Jules Cloquet

“ Que ceux qui ont craint d'approcher Lafayette ou de se fier à lui après l'avoir connu, descendent dans leur conscience ; ils y trouveront probablement un point faible qui leur expliquera le motif de leur appréhension ou de leur défiance.
C'est le coeur et non l'esprit qui fait les véritables amis. Ce n'est donc pas toujours chez les personnes dont l'esprit brillant nous séduit et nous attache, que nous devons chercher ces derniers ; ceux-ci se trouvent peut-être même plus souvent parmi les gens les plus simples sous le rapport de l'intelligence. ”

“ Peu d'hommes ont été tour-à-tour plus encensés et plus injuriés que Lafayette. Il entendait la vérité avec le calme d'une conscience sans reproche, et ne s'en trouvait pas offensé quand même elle aurait eu quelque chose de pénible pour lui. Sensible à ces éloges mérités qui ne sauraient blesser la modestie même, il était inaccessible aux invectives des passions et aux louanges trompeuses de la flatterie ou de l'intérêt. « L'homme supérieur est impassible de sa nature, disait un grand homme; on le loue, on le blâme , peu lui importe , c'est sa conscience qu'il écoute. » ”

“ Les sanglots retenus par le respect religieux des assistants, par la crainte qu'ils ont de troubler les derniers moments de Lafayette, éclatent de toutes parts: des cris perçants et suffoqués, expression si forte et si vraie de la douleur à laquelle le coeur est en proie, se font entendre de tous côtés : George Lafayette, les yeux immobiles, noyés de larmes, est comme frappé de stupeur: il ne sort de cet état que pour adresser à son père des adieux étouffés par les sanglots et comme arrachés par le désespoir : sa femme le soutient et l'aide à supporter le coup qui le frappe ”

“ Quelle existence, en effet, que celle de Lafayette ! Un enfant d'une faible complexion, élevé dans les préjugés et les idées aristocratiques de son époque, auquel on présente la science du blason comme la première des connaissances humaines, sort à peine de l'adolescence, qu'il sent tout-àcoup son coeur battre d'un noble élan aux cris de détresse d'un peuple qui lève l'étendard de l'indépendance pour se soustraire à la trop pesante tutelle de l'Angleterre. ”

“ Lafayette avait une estime toute particulière pour les gens laborieux, quelle que fût d'ailleurs leur profession; il admirait la sagesse de ces empereurs de la Chine, qui, chaque année, donnent publiquement l'exemple du travail, en conduisant eux-mêmes la charrue, et ouvrent le sein de la terré, pour honorer l'agriculture et faire connaître à leurs peuples la source de la richesse et du bonheur. Il pensait qu'on ne pouvait jamais trop estimer et encourager le travail. ”

“ Je ne chercherai pas, mon cher monsieur, à vous dépeindre les sensations pénibles qu'on éprouve en visitant Lagrange depuis la mort de Lafayette. A mesure qu'on approché de ce lieu qu'il avait tant chéri, le coeur s'attriste d'avantage. Les beaux lierres plantés par Fox ne paraissent plus aujourd'hui, par leur sombre feuillage, qu'un voile funèbre qui couvre le château. À chaque pas, on rencontre un souvenir douloureux. ”

“ Il oubliait les injures, ou plutôt elles ne laissaient aucune trace dans son esprit ; les bons sentiments seuls avaient droit de domicile dans son coeur.
La reconnaissance est, selon Lafayette, un sentiment qui honore autant celui qui reçoit, que le bienfait honore celui qui donne. L'ingratitude ne peut être fille que de l'égoïsme ou de la vanité : aussi avec les gens ingrats il n'y a pas de ressource ; le mieux est de s'en tenir à distance quand on les connaît, ou de les fuir quand on en est victime. ”

“ Ceux qui se ruinent au jeu, et c'est le plus grand nombre, ont à peine, dans leur malheur, le droit d'exciter la compassion des autres; la charité hésite et se tient toujours, en garde, même quand ils réclament pour leurs premiers besoins.
Par de semblables raisons, Lafayette regardait la loterie comme l'impôt le plus immoral qu'on pût lever sur un peuple, et les joueurs comme les plus extravagants des spéculateurs. ”

“ Le docteur Sautereau habitait Lagrange depuis trente-six ans : Lafayette lui accordait sa confiance comme médecin et son affection comme ami. Peu d'hommes ont aussi bien connu que lui Lafayette dans sa vie privée; peu d'hommes aussi ont eu autant d'admiration pour ses vertus et son noble caractère. « Tous les instants de la vie de Lafayette à Lagrange, me disait-il un jour, se ressemblent-, en cela qu'ils sont tous marqués par de bons sentiments ou des oeuvres de bienfaisance. » ”

“ Après les malheurs de l'empire, tristes fruits de nos conquêtes, la paix vient consoler la France, déchirée et envahie par ses ennemis, sous le titre d'alliés. L'aurore de la liberté commence à se lever sur cette terre chérie, qui cesse d'être mise en coupes réglées pour opprimer les autres peuples. L'institution à laquelle la France doit ses triomphes, et à laquelle l'Europe devra un jour son émancipation, la garde nationale renaît; Lafayette se réveille à l'espérance; son coeur palpite d'une ardeur nouvelle ”

“ Les opinions et les intérêts des différentes classes sont aux prises ; les liens de la société se relâchent ; ses éléments confondus, opposés les uns aux autres , se heurtent; les masses se soulèvent , et menacent de tout soumettre à la force brutale de leurs passions déchaînées. Un pacte fédératif naît de ce conflit ; il est juré sur l'autel de la patrie par le Roi, par l'armée, par quatorze mille députés des gardes nationales, par Lafayette au nom de ses concitoyens et aux acclamations de trois cent mille spectateurs. ”

“ Dans la bataille qui s'engagea presque aussitôt, l'une des plus importantes et des plus chaudement contestées de la guerre américaine, Lafayette se montra digne de la brillante réputation qu'il s'était déjà acquise. Le bas-relief représente le fort de l'action. Les canons américains foudroient l'armée anglaise qui fuit en déroute. Sur le devant, Lafayette, l'épée à la main, traverse rapidement à cheval le champ de bataille. Plus loin, des cavaliers se battent corps à corps : sur la gauche, des artilleurs américains ramassent des boulets pour alimenter leurs batteries. ”

“ L'expression naïve de ses bons sentiments lui ouvrit les rangs; on le laissa passer sans difficulté et suivre immédiatement le char jusqu'au cimetière.
Dans l'après-midi je visitai les enfants de Lafayette. Retirés dans une pièce isolée de son appartement, ils m'accueillirent avec cette expansive amitié qui se montre dans les grands chagrins de la vie, lorsque nous recevons les consolations de ceux qui les partagent ; témoignage du besoin irrésistible que nous éprouvons alors de nous attacher à tout ce qui nous rappelle nos douloureux souvenirs. ”

“ Pendant ses derniers triomphes en Amérique, Lafayette n'oubliait pas Lagrange, et chaque paquebot rapportait à son fermier des instructions sur les travaux à exécuter : aussi à son retour, put-il jouir de beaucoup d'améliorations et d'embellissements qu'il avait indiqués de l'autre côté des mers.
Ce qui distingue sur-tout la culture de Lagrange, c'est qu'on y fait beaucoup de prairies artificielles en trèfle et en luzerne; que les engrais sont parfaitement adaptés à la nature des terres et à celle des récoltes, et qu'il n'y a pas de jachères. ”

“ Doué d'une forte et vigoureuse complexion qui ne s'était développée qu'assez tard, et que n'avaient affaiblie ni les vicissitudes d'une vie passée au milieu des orages politiques, ni les souffrances et les privations qu'il avait endurées pendant sa captivité, Lafayette jouissait, malgré son âge avancé, de toute l'intégrité de ses fonctions intellectuelles, et son énergie morale le mettait au-dessus des circonstances qui font fléchir ou brisent la plupart des hommes. ”

“ Lafayette ne voulait affranchir les noirs que graduellement , à mesure que, par leur éducation morale et intellectuelle, ils se seraient montrés dignes de la liberté. Il pressentait déjà les inconvénients qu'il y aurait à émanciper tout-à-coup un peuple flétri par l'esclavage, à le faire passer d'une manière immédiate de son état d'abrutissement à une entière liberté, qui ne saurait être alors pour lui qu'une licence effrénée, dont le despotisme s'emparerait adroitement, comme d'une arme terrible, pour s'établir d'abord, et se justifier ensuite. ”

“ Les gens élevés à l'école de la perversité, les réprouvés qui peuplent les bagnes et les prisons, ont aussi leur aristocratie; et quelle aristocratie, grand Dieu! Leurs facultés morales sont si perverties, tout sentiment de conscience est tellement étouffé en eux, qu'ils développent leur intelligence vers le mal comme les autres hommes vers le bien, et que, pour eux, la plus grande scélératesse est le point de perfection vers lequel ils tendent ! ”

“ Vers la fin du mois de mai, le vase fut transporté au château de Lagrange et inauguré dans la bibliothèque du général.
Certes, à la vue d'un si bel ouvrage, il est permis de faire des voeux pour l'encouragement public de l'orfèvrerie française. Toutes les industries honorent un pays, on le sait : mais celle dont le développement sert à sa gloire et à sa fortune, celle où l'art domine ainsi relevé par de grands talents, doit être plus chère et plus importante à nos yeux; et si jamais un artiste a mérité des encouragements , c'est à coup sûr l'auteur du vase Lafayette. ”

“ Ministre de paix et d'union entre les hommes qui lui ont confié ce qu'ils ont de plus cher, leur vie, et souvent leur honneur, il ne doit que les consoler ou guérir leurs maux, et s'il peut avoir quelque influence sur eux, c'est pour modérer leurs passions, les ramener à la raison, à la justice, à la tolérance, à ce qu'il croit le plus utile à eux-mêmes et au bien du pays. ”

“ Ivre de l'omnipotence qu'elle s'accorde, cette nouvelle génération, qui voudrait régir la société, est cependant, sous le rapport des bonnes manières, à la remorque des autres peuples auxquels nous servions autrefois d'exemple. Lafayette connaissait son erreur; mais jeune d'esprit et de coeur, toujours indulgent, il accueillait les jeunes gens presque comme des camarades, et semblait vouloir effacer les années qui les séparaient de lui. ”

“ Néanmoins on doit convenir, à leur avantage, que depuis un demi-siécle leur raison a fait de grands progrès : leur esprit a gagné en solidité ce qu'il a peut-être perdu en grâce et en brillant; leur poésie tous les jours se change en prose, et leur jugement commence à conduire leur imagination, au lieu de se laisser guider et souvent égarer par elle. La société en France est devenue plus sérieuse et plus sensée. Le spectacle des abus des gouvernements qui ont précédé, les crimes, les malheurs qui ont accompagné et suivi notre première révolution ”