Louis-François de Bausset

“ Arrivé dans la Belgique, M. le cardinal de Périgord ne fut plus un simple archevêque de Rheims; il devint l'appui et le protecteur de tous les ecclésiastiques de France, à quelque diocèse qu'ils appartinssent. Il retrouvoit dans les pays étrangers la considération et la confiance qui l'y avoient précédé. On vit avec étonnement et admiration un homme d'une constitution foible et délicate, déployer tout-à-coup une activité dont on ne l'auroit jamais soupçonné capable de soutenir la fatigue et les embarras. ”

“ Le Roi n'avoit jamais cessé de se confier en la justice et en la bonté de la Providence pour la maison de saint Louis, pour les vertus de Louis XVI. Il s'étoit toujours nourri de l'espoir de voir les Français revenir à leur antique amour pour ces Bourbons, dont le gouvernement paternel formoit un si étrange contraste avec la bassesse, la férocité et le despotisme, qui avoient successivement usurpé le pouvoir. ”

“ Les orages alloient éclater, et des jours de crimes et de malheurs alloient succéder à ces jours si sereins et si heureux, qui avoiënt élevé la France au plus haut degré de prospérité sous le gouvernement du plus vertueux des rois.
Détournons nos regards et nos souvenirs de ce triste tableau; on ne se rappelle que trop comment, après avoir ébranlé le trône, on s'acharna à porter les coups les plus violens à la religion et à ses ministres. ”

“ Il est facile de raconter ce que la révolution a détruit; il seroit plus difficile de citer ce qu'elle a fondé.
Au moment même où la révolution alloit porter les premiers coups à tous les monumens de la piété et de la bienfaisance de nos pères, M. le cardinal de Périgord alloit faire construire à Rheims un collège sur le même plan et sur les mêmes dessins que le célèbre collège de La Flèche, où il avoit reçu sa première éducation. ”

“ L'amour de la religion et sa tendre affection pour sa famille en avoient dicté toutes les dispositions : tous ses parens y ont trouvé des souvenirs de son coeur. Les legs qu'il leur a laissés ne sont en effet que des souvenirs; mais ils sont bien plus chers à leur tendresse et à leur respect, que ne l'auroient été les dons d'une magnificence qui fut toujours étrangère à la simplicité de ses moeurs. Il a montré sa reconnoissance par de pareils témoignages aux membres de son clergé qui lui étoient plus personnellement attachés. ”

“ La vie simple, paisible et vraiment noble que le Roi menoit dans sa retraite d'Hartwel, avec la petite cour de serviteurs dévoués dont il s'étoit entouré, contribuoit aussi à entretenir cette heureuse disposition des esprits dans un pays où le respect pour les princes est en grande partie attaché au respect qu'ils observent eux-mêmes, et qu'ils font observer pour la morale publique et privée. Ces serviteurs honorables et fidèles d'un Roi qui avoit toujours su conserver la dignité de son rang au milieu des plus terribles revers, se conformoient à un si noble exemple. ”

“ On regrettera peut-être long-temps que cet esprit de famille, qui est la sauvegarde la plus assurée des bonnes institutions morales et politiques, ait perdu, à travers nos malheurs, quelque chose de sa force et de sa dignité primitive. Ce sont les familles seules qui fondent les sociétés : les individus ne forment que des réunions d'hommes, rassemblés sans être unis, et qui ne se touchent par aucune affection morale et naturelle. ”

“ La ville de Rheims fut menacée en 1789 d'une famine qui effrayoit toute la population. M. le cardinal de Périgord, comme abbé de Saint-Quentin, pouvoit disposer d'une quantité assez considérable de grains. Il fit ce que Fénélon avoit fait dans une circonstance pareille ; il les livra aux officiers municipaux de Rheims et de Saint-Quentin, à un prix bien inférieur à celui du commerce. Les sentimens naturels du peuple n'étoient pas encore pervertis ; et le coeur paternel de M. le cardinal de Périgord fut attendri en entendant proclamer son nom comme celui du sauveur de son peuple. ”

“ Enfin l'esprit d'opposition, si naturel aux Français, et qui se glisse presque involontairement dans les corps les plus saints et les plus respectables, laissoit encore une sorte d'incertitude sur la détermination des évêques.
Ce fut en cette grande circonstance que M. le cardinal de Périgord rendit à l'Eglise et à l'Etat un service qui suffiroit seul pour assurer à sa mémoire la vénération de tous les amis de la religion, et la reconnoissance éternelle de l'Eglise de France;
Tout céda sous l'ascendant de sa vertu; nulle contradiction ne se fit entendre ”

“ On n'ignore pas combien le roi Charles III étoit jaloux de conserver à l'Espagne le bienfait exclusif que la nature avoit accordé à ses Etats, pour le mérite et la finesse des laines produites par les riches troupeaux de la péninsule. Ce prince avoit souvent refusé à des souverains amis et puissans la permission d'exporter ces animaux précieux : mais la renommée des vertus de l'archevêque de Rheims étoit parvenue jusqu'à lui. Il fut désarmé par les touchantes supplications d'un prélat qui n'étoit inspiré que par le sentiment d'un grand service à rendre à son diocèse. ”

“ On voyoit ainsi réuni dans un petit coin de terre, presque inconnu au reste du monde, tout ce que le malheur avoit de plus auguste et de plus sacré, tout ce que la religion avoit de plus saint et de plus vénérable.
Mais une politique cruelle et ombrageuse, et les affections capricieuses et mobiles d'un souverain, qui cependant n'étoit pas dépourvu de sentimens nobles et généreux, vinrent encore enlever ce dernier asile du malheur au Roi, à sa famille, et au petit nombre d'amis réunis autour d'eux. ”

“ Si les intentions les plus pures, la loyauté des principes et des sentimens, le plus honorable caractère, ont déterminé un choix que l'ordre de la nature indiquoit de lui-même, M. le prince de Chalais trouvera peut-être dans l'accomplissement de ce triste ministère, la seule consolation qui puisse adoucir sa profonde douleur. La pensée d'avoir été appelé par un tel oncle à l'exécution de ses dernières volontés, lui permettra de s'associer en quelque sorte aux pieux sentimens qui en ont dicté les dispositions religieuses. ”

“ Il est vrai que l'exemple de M. le cardinal de Périgord lui - même contribua puissamment à ramener à son sentiment tous ceux qui professoient pour ses vertus et la droiture de ses intentions une vénération profondément sentie. Un tel exemple étoit seul une grande autorité. Rome fut satisfaite, sans que les maximes et les droits de l'Eglise Gallicane reçussent la plus légère atteinte ; et les négociations pour un nouveau concordat, longtemps ralenties, prirent une direction qui permit d'en entrevoir le terme et le succès. ”

“ M. le cardinal de Périgord avoit toute sa connoissance ; mais sa grande foiblesse ne lui permit que d'articuler quelques mots qui révéloient tous les sentimens de résignation et de piété qui remplissoient.son ame. Il resta le lundi et le mardi dans un grand état de foiblesse ; il reprit le mercredi un peu plus de vie et d'intérêt; le jeudi, toutes ses facultés morales étoient entièrement revenues. Il semble que la Providence ait voulu lui donner cette dernière marque de bonté, pour lui ménager la plus douce consolation que son coeur pût encore goûter. ”

“ A cette considération éminemment religieuse, il joignit des motifs d'utilité générale dignes de sa sollicitude pour les intérêts de l!Eglise de France. Il présenta au Roi cet établissement comme une retraite honorable pour des ecclésiastiques recommandables par de longs travaux, et devenus, par l'âge et les infirmités, inhabiles à remplir les fonctions du ministère.
Des considérations si puissantes firent une juste impression sur l'esprit du Roi, toujours porté par la bonté de son coeur à favoriser tout ce qui est utile et possible. ”

“ Il est vrai que Dieu dans sa bonté l'avoit doué de cette sérénité de l'ame et de cette rectitude d'esprit qui lui ont permis de conserver jusqu'au dernier moment toutes les facultés d'un jugement sain, calme et tranquille. ”

“ Là finit la mission de M?, le cardinal de Périgord sur la terre; tous ses voeux sont accomplis, il a vu le salut de la France et la restauration de- l'Eglise de France ; il peut actuellement, comme le saint vieillard Siméon, demander au ciel la récompense d'une vie de quatre-vingtcinq ans, pleine de vertus et de bienfaits. ”

“ Mais cette, veuve si jeune et si timide sait qu'elle porte dans son sein les destinées de la France. Une inspiration indéfinissable ne lui permet pas de douter un seul instant qu'elle sera la mère d'un nouvel HENRI ; elle le dit elle-même; elfe fait plus. Par un effort de courage et de présence d'esprit, dont les palais des rois n'ont peutêtre jamais été témoins, elle donne deux fois la vie à son fils. ”

“ L'ame seule peut inspirer et recevoir ces impressions fortes et profondes, qui enfantent les nobles créations et les monumens éternels. Tout étoit dans sa tête ; et ses admirateurs les plus passionnés n'ont jamais pu surprendre en lui un sentiment ni un mot qui vînt de l'ame ”

“ Une révolution de trente ans, le cours naturel des années pendant un si long espace de temps, la mort prématurée d'un grand nombre d'ecclésiastiques qui avoient payé de leur sang la fidélité due à leurs premiers sermens, un grand nombre d'autres enlevés avant le temps par les fatigues de leur exil, les embarras de leur subsistance, et l'insalubrité des climats où les flots de la révolution les avoient portés , avoient fait disparoître la plupart de ceux que l'estime et l'opinion publique se seroient empressés ede présenter à la pieuse sollicitude de M. le cardinal de Périgord. ”

“ Et pour que rien ne manquât à cette sévère leçon, ce fut du fond de cette même Russie, d'où ses exigences impérieuses avoient banni le Roi et les Bourbons, que la Providence appela le vengeur qui devoit rendre le trône aux Bourbons et le bannir lui-même de France. Singulière destinée d'un homme, qui se trouve tout-à-coup relégué au milieu de l'immensité des mers, sur un rocher qui n'appartient même à aucune des quatre parties du monde, et qui étoit à peine connu de quelques navigateurs. ”

“ Il avoit le sentiment le plus exquis de toutes les convenances, et il pensoit avec Taison que l'éminence de son siège et la réunion de tant de titres et d'honneurs lui commandoient une représentation assortie à de si hautes dignités ; mais elle étoit. toujours renfermée dans les bornes de la décence et de la modestie épiscopale. Elle étoit noble sans, être fastueuse, et une politesse douce et affable en tempéroit en quelque sorte la dignité. ”

“ Les administrations éphémères qui s'y étaient succédées sous différens titres, depuis la mort du cardinal de Belloy, n avoient satisfait ni l'opinion publique ni le voeu du clergé : elles paroissoient plus émanées de la volonté impérieuse et mobile de Bonaparte, que de l'esprit et de l'autorité de l'Eglise. ”

“ On l'avoit vu rechercher avec le plus délicat empressement toutes les occasions de montrer publiquement son intérêt pour le Roi et pour les nobles compagnons de son exil. La magnificence d'une fête qu'il voulut donner à sa Cour, lui offrit un moyen naturel et heureux de faire connoître ses sentimens. ”

“ L'abbé de Caulaintourt, aumônier du Roi.
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un seul moment pendant le cours d'une vie traversée par tant de vicissitudes.
C'est cet esprit de suite, qui est la première de toutes les qualités pour lés hommes appelés aux grandes places. Sans l'esprit de suite on peut vouloir le bien, on peut même quelquefois le tenter avec un commencement de succès ; mais jamais on ne- fonde rien de durable* pour l'avenir.
II seroit trop long de faire rémunération de tous les établissemens ecclésiastiques qu'il a créés à Rheims pendant les douze années qui précédèrent la révolution. ”

“ HISTORIQUEouvriers une mendicité forcée. M. le cardinal de Périgord, témoin; chaque jour des désastres que d'impitoyables usuriers causoient à un grand nombre de familles estimables, plus malheureuses qu'imprudentes, apporta le seul remède qui fût au pouvoir d'une bienfaisance éclairée. Le respect et la confiance dont il étoit environné facilitèrent le succès de son plan. Il fonda, avec le secours des.maisons les plus aisées de Rheims, un mont-de-piété, dont tous les prêts étoient gratuits. ”

“ Parmi les serviteurs du Roi, M. le cardinal de Périgord étoit l'un de ceux qui avoient partagé le plus invariable-
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ment la juste confiance du Roi, et son espoir des destinées plus prospères réservées à la maison royale. Nul homme n'a su peut-être allier à un degré plus remarquable la sérénité de l'ame et l'égalité de l'esprit, avec la force du caractère, sous des formes douces et faciles. ”

“ Mémoires de Saint-Simon.
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charme indéfinissable qui lui a si constamment attaché tout ce qui l'a connu. Sa seule présence inspiroit la bienveillance et commandait le respect.
Ce qui peint cet excellent homme sous des traits encore plus attachans, s'il est possible, c'est sa vie intérieure au milieu de sa nombreuse famille. Il en étoit véritablement le patriarche ; elle avoit pour lui cette tendre vénération dontle tableau des anciennes moeurs peut retracer une image qui s'efface chaque jour de nosmoeurs actuelles. ”

“ Périgord reçut les témoignages les moins équivoques de.l'approba? tion universelle. C'étoit sa récompense la plus douce, c'étqit la seule qu'il avoit ambitionnée..
Le Pape, en faisant connoître au sacré collège les dispositions du concordat qu'il venoit de conclure avec Sa Majesté TrèsChrétienne, proclama cardinal,, dans le même consistoire, M. l'archevêque de Rheims, qui. prit le titre de. cardinal de Périgord. Le Roi n'avoit pas attendu.sa restauration sur. le trône pour exprimer au saint Pontife un voeu qui avoit toujours été dans son coeur, et qui étoit celui de la France, entière. ”

“ Jamais la nature ne s'étoit plue à réunir plus de noblesse, de douceur, de décence et de dignité dans les aimables traits d'une physionomie dont la grâce et la bonté composoient le plus heureux assem-
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blage. On a souvent appliqué à M. le cardinal de Périgord ce que le duc de SaintSimon a écrit de Fénélon, dont la figure, selon lui, annonçoit le prélat et le grand seigneur. ”

“ L'assemblée générale de 1770, dont le consentement pouvoit seul sanctionner le voeu de la province ecclésiastique de Rheims, s'empressa de rendre le.plus touchant hommage aux vertus du jeune coadjuteur; et ce fut en cette occasion que la province d'Arles, par l'organe de; son député, prononça les paroles remarquables dont M. l'archevêque de Paris actuel a fait un usage si heureux dans le Mandement où il a déposé avec un accent si sensible toutes les douleurs de sa tendresse filiale, en annonçant à son clergé; et à son peuple la perte irréparable qu'ils venoient de faire (1) ”