“ La vertueuse municipalité de Sedan, avec un dévouement qui depuis l'a conduite à l'échafaud, fit arrêter les commissaires qui venaient au nom de l'assemblée, leur déclarant qu'ils n'étaient que les représentans d'une minorité factieuse, et qu'ils étaient retenus afin de servir d'otages pour les députés constitutionnels du département. La portion d'armée qui était au camp retranché de Sédan fut requise par la municipalité de prêter le serment civique à la nation, à la loi et au roi; elle le prêta malgré le mécontentement de quelques individus, qui furent vivement réprimés. ”

“ Avant d'accomplir cette heureuse union, le roi de Sicile désira que le duc d'Orléans allât défendre en Espagne , avec son fils Léopold, la cause, des Bourbons contre la famille de Bonaparte. Le duc d'Orléans, du point où il se trouvait placé, ne vit sans doute dans cette famille que les oppresseurs de l'Europe et surtout de son pays, et il crut pouvoir, mais à tort selon nous, servir la cause de sa patrie en allant s'opposer aux conquêtes de Napoléon. Il se rendit donc au voeu du roi de Sicile ”

“ Le 16 mars, il parut aux côtés du Roi, à la séance royale, et se mit en route, dans la soirée du même jour, pour aller prendre le commandement en chef de l'armée du Nord, placée sous les ordres du maréchal Mortier. Il parcourut la frontière, visita Péronne et les principales places fortes, recommanda partout de faire céder toute opinion au cri pressant de la patrie; d'éviter les horreurs de la guerre civile ; de se rallier autour du roi et de la Charte constitutionnelle ; surtout de n'admettre, sous aucun prétexte, dans nos places, les troupes étrangères. ”

“ Lafayette lui demanda de l'accompagner, annonçant le projet, lorsqu'il se serait retiré, de parler à ces citoyens armés, et de faire ce qu'il croirait utile à la constitution et à l'ordre public; mais on ne voulait pas que ni la constitution, ni l'ordre public, ni même le roi, pussent être sauvés par le général de la révolution. Louis XVI, circonvenu comme il l'était toujours, fit contremander la revue dans la nuit, et ses dangereux amis mirent tout en oeuvre pour déjouer l'intervention du seul homme qui pût préserver la monarchie. ”

“ Pendant son séjour en Sicile, il combattit constamment l'opinion de la reine, impatiente de reconquérir le royaume de Naples, et trop disposée à risquer l'alliance des Anglais. Il se tint ensuite à l'écart, durant les querelles intestines du parlement avec le ministère, et s'empressa, en 1814, de profiter de la révolution survenue en France pour revoir sa patrie. Il se présenta, le 17 mai, aux Tuileries, sous le costume de lieutenant-général français, et prit congé du roi, au mois de juillet suivant, pour aller chercher la princesse, son épouse, à Palerme. ”

“ De retour en Europe, Lafayette ne tarda pas à acquérir une popularité immense; Les moeurs simples du général, sa franchise américaine, tempérée par ce vernis de politesse française qu'il possède si bien, lui gagnèrent tous les coeurs, et n'attirérent pas moins l'attention que le désir de connaître un héros , dont il semble que l'âme avait été trempée au feu de celle de Washington et de Franklin. ”

“ D'ailleurs le parti vainqueur était tellement puissant, qu'en cherchant à lutter contre lui plus long-temps, il exposait le salut de son armée et livrait nos frontières aux émigrés, et la France à une invasion étrangère. Tous ces motifs déterminèrent le général Lafayette à passer dans un pays neutre. Il ne prit avec lui que le petit nombre d'officiers dont la vie était évidemment compromise. Il renvoya de la frontière ses ordonnances, pour porter aux postes avancés l'ordre de se replier derrière la Chicos. ”

“ Malgré trois attestations de médecins sur l'indispensable nécessité de l'air pour Lafayette, ses gardiens répondirent qu il n était pas encore assez mal. Jamais prisonnier n'avait été traité avec plus d'inhumanité.
Indigné de ces atroces persécutions, un jeune Hanovrien, le médecin Bollman, conçut le projet de le délivrer. A ce noble dessein s'était associé un jeune Américain, Huger, fils d'un officier de la Caroline, chez lequel Lafayette avait débarqué pour la première fois en Amérique. ”

“ En même temps il fit déclarer que la chambre était en permanence, que toute tentative pour la dissoudre était un crime de haute trahison, et que quiconque se rendrait coupable d'une pareille tentative serait regardé comme traître à la patrie, et sur-le-champ jugé comme tel; que l'armée de ligne et les gardes nationales qui avaient combattu et combattaient encore pour défendre la liberté, l'indépendance et le territoire de la France, avaient bien mérité de la patrie. Mais Napoléon envoya le lendemain son abdication.
Une intrigue empêcha Lafayette d'être nommé au gouvernement provisoire. ”

“ Quand il parut, ce furent des transports d'allégresse de la part de cette population habituée à le regarder comme le bienfaiteur du pays: c'était un père qui revenait parmi eux. Ils n'étaient pas moins empressés de Contempler les traits de M. Georges Lafayette, son fils, que tous affectionnent comme l'héritier et le continuateur de ses vertus et de sa bienfaisance.
En juin 1827, le général Lafayette fut nommé une troisième fois membre de la chambre des députés, par l'arrondissement de Meaux, malgré les brigues et les cabales d'un ministère qui mettait sa gloire à tromper le voeu du peuple. ”

“ Bientôt, dès qu'il put compter sur le moral de sa petite armée, il gagna à marches forcées Richemond, capitale de la Virginie , où étaient les magasins , et où il arriva quelques heures avant l'ennemi.
Un général que ses succès avaient rendu la terreur de l'Amérique, lord Cornwallis, très-supérieur en nombre et maître de la navigation intérieure , venait d'écrire à Londres que le petit garçon ne pouvait lui échapper : c'est ainsi qu'il appelait Lafayette; mais après une lutte de cinq mois, durant lesquels une grande habileté fut déployée de part et d'autre, le petit garçon échappa. ”

“ Une grande action s'y engagea; Washington fut victorieux, et Lafayette contribua à ce triomphe en guidant une avant-garde qui fil des prodiges. Le comte d'Estaing venait de recevoir l'ordre d'agir Contre les Anglais ; on devait attaquer Rhodisland, Lafayette y prit le commandement de l'armée de Sullivan : mais la retraite de l'escadre française sur Boston ne permit pas de réaliser des plans dont on s'était promis les plus heureux résultats. Dans cette occurrence, Lafayette eut à défendre l'honneur de ses compatriotes , en apparence vivement compromis. ”

“ Les obstacles sans nombre apportés par le gouvernement à l'élection de ce vieux athlète de la liberté triomphèrent cette fois de l'opinion publique; ils en triomphèrent encore à Melun, où le préfet, M. Germain, antérieurement chambellan de Napoléon, déploya tous ses talens dans l'art de servir le pouvoir. Mais, en 1818, les efforts pour écarter Lafayette furent impuissans, et le département de la Sarthe, malgré les manoeuvres du préfet nommé président du collége, l'élut représentant à la chambre des députés. ”

“ Lafayette s'embarqua au Hâvre sur le Cadmus, le 13 juillet 1824 , et trentetrois jours après il descendit sur le rivage où l'attendait la gratitude de plusieurs millions d'habitans. Entre le salut de son arrivée jusqu'au 7 septembre de l'année suivante , qu'il s'embarqua pour revenir en Europe, il fut successivement fêté par tous les États de l'Union. Le congrès lui accorda des honneurs qu'il n'avait jamais accordés à Washington. ”

“ Pendant que Lafayette était partout fêté comme un libérateur, l'armée américaine, dans le NewJersey, attendait que celle des Anglais eût révélé par quelque grand mouvement le plan du ministère britannique. ”

“ Washington, au milieu de ces circonstances critiques, recevait une dictature qui devait sauver la cause américaine, et Franklin s'efforçait d'obtenir de Louis XVI des secours indispensables au succès de la lutte.
Le gouvernement français n'avouait pas encore sa joie de voir la puissance anglaise blessée dans ses intérêts les plus chers. Il refusait aux Américains un appui même indirect. Ce fut à ce moment si périlleux que Lafayette, par un élan magnanime, résolut de s'arracher des bras de sa jeune épouse, et de partir pour aller combattre dans lés rangs de l'indépendance. ”

“ On frappe des médailles en l'honneur de Lafayette , on joue des pièces dont il est le héros , des Vaisseaux prennent son nom ; à Baltimore , une association de bienfaisance est fondée parmi les jeunes gens, à l'occasion de sa venue; à Wilmington , les dames établissent, pour les veuves et les orphelins, l'asile de Lafayette.
Le récit de son voyage, imprimé dans tous les journaux, va aux derniers confins de l'Amérique porter des émotions à ceux qui n'ont pas eu le bonheur de le voir. A son passage, les pères lui demandaient de bénir leurs enfans. ”

“ Il ne permettrait donc pas que son héroïque conduite servît à enlever des droits acquis, ou tout au moins des espérances bien légitimes, à un prince qu'il aime parce que ce prince s'est toute sa vie montré l'ami de ses libertés, et que , paré des couleurs nationales , il a combattu pour lui dès sa jeunesse. La révolution, qui embellit notre avenir, pourrait-elle décolorer celui d'un tel prince, d'un prince qui n'a rien eu à oublier, parce que son esprit lui a toujours montré la source des malheurs qui ont. ”

“ Cette double calomnie devient encore plus ridicule, quand on connaît le caractère de Lafayette. Si dans cette grave circonstance il sauva la famille royale, il ne reconnut les droits de Louis XVI qu'après que ce prince eut accepté la constitution.
Le décret qui à cette condition rétablissait le roi sur le trône excita un soulèvement ; des attropemens s'étaient formés au Champ-de-Mars pour signer une pétition factieuse; le général Lafayette les dissipa , après avoir fait proclamer la loi martiale. ”

“ Ce fut en leur nom qu'il prêta le serment civique sur l'autel de la patrie, à la fête de la fédération de 1790.
Dans la discussion du 20 février de la même année , Lafayette proclama que l'insurrection était le plus saint des devoirs, lorsque l'oppression et la servitude rendaient une révolution nécessaire. ”

“ Tous les hommes exercés à juger des événemens virent alors que la guerre allait être transportée d'Amérique en Europe, et qu'une grande perturbation politique allait marquer le commencement de l'ère des gouvernemens et des peuples du Nouveau-Monde. ”

“ Un bill lui alloua une somme de 200,000 dollars en considération de ses services et des sacrifices qu'il avait faits pendant la guerre de l'indépendance américaine, et, par le même acte, il lui fut accordé , pour en jouir lui et ses héritiers, une pièce
LAFAYETTE. 101
de terre sur les terrains nom encore concessionnés des Etats-Unis.
Dans ce voyage, tout ne fut pour lui que joie et bonheur. Cette Amérique qui, au moment où elle venait de briser le joug, était pauvre et déserte, il la revoyait riche et peuplée : la république avait grandi avec la liberté ”

“ Le trône impérial fut érigé ; Lafayette, dont Napoléon avait méconnu la voix, n'eut plus de relations avec lui. La lettre par laquelle il avait osé demander des garanties, fut la dernière sous l'empire. Deux fois la France put demander à l'Amérique de
LAFAYETTE. 83
la soutenir à son tour dans la grande lutte où le maintien de son indépendance l'avait engagée. En 1806, la violence du chef de l'État fit échouer le plan de guerre maritime projeté contre l'Angleterre. Il eût peut-être été facile d'obtenir tout des États-Unis, en leur envoyant Lafayette comme ambassadeur ”

“ Le duc d'Orléans, à qui sa soeur s'était réunie à Portsmouth, fut jeté sur les côtes de Malte, au commencement de 1809. Après avoir cherche vainement les moyens d'arriver auprès de la duchesse d'Orléans, il revint à la cour de Palerme , où son mariage fut arrêté. Jaloux de voir sa mère assister à la célébration de ses noces, il sollicita et obtint enfin la permission de se rendre à Mahon, pour y décider cette princesse à passer en Sicile. ”

“ On s'est souvent demandé pour quels motifs Lafayette avait été si cruellement traité par les Autrichiens. Avant de répondre à cette question, il n'est pas inutile de rappeler une vérité depuis long-temps évidente, et que chaque révélation de
78 LAFAYETTE.
l'histoire démontre de plus en plus, c'est que les véritables amis de la liberté: sont bien plus odieux à ses adversaires que les hommes qui n'embrassent sa cause que pour la souiller par des excès ou par des crimes. ”

“ « Associé, dès l'origine, «aux institutions qui ont triomphé de l'Europe, « écrivait Lafayette au ministre de la guerre qui » l'avait pressé d'accepter, uni de coeur aux généraux de la république, je n'ai jamais cessé d'être «leur camarade, et je ne prétends pas, après tant » de victoires, devenir leur concurrent. » Enfin Bonaparte, espérant être plus heureux pour vaincre les scrupules de Lafayette, tenta lui-même une dernière démarche auprès de lui ”

“ Le. 28, une députation de cette garde offrit ce commandement au héros de la liberté, qui voulut que sa nomination fût approuvée par les députés, réunis en ce moment chez M. Laffitte. Elle le fut sur-le-champ, et le général Lafayette se rendit de suite à l'Hôtel-de-Ville; déjà occupé par les braves gardes nationaux. La France sait maintenant, et le monde entier saura bientôt tout ce que le grand citoyen a fait pour la patrie et pour la liberté dans cette dernière lutte contre l'arbitraire. ”