Agénor Bardoux

“ La multitude éblouie comprit la délicatesse, avec l'instinct des masses, elle cria : « Vive le général et vive la reine ! »
Louis XVI dont la bonté était sans pareille, s'avançant à son tour sur le balcon dit à La Fayette avec un accent particulier d'émotion : « A présent, que pourriez-vous faire pour mes gardes ? Amenez-m'en un, répondit le général. « Et avec une présence d'esprit admirable, il donne devant cette foule haletante, la cocarde tricolore à ce garde du corps et il l'embrasse. Le peuple crie : Vivent les gardes du corps ! » ”

“ Il est temps
de garantir la constitution des atteintes qu'on s'efforce de lui porter, d'assurer la liberté de l'Assemblée nationale, celle du roi, son indépendance, sa dignité; il est temps de tromper enfin les espérances des mauvais citoyens qui n'attendent que des étrangers le rétablissement de ce qu'ils appellent la tranquillité publique et qui ne serait pour des hommes libres qu'un honteux et intolérable esclavage. ”

“ Des vivats s'étaient élevés de toutes parts ; La Fayette était arrivé peu d'instants après. Dès qu'il eut achevé son allocution au nom de la députation de l'Assemblée nationale, toutes les voix l'acclamèrent encore commandant général de la milice parisienne ; alors, tirant son épée, il fit le serment de sacrifier sa vie à la conservation de cette liberté si précieuse dont on lui confiait la défense.
Au même moment, les mêmes électeurs proclamèrent Bailly, prévôt des marchands ; une voix se fit entendre et dit : « Non, pas prévôt des marchands, mais maire de Paris ! » ”

“ Toutes les lettres de La Fayette à Washington sont animées de ce souffle généreux et de ces
sentiments de tendre admiration. On y sent circuler cette âme de la fin du XVIIIe siècle, qui ne se lasse pas de s'intéresser à toutes les nobles causes. Un jour, c'est l'indépendance de l'Amérique, un autre jour, c'est l'émancipation des nègres! Tantôt, ce sera la liberté civile rendue aux protestants, et, quelques mois plus tard, ce sera la Déclaration des droits de l'homme. Sans doute, on rencontrerait encore dans notre pays le même courage, la même probité sévère ”

“ Ce grand projet, qui décida du sort de la guerre, ne put être conçu que par des hommes d'un talent supérieur.
« Il fallut, dit M. de Ségur, pour le faire réussir, toute l'audace de l'amiral comte de Grasse, toute l'habileté de Washington, soutenue par la vaillance de La Fayette, par la sagesse du comte de Rochambeau, par l'héroïque intrépidité de nos marins et de nos troupes, ainsi que par la valeur des milices américaines. » ”

“ « Pénétré de douleur de ne pouvoir plus, en ce moment, être utile à la
patrie, je ne me consolerai qu'en faisant des vœux pour que la cause sacrée de la liberté et de l'égalité, profanée, si elle pouvait l'être par les crimes d'une faction, ne soit pas, du moins, pour longtemps asservie et en renouvelant le serment, dans les mains d'une Commune vraiment patriote, d'être fidèle aux principes qui ont animé ma vie entière. »
Si personne n'écouta la voix de La Fayette, s'il fit de la liberté « un parti abstrait qui ne se trouvait nulle part », ce fut la chimère d'une grande âme. ”

“ Ce fut la révolution américaine et l'amitié de Washington qui firent toute l'éducation politique de La Fayette. La guerre de l'indépendance avait été plus remarquable par les résultats que par les campagnes; si dans cette longue guerre, les moindres combats avaient pris, en traversant les mers, l'importance de grandes batailles, le spectacle que donnaient à une âme ardente et généreuse des citoyens comme Washington, Green, Jefferson, Laurens, était bien autrement fécond en enseignements. ”

“ Convaincu par l'expérience d'une vie dévouée à la liberté, qu'elle ne se conserve que parmi les citoyens soumis aux lois, comme elle ne se défend qu'avec des troupes subordonnées, j'ai servi le peuple sans le flatter; et dans ma constante lutte contre la licence et l'anarchie, j'ai mérité l'honorable haine de tous les ambitieux et de toutes les factions. Aujourd'hui que l'armée attend de moi, non une pernicieuse complaisance, mais une discipline inflexible, c'est en remplissant rigoureusement ce devoir que je justifierai l'affection qu'elle m'accorde et l'estime qu'elle me doit. ”

“ « Nous devons être embarrassés, dit le général Washington, de nous montrer à un officier qui quitte les troupes françaises. C'est pour apprendre et non pour enseigner que je suis ici, » répondit La Fayette, et ce ton modeste réussit, parce qu'il n'était pas commun aux Européens.
Jusqu'alors les Américains avaient eu à livrer des combats et non des batailles. Au lieu de harasser une armée, disputer des gorges, il fallut protéger une capitale ouverte, manœuvrer en plaine, près d'un ennemi habile. ”

“ « Persuadé, messieurs, qu'ainsi que les droits de l'homme sont la loi de toute assemblée constituante, une constitution devient la loi des législateurs qu'elle a établis, c'est à vousmêmes que je dois dénoncer les efforts trop puissants que l'on fait pour vous écarter de cette règle que vous avez promis de suivre.
» Rien ne m'empêchera d'exercer ce droit d'un homme libre et de remplir ce devoir d'un citoyen. ”

“ Il faut que les citoyens ralliés autour de la constitution soient assurés que les droits qu'elle garantit sont respectés avec une fidélité religieuse, qui fera le désespoir de ses ennemis cachés ou publics. Faites que la justice criminelle reprenne sa marche constitutionnelle, que l'égalité civile, que la liberté religieuse jouisse de l'entière application des vrais principes ; que le pouvoir royal soit intact, car il est garanti par la constitution ; que le roi soit révéré, car il est investi de la majorité nationale ”

“ Sans doute, à la veille de la Révolution, toute la famille était plus ou moins engagée dans les idées nouvelles ; depuis le comte de Ségur, marié à Pauline d'Aguesseau, sœur en secondes noces de la duchesse d'Ayen,
jusqu'à ces héroïques jeunes gens, si bons, si aimables, si braves, le vicomte de Noailles et le marquis de La Fayette qui étaient les oracles de leurs beaux-frères, le marquis de Grammont et le marquis de Montagu. ”

“ Dès les premiers jours de l'installation de l'Assemblée législative, La Fayette avait pu s'apercevoir que les rôles étaient changés, que les partis n'étaient plus divisés de la même manière, et que la liberté allait bientôt perdre ce que l'égalité de fait allait gagner. Les sociétés populaires échappaient de plus en plus à l'influence des constitutionnels ; comme l'expérience n'avait pas encore donné ses enseignements, comme les dangers n'étaient pas
connus, les âmes honnêtes étaient plus faciles à s'égarer. ”

“ « J'aurai, dit le capitaine, pour M. le marquis de La Fayette, tous les égards et toutes les attentions non seulement que me prescrivent vos ordres, mais ceux que mon cœur me dicte pour un homme que ses actions m'ont inspiré le plus grand désir de connaître. Je regarde comme une faveur l'occasion de me trouver à portée de lui donner des marques de la grande estime que j'ai conçue pour lui 1. »
La Fayette se trouvait donc mis au service des Étals-Unis et il était chargé de préparer les voies auprès de Washington et du Congrès pour que les troupes françaises que Louis XVI
1. ”

“ Cette naissance avait comblé la famille de joie, et il fallait qu'un bonheur si court fût encore troublé. La douleur de la séparation avait été plus profonde dans le cœur de madame de La Fayette qu'au premier voyage. Son sentiment, comme le dit madame de Lasteyrie, s'était accru par ses inquiétudes et par le charme des moments passés près de son mari. Elle avait alors dix-neuf ans. Ses impressions étaient devenues plus fortes et plus intenses. Une confiance plus intime, plus soumise, avait associé
son esprit plus mûr aux opinions et aux desseins de cet époux si adoré. ”

“ Mais Washington continua à porter à son jeune ami une affection paternelle, la plus tendre, peut-être, dont sa vie offre la trace. Ce gentilhomme de vieille race qui s'était échappé, à dix-neuf ans, de la cour la plus élégante de l'Europe pour apporter aux rudes planteurs de la Pensylvanie son épée et sa fortune, était fait pour plaire à l'âme religieuse et forte du général américain. Il y avait quelque chose de touchant, à ses yeux, dans cet hommage rendu à la nouvelle société démocratique qui se levait, par cet ancien monde, si spirituel et si brillant, qui allait bientôt
finir. ”

“ Ses rares qualités privées avaient amené à lui, dans sa famille, les membres les plus éloignés par leur éducation première, des idées d'égalité et de liberté. L'amour passionné de madame de La Fayette pour son mari avait été le meilleur argument pour la rallier à la cause de la Révolution ; sans doute les opinions de La Fayette n'étaient pas, au début de leur mariage, les opinions qu'on avait données à Adrienne d'Ayen : mais son cœur était si élevé qu'elle approuva, qu'elle admira toujours la conduite de son mari. ”

“ Cependant les Girondins et les Jacobins suspendaient un moment leurs animosités, pour renverser ce qui restait du faible pouvoir du roi. La bourgeoisie, personnifiée dans les Feuillants et dans La Fayette, restait seule attachée
à la constitution, mais les Girondins n'étaient qu'un groupe; les Jacobins, au contraire, étaient un parti puissamment organisé ; leurs clubs partout usurpaient le gouvernement et dominaient l'administration. A mesure que le pouvoir arraché des mains de Louis XVI par l'Assemblée s'évanouissait, il passait dans les mains de la Commune de Paris. ”

“ La Fayette ne garda pas longtemps un repos si désiré, il faillit d'abord être tiré de sa retraite pour devenir maire, en remplacement de Bailly. C'eût été pour lui une lutte de tous les jours avec les Jacobins, lutte dans laquelle il eût été infailliblement tué. Il était en compétition avec Pétion. Heureusement la reine préféra le factieux à l'honnête homme et Pétion l'emporta. « M. de La Fayette, disait MarieAntoinette, ne veut être maire de Paris que pour devenir bientôt maire du palais. Pétion est un jacobin, mais c'est un sot incapable d'être jamais chef de parti; ce sera un maire nul. » ”

“ Permettez, mon cher marquis, à un vieux père de vous répondre comme à un fils tendre, qu'il vous aime et vous estime infiniment. Vous me connaissez assez pour croire que je n'ai pas besoin d'être excité, qu'à mon âge, quand on a pris un parti fondé sur la raison militaire et d'état, forcé par les circonstances, toutes les instigations possibles ne peuvent rien faire changer sans un ordre positif de mon général. ”

“ Ils se firent accusateurs, leurs feuilles couvrirent de ridicule et d'exécration les noms de Bailly et de La Fayette; Fréron écrivait : « IL vous tardait, Bailly, et vous, traître La Fayette, de faire usage de cette arme de la loi martiale si terrible à manier. Non, non, rien ne lavera plus la tache indélébile du sang de vos frères, qui a rejailli sur vos écharpes et vos uniformes. Il en est tombé jusque sur vos cœurs. C'est un poison lent qui vous dévorera jusqu'au dernier. » ”

“ Aujourd'hui que notre noble cause a prévalu, que notre indépendance est fermement établie et que la vertu américaine a obtenu sa récompense, aucun effort, je l'espère, ne sera négligé pour fortifier l'union fédérale. Puissent les États être toujours unis, de manière à défier les intrigues européennes. Sur cette union reposeront leur importance et leur bonheur. C'est le premier vœu d'un cœur plus véritablement américain que des mots ne peuvent l'exprimer. ”

“ Vous êtes humilié, mon cher ami, dans votre qualité de Français, de voir une escadre anglaise bloquer ici, par une
supériorité marquée de vaisseaux et de frégates, l'escadre du chevalier de Ternay; mais consolez-vous, mon cher marquis, le port de Brest est bloqué depuis deux mois par une flotte anglaise qui a empêché de partir la seconde division, sous l'escorte de M. de Bougain ville. ”

“ Il eût manqué quelque chose à la haute société du XVIIIe siècle, on ne connaîtrait pas les conséquences logiques de ses lectures et de son éducation d'esprit ; on ne saurait pas davantage jusqu'où pouvaient aller, dans le milieu aristocratique le plus élevé, chez les jeunes nobles qui vivaient le plus près du trône, la liberté de la pensée, la hardiesse du jugement, le détachement des vanités du rang, si le marquis de La Fayette n'eût pas existé. ”

“ Pour la Révolution, il a fallu des désordres, l'ordre ancien n'étant que servitude, et dans ce cas, l'insurrection est le plus saint des devoirs; mais pour la constitution, il faut que l'ordre nouveau s'affermisse, que les personnes soient en sûreté ; il faut faire aimer la constitution nouvelle, il faut que la puissance publique prenne de la force et de l'énergie. J'attends la discussion de lundi, espérant qu'elle sera la dernière, car le mal est pressant ; tous les membres qui ont fait des projets doivent les publier ou les faire connaître au comité de constitution. ”

“ L'histoire de La Fayette est l'histoire des origines de la France libérale. Il présente, en effet, ce spectacle attachant qu'ayant vécu longtemps, ayant connu bien des régimes, et ayant toujours eu la passion de la politique, il vit la moisson, après avoir été de ceux qui jetèrent la semence. Il nous permet donc de juger les résultats de la Révolution française et de comparer deux sociétés.
Madame de La Fayette occupe une place importante dans ces études : c'est qu'elle est encore plus intéressante que son mari, plus touchante et plus oublieuse d'elle-même. ”

“ « Le peuple serait trop heureux si on lui donnait du foin à manger. » La rage de la multitude contre ce malheureux était inexprimable. Il ne restait plus aucun moyen de suspendre les colères frénétiques de la foule, lorsque des cris redoublés annoncèrent La Fayette; à son aspect le silence le plus profond succède au tumulte. Il avait vite compris que le seul moyen de sauver Foulon était d'obtenir qu'il fût conduit en prison. ”

“ Les soixante bataillons de la garde nationale prirent successivement la résolution suivante : « Que tout soldat-citoyen jure sur son honneur et signe d'obéir à la loi; que ceux qui s'y refuseront soient exclus de la garde nationale ; que le vœu de cette armée ainsi
régénérée soit porté à M. de La Fayette, et il se fera un devoir de reprendre le commandement ; que, quelques individus qui ont si indignement outragé la famille royale, soient punis et chassés de la garde nationale ». ”

“ « Les millions qu'on dissipe sont levés par impôt, et * l'impôt ne peut être justifié que par le vrai besoin de l'État. Tous les millions abandonnés à la déprédation ou à la cupidité sont le fruit des sueurs, des larmes et peut-être du sang des peuples, et le calcul des malheureux qu'on a faits pour composer des sommes si légèrement prodiguées est bien effrayant pour la justice et la bonté que nous savons être les sentiments naturels de Sa Majesté. »
M. de Calonne se rendit auprès de Louis XVI et demanda que La Fayette fût enfermé à la Bastille. ”

“ Nous sommes citoyens, disait-il, nous sommes libres; mais sans obéissance à la loi, il n'y a plus que confusion, anarchie, despotisme; et si cette capitale, le berceau de la Révolution, au lieu d'entourer de ses lumières et de ses respects, les dépositaires des pouvoirs
de la nation, les assiégeait de ses tumultes ou les fatiguait de ses violences, elle cesserait d'être l'exemple des Français, elle risquerait d'en devenir la terreur. ”