Riziculture

“ La riziculture irriguée suscite, dans le monde, les recherches les plus poussées. La maîtrise de l'eau y est assurée pendant toute la durée de végétation, avec un niveau sensiblement constant. Son importance est estimée à 50 % environ de la surface mondiale en riz.
La riziculture inondable est propre aux bas-fonds et aux plaines submersibles. Le niveau de l'eau n'est qu'iimparfaitement maîtrisé à certaines périodes du cycle végétatif. Ce type de culture, qualifié parfois de culture inondée, ajoute les aléas de l'alimentation hydrique aux contraintes classiques. ”

“ Quant au Japon, la riziculture y est très avancée, et tous les voyageurs qui ont visité ce pays ont été frappés de l'aspect que présentent les rizières au vert intense régulièrement entrecoupées des digues des sawahs, transformant toute une vallée — pentes et fond — en un immense échiquier aux cases symétriques. ”

“ Les objectifs
La recherche, au sens large, a pour but d'apporter des réponses de plus en plus pertinentes aux trois questions primordiales qui concernent le développement des rizières : où cultiver le riz? quel matériel végétal mettre en oeuvre? comment pratiquer la culture?
A tous les types de riziculture s'appliquent les rubriques correspondant respectivement à ces questions : caractérisation hydropédoclimatique et conditions agro-socio-économiques ; choix et création de variétés, suivis de l'amorce d'une production semencière ”

“ Dans les pays rizicoles ayant une irrigation commandée, une technique de l'utilisation de l eau en riziculture a pu être nettement établie, les hauteurs d'eau optima, aux différentes phases de l'évolution de la plante, correspondant aux meilleurs rendements pour des variétés connues,^ ont pu même être déterminées. La bonne utilisation de l'eau s'étend à la réalisation de tous les travaux de culture et même de correction de la température. ”

“ La riziculture profite maintenant de l'application des méthodes de sélection des semences sorties des laboratoires de génétique et des champs d'expériences, organisés dans les grands centres rizicoles, parmi lesquels l'Indochine française. ”

“ Sur ce dernier point, je ne saurai mieux dire que Pierre GOUROU, dans son ouvrage magistral "Les Pays Tropicaux", dont je me permets de vous recommander vivement la lecture :
’’ La riziculture inondée est la seule méthode capable d’assurer en pays tropical une fourniture abondante et stable de céréales; en effet, la rizière inondée n’épuise pas les sols et ne les voue pas à l’érosion; elle est capable de donner chaque année, et même deux fois par an, de récoltes satisfaisantes pendant dos siècles et des millénaires. ”

“ Mais, pour faire de la viande, il faut des prairies ; et pour faire des prairies il faut de l'engrais : et avec quoi voulez-vous que je fasse de l'engrais si, en mettant la laine à 25 sous, vous m'obligez à me défaire de mes moutons. Car vous saurez que, surtout dans les pays secs, c'est le mouton qui premièrement fournit l'engrais, sans lequel il n'y a pas, là plus encore qu'ailleurs, de culture possible. Quand donc vous nous réduisez à nous défaire de nos moutons, non-seulement — cela va sans dire — nous ne pouvons faire de viande, mais, de plus, vous nous obligez à abandonner notre culture. ”

“ L'irrigation n'est pas praticable dans la culture de ce riz, aussi la culture en est-elle semblable à celle des céréales communes. Le riz de montagne constitue un excellent fourrage et paiera la culture sous cette forme : deux coupes pouvant être obtenues par an. Il peut être coupé et converti en foin; les moutons, les bêtes à cornes et les chevaux, en sont extrêmement friands. Les récoltes sont plus abondantes que celle du riz commun, mais il ne donne qu'une moisson de grains par an. ”

“ Grâce aux efforts du Gouvernement, par l’instruction et par l’extension de l’amélioration du système d’irrigation, la culture du riz a pu faire de grands progrès grâce aussi à la fumure à l’aide d’engrais chimiques et la propagation de variétés les plus productives. Cette production atteint à Java par hectare et par sawah 1700 kg. environ de riz décortiqué : production qui n’est dépassée qu’en Espagne, au Japon et en Italie.
9. — Le Maïs. — A côté du riz le maïs est l’aliment indigène le plus important, et même dans certaines régions très sèches il constitue l’aliment principal. ”

“ La culture du riz demande par contre des soins continus. Les Thos, hommes et femmes, passent la plus grande partie de leur temps aux rizières, ils labourent les terres et les hersent, réparent les talus, font les semis et repiquent les riz, règlent convenablement l'irrigation successive de chaque champ, ou arrachent les mauvaises herbes. Quelques rizières permettent de recueillir deux récoltes par an; clans les autres on n'en peut faire qu'une seule et le reste de l'année est consacré à d'autres cultures. Le point capital pour avoir de belles récoltes est d'obtenir une bonne irrigation. ”

“ La main-d'oeuvre de la campagne fut détruite en quelque sorte par cette nouvelle culture, qui exige peu de bras et peu d'animaux , ce qui porta le plus grand préjudice à la population des hommes et à la quantité du bétail. D'ailleurs , le voisinage des rizières ne nuit pas seulement à la propagation , à la santé et à la force de toutes les espèces d'animaux, mais encore à toutes les récoltes, sur-tout à la vigne et au châtaignier. ”

“ Mais si l'on veut s'en tenir à l'exploitation pure et simple de la prairie naturelle ou de l'herbage, sans acheter d'autres aliments et sans passer par les soucis d'une culture, il faut alors tenir compte sérieusement de la nature de l'herbe et du foin produit sur le sol, et savoir choisir les animaux qui le consomment avec le plus de profit pour l'exploitant, soit que ce dernier fasse des élèves de bêtes à cornes ou de chevaux, soit qu'il s'adonne à l'engraissement des animaux ou aux diverses spéculations de l'industrie laitière. ”

“ Les rizières sont des marais factices ou naturels, disposés pour la culture du riz et qui présentent, quant à la salubrité, les mêmes dangers que les autres sortes de marais. On a récemment introduit la culture du riz dans quelques-unes de nos contrées marécageuses ; c'est une innovation qui pourrait avoir de graves conséquences pour la santé publique. ”

“ Toute cette terre à peine solidifiée est consacrée à la culture du riz ; mais la population, plus dense qu'en aucun pays de l'Europe, consomme tout ce qu'elle produit et n'exporte rien.
Des rizières, rien que des rizières ! c'est tout ce qu'on découvre du bateau, qui s'avance lentement et dont le bruit dérange à peine les buffles gris ou roses qui soulèvent leur humide museau tout dégouttant de vase ; des gamins, à peu près nus, courent sur les digues (fig.) du fleuve ou prennent un bain dans ses eaux troubles. ”

“ La culture du riz est très-répandue en Asie, en Afrique, en Amérique, et même dans le midi de l'Europe; mais comme elle
est très-restreinte en France, nous ne nous occuperons pas de la formation des rizières.
SEMAILLES ET RÉCOLTE. — Les semailles se font en avril ou en mai. Il faut de 2 à 3 hectolitres de semence par hectare. La récolte a lieu en septembre ou en octobre. On met la rizière à sec, puis on coupe à.la faucille et on forme immédiatement des gerbes qu'on engrange ou qu'on met en meules. Le rendement est très-variable, mais on peut estimer la moyenne à 40 hectolitres par hectare. ”

“ Le Midi manque de bestiaux, et par conséquent d'engrais, et c'est même là que se trouve la plus grande plaie de son agriculture. Or, c'est l'irrigation seule qui peut lui fournir les moyens d'avoir des bestiaux. Avec l'irrigation, il peut avoir pour leur nourriture, des grains comme l'avoine et le maïs, des racines comme la pomme de terre et la betterave, mais il peut surtout avoir du fourrage. ”

“ Courage, vous aussi pouvez obtenir quelque grand vainqueur, mais à la condition de choisir des poulinières de bonne origine, et de les placer dans des herbages propices, c'est-à-dire nouvellement créés ou bien engraissés, chaque année, par le fumier naturel des bestiaux, qui est à la fois un tonique et un modérateur et qui seul fait pousser les herbes fortifiantes.
On ne peut avoir partout un sol aussi bon pour l'élevage des chevaux que celui du département de l'Orne, mais partout on peut aider à la nature, soit par le choix des étalons et des poulinières, soit par le soin des herbages. ”

“ Le campagnard qui, derrière son buffle, tient le manche d'une charrue rudimentaire, ancestrale, cette troupe de jeunes femmes qui, les pieds dans l'eau, soignent les jeunes tiges, ce couple d'hommes qui balancent un panier d'osier pour monter l'eau d'un plan inférieur à un plan supérieur, c'est le riz qui est l'objet, le centre de tous ces efforts. ”

“ Ils abandonnent aux vieux errements coutumiers l’agriculture, l’horticulture, l’aviculture, la pisciculture, la production du bétail petit et grand, et croient que vont leur tomber rôties du ciel, les cailles. ”

“ Dans ces derniers pays même, où l’influence délétère des rizières est en partie dissimulée par leur mode d’exploitation, si l’on écoutait les vœux des amis de l’agriculture et de l’humanité, au lieu d’encourager cette culture, on tendrait à la réduire. ”

“ Les ressources principales se trouvent dans l'agriculture et l'élevage (moutons, chèvres, chameaux, chevaux, etc.) , pratiqués d'ailleurs d'une manière primitive. Les cultures vivrières du blé et de l'orge suffisent à nourrir les habitants; le riz, cultivé dans le Sud et le SudEst, fournit un élément important d'exportation. ”

“ Les faubourgs de Lysel et du Haut-Pont sont pittoresques au possible. Chaque maison a son petit quai d'embarquement où les bateaux prennent les engrais et viennent ensuite déposer les produits de la culture. Celle-ci est ordinairement constituée par des produits maraîchers, mais la culture des céréales, des plantes fourragères, et un peu celles des betteraves a sucre et de distillerie, sont aussi pratiquées afin de subvenir aux besoins des petites exploitations. — Les marais desséchés prennent le nom de terre lègre et font partie de la 7me Section des Wateringues. ”

“ Si le Cours d’Agriculture tombe entre les mains de quelques personnes qui aient du ris sec & susceptible d’être semé, l’Éditeur les prie d’avoir la complaisance de lui en céder quelque peu. Il en suivra la culture avec le plus grand soin chez lui, & la fera suivre par des gens instruits en Provence & en Languedoc, afin de s’assurer si on peut cultiver avec quelque succès ce ris en France. ”

“ Le riz, qui produit beaucoup, peut remplir le même objet. On devra sur-tout être muni d’une abondante provision de biscuit et de farines, pour nourrir la colonie jusqu’à ce qu’elle puisse recueillir du bled dans le pays même. À l’égard du bétail et de la volaille, prenez les espèces qui sont les moins sujettes à des maladies, et qui multiplient le plus, telles que porcs, chèvres, poules, oies, dindons, pigeons, lapins, etc. ”

“ Il entre dans son système de culture d'avoir toujours, au moins, le quart de ses terres en prairies artificielles, tant pour le repos de ses terres que pour l'alimentation d'un bétail d'autant plus nombreux que les pulpes de la distillerie, annexée à sa ferme, sont exclusivement employées à l'engraissement de ce bétail qui caractérise le mode d'exploitation adopté; c'est-à-dire, engraissement économique du plus grand nombre possible de bêtes, et production d'engrais.
On compte à la ferme, en moyennes 15 à 18 chevaux; 12 à 14 bœufs de travail et d'engrais ; 50 vaches et 1,000 moutons. ”

“ Les pays d’engraissage, c’est-à-dire les provinces à cultures industrielles, celles où presque partout l’usine est devenue l’annexe de la ferme, ne rechercheront plus que les bêtes précoces et les rechercheront pour les deux précieux produits qu’elles donnent, le fumier et la viande ; les pays d’élevage, les provinces à vastes prairies et à pâtures abondantes, prépareront pour les engraisseurs les animaux qui leur conviennent. ”

“ Vider à fond les bergeries. Repiquer le colza. Donner aux terres à blé leur dernier labour. Efaner betteraves , carottes et navets d'automne. Semer les blés d'hiver. Achever la récolte des pommes de terre ; donner un second binage aux choux à vaches. Disposer la place pour les silos de racines en plein air. Marquer les bêtes à engraisser , à réformer ou vendre.
Acheter les bestiaux dont on a besoin pour utiliser ses provisions ; vendre ceux que l'on ne saurait nourrir. Enfouir les engrais verts après les avoir livrés en dépaissance aux bestiaux et ensuite roulés. ”

“ En peu de temps, le pays se transforme, la rizière, de boueuse et grise qu'elle était, n'est plus qu'un vaste champ de tendre verdure, le riz aux tiges délicates envahit tout, on dirait une mer sans limites, dont la moindre brise fait rider la surface et ondoyer les épis légers. ”

“ La terre y est fertile, et toute culture est possible et abondante dans les parties qui peuvent recevoir l'irrigation ; les mines et les carrières y sont partout riches en minéraux de tous genres. Depuis bien des siècles l'agriculture s'y fait suivant les mêmes routines. Le riz est cultivé dans tous les sols qui peuvent s'irriguer copieusement; les céréales, avec ou sans arrose-
ment, se rencontrent partout : les blés durs à barbe, le maïs, l'orge, plus rarement le seigle. ”

“ Après avoir cherché ce qu’une étendue donnée de prairie peut nourrir de têtes de bétail, il reste à savoir combien de bestiaux, de toutes sortes on doit entretenir sur l’exploitation, pour obtenir la quantité d’engrais suffisante à la production des grains et des autres produits de la culture. ”

“ Il est de fait que dans les pays de l’Europe où l’on cultive le ris, les fièvres tierces y sont presques continuelles &. détruisent les habitans. On en a fait la triste expérience dans le Forès, dans le Languedoc, &c. lorsqu’on a voulu y introduire la culture du ris. Si l’observateur se transporte dans le Piémont, il jugera des maux que cette culture traîne après elle par les visages livides, pâles & décharnés de ses habitans. Mais ce n’est pas répondre à l’assertion de M. Hall. Les rizières & les lieux marécageux ne valent pas mieux les uns que les autres pour la santé de l’homme. ”

“ En Limousin, l'eau captée sert à l'irrigation des prairies, la chaux nitrifie l'azote des matières organiques, la flore se modifie et s'enrichit des meilleures espèces de graminées et des légumineuses les plus luxuriantes. Ce pays, où l'on ne connaissait guère que le blé noir l'été et les châtaignes l'hiver, nourrit maintenant une des plus belles races de bétail qui soient pour le travail et la boucherie. ”