Antoine Jean-Baptiste Simonnin

“ L'assurance est une excellente chose tant qu'elle ne dégénère pas en effronterie ; sans elle le mérite ne paraît jamais dans un jour favorable; sans elle je n'aurais pas fait avec tarit d'avantages l'expérience de ce vieil adage : Au royaume des aveugles les borgnes sont rois.
L'éloignement de la Russie et sa civilisation naissante me promettaient plus de tranquillité et de succès qu'aucune autre partie de l'Europe ; j'y aurais porté mes espérances ,mais la rencontre que je fis d'un jeune Français bien gai, bien aimable et bien insouciant, changea et agrandit mes projets. ”

“ Notre pénurie d'argent nous força de prendre le chemin de la grande ville la moins éloignée du lieu où nous étions; c'était Rotterdam. Nous espérions y trouver des moyens d'existence en donnant, Sansoucy des leçons de musique , moi des leçons de dessin , de grammaire et de géographie. Un riche négociant de cette opulente cité, Français d'origine, à qui nous parlames par hasard de nos dispositions, nous encouragea, et promit de nous employer et de nous recommander. ”

“ Imbu de quelques-uns des paradoxes de Rousseau , il censurait amèrement les moeurs françaises. Notre politesse, selon lui, est une hypocrisie sociale ; écorce vicieuse sous laquelle se cache le caractère individuel. Mais son éloignement pour tout ce qui était français, ne l'empêcha pas d'avoir pour moi des bontés qui firent plus d'impression sur mon coeur que n'en faisaient sur mon esprit ses boutades misanthropiques. ”

“ La justice, ajouta-t-il, est sans intérêt, puisqu'il n'y a plus de coupable à punir.
Plus affamé que prudent, Sansoucy voulut s'arrêter à Roermunde. Le déjeûner qu'on nous y servit disparut en un clin d'oeil ; nous en commandames un second , un troisième , qui furent mangés avec la même avidité. Notre faim canine fixa l'attention de la grosse Hollandaise qui nous servait; elle remarqua des taches de sang sur nos habits, et cette remarque pensa nous compromettre éminemment. Dieu sait, Paul, quelles eussent été les conséquences d'une arrestation provisoire ! ”

“ Je ne fus pas si mal reçu que je l'avais appréhendé. Reconnaissant de cette modération apparente , je m'efforçai d'atténuer les soupçons d'incivisme. J'osai, plus d'une fois , prêcher doucement les plus mutins, leur représentant combien il serait glorieux d'arriver au but sans désordre. Ils semblaient applaudir à mes sentimens ; mais les propos séditieux , le vin,
l'or de quelques fanatiques opulens , l'emportèrent sur mes bons avis et les efforts combinés des amis de l'ordre. ”

“ Et que sont la plupart des habitans de l'Europe? Est-il un Français judicieux qui pût ne pas applaudir à ce bienheureux changement d'Etat qui sauva la France , nous donna la paix , et r'ouvrit nos coeurs aux douces espérances que font naître les vertus du Prince que le Ciel nous a rendu.
L'esprit et les talens alliés aux vertus, Ne sont plus de nos jours des titres superflus, Puisque de tout Français Louis devient le père , Et qu'il veut que chacun sous son règne prospère. ”

“ En cédant à ses craintes , il me vouait à une perte certaine ; il le sentit , et me sacrifia sa sûreté personnelle avec cette délicatesse qui centuple le prix des bienfaits. Passer une longue nuit d'automne parmi des manans fanatisés , sous le toit d'un exalté qui avait la figure et le jargon d'un ogre, quelle affreuse nécessité ! Cet homme apparemment si dangereux s'aperçut que j'étais malade , et tu vas voir, Paul, qu'il cachait
sous un extérieur repoussant un grand fonds de bonté que n'atténua pas son délire patriotique. ”

“ Le moi est pour l'ordinaire là base des opinions politiques, qui ne sont guère opposées à l'intérêt personnel que chez les hommes essentiellement vertueux, dont le coeur , par devoir ou par reconnaissance , s'attache à la cause du Prince. Aussi , abstraction faite d'un très-petit nombre, ne serait-il pas permis de dire que chacun a suivi la route que lui indiquait l'intérêt de sa bourse, de son ambition ou de sa vanité? ”

“ Les possibilités suffisent à la confiante inexpérience des jeunes gens.
Exempts des inquiétudes qui suspendent la marche des voyageurs fortunés, nous cheminions la nuit dans toute la sécurité que procure une sorte de dénûment. La douce espérance me souriait , et Sansoucy narguait par une courageuse gaîté les rigueurs de la fortune. ”

“ Mais tout en condamnant les égaremens du peuple , plaignons-le; puisque toujours et partout, il est, au moins quelque tems, victime de ses propres excès, et que son oppression , réelle ou non, n'est que le prétexte, rarement lacause des révolutions : les vues ambitieuses de quelques hommes enhardis par la faiblesse du Gouvernement, ébranlent l'Etat, et la trop grande bonté du Prince en précipite la ruine. ”

“ Une longue expiation n'est-elle pas un châtiment assez sévère ?
Il me semble te voir, Paul, froncer le sourcil en disant : Encore une digression ! La crainte de doubler ton impatience me l'a fait abréger de moitié. Sache - moi gré au moins proportionnellement de cette attention atténuante.
La nullité résultant de l'inertie dans laquelle je vivais , alimenta les soupçons; les plus modérés finirent par me regarder comme un neutre incommode , et les frères ardens m'accusèrent d'espionnage. ”

“ Mon apparition piqua d'autant plus la curiosité publique qu'on voyait avec moi un militaire étranger à la ville. Les enthousiastes vinrent me voir et m'obsédèrent par leurs questions sans fin. Usant d'une dissimulation indispensable en pareil cas, je leur donnai le change sur la cause de ma présence momentanée parmi eux. Ce rôle était trop pénible pour ne pas l'abréger. Un long séjour aurait pu, d'ailleurs, faire tomber le manteau
civique dont nous étions contraints de nous envelopper. ”

“ Souvent elle me représentait, d'un côté , le sort affreux d'un ignorant peu favorisé de la fortune , de l'autre, la probabilité d'un avenir riant si j'acquérais des connaissances utiles. C'est ainsi qu'elle fit éclorre ce noble amour-propre qui triomphe toujours de la paresse naturelle aux jeunes gens. Avec de la bonne volonté , à quinze ans on est propre à quelque chose. ”

“ Non, Paul, je n'essayerai pas de combattre , avec les armes de l'expérience et de l'egoïsme, cette extrême sensibilité aux misères d'autrui , que tu me signales comme ennemie de mon repos ; parceque , je le sens d'avance, je combattrais en vain. Cette vertu si féconde en bien et en mal , n'est pas du nombre dé celles qu'on acquiert par l'éducation et les bons exemples ; nous la recevons de la nature : le raisonnement n'a sur elle aucune influence. Maïs trêve de controverse ; laissons là l'impossibilité ou la possibilité de régler certains mouvemens de l'ame. ”

“ Les grandes villes ont cela d'avantageux, on y trouve des taudis réputés hôtels garnis , et des gargotiers soidisant traiteurs ; on s'y loge et l'on y mange sans rougir , parce qu'on n'est connu de personne : l'amour - propre est à l'aise et ne tiraille pas la bourse. Conformément à nos conventions , on nous servit un dîner dont l'exiguité révolta nos estomacs , qu'une sage prévoyance réduisit au silence. Le moindre subrécot aurait abrégé les jours de sécurité que promettait mon système d'économie. ”

“ Rien n'est si facile que
de se parer de toutes les vertus; aussi rien n'est-il plus commun : le difficile réside dans la pratique ; c'est pourquoi nous ne pratiquons guères ce que pourtant nous voulons paraître aimer pardessus tout. ”

“ Ces moyens de corruption, parfois employés par des femmes dont le caractère contrastait avec la beauté, eurent tout le succès qu'on en attendait. Les soldats tombèrent dans une frénésie effrayante, et l'anarchie devint complète. ”

“ Les novateurs ont non seulement résisté, mais ils ont encore triomphé longtems des efforts combinés de l'Europe , et porté le nom Français au plus haut degré de gloire militaire. Et même dans ces derniers tems, la France , malgré ses pertes , n'a pas été réellement vaincue par les armées innombrables de la coalition; c'est dans l'amour des Français pour leurs Princes légitimes qu'il faut, chercher la principale cause du renversement de ce Trône élevé , pour le malheur de l'humanité , sur les ruines de notre ancienne Monarchie. ”

“ Il était question de nous faire passer en masse au service d'une des Puissances coalisées ; chacun de nous desirait vouer à la gloire des combats une vie menacée par toutes les misères humaines. Qui le croirait si l'Europe entière n'en déposait? Aucun Potentat ne voulut prendre à son service des Français que la nécessité, autant que l'opinion , attachait invinciblement à la cause des Rois. Quel exemple !
Tu le vois , Paul, ma carrière militaire n'a été ni longue ni glorieuse* Adieu ! ”

“ L'histoire ne prouvet-elle pas suffisamment qu'il n'y a de régime absolument parfait que dans la tête des fous et dans la bouche des mécontens ; qu'il y a des abus partout où il y a des hommes ; que les Gouvernemens ont aussi leurs vertus et leurs vices , leurs maladies et leurs infirmités ; que le meilleur, quelle que soit sa forme extérieure, est sans contredit celui qui est le mieux administré ”

“ Incapable de distinguer le bon du mauvais, le peuple, pense-t-on généralement, suit en aveugle le mouvement que lui imprime l'ambition déguisée desgrands qui le cajolent , pour s'élever eux-mêmes à l'aide des excès qu'ils provoquent. ”

“ Les premières impressions déterminent trop souvent nos jugemens , quoique l'expérience nous éclaire chaque jour sur l'injustice des préventions. L'apparence nous charme ou nous rebute , nous séduit ou nous indispose , et nos yeux jugent sans attendre la réflexion. ”

“ ST-CE que tu as oublié, Paul, que
je vis paisiblement à Paris, et que j'y suis inaccessible aux bayonnettes des soldats du Général Dumourier ? Mes malles n'y sont pas non plus exposées' aux regards avides des hussards de Frédéric Guillaume , et ma santé n'est point trop mauvaise. Ton illusion me flatte ; elle prouve la vivacité de tes sentimens, et jusqu'à quel point l'imagination nous égare quand elle s'enflamme au feu d'une amitié bien sentie. Rassure-toi , mon ami; modère cette sensibilité qui te fait confondre le présent avec le passé, et t'inquiète sans sujet. ”

“ Je passerai sous silence , Paul, les préparatifs, l'appareil imposant d'une arrestation qui me fit enyisager de près la mort, et jeta le manteau du ridicule sur un grand nombre de mes concitoyens. Réputé par induction l'ennemi de ces brillantes chimères qui
( 41 )
égarèrent la majorité des Français , cette réputation m'avait rendu fort suspect aux patriotes de la petite ville que j'habitais. Je leur pardonne sans effort tout le mal qu'ils m'ont fait ; la haine et la vengeance ne prendront jamais racine dans mon coeur. ”

“ Tu crois peut-être , Paul, que je Vais abandonner la partie ? Point du tout , je persévère , ou plutôt , pour parler avec exactitude , je me rends aux instances de personnes marquantes qui se récriaient avec véhémence contre des ridicules si nuisibles à la bonne cause. Et d'ailleurs , que faire , ou aller? L'Allemagne ne me présentait aucune ressource , et la France semblait ne m'offrir que l'option entre le crime et l'échafaud.
Mes amis plaidèrent ma cause avec
tant de chaleur que je triomphai de la multitude des sots ”

“ Hé bien , ne vois-tu pas , Paul, quelle Ciel se tait quand les Enfers mêmes sont épouvantés ? Qu'est-ce que cela prouve ? qu'on aurait de fortes raisons d'attribuer aux causes fortuites, et les malheurs d'une vie constamment exemplaire , et l'accumulation successive de tous les biens temporels sur des têtes qui souvent n'en méritent aucun. ”

“ Ses propos énergiques avaient mis en action les doigts et la plume de M. le commandant après avoir fait pâlir sa vieille épée , encore vierge suivant la chronique scandaleuse.
Qu'il est consolant de rencontrer des hommes: généreux dans un temps où la discorde, allumant le flambeau de la guerre civile, porte la défiance et la haine dans tous les coeurs ! Si tous les partisans de la réforme avaient
( 58 ) pu, comme ce militaire estimable , concilier avec leur zèle cette modération qui distingue les âmes courageuses , il y aurait eu , Paul, beaucoup moins de victimes. ”

“ ON projet , Paul, est sinon inexécutable
inexécutable du moins prémature ; ce n'est pas l'oeuvre d'un homme désabusé par l'expérience. La retraite ne convient nullement à ton âge. Ce n'est qu'après avoir été longtems battu par la tempête, que le nautonnier courageux, fatigué de la fréquence des naufrages, recherche dans la sécurité du port les douceurs de l'inaction, et peut, loin des rescifs, à i'abri des bourrasques , y couler sans regrets des jours heureux ; de même la vie paisible de la campagne est un port que l'expérience indique aux victimes des tempêtes sociales. ”

“ L'établissement des plus utiles innovations est donc presque toujours un remède dangereux administré au profit des générations à venir , et qui compromet la tranquillité des gouvernans et des gouvernés. ”

“ Lorsan que rien ne décourageait , s'arma de cette assurance qui en impose à la multitude ; il accosta un paysan , et, d'un ton à la fois ferme et poli, lui ordonna de nous conduire chez le Maire , qui , moins docile ou mieux informé, refusa sèchement de nous loger dans sa commune , alléguant qu'il attendait un escadron de cavalerie Plébéienne. Cette malicieuse allégation n'affecta pas l'intrépide Lorsan ; il représenta avec modération mes besoins ”

“ En politique surtout, une erreur n'est point un crime quand elle n'étouffe pas les mouvemens d'un bon naturel.
A peine fus-je élargi que je reçus des complimens de condoléance de ceux-là mêmes qui peu auparavant criaient : à la lanterne , à la lanterne ! Ah mes chers compatriotes ! Avec quelle légèreté vous faites et le mal jet le bien ! Malgré, son caractère poli,
( 42 )
le Français est susceptible de tous les excès ”

“ Le vide de la bourse rend circonspect ; on s'accommode de tout quand on n'est pas riche. Ici pour la première fois , l'imperturbabilité de Sansoucy fut en défaut ; il prit de l'humeur ; à la vérité il l'exhala bien vite en malédictions. ”