Walse

“ Paris, dimanche 3 octobre 1775.
CROYEZ-VOUS que je vous soupçonne de vanité et que je puisse penser qu'elle soit le principe de vos actions? non, en vérité, je ne le pense pas, je vous connais mieux que cela. Vous n'avez ni affectation, ni ostentation ; vous ne recherchez point la gloire, vous vous contentez de la considération que vous méritez, vous craignez souverainement le blâme, et plus que toute chose, le ridicule. Mais dites-moi, je vous prie, dans quel état est M. votre neveu. Le dérangement de sa tête n'est-il pas l'effet du dérangement de sa santé ? peut-il guérir? ”

“ Je ne vous cacherai point cependant, que si le sens profond des querelles spéculatives et des polémiques même littéraires, était recherché, poursuivi dans les cœurs par une analyse assez acharnée, il n’y a pas de doute que l’on trouverait à la racine de nos opinions et de nos thèses favorites, je ne sais quel principe de décisions implacables, je ne sais quelle obscure et aveugle volonté d’avoir raison par extermination de l’adversaire. Les convictions sont naïvement et secrètement meurtrières. ”

“ Notre devise est : sans quartier pour les superstitieux, pour les fanatiques, pour les ignorants, pour les fous, pour les méchants et pour les tyrans, et j’espère que vous le reconnaîtrez en plus d’un endroit. Est-ce qu’on s’appelle philosophe pour rien ? Quoi ! le mensonge aura ses martyrs, et la vérité ne sera prêchée que par des lâches ? ”

“ Si le mensonge est prêché contre leur ennemi de classe, ne doivent-elles pas craindre qu’il ne soit appliqué aussi contre elles ? Comment faire le départ entre le mal vertueux, le « mensonge pieux » et le mal diabolique ? ”

“ Si on leur reproche l' injure , le mensonge , la mauvaise foi , ils vous provoquent de suite en duel . Cependant , qui mérite d' être vraiment puni , ou du plaignant , qui est en droit de reprocher , ou de l' homme sans honneur qui , ne pouvant plus rougir de rien , s' offense de la vérité et ose se battre contre elle ? Il en est
d' autres encore qui , ne voulant pas revenir sur une parole dite mal à propos , se font un point d' honneur de ne pas se dédire ”

“ Le faux prend toutes les formes, même et surtout celle du raisonnable. Mais vous le reconnaissez toujours à sa place éternelle: au-dessous ou au rez du niveau des masses. Aussi combien elles l'aiment et comme elles le choient!—J'ai l'horreur de ce qu'on appelle raisonnable. ”

“ Les lettres que vous publiez sont plutôt contre vous que contre moi. — Mais la haine vous aveugle au point, que vous croyez avoir toujours raison, quel que soit l'argument que vous employiez.
8.° Inventer des faits, les raconter comme s'ils avaient existé, soit pour nuire, soit même simplement pour donner des ridicules, ce n'est pas une inexactitude, c'est un mensonge, un véritable mensonge , un infâme mensonge. — Vous avez une autre logique et une autre morale ; la propriété de cette morale vous reste ; personne ne vous la contestera.
9.° Des rectifications ne sont pas des rétractations ”

“ Où vont ces hommes en délire Qui, trompant leur premier accord , S'égarent au son de la lyre Et chantent en fuyant le port?
Vainement ils se glorifient, Vainement ils se déifient Au nom de leur doute moqueur; Ils ressemblent, dans leur mensonge, Au fruit qu'un ver tourmente et ronge; Leur misère les tient au cœur!
Leur main au banquet de l'idée, Où se placent les nations, Présente une coupe vidée Aux jeunes générations.
Cette coupe , frêle et ternie,
Circule comme une ironie Devant le convive altéré. ”

“ De méchantes petites feuilles, remplies de personnalités insultantes, alimentées surtout par la jalousie et le mensonge, accoutumèrent le public à voir déverser le ridicule ou le mépris sur les hommes jusqu’alors les plus considérés et les plus dignes de l’être, ainsi que sur les principes qui sont la base nécessaire de toute morale et de toute religion. ”

“ Qui songe à vous faire de la peine ? Ce n’est pas moi. Vous avez écrit contre les déistes, qui ne vous ont jamais fait de mal ; et le roi et moi, qui sommes déistes, nous avons pris le parti de notre religion. ”

“ Car vous vivez dans l’erreur ! Vous vivez dans l’erreur, et avec vous toute l’Église d’Angleterre, et toute l’Amérique, et toutes les nations qui sont à la face de ce monde ! Vous croyez à l’âme et vous ne croyez pas au corps ! ”

“ « Heureux ceux qui sont dans l’affliction, car ils seront consolés ! » Tu n’es point celui qui réclame ni qui pille. Jamais tu ne prends ta hache pour enfoncer des portes, et tu sais que la faux n’a été créée que pour la moisson. ”

“ Tout lui va. Elle mange à tous les rateliers, car, se tenant toujours au milieu entre l'erreur et la vérité, entre le principe et le fait, elle n'a pour prendre, qu'à étendre le bras droit ou le bras gauche. ”

“ Le mensonge , la haine et le sacrilège ; voilà les agents sublimes dont il s'est servi pour éclairer les peuples à la manière des philosophes. Le mensonge : « Mentez, s'écriait-il, mentez, il en reste toujours quelque chose » ; la haine : « Écrasez l'infâme ! écrasez l'infâme ! » écrit-il mille fois à ses amis en parlant de la religion, et de son fondateur J.-C. ! le sacrilège : à Ferney, ce malheureux vieillard
communia quatre fois, pour avoir le plaisir de profaner, disait-il, les sacrements de l'Église, et pour montrer au peuple qu'il n'y avait rien à craindre en suivant son exemple. ”

“ Et voilà, encore un coup, comme les abus et comme les erreurs, les superstitions, les illusions et la tromperie se sont établis dans le monde, et comme ils s’y maintiennent au grand malheur des pauvres peuples, qui gémissent sous de si rudes et si pésans jougs. ”

“ Si l’expérience ne prouve pas ce que nous disons, nous consentons que nos opinions soient regardées comme des tables, et les vôtres comme des vérités. Mais si une expérience toujours uniforme et toujours certaine a vérifié nos sentiments et montré la fausseté des vôtres, auxquels elle n’a jamais répondu, pourquoi conservez-vous une croyance aussi fausse que l’est la vôtre ? Apprenez-nous, s’il est possible, comment les Gaulois et les Germains sont audacieux, les Grecs et les Romains policés et humains, cependant courageux et belliqueux. ”

“ Puissent les tableaux qu’ils présentent arrêter ces torrens de maximes perverses, de systêmes absurdes qui, en ridiculisant les plus nobles vertus, en outrageant sur-tout l’amour naïf et l’heureuse innocence, ébranlent aujourd’hui chez presque tous les peuples les fondemens de la morale et de la société ! ”

“ Ainsi ton âme, je le répète, donne des signes de mortalité, soit que des maux la troublent ou que des remèdes la calment : tant la raison et la vérité heurtent un faux système, lui coupent toutes les issues, et le repoussent avec un dilemme qui confond le mensonge. ”

“ Comme si quelque chose de profond et de tout à fait intime était en danger , on a vu des multitudes perdre la raison , non seulement en France , mais en Europe et par toute la terre . Je cherche une époque où le délire du mensonge , de la sottise furieuse et de la férocité hypocrite ait été plus universel . ”

“ Cette rigidité de l'absolu lui a inspiré la haine de tout ce qui est erroné : subtilités, égarements pieux, mauvais arguments au service des bonnes causes : « Nous appartenons à la vérité, s'écriait-il, la vérité ne nous appartient pas ! » ”

“ La chaire elle-même rougit de ce comique indécent, ou de ces ornemens bizarres et pompeux, dont elle s’étoit jusques-là parée, et substitua l’instruction à une pompe vide et déplacée, la raison aux fausses lueurs, et l’évangile à l’imagination ; par-tout le vrai prit la place du faux. ”

“ Et puis, le grand combat entre les deux principes est déjà commencé. Le roi du mal, le père de l'erreur et de l'ignorance se défend en vain. Les archanges ont tendu l'arc de la science et de la vérité. ”

“ Rien n’est plus vrai, et de faux amoureux, de faux jaloux, de faux ambitieux, de faux autoritaires, de faux sectaires, de faux hommes de parti, de faux hommes à convictions, nous en avons autant que de faux poètes, de faux littérateurs, de faux penseurs. ”

“ Ah ! je l'en fais juge , ou plutôt , M. Violle , je vous en fais juge vous-même, oui, vous-même ; dites-moi, la main sur la conscience : de quel côté sont les flots d'injure, de diffamation , de mensonge, de calomnie?.
(6) Vous vous y connaissez, M. Violle; parlez hardiment: qui de nous deux s'est vautré dans la fange , l'ordure , la souillure, tous termes d'une délicatesse , d'une grâce charmante, qui font de votre écrit une oeuvre originale , naturelle , pittoresque ? dites, qui de nous devra se purifier de la boue dont il s'est couvert? ”

“ Dans un moment où la société est menacée et battue en brèche, ou de tous côtés l'erreur lui tend des pièges et veut l'envelopper d'un épais nuage, quel consolant et magnifique spectacle ne s'offre pas à nos regards !
De tous côtés, on poursuit le triomphe de la vérité sur les fausses doctrines. ”

“ Mais si cent, si mille, endurent tout d’un seul, dira-t-on qu’ils ne veulent point, qu’ils n’osent pas se prendre à lui, et que c’est, non couardise, mais plutôt mépris et dédain ? Alors, quel monstre de vice est ceci, qui ne mérite pas encore le titre de couardise, qui ne trouve de nom assez vilain, que nature désavoue avoir fait, et la langue refuse de le nommer ? ”

“ Dans ce grand mouvement, l'erreur, la vérité,, le bien, le mal, les plus nobles sentiments, les passions les plus coupables, les vertus, les crimes, se sont mêlés, se sont heurtés dans des proportions inconnues jusqu'à notre époque. ”

“ Si ce même peuple crie que je suis un voleur et un impudique, et m’accuse d’avoir serré d’un lacet le cou de mon père, serai-je mordu par ces outrages immérités et changerai-je de couleur ? La fausse louange ne réjouit et l’outrage injuste n’épouvante que celui qui est déjà souillé et corrompu. ”

“ Comment ces hommes dont nous verrons quelques-uns dans l’hémicycle, fiers et plastronnant, en des postures d’orgueil et le verbe arrogant, comment ces homme arrivent-ils à ce degré d’aplatissement et de servitude, d’hypocrisie et de mensonge, de vilenie et de bassesse ? ”

“ Mais si tous ces ennemis de l'ordre diffèrent dans leurs moyens, et sans doute aussi dans leurs vues subversives, tous s'accordent pour confondre toutes les notions du juste, pour dénaturer par le mensonge les choses les plus simples, envenimer par la calomnie les faits les plus innocens, et corrompre, par le souffle empesté de ces deux ennemis de la vertu, les caractères et les existences les plus honorables. ”

“ Nul mieux que lui n’excelle à distinguer le faux du vrai, à juger avec sûreté, d’une façon ingénieuse, les hommes et les choses, à porter en se jouant de terribles coups aux erreurs humaines, à cacher, sous une forme singulière et extravagante à dessein, des vérités hardies dont il est bon de profiter. ”

“ Ce qui aujourd'hui, au court-voyant, au présomptueux paraît être un paradoxe, voire même de l'extravagance, sera demain une vérité sûre, pure et mûre. Rien ne peut la subjuguer. Enchaînée même, elle domine ses dominateurs. ”

“ Mensonges calomnieux, haines longuement nourries, amours honteuses, crimes calculés de l’avarice et de la haine, tout se reformait en elle à mesure, comme se reforme, à l’état de veille, une cruelle image du rêve. ”

“ Le siècle reproche en cette matière ou à des confesseurs ou à des prédicateurs un langage qui, ditil, fait rougir, qui enseigne la malice. Il fait rougir les coupables ! est-ce un mal? Il enseigne la malice ! ”

“ Ah ! si vous voulez être méprisable, soyez-le au moins sans prétexte, et n’ajoutez point le mensonge à la crapule. Tous ces prétendus besoins n’ont point leur source dans la nature, mais dans la volontaire dépravation des sens. ”

“ Voyons, ne parlez donc pas comme cela étourdiment des galères, mon pauvre prince, vous législateur éminent : une soustraction de pièces sans autre valeur que leur importance morale ou politique, c’est simplement une affaire de police correctionnelle ; je sais mon code, que diable ! Mais je vais plus loin. S’agirait-il, en effet, des galères, mon pauvre prince ? Est-ce que vous enverrez aux galères votre gendre... ”

“ Je ne vous reconnais que la vigueur du mâle
et ris de la raison dont vous êtes si vains.
Croyez-en Prodicé la courtisane
qui, par métier, vous connut bien.
Votre raison le plus souvent vous trompe ;
pour un atome de vérité
elle édifie une montagne de mensonge. ”

“ Des rangs la vanité foulée Voit confondre, dans ce grand jour, La dépouille du mausolée Et la pâture du vautour. Du mal & du bien l'évidence Ne laisse plus de différence Qu'entre le juste & le pervers. ”

“ Au lieu de nous alimenter du pur froment de la vérité, on nous a nourris de viande creuse et malsaine, de fables, de fausses admirations pour de faux grands hommes, pour de fausses vertus, pour de fausses théories philosophiques et sociales. ”

“ Dans ce dessein tu sèmes, ce dit-on,
D’un faux récit la maligne imposture.
Mais dans mes vers, malgré ta conjecture,
Jamais ton nom ne sera proféré ;
Et j’aime mieux endurer une injure,
Que d’illustrer un faquin ignoré. ”

“ Si vous parlez d'écus,. il est à son dernier ; Il loge son savoir sous le toit d'un grenier.
Son foyer est si triste, et sa table si maigre !
Pourquoi tel dénûment? Il vous dit d'un ton aigre : Le faux brillant seul règne, est l'idole aujourd'hui N'ajlez pas au savoir demander un appui. ”

“ Lequel , dites-moi , est le plus fort du vice ou de la vertu , du crime ou de l'innocence , du mensonge ou de la vérité , de l'injustice ou de la justice? Il est certain que si c'est le vice , le crime , le mensonge et l'injustice, il est inutile de chercher a rétablir le bon ordre , la perversité ayant ses triomphes assurés.... ”

“ Mais vous, alors, avec un air de franchise et de loyauté que vous possédez, vous autres grands seigneurs, vous fîtes un récit étrange auquel vous sûtes donner toutes les apparences de la vérité. Vous n’eûtes pas honte de tromper un homme qui eût cru la méfiance indigne de lui, tant il croyait le mensonge indigne de vous. ”