Théodore Borel

“ C'est l'incertitude des convictions qui fait l'intolérance. Le chrétien solide en sa foi possède un inépuisable fonds de largeur, de passion pour la lumière, de pitié pour les égarés : « L'amour chrétien, a dit quelque part M. de Gasparin, enseigne à chérir ceux que l'on combat, à prier pour les persécuteurs. La règle évangélique se réduit à ceci : sévérité pour les choses, charité pour les personnes ; respecter ceux qui se trompent, ne ménager aucune erreur.» ”

“ L'ORATEUR ET L'ÉCRIVAIN
La politique, l'histoire, la morale et l'Évangile ont tour à tour occupé la pensée du Cte de Gasparin. Dans ces divers domaines, il s'est voué sans réserve aux nobles causes : justice, vérité, liberté, suppression de l'esclavage, protection des petits, défense des opprimés, relèvement des perdus. Toutes, elles ont eu droit sur lui; toutes l'ont trouvé debout, l'épée au poing, sur la brèche, que la brèche s'appelât tribune, salle de conférence, livre ou journal. Toujours prêt à combattre sur toutes les arènes, il a été homme de bataille. ”

“ La vie d'un orateur conséquent à ses principes est, à elle seule, une éloquente prédication. Par là, Gasparin a été bienfaisant et fort. Toutes les classes de son auditoire ont subi cette double influence. Que d'incrédules ont déclaré qu'ils avaient été amenés à l'Évangile par la parole et par l'exemple de ce vrai chrétien!
Que d'étudiants, - actuellement pasteurs,–ses convictions ont raffermis, sa bienveillance, a réchauffés! Que de conversions, sérieuses et complètes, opèrent à l'heure qu'il est ses livres, en France, en Suisse, en Angleterre, en Allemagne, en Russie, en Amérique, partout ! ”

“ Il la maintint ; chaque session vit grandir l'action de sa parole. Sitôt qu'il montait à la tribune, le silence se faisait; un à un, les députés quittant leur place descendaient dans l'hémicycle pour mieux entendre. Les interruptions, les contradictions, les interpellations, loin de l'intimider, excitaient sa vaillance. Elles étaient pour lui ce qu'est au bon soldat le sifflement des balles, le grondement du canon, le fracas de la bataille.
Durant les quatre années de sa vie parlementaire, Gasparin attaqua toutes les iniquités, dénonça tous les abus de pouvoir, revendiqua toutes les libertés. ”

“ Celui qui sème ne voit pas toujours mûrir la moisson. Qui peut dire le chemin que fait la parole dans une âme? Portées sur l'aile du vent, quelques graines ont suffi pour couvrir tout un pays de splendides forêts. Certes, on n'entend pas développer, durant plusieurs hivers, de nobles thèses sur la liberté morale, sur la conscience,
sur la famille, sur les droits de la vérité, de l'individualité, de l'Évangile, sans remporter dans le cœur quelque vivifiante impression. ”

“ Nul aujourd'hui n'ose s'aventurer en pleine mer sur la foi d'un principe, comme le marin sur la foi d'une boussole ou d'une étoile. On côtoie timidement le rivage des faits : ce n'est pas ainsi que se créent les Christophe Colomb.
Les grandes lignes du portrait esquissées, passons aux détails.
L'affirmation positive, rigoureuse qui, au fait, n'est autre chose que l'expression de la vérité absolue, voilà ce que ses adversaires, et parfois ses amis, reprochaient à Gasparin. ”

“ On déracinait soigneusement, pour les transporter dans le jardin de Valleyres, quelque gentiane ou quelque lys Martagon ; on arrachait quelque tronc vermoulu pour en alimenter le foyer ; on s'enivrait de souffles vivifiants et de liberté ! Les plus âgés de la troupe en étaient les plus jeunes.
Ce chrétien sérieux, ce chrétien travailleur, ce chrétien aux robustes croyances, absolu, rigoureux, avait les joies de l'enfant.
Chaque année, M. de Gasparin prenait ce qu'il appelait ses vacances. Il avait besoin d'étendre ses ailes, de partir pour le bleu ! ”

“ Les conférences publiques que donnait à Genève le Cle Agénor de Gasparin salle de la Rive droite, salle de la Réformation, Casino, exigeaient de lui de grands travaux et lui procuraient de grandes joies.
Son nom, bien vite populaire, attirait la foule qu'avait peine à contenir un local capable d'abriter trois mille personnes. Les ouvriers, c'était l'auditoire qu'il ambitionnait le plus, s'y rendaient au moment où finit la journée de travail.
On les voyait presser le pas dans les rues et se dire : « Yirns-tu à Gasparin ? » Ils se massaient
d'ordinaire sur les galeries. ”

“ Cette espèce de geôlier, d'autant plus à plaindre que sa consigne est toute de répression, excita d'emblée les sympathies du nouveau lycéen. Il ne s'associa pas une fois aux mauvais tours qu'on machinait contre le pion, et ses souvenirs ont classé le souffre-douleurs parmi ces êtres privés de soleil, condamnés à respirer une atmosphère froide et desséchante, parias du monde civilisé qui ont droit à nos meilleures compassions.
Durant son séjour au lycée, Agénor eut plus d'une fois la visite de ses parents. Son cœur s'épanouissait alors ; il retrouvait les tendresses de la famille. ”

“ Il souffrit cruellement. Brûler pour son pays d'un amour passionné et le voir incapable de virile résistance, rester seul debout quand tout ploie, parler seul d'honneur national quand la nation foule aux pieds l'honneur, en appeler seul à la conscience quand la conscience a disparu, proférer seul le mot de paix quand le délire vocifère des cris de fureur, c'est un héroïsme qui s'achète au prix du sang, et les siècles sont avares de ces vaillances.
Vint la série des désolations. Lorsque le sang de la France eut en vain inondé ses champs de bataille, M. de Gasparin publia : la République ”

“ On le retrouve, dans les volumes consacrés au récit de ces expéditions (1) , avec ce caractère ardent, dévoué, chevaleresque, expansif, avec cette gaieté radieuse, avec ces enfantillages, avec cette bonhomie, ces malices sans malice, cet esprit plein de charme et d'étincelles, cette sève de vie, cette volonté de jouir de tout, même des contre-temps, floraison d'une existence bien employée, d'une âme en paix avec elle-même, en communion avec le Dieu qui n'a pas répandu ses bénédictions sur la terre pour en interdire l'usage à ses enfants. ”

“ M. et Mme de Gasparin coururent à Orange. La mort n'est qu'une victoire temporaire du Destructeur; le croyant le savait, mais le fils pleurait.
Deux ans après, en 1864, l'inauguration de la statue du célèbre agronome réunit à Orange une foule de savants. Ses deux fils convièrent au temple cette assemblée d'élite. Ce jour-là, le Cte de Gasparin occupa la chaire; il parla avec toute la puissance de ses convictions, avec toutes les tendresses de son cœur. Ce fut la première fois, peut-être, que quelques-uns de ses auditeurs entendirent l'Évangile. ”

“ L'amour est le grand levier, comme l'égoïsme est la grande impuissance. M. de Gasparin était sympathique, il l'était souverainement; j'en appelle à tous ceux qui l'ont rencontré, à tous ceux qui l'ont entendu, à tous ceux qui l'ont lu !
Prenez un de ses livres, ouvrez-le à une page quelconque : discussion, théories, histoire, philosophie, science; la lumière, éclatante, vous frappe moins que l'émotion; vous sentez les battements du cœur (1) . ”

“ A moins de cas pressants, c'était le dimanche que M. dd Gasparin allait voir les malades et les affligés du village, assidûment visités durant la semaine par divers membres de la famille.
La balle, le pistolet, l'épée, la course, les sauts, tout l'amusait. S'intéresser, c'est un des secrets du bonheur.
La table de famille, abondante, sans luxe, était largement hospitalière. On s'y sentait à l'aise. Entre M. Ed. Boissier (1) , M. de Gasparin, sa femme, les enfants et les hôtes, la conversation ne tarissait point. ”

“ En février 1871, après le désastre Bourbaki, lorsque l'invasion marchait à pas de géant, que le gouvernement de la défense reculait de ville en ville, que « le dernier homme et le dernier écu » allaient être dépensés, M. de Gasparin jeta son cri suprême : l'Appel au patriotisme et au bon sens. Nul n'écouta. Mais ces trois écrits resteront; ils resteront comme la protestation d'un grand patriote, et quiconque les relira y trouvera les prédictions d'un clairvoyant, prédictions que chaque écroulement, dès lors, se chargea d'accomplir. ”

“ Dans le monde, M. de Gasparin s'effaçait volontiers ; il y avait en lui un attrait discret, une grâce innée, une indulgence, une urbanité qui séduisaient et charmaient : l'esprit peut éblouir, mais c'est le cœur qui captive. Courtois sans aucune affectation, modeste et simple, habile à manier la fine ironie sans jamais blesser ; un regard, son sourire plus encore que sa parole, indiquaient sa pensée à l'ouïe de quelque paradoxe bien absurde, de quelque grosse sottiso ”

“ Les grands penseurs ont presque toujours été de grands liseurs. Le crayon en main, M. de Gasparin traçait à la hâte, tout en lisant, ou quelque idée de l'auteur, ou plus souvent sa propre pensée qui jaillissait au contact, comme l'étincelle du choc de l'acier et du silex. ”

“ Le 30 janvier, cédant à de pressantes sollicitations, le Cte de Gasparin avait, malgré ses préoccupations douloureuses, donné une séance dans la ville d'Orbe. C'était une séance de récitation. Il n'avait pas le cœur à parler sur quelque sujet que ce fût. L'auditoire débordait la salle.
Deux jours plus tard, des matelas d'ambulance en couvraient le plancher; des soldats exténués, malades, gelés, y étaient étendus ; on y entendait les cris incohérents du délire, les gémissements
arrachés par l'excès de la souffrance, les pleurs de ceux qui ne devaient plus revoir leur mère ”

“ La vertu, dit-on, n'est pas toujours gracieuse ni la foi toujours aimable. Ces paroles ne sauraient s'appliquer à M. de Gasparin. Rien n'égalait sa cordialité envers ses serviteurs ; il les chérissait, il en était profondément aimé. Chaque soir, à genoux devant Dieu, maîtres et serviteurs se sentaient unis par d'éternels liens. ”

“ I Une vie qui n'est pas un rêve de l'imagi, nation, une vie mêlée aux grandes questions du siècle, aux détresses et aux gloires de la patrie, aux luttes politiques, aux séductions du monde, aux agitations de l'Église, aux émotions de la famille, une telle vie ne réveillera-t-elle point, ne relèvera-t-elle pas tout individu chez qui les nobles flammes ne sont pas entièrement éteintes ? ”

“ Et sa bien-aimée se rappelait ces autres vers
qu'un autre soir, un soir de bonheur, après une journée admirablement belle, il avait crayonnés : Des lueurs du couchant l'horizon se colore, Saluons du soleil les mourantes splendeurs !
Il s'éteint, mais qu'importe, il va renaître ailleurs; Chacun de nos couchants n'est-il pas une aurore?
La poésie au front étoilé, la foi, l'ardent amour l'accompagnèrent jusqu'à l'heure dernière. D'un pas ferme il regagna le petit salon, le nid des jours heureux ”

“ A dater
de 1848, les enfants de M. Boissier s'étaient établis auprès de lui. Ils entouraient son lit de mort. Le Cte Agénor de Gasparin, dans l'effusion des derniers adieux, s'accusait ainsi qu'eux de ne lui avoir pas donné assez de bonheur. Le vieillard, se soulevant un peu, lui dit d'une voix qui tout à coup redevint ferme : « Pour vous, Agénor! Votis avez été un gendre comme il n'y en a point ! » ”

“ Si le frottement avec les condisciples, abattant quelques angles du caractère, le trempe et lui donne une virilité qu'on n'acquiert pas toujours sous le toit paternel, c'est trop souvent au détriment du cœur qui souffre ou s'endurcit. La souffrance pour Agénor fut réelle, permanente, mais loin de produire l'endurcissement, elle accrut la délicate sensibiité de son cœur. ”

“ Homme de bataille, Gasparin a passé sa vie à lutter contre ce qui est faux, contre ce qui est inique, à nager au rebours du flot. L'existence d'un chrétien préoccupé des grands intérêts de l'humanité, peut-elle être autre chose qu'une bataille?– Bataille contre le doute, contre le péché ; bataille àla Chambre, aux Synodes de Suisse et de France ; bataille contre la servitude noire, la servitude blanche, le socialisme, Rome, la corruption électorale, le rationalisme, le mysticisme, le darbysme, le mormonisme; bataille pour la Bible, la famille, l'indépendance personnelle, les opprimés! ”

“ « Combien j'ai béni Dieu, lorsque les circonstances m'ont amené à vivre de la vie des champs, loin des coteries, près des vrais et simples devoirs ! » « Il est des choses que je ne saurais ni penser ni écrire, si je ne suis installé au grand air, sous ma tonnelle, devant la
petite table rustique. La brise qui a passé sur les sapins ou sur la prairie fraîchement coupée est saine à respirer. Cela fait du bien, cela fortifie (1) . » Il faudrait tout citer.
Le Cte Agénor de Gasparin avait senti les dents de fer du terrible engrenage. ”

“ A ce torrent de modes littéraires, d'opinions toutes faites, il faudrait pouvoir opposer çà et là le granit d'une conviction originale; il faudrait que le despotisme des coteries régnantes se heurtât à des individus. Or, les individus, les originaux si vous voulez, ne se font pas en pleine fournaise sociale; donnez-leur un peu de solitude, un peu de tête-à-tête avec eux-mêmes, avec la nature et avec Dieu. ”

“ Ce n'est plus l'allure élastique des volontaires de la vérité, c'est le pas lourd des malheureux qui marchent sous le fouet. Heureux si la servitude écœurante des faux devoirs ne finit pas par dégoûter du devoir lui-même. ”

“ Il la poursuivait en 1870-1871, aux derniers mois de sa vie, dans le tumulte de la mêlée, assailli d'une grêle de lettres signées, de lettres anonymes, plus meurtrières que les balles. Les lettres anonymes, ces coups de stylet donnés par derrière, il les nommait de leur vrai nom: il les appelait lâcheté. Elles n'ont jamais démonté son courage ; blessé, il restait ferme à la brèche. Il est mort homme de paix, en combattant toujours. Sa courtoisie ne l'abandonna pas plus que sa valeur. En butte aux violences, derrière l'antagoniste haineux il voyait
l'homme ”

“ Si les années se comptent par la puissance des affections, par l'utile emploi du temps accordé) par les œuvres réalisées, le Cte Agénor de Gasparin a bien plus vécu que soixante et un ans (1) .
Il est mort au poste d'honneur, au champ de bataille, au service de son Maître, dans l'accomplissement de la tâche la plus humble et la plus belle. Il est mort comme il a vécu : en paix. La paix, elle habitait son cœur; elle fut sa compagne jusqu'au moment suprême ; apanage des forts, elle ne s'épanouit que dans la vérité.
(1) Il avait soixante ans et huit mois,
Son sentier ne s'est jamais infléchi. ”