Édouard Laboulaye

“ La justice n'est qu'un autre nom de l'égalité !
— Heureux logiciens, dit Humbug, admirables conducteurs des peuples ! peu vous importe de tuer la liberté, pourvu que vous la meniez en ligne droite à l'abîme. Le jour où les bourreaux russes ont fait mourir sous le knout les nobles et les femmes, je soupçonne, sublime docteur de Kharkoff, que votre cœur a tressailli ; vous vous êtes écrié : — Grande victoire de l'égalité !
— Non, non, dis-je à mon tour; j'ai l'horreur du despotisme; je veux l'égalité qui élève, et non point
l'égalité qui abaisse ”

“ Et les yeux de Seth brillèrent en voyant sa bienaimée rire à belles dents de la déconvenue de maître Fox.
— Voici les vingt-cinq dollars, dis-je à mon tour, heureux d'en être quitte à si bon marché.
— Ah! Martha, s'écria le quaker, c'est une ruine que là conscience. Je suis sûr que les gens qui font une grosse fortune n'en ont guère ou ne s'en servent pas.
— Silence, fils de Bélial! dit Martha; bénis le ciel qui m'a placée près de toi.
— Bravo! docteur, me dit Fox en s'inclinant avec respect, vous êtes un rusé compère. Il est heureux pour nous que vous ne soyez pas avocat. ”

“ Monsieur le professeur est-il satisfait de son élève en barbe grise?
— Oui, docteur, je vois que nous sommes d'accord en théologie comme en astronomie.
— Monsieur Naaman, lui dis-je, je commence à vous comprendre. La vérité pour vous, c'est le soleil, que nous voyons chacun suivant l'horizon qui nous enferme. Il est midi, sans doute, à l'Église presbytérienne, tandis que l'heure est passée pour les baptistes, et n'est pas encore venue pour les méthodistes. Qui sait même si on ne place pas les catholiques aux antipodes? C'est une façon ingénieuse d'accorder son orgueil et sa charité. ”

“ Tandis que vous mettez la religion en pièces et que vous l'abandonnez à tous les caprices, moi seul, fidèle aux vieux et solides principes, je veux un symbole unique qui soit la loi des esprits; et pour maintenir cette loi de vérité, j'appelle à mon secours le bras séculier.
— Quand je vous le disais, mon cher Naaman, reprit Truth en riant. C'est un païen de la décadence, un de ces adorateurs de la force qui s'imaginent qu'on décrète la vérité comme on barbouille des lois.
— Je ne suis point si ridicule, repris-je un peu
ému. ”

“ Plus un pays est démocratique, plus il est nécessaire que l'individu soit puissant et sa propriété sacrée. Nous sommes un peuple de souverains; tout ce. qui affaiblit l'individu nous mène à la démagogie, c'est-à-dire au désordre et à la ruine; tout ce qui fortifie l'individu nous mène à la démocratie, règne de la raison et de l'Évangile. Une nation libre est une nation où chaque citoyen est maître absolu de sa conscience, de sa personne et de ses biens; le jour où, au lieu de nous parler de nos droits individuels, on nous parlera de l'intérêt général, c'en sera fait de l'oeuvre de Washington ”

“ Moi, le docteur Lefebvre, moi, un savant et un bourgeois dans mon pays, devenir l'allié et l'obligé d'un épicier! Certes, j'aime l'égalité; je suis Français, j'ai pour évangile les principes de 1789.
Cette égalité, qu'on la proclame et qu'on l'affiche partout, je le demande ; qu'on la mette même dans nos lois, j'y consens; les lois, on ne les applique guère; mais qu'on fasse descendre cette égalité dans nos mœurs, jamais ! L'homme qui ne fait rien sera toujours audessus de celui qui se salit les doigts à travailler. ”

“ Si pour nous tout finit avec le corps, nous n'avons ni droits ni devoirs; nous sommes un troupeau malfaisant, qu'il faut paître et châtier jusqu'à ce que la mort l'envoie pourrir dans la fosse éternelle. Celuilà seul est une personne que l'immortalité met en communion avec Dieu. Celui-là seul est un homme et un citoyen qui peut s'attacher à une justice vivante, à une vérité qui ne meurt point. Le pauvre, le
malade, l'esclave, le malheureux, le criminel ne sont devenus sacrés que le jour où le Christ les a rachetés de son sang et couverts de sa divinité. ”

“ Les réponses de ces messieurs, vos amis, vos voisins, ces réponses pleines 'de sens et de vérité ont dû vous convaincre que votre cerveau n'est pas dans un état normal. Une société sans administration, sans armée, sans gendarmes, avec la liberté sauvage de prier, de penser, de parler, d'agir chacun à sa façon, c'est là, vous en conviendrez, un de ces abominables cauchemars que l'opium seul peut enfanter. Votre système ne durerait pas un quart d'heure; c'est la négation de tous les principes et de toutes les conditions de cette civilisation qui fait l'unité de notre grande nation. ”

“ Chaque dimanche on les fustige vigoureusement sur les épaules du prochain; après quoi on déjeune en paix et on dîne de même.
Mais ces bipèdes qui se croient des hommes parce qu'ils marchent sur deux pattes, ces loups en chapeau rond, ces renards en lunettes, ces singes cravatés, ces oies en habit noir, il n'en faut approcher que pour rire de leur cruauté, de leur avarice, de leur couardise et de leur stupidité. Qui les prend au sérieux, meurt le cœur brisé.
— Voilà mon successeur, dit Truth en me prenant la main; mon cher Humbug, le docteur sera pour vous un bon associé. ”

“ Fous et séditieux durant votre vie, vous êtes devenus des sages et des patriotes après votre mort. C'est aux victimes qu'il a égorgées que le monde dresse des autels. L'histoire de l'humanité, c'est l'histoire des martyrs.
— Pourquoi n'aurais-je pas mon heure? Si je ne suis pas un grand homme, n'ai-je point soutenu une grande cause? Qui sait si mon pays, dégoûté des fadeurs qui l'énervent, ne me pardonnera pas ma sauvagerie et mon âpreté? Ce qui est amer au goût est doux au cœur, dit un proverbe; ainsi en est-il de la vérité. ”

“ Là tout est changé; les derniers vestiges de l'État païen ont disparu; l'individu commande, il est roi. Respecté de tous, comme il les respecte, il est seul maître de ses actions, seul responsable de sa vie; il n'a rien à craindre que des lois. L'Église a reconquis l'indépendance évangélique, elle a rompu cette chaîne adultère que, pour le malheur du monde, Constantin lui a imposée. Revenue à son divin époux, elle est le frein, la consolation et l'espoir de toutes les âmes ; l'Évangile est la charte de la liberté. Répandue à pleines mains, l'éducation ouvre les cœurs à la vérité ”

“ C'est une vérité large, compréhensive, qui embrasse toutes les communions sorties de la Bible, notre livre sacré.
Le judaïsme, le christianisme et même le mahométisme sont des rameaux de cette religion primitive, aussi ancienne que le monde et qui a pour elle le nombre, la morale, la civilisation. En dehors de ces Églises, qui se partagent l'univers, il n'y a qu'idolâtrie et barbarie. Vous convertir à coups de canon, c'est notre droit et notre devoir. La vérité germe dans les sillons sanglants qu'ouvre la guerre; le Dieu des chrétiens est le Dieu des armées, Dominus Sabaoth ! ”

“ Elle laisse place à l'hésitation, à la peur, au remords. A condamner les
gens sur l'intention, quel homme de bien ne serait dix fois pendable en sa vie? Et d'ailleurs si vous donnez au juge le droit de lire dans l'âme de l'accusé, qu'est-ce que la justice humaine, sinon un arbitraire hypocrite ? Ce n'est plus l'acte coupable qui fait le délit, c'est le caprice ou le préjugé d'un magistrat.
— Heureux pays, m'écriai-je, où la loi protège le voleur!
— Elle protège encore mieux l'innocent, répondit Humbug. ”

“ La force a peu de prise sur le cœur d'un enfant; plus il est généreux, plus il résiste; mais il est sans défense contre la douceur et l'affection. En ce point encore l'expérience donne un démenti à l'antique sagesse, qui n'est qu'une vieille erreur. Ce sont les femmes de la Nouvelle-Angleterre qui, avec un dévouement de missionnaires, s'exilent parmi la corruption du Sud, ou dans les solitudes de l'Ouest, pour y élever de jeunes âmes, et les donner à la vérité et à Dieu. ”

“ Que des rhéteurs tranquillement assis au coin de leur feu s'amusent à
célébrer les combats et la gloire, je hausse les épaules devant ces paradoxes; la guerre est le plus grand des fléaux, l'ennemie du travail et de la liberté, la ruine de la civilisation. Malheur à ceux dont l'ambition déchaîne sur la terre cette peste abominable, mais trois fois maudits ceux qui portent sur la patrie une main parricide ! Que Dieu nous aide, nous leur ferons payer leur crime. La guerre est aussi le châtiment de l'orgueil et de la folie ; cruelle leçon qu'on ne comprend que quand il est trop tard. ”

“ Si chaque chrétien qoit la vérité à sa façon, il n'y a pas de vérité. Nous voici revenus au scepticisme de Montaigne. Vous ne trouverez pas un dogme qu'on n'attaque, pas une croyance qu'on n'ébranle. Votre théorie, si chrétienne en apparence, nous condamne à un doute invincible ; elle aboutit à l'incrédulité universelle.
— Docteur, me répondit le jeune homme avec un ton de modestie qui me toucha, il me semble que vous faites le procès à l'esprit humain, c'est-à-dire à l'oeuvre de Dieu. De la diversité et de la faiblesse de nos yeux, on pourrait aussi conclure que nous ne voyons rien. ”

“ Demandez au père à qui on a volé l'honneur de sa fille ; demandez à la mère dont le fils a péri sur quelque plage lointaine, demandez à l'homme qui dispute à l'usure la vie de sa femme et de ses enfants? Ceux-là, pauvres victimes, haïssent par expérience le vice dont ils ont souffert; d'autres sont plus heureux, ils doivent à l'éducation toute leur science.
C'est la piété d'une mère, c'est le dévouement d'un maître qui leur a inspiré l'instinct qui les sauve. Voilà encore une vérité vivante, vérité que nous confessons par nos remords, alors même que nous refusons de l'écouter. ”

“ Ce qui est imprudent, insensé, c'est la prétendue sagesse-de la vieille Europe. Séparer les garçons et les filles, leur apprendre dès le premier âge qu'ils sont l'un pour l'autre un danger mystérieux, troubler et exciter de jeunes imaginations, et puis tout d'un coup, au moment le plus difficile, jeter dans le monde des hommes ardents et téméraires, des femmes inquiètes, timides, sans défense, c'est de la folie au premier chef ; j'en demande pardon à votre gravité, mon cher docteur. Votre éducation claustrale est une digue qui retient et grossit toutes les passions ”

“ Le docteur est un triple sot. C'est un sot de naissance que trente ans d'études ont rendu plus sot encore; il ne lui manquait qu'un grain d'ambition pour perdre le peu de sens que le travail lui a laissé. On connaît la folie de ce bonhomme qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez. Stupide admirateur dupasse, son idéal est la vieille Europe; il ne voit rien de beau que ces sociétés décrépites où la tradition romaine, où le despotisme de l'administration étouffe toute indépendance et, toute vie. ”

“ L'Amérique n'a pas comme nous cent mille fonctionnaires rangés en bataille, une administration admirable qui ordonne tout, prévient tout, dirige tout, réglemente tout ; elle n'a pas, en face de cette organisation serrée, un peuple docile, commandé, empêché, dirigé, réglementé, et cependant elle est tranquille et prospère. La liberté, garantie dans son plein exercice par la loi, punie dans ses excès par la justice, voilà l'ordre public pour les Américains. Leur esprit borné ne s'est jamais élevé jusqu'à cette centralisation tutélaire qui fait notre unité et notre gloire. ”

“ La France est la France 1— L'Amérique est l'Amérique, reprit-il en riant.
Tous les chrétiens sont imbus de la même folie; il n'y a pas de sottise où l'on ne puisse entraîner un
peuple, en lui criant avec aplomb : « Anglais, volez cette provirice, vous êtes Anglais! Français, battezvous à tort et à travers, vous êtes Français ! Américains, soyez insolents avec l'Europe, vous êtes Américains ! » L'orgueil national, c'est le drapeau rouge qu'on tend au taureau populaire, quand on veut le faire tomber tête baissée dans un piège. ”

“ Le pauvre docteur ne rentrera jamais dans sa maison.
Quelque forme que prenne sa maladie, devînt-elle une folie littéraire qui ressemblât au génie, il sera toujours prudent et nécessaire de tenir de près un homme aussi dangereux pour sa famille que pour la société. Vous pouvez m'en croire, chère madame, la science est infaillible, et un Olybrius ne se trompe jamais. Folie d'amour, on en guérit quand on est jeune, les vieux en meurent; folie d'ambition cède quelquefois à l'âge et au mépris des hommes ; folie de liberté, on n'en guérit jamais. ”

“ Dans une république, dans un État où le peuple est souverain, il faut vaincre l'ignorance où être tué par elle; il n'y a point de milieu. Pour élever un peuple qui croie à la vérité et qui l'aime, nos politiques n'ont trouvé qu'un moyen, c'est de l'éclairer; c'est de faire du moindre citoyen un homme assez instruit pour
qu'on ne le trompe pas, assez sage pour se gouverner soi-même. ”

“ Cette vérité, qui ne peut-être que Dieu même, il nous faut la connaître et l'aimer.
Aimer Dieu, et en retour être aimé de lui, c'est ce que l'antique sagesse n'a jamais pu comprendre ; la philosophie moderne périt par la même impuissance. En vain la conscience cherche Dieu, en vain elle l'appelle avec la passion du naufragé qui va sombrer, la froide raison est là pour nous répéter qu'entre Dieu et l'homme, entre l'Infini et la créature d'un jour, il y a un abirne que rien ne peut franchir. ”

“ Avez-vous l'audace de ne pas suivre les dociles moutons qu'entraînent d'habiles meneurs? osez-vous avoir une opinion à vous et une volonté? vous êtes un orgueilleux rêveur et un ambitieux fanatique. Ditesvous la vérité à vos concitoyens; voulez-vous les éclairer sur les conditions de la liberté, les prémunir contre les dangers de l'anarchie? vous êtes un infâme aristocrate, un servile admirateur de la perfide Albion. En d'autres termes, ouvrir les yeux au peuple, c'est ruiner l'industrie des conducteurs d'aveugles et mettre sur le pavé d'honnêtes gens qui ne pardonnent guère. ”

“ L'amour de Dieu est une illusion, la prière, ce cri de l'âme, est un vain murmure qui meurt dans un ciel muet. Tais-toi, mortel; étouffe ton cœur, enferme-toi dans une résignation désespérée; tu n'es qu'un atome, écrasé par la roue de l'inexorable fatalité.
Eh bien, mes frères, il y a dix-neuf siècles, un homme est venu sur la terre pour y apporter .la bonne nouvelle, pour rapprocher Dieu et l'humanité. Ce prophète s'est appelé le Fils de Dieu et le Fils de l'homme, ou (ce qui n'est peut-être qu'un autre nom du même mystère) il s'est nommé la lumière et la vérité. ”

“ Joignez-y la vie politique, qui remue toutes
les idées et féconde toutes les âmes. Enfin, et au premier rang, mettez la presse, c'est-à-dire la parole publique qui ne tarit jamais. Il n'est pas une Église, pas une association, pas un corps, pas un individu qui n'ait son journal; les enfants même ont le leur; le Child's Paper, fondé il y a quatre ans, a déjà trois cent mille lecteurs, dont le plus âgé n'a pas quinze ans. Qui donc résisterait à cette marée qui monte toujours? Qui ne serait emporté par ce flot de civilisation qui pousse l'humanité vers un avenir meilleur? ”

“ Nos rois, du reste, ont eu le sentiment de cette vérité qu'un homme de génie met en pleine lumière. Sans jamais s'inquiéter du droit ni de la justice, nos grands souverains ont toujours abattu les résistances qui les gênaient; c'est pour cela que l'histoire admire les François Ier, les Richelieu, les Louis XIV et les Napoléon. Saint-Simon a entrevu cette belle réforme ; mais la gloire d'en être le prophète appartient sans partage à l'illustre et profond Reynard. Il n'est pas un Français qui ne lui envie sa découverte et son succès. ”