qui nous servait; elle remarqua des taches de sang sur nos habits, et cette remarque pensa nous compromettre éminemment. Dieu sait, Paul, quelles eussent été les conséquences d'une arrestation provisoire ! ”

“ Près de là, est une source d'eau excellente dont Napoléon se faisait souvent donner un verre. Madame Bertrand et le maréchal étaient toujours avec lui. Il leur a dit plusieurs fois : S'il arrive que je meure sur ce rocher, faites-moi enterrer dans cet endroit; Il désignait sa place près de la source, au-dessous de deux saules. Lorsqu'on ouvrit son testament, on y trouya encore cette demande. Le lieu qu'il désignait était presqu'inaccessible, quoique n'étant qu'à un mille et demi de Longwood; mais les pionniers font une route.
La maison destinée à Bonaparte était complètement terminée ”

“ En cédant à ses craintes , il me vouait à une perte certaine ; il le sentit , et me sacrifia sa sûreté personnelle avec cette délicatesse qui centuple le prix des bienfaits. Passer une longue nuit d'automne parmi des manans fanatisés , sous le toit d'un exalté qui avait la figure et le jargon d'un ogre, quelle affreuse nécessité ! Cet homme apparemment si dangereux s'aperçut que j'étais malade , et tu vas voir, Paul, qu'il cachait
sous un extérieur repoussant un grand fonds de bonté que n'atténua pas son délire patriotique. ”

“ En ouvrant l'abdomen , on vit que la coèffe qui couvre les boyaux était extraordinairement grasse; et en examinant l'estomac, on s'aperçut que ce viscère était le siége d'une grande maladie. De fortes adhésions liaient toute la surface supérieure, surtout vers l'extrémité du pylore, jusqu'à la surface concave du lobe gauche du foie ; en les séparant , on découvrit qu'un ulcère pénétrait les enveloppes de l'estomac à un pouce du pylore, et qu'il était assez grand pour y passer le petit doigt. ”

“ ST-CE que tu as oublié, Paul, que
je vis paisiblement à Paris, et que j'y suis inaccessible aux bayonnettes des soldats du Général Dumourier ? Mes malles n'y sont pas non plus exposées' aux regards avides des hussards de Frédéric Guillaume , et ma santé n'est point trop mauvaise. Ton illusion me flatte ; elle prouve la vivacité de tes sentimens, et jusqu'à quel point l'imagination nous égare quand elle s'enflamme au feu d'une amitié bien sentie. Rassure-toi , mon ami; modère cette sensibilité qui te fait confondre le présent avec le passé, et t'inquiète sans sujet. ”

“ M. le maréchal Bertrand le lui ayant annoncé, il répondit qu'elle lui servirait de tombeau, ce qui eut lieu effectivement, car on enleva les pierres d'une partie de la maison pour former le caveau.
Le 11, tous ses effets ont été exposés aux regards du public : on n'a jamais rien vu de plus mal composé que sa garde-robe : des vieux habits, des chapeaux, des pantalons qu'un garde-marine voudrait à peine porter. ”

“ Une longue expiation n'est-elle pas un châtiment assez sévère ?
Il me semble te voir, Paul, froncer le sourcil en disant : Encore une digression ! La crainte de doubler ton impatience me l'a fait abréger de moitié. Sache - moi gré au moins proportionnellement de cette attention atténuante.
La nullité résultant de l'inertie dans laquelle je vivais , alimenta les soupçons; les plus modérés finirent par me regarder comme un neutre incommode , et les frères ardens m'accusèrent d'espionnage. ”

“ Il ne peut même rien connaître au dehors de lui que par l'imaginatien. C'est cette belle faculté qui nous élève jusqu'à l'Etre-Suprême, qui fait l'alliance du ciel avec la terre, qui nous fait connaître les choses que l'oeil n'a point vues , et que l'oreille n'a point entendues. ”

“ Mon apparition piqua d'autant plus la curiosité publique qu'on voyait avec moi un militaire étranger à la ville. Les enthousiastes vinrent me voir et m'obsédèrent par leurs questions sans fin. Usant d'une dissimulation indispensable en pareil cas, je leur donnai le change sur la cause de ma présence momentanée parmi eux. Ce rôle était trop pénible pour ne pas l'abréger. Un long séjour aurait pu, d'ailleurs, faire tomber le manteau
civique dont nous étions contraints de nous envelopper. ”

“ Voici l'ordre qu'on observa dans cette cérémonie funèbre. Napoléon Bertrand, fils du maréchal ; le prêtre, revêtu de ses habits sacerdotaux; le docteur Arnott, du 20e. régiment anglais; le médecin de Bonaparte; le corps, dans une voiture de deuil, attelée de quatre chevaux; douze grenadiers, pour descendre le cercueil au bas d'une colline où la voiture ne pouvait aller, le cheval de l'ex-Empereur, conduit par deux domestiques. Le comte de Montholon et le maréchal Bertrand portaient les coins du drap mortuaire ”

“ Les possibilités suffisent à la confiante inexpérience des jeunes gens.
Exempts des inquiétudes qui suspendent la marche des voyageurs fortunés, nous cheminions la nuit dans toute la sécurité que procure une sorte de dénûment. La douce espérance me souriait , et Sansoucy narguait par une courageuse gaîté les rigueurs de la fortune. ”