Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Quant à l'acte régénérateur, c'est autre chose, si la sanction du libre arbitre de l'homme est dans sa dignité. Pour l'homme digne, pouvoir tout ce qu'il veut, c'est vouloir tout ce qu'il doit. La limite de ses droits est le devoir. L'agrégation sociale peut être la mise en commun de toutes les qualités individuelles : vices et vertus, tout y entre; elle se compose de mal et de bien. Apparaît, sous le souffle créateur de la société, l'institution politique, que Numa, que Moïse faisaient descendre du ciel, et que les civilisations philosophiques demandent à l'expérience de la vertu. ”

“ Les colonies, après avoir posé la question des rapports entre elles et leur métropole , l'avaient résolue par le fait. Les principes déclarent que là où finit la protection, commence la tyrannie; que là où commence l'arbitraire, finit la légalité; et que là aussi peut et doit commencer l'opposition que le pouvoir, persistant dans l'oppression, pousse bien tôt jusqu'à l'hostilité, qui elle-même n'attend que la force pour justifier la résistance. Telle était précisément l'attitude respective de l'Angleterre et de ses colonies. ”

“ Elle se convaincra que sans modération, il n'y a ni force pour renverser les abus, ni prévoyance pour les empêcher de renaître; que sans les moeurs domestiques, le patriotisme n'est qu'un mot, comme sans le joug de la loi, la liberté n'est qu'une furie ; et que, pour conserver leur dignité par leur indépendance, les peuples échappés au fléau des révolutions, aux tiraillemens des factions, ne peuvent retrouver leur bonheur que dans l'ordre. ”

“ DU GÉNÉRAL LAFAYETTE. 135
vices, vernissés de ridicules anglais, venaient de s'étendre des hautes classes jusques dans les derniers rangs de l'armée. Un soudar qui a dix guinées dans sa giberne n'a bientôt plus de poudre dans ses cartouches ; et la valeur n'est pas long-temps compagne de la fortune ( ' ) .
Nous aimons à peindre la nature et la société sous les nobles formes qu'elles montrent quelquefois : ce sont celles que se plaisent à rêver, à embellir encore les artistes; mais le beau idéal est peu accessible aux annalistes, et il n'y a pas d'histoire sans la vérité. ”

“ On vote à Lafayette des monumens de marbre et de bronze : au milieu de la reconnaissance universelle, nous essayons d'en élever un que la conscience avouera, puisqu'il ne sera point dégradé par la partialité, et dont sa longue et fructueuse carrière aura fourni tous les matériaux. En lisant au frontispice de cet ouvrage le nom auquel deux mondes se donnent la main, on comprendra qu'il est consacré au patriotisme cosmopolite, à la civilisation progressive sous l'influence de l'ordre et de la liberté. ”

“ DU GÉNÉRAL LAFAYETTE. 77
dés oppresseurs, devint le véhicule puissant des opprimés. Ainsi, d'un égoisme sordide et étroit, naquit le patriotisme pur et désintéressé. On passa de l'idée de défendre sa rizière, sa plantation ou ses magasins, à la résolution de délivrer le pays. Des sacrifices, beaucoup plus grands que n'en eût exigé l'Angleterre, parurent légers, car ils étaient libres, nécessaires et universels; la métropole ne demandait que de l'argent, on se prépara à donner sa vie. ”

“ DU GÉNÉRAL LAFAYETTE- 75
gênés dans leurs sentimens, ont pris l'initiative. Quand les masses se soulèvent, l'égoïsme ressemble au désintéressement ; et, comme ce que l'on fait pour soi tourne alors au profit de tous, la personnalité s'appelle patriotisme. Dieu me garde pourtant de prétendre, de soutenir qu'il n'y pas eu de patriotisme dans le mouvement colonial ! il y en a eu beaucoup et de la plus énergique qualité ; mais le moraliste qui scrute les intentions, qui, comme Dieu, sonde les reins et les coeurs, dira que ce patriotisme s'est allumé au feu de l'intérêt personnel. ”

“ Quant aux vignobles que la Grande-Bretagne établit dans les colonies du sud, le sol, le climat, la température, l'ordre des saisons ne répond nullement aux nombreuses cultures qu'ils exigent. Les chaleurs succédant brusquement aux froids, mûrissent pour l'été un fruit qui ne se conserve que récolté en automne. J'omets divers articles de commerce et d'agriculture, comme le lin, l'opium, la potasse, le cinnamome, la pêche de l'esturgon, les bois de teinture, l'olivier, le cirier, l'aloès et surtout le thé que l'amour de la patrie fait préférer à celui de la Chine. ”

“ A ce signal, qui révélait dans le coeur de Lafayette son penchant pour la liberté, il obéit au désir de la défendre ; et ce désir, que les entretiens de Franklin imtent bientôt jusqu'à la passion, est encore attisé par les obstacles nés de la circonstance. Des revers, qui semblaient irréparables, venaient de changer en deuil les premiers triomphes des Américains : deux mille des leurs, seuls débris d'une armée naguères victorieuse, fuyaient devant trente mille hommes de troupes régulières ; on réputait leur cause perdue ”

“ « Pour un gouvernement absolu, dit un biographe, c'était faire à la face de l'Europe une singulière déclaration de principes, que de proclamer le droit d'insurrection des colonies contre leur métropole. » Tous les hommes exercés à juger des événemens, virent alors que la guerre allait être transportée d'Amérique en Europe, et qu'une grande perturbation politique marquerait bientôt l'ère des gouvernemens du Nouveau-Monde (1) . ”

“ Ce fut chez madame Geoffrin , que l'abbé Raynal lut avec enthousiasme une dépêche d'un compagnon de Lafayette , laquelle annonçait son retour. Il arrive, s'écria l'historien des Indes, il nous est rendu, celui qui est allé troquer le cordon bleu contré le ruban de Cincinnatus ! — Je n'aime pas ce ruban, dit à demivoix madame Geoffrin ; la liberté agreste de ces honnêtes quakers me semble s'en accommoder peu : c'est une parure monarchique, et j'estime qu'il ne vaut guères que pour emmailloter le lin de ma quenouille (2) . ”

“ Trop facile peut-être à croire aux intentions honnêtes, car il réfléchit sur celles qui le sont le moins la candeur de son âme ; et apportant , dans les intrigues de l'ambition, comme dans les transactions de la politique, cette loyauté, cette franchise auxquelles elles sont si étrangères; cette indulgence de moeurs et cette urbanité de manières qui, sans faire douter de sa constance, ont fait quelquefois douter de sa fermeté, et cette probité persévérante qui déconcerte les factions quand elles n'en font pas leur victime. ”

“ C'est dans l'intervention des nations dans leurs affaires que repose l'esprit de ce gouvernement moderne dont la base est l'élection, et le mobile le mandat.. Lorsque l'élection est indépendante et le mandat accompli, l'efficacité de ses moyens se signale tout d'abord par l'utile et vaste développement de ses actes. Réunis, ils exercent l'action de la société sur elle-même. Faute d'une définition plus précise, on a qualifié ce mécanisme fort simple de représentatif; mais, attendu que la volonté ne se représente pas, il semblerait plus rationnel de le nommer gouvernement par procuration. ”

“ Les annales de l'homme civilisé ne sont donc que l'histoire de sa misère ! C'est que l'histoire de l'homme' civilisé ne présente que les annales de ses crimes. Isolé par l'indépendance, il aspire au despotisme ; réuni par l'association il tend à l'anarchie. ”

“ Cette curiosité philosophique ne peut se satisfaire que par la liberté. L'histoire monarchique exposait le fait, elle alignait la chronologie, elle compassait des latitudes : avec une règle et un compas, on est exact, et elle était exacte. Moins circonspecte, plus excentrique, l'histoire républicaine se hasarde davantage ; elle s'échappe par la tangente,, elle ose tout, quand il s'agit d'accomplir sa mission , de remplir son objet. ”

“ La suspension d'armes ayant permis au général Lafayette de revenir en France, sa présence y excite la plus sincère admiration. La faveur populaire jointe à l'accueil qu'il a reçu du roi même, peut lui permettre de hâter l'envoi d'hommes et d'argent destinés aux EtatsUnis. Cédant à l'enthousiasme que durent faire naître son dévoûment et ses succès, les hommes les plus distingués se disputent aujourd'hui la gloire de marcher sur ses traces ”

“ Le commerce avec les Antilles est peu de chose, et la Balance est toute entière contre les Américains ( ') ; leurs cargaisons sont de peu de valeur, car ils n'importent que des denrées de consommation et des alimens de luxe qu'ils paient le plus ordinairement avec des marchandises anglaises; d'où il suit qu'ils s'endettent avec la métropole. L'Amérique lui doit aujourd'hui près de six millions. Cependant il lui faut faire face à une balance de 100,000 livres sterling, payer les intérêts de six millions, et maintenir quatre millions d'habitans. ”

“ IL est glorieux pour la liberté que la vie d'un héros vertueux soit le récit de sa conquête. La vie du général Lafayette n'est guère que l'histoire de trois révolutions entreprises et soutenues pour conquérir l'indépendance et la liberté : sa personne, durant cinquante années, en fut, elle en est encore la représentation vivante ; ses actions racontées en seront le résumé. Le cours des événemens rencontrés par un caractère qui leur fut sympathique, l'investit de cette triple mission ”

“ Mais, sous un ordre de choses dont on dit que la liberté est l'esprit, avoir continué cette police, avoir exagéré son action jusqu'à en étendre d'une commune à l'autre la surveillance et l'inquisition , c'est non seulement outrager la loi fondamentale, mais c'est se moquer de la raison, c'est mettre la France en étal de suspicion permanente. ”

“ DU GÉNÉRAL LAFAYETTE. 105
brigade était en bataille, la gauche à une hauteur, et la droite tirant vers la batterie, replia cette droite et garnit les hauteurs, faisant ainsi une espèce de changement de front. Dans un pays où il n'y a ni colonnes ouvertes, ni position successives à prendre en cas de malheur, il est difficile, il est presque impossible défaire aucune disposition de retraite. Les différens corps qui avaient été battus, se précipitèrent tous dans le chemin de Ghester où ils ne firent qu'une colonne, l'artillerie, les bagages, les troupes étant confusément mêlés. ”

“ Toutefois, par une fiction sublime, le plus noble effort de la raison humaine, les hommes associés ont reconnu que des êtres inégaux en forces et en capacités devenaient égaux en droit : de là l'institution de cette égalité artificielle, qu'on nomme égalité civile, contre laquelle toute société , ramenée involontairement à l'ordre naturel, lutte sans cesse, les forts tentant de reprendre leurs avantages, les faibles essayant de garder les leurs. ”

“ L'Europe pensante, autant que l'Europe commerçante , applaudit à ce pas gigantesque de la civilisation. On comprit qu'une nouvelle ère commençait pour elle, et que les nations, jusqu'alors exclues du droit de connaître leurs affaires , allaient enfin intervenir personnellement dans leur examen. Dans un événement d'une telle portée, des esprits pénétrans pressentirent davantage. La révolution d'Angleterre avait, dès le XVIIe siècle, indiqué aux gouvernés un mode plus rationnel d'administration ”

“ Cette générosité charma les Américains. Le congrès rendit un décret portant que le marquis de Lafayette, guidé par l'amour de la liberté, pour laquelle combattaient les Etats-Unis, ayant abandonné sa famille, ses parens, ses amis, et voulant consacrer sa vie à la défense de l'Amérique, sans en recevoir aucun émolument, ses services étaient acceptés ”

“ Ce que doit faire un père de famille, pourquoi un peuple ne le ferait-il pas? Pourquoi les vertus de la famille ne s'étendraient-elles dans la société? Nous vous demandons seulement de vous conformer à notre usage dans l'assiette de l'impôt. Nous vous présenterons l'état de nos besoins (1) ;
(*) A cette date, la rupture totale était loin d'être opérée entre la métropole et ses colonies : celles-ci avaient plaidé et se battaient pour leur indépendance, mais non pour leur séparation. ”

“ Lafayette, disons-nous, y eût fait un chemin rapide; mais ses succès eussent été le fruit des abus; et c'était déjà trop, selon lui, qu'il dût à ces mêmes abus ses premiers pas dans une carrière qu'il se proposait de fournir plus dignement.
De ce moment, nous allons voir se développer successivement en lui le germe de cette vertu patriotique qui a couvert sa vie des plus riches fruits : alliant, par une magnanimité au-dessus de son âge et de sa profession, la philantropie d'un sage à la bravoure d'un soldat ”

“ Lorsqu'un général a su tout prévoir, qu'il a fait les meilleures dispositions possibles, et que, dans l'action, son activité, son jugement et son courage répondent à la sagesse des mesurés qu'il a prises, n'a-t-il pas déjà triomphé aux yeux de tout juge impartial ? ”

“ Nous n'écrivons pas une histoire générale, dont l'alignement chronologique doit présenter les événemens classés. L'indépendance biographique permet une allure moins majestueuse sans doute, mais plus sincère peut-être. Dans la vie du héros, nous cherchons l'homme ; à la narration des faits, nous demandons de l'intérêt. ”

“ Il y a tant de grandeur dans une âme que la vertu élève, que tout ce qui n'est pas elle lui semble petit. Lafayette cependant aima la gloire, mais il l'aima comme Caton, c'est-à-dire lorsqu'elle fut pour lui le prix de la justice. ”