Camille de Montmahou

“ Tout en reconnaissant la nature purement immatérielle du principe qui entretient en nous la vie et l'intelligence, nous pouvons déterminer les points où se trouvent localisés d'une manière plus spéciale les divers phénomènes dont ce principe est le souverain promoteur. C'est ainsi que nous sommes conduits, par le résultat de toutes les observations scientifiques, à considérer le cerveau comme une sorte d'organe d'élaboration, dans lequel les impressions perçues par les sens prennent une forme susceptible de laisser des traces et des sensations durables. ”

“ Les impressions fournies par le sens du goût sont loin d'avoir la même fixité que celles qui nous viennent des autres sens. On a déjà vu plus haut combien l'état de santé pouvait les modifier profondément. D'un autre côté, la faim donne aux aliments les plus vulgaires une saveur nouvelle, et la satiété enlève tout leur prix aux mets les plus recherchés. On peut dire encore que nos idées sur les saveurs varient sous l'influence des climats, de l'éducation, des habitudes reçues. Tels aliments, recherchés par certains peuples, sont pour d'autres des objets de dégoût. ”

“ Ce résultat, si l'on possède quelques notions élémentaires de chimie, éveille naturellement l'idée d'une combustion plus ou moins immédiate. En effet, sur tout le trajet du système circulatoire, l'oxygène charrié par le sang se combine avec les éléments combustibles, hydrogène et carbone, provenant de l'absorption digestive, ou séparés de la substance même des tissus. Cette combinaison produit, d'un côté, de l'eau qui s'ajoute à la masse du sang; de l'autre côté, de l'acide carbonique immédiatement entraîné vers les poumons par le courant sanguin. ”

“ Le sens du toucher nous avertit du contact des objets environnants; il nous donne des notions étendues sur différentes propriétés physiques et différentes manières d'être des corps, telles que la figure, les dimensions, la consistance, l'élasticité, le poids, la température, les mouvements de translation et ceux de vibration. C'est une forme particulière de cette sensibilité générale qui, sous l'impression des agents extérieurs, se manifeste d'une façon plus ou moins vague dans toutes les parties de notre organisation.. ”

“ Chaque organe possède une structure appropriée à la fonction qu'il doit remplir.
Il en résulte différents arrangements matériels que l'on désigne sous le nom de tissus. Les anatomistes admettent plus de trente variétés de tissus : un tissu osseux pour les os, un tissu nerveux pour les nerfs, un tissu musculaire pour les muscles, etc. On applique le nom collectif de parenchyme aux divers tissus qui constituent les organes glanduleux, tels que le foie, les reins, la rate, etc.; le nom collectif de viscères, aux divers organes contenus dans les cavités du crâne, de la poitrine, de l'abdomen. ”

“ On nomme hallucination un certain état d'esprit dans lequel les sensations sont provoquées, non par des agents matériels extérieurs, mais par des causes tout à fait intimes, comme la fièvre, la congestion du sang dans le cerveau. Alors, en plein état de veille, et jouissant en apparence de toutes nos facultés, nous entendons des bruits extraordinaires, nous voyons paraître des formes bizarres et fantastiques, nous assistons à des scènes imaginaires qui se gravent dans notre mémoire avec tout le caractère de la réalité. ”

“ La nature du mucus est plus complexe que celle de la sérosité. C'est un liquide amorphe, dans lequel nagent des globules arrondis, les globules muqueux. Sa réaction est neutre ou légèrement alcaline. Il contient 93 pour 100 d'eau, 6 pour 100 de matière organique, et quelques sels. Le mucus résiste très-énergiquement à l'action des acides contenus dans le suc gastrique; une de ses fonctions est probablement de former à la surface de l'estomac un vernis préservateur. Dans les diverses inflammations de la membrane muqueuse, le mucus se produit d'une manière surabondante; il y a hypersécrétion. ”

“ SYSTÈME NERVEUX GRAND-SYMPATHIQUE
Disposition; plexus. — Ce système ne se présente point sous une forme aussi nette que le précédent. Les parties les plus saillantes sont les ganglions, petites masses nerveuses qui composent, des deux côtés du corps, une sorte de double chaîne. Quant aux cordons nerveux appartenant au système grand-sympathique, tel est l'enchevêtrement de leurs fibres avec celles du système cérébro-rachidien, qu'il n'existe pas un rameau nerveux qui ne renferme, bien qu'en des proportions différentes, des éléments appartenant aux deux systèmes. ”

“ Considérés dans leur ensemble, les os constituent une charpente solide ou squelette, qui détermine la forme et les dimensions du corps, protège les organes importants et fournit aux muscles des points d'attache. Considérés isolément, ils nous offrent des leviers solides et résistants, variables dans leur forme, mais identiques dans leur composition, et partout recouverts d'une enveloppe fibreuse, essentielle à leur conservation et susceptible de régénérer leur tissu ”

“ La digestion des matières azotées est celle qui présente le plus de difficulté ; aussi les aliments séjournent-ils habituellement dans l'estomac pendant un temps assez considérable. Durant cet intervalle, le sang afflue dans le voisinage de l'estomac et des organes abdominaux pour leur fournir les éléments de leurs diverses sécrétions, et toutes les causes qui tendent à le porter ailleurs tendent aussi à interrompre la fonction digestive et à déterminer des accidents dont tout le monde connaît la gravité. ”

“ Nous comprendrons dans un rapide examen des conditions du déplacement spontané chez l'homme et les animaux : la marche, le saut, la course, la natation, le vol. Quant à là station, c'est un état qui n'implique, à la vérité, aucun déplacement du corps dans l'espace, mais qui nécessite une contraction énergique des muscles extenseurs des membres. Pour que, dans cette posture, l'équilibre reste stable, il faut que le centre de gravité se maintienne exactement dans l'espace circonscrit par les pieds. ”

“ Exercice. — L'exercice modéré provoque une excitation salutaire de toutes les fonctions ; il développe le système musculaire et le système osseux. Le travail des muscles détermine une perte de substance organique, comme le travail des machines industrielles détermine une consommation de combustible; de là le besoin de réparation, C'est-à-dire l'appétit, et, en même temps, l'assimilation plus complète, plus rapide, des éléments nutritifs en suspension dans le liquide sanguin. ”

“ On peut dire, comme nous l'avons fait tout à l'heure, que les Animaux sentent leurs rapports avec le monde extérieur et qu'ils ont la faculté de modifier spontanément ces rapports, tandis que les Végétaux sont privés du sentiment aussi bien que du mouvement spontané. En même temps, il est incontestable que l'infériorité du Règne Végétal sous le rapport de l'étendue des phénomènes et des manifestations de la vie se traduit par une infériorité non moindre au point de vue du développement des organes. ”

“ Notre respiration constitue, en effet, pour l'air qui nous entoure, une cause d'altération des plus actives.; cette fonction transforme incessamment en acide carbonique une certaine proportion de l'oxygène introduit dans nos poumons. Notre exhalation cutanée et notre exhalation pulmonaire versent, en outre, d'une manière non moins continue, dans cette même atmosphère de la vapeur d'eau tenant en dissolution ou en suspension des matières animales très-promptes à se décomposer et à former des miasmes. ”

“ Le corps humain, composé de différentes parties flexibles, mues par un principe intelligent, se plie à une infinité de formes et de positions. Considéré sous ce point de vue, c'est presque toujours la machine la plus commode que l'on puisse employer dans les mouvements composés, qui demandent des nuancés et des variations infinies dans les degrés de pression, de vitesse et de direction.
Il existe une infinité de manières d'appliquer la force de l'homme. Suivant que nous agissons à l'aide de tels ou tels muscles, nous produisons plus ou moins de travail, en nous fatiguant également. ”

“ Admettons, d'un autre côté, que tous nos moyens de perception nous fassent défaut à la fois : la pomme disparaîtra, elle cessera d'exister pour nous.
Nature des impressions. — Les sens ne nous donnent pas de notions absolues relativement au monde extérieur. Toutes les fois qu'un objet agit sur l'un de nos organes sensitifs, il en résulte une impression qui n'est pas en rapport avec la nature de l'objet, mais avec celle de l'organe et de son mode particulier de transmission. ”

“ Un peu au-dessous des
reins se forment, par bifurcation, les deux artères iliaques qui portent le sang dans les membres inférieurs.
Les dernières ramifications artérielles sont de dimension capillaire, c'est-à-dire d'un diamètre à peine égal à celui d'un cheveu; elles pénètrent dans la profondeur la plus intime de nos organes, et c'est par leur intermédiaire que s'effectue le travail de la nutrition. Elles aboutissent à d'autres vaisseaux d'un calibre non moins délié, qui reçoivent le sang déjà privé de ses éléments vivifiants; ces vaisseaux sont l'origine des veines. ”

“ Organes des sens. — On nomme organes des sens, des organes placés sous la dépendance intime du système nerveux, et qui sont destinés à établir nos rapports avec le monde extérieur, c'est-à-dire avec les objets qui nous environnent. Ces objets ne nous sont connus que par les impressions qu'ils produisent sur nos sens. Une pomme est pour nous quelque chose qui présente aux doigts une certaine résistance, de certains. contours ; aux yeux, une certaine couleur particulière; au goût, à l'odorat, une saveur, une odeur également caractéristiques. ”

“ Il est dangereux de s'exposer brusquement au froid lorsque la digestion n'est pas encore terminée et que toutes les forces de l'économie sont concentrées dans cette opération. Les boissons alcooliques, prises en petite quantité, donnent du ton à nos organes et les mettent mieux en état de résister au froid ; prises en excès, elles agissent en sens contraire et précipitent les accidents.
Dans nos climats, la température reste voisine de zéro pendant une partie plus ou moins longue de la saison d'hiver. ”

“ Transporter l'asphyxié dans un lieu frais, le débarrasser de tout vêtement gênant la circulation, pratiquer au plus tôt une saignée. Administrer ensuite des bains de pieds médiocrement chauds, de l'eau acidulée par petites gorgées. Les boissons aromatiques et vineuses sont nuisibles. Si l'asphyxie a été déterminée par l'action du soleil, le traitement est le même ; on y joint des applications d'eau froide sur la tète. C'est alors surtout que la saignée est efficace ; si quelqu'un des assistants est apte à la pratiquer, il ne doit pas hésiter à le faire sans attendre l'arrivée du médecin. ”

“ Chez les personnes arrivées à l'âge adulte, la matière minérale représente les deux tiers du poids total des os ; mais, dans les premiers temps de la vie, elle se trouve en proportion assez faible. Les os, sur beaucoup de points de leur surface, ne possèdent alors qu'une consistance cartilagineuse. Nous en voyons un exemple dans les fontanelles du crâne des jeunes enfants, et le voisinage du cerveau rend, en ces endroits, les chocs extrêmement dangereux. ”

“ Quand on recherche la part que prend le cerveau à l'accomplissement des deux ordres de phénomènes qui constituent les fonctions de relation, savoir : le mouvement et la perception des impressions extérieures, on constate que cet organe est le centre commun auquel viennent aboutir les impressions perçues par les nerfs, et qu'il est, en même temps, le siége de la volonté qui détermine les mouvements. ”

“ Ces poussières pénètrent avec l'air dans les poumons ; elles en altèrent la substance par une action mécanique.
Asphyxies — Toutes les fois que l'air devient irrespirable, ou bien que les phénomènes de la respiration se trouvent interrompus, il se manifeste chez l'homme, comme chez les animaux, un état particulier, l'asphyxie, état bientôt suivi de la mort. C'est victimes de la privation d'air que périssent les individus qui se noient, qui se pendent ou que l'on étrangle, ceux qui sont étouffés par les vapeurs du charbon, ceux qui sont ensevelis sous les éboulements. ”

“ Lorsque la poitrine se dilate, c'est-à-dire lorsque le soulèvement des côtes et du sternum et l'abaissement du diaphragme déterminent l'augmentation de capacité du thorax, et, en même temps, la raréfaction du fluide que cette cavité renfermait déjà, il devient nécessaire que l'équilibre de pression entre l'air extérieur et l'air intérieur se rétablisse; c'est pour obéir à cette loi de la physique qu'une certaine quantité d'air pénètre alors dans les poumons. ”

“ L'étude de la locomotion comprend les déplacements du corps dans l'espace. Ces déplacements se produisent d'après les lois générales de la mécanique ; ils résultent de l'action de certaines forces sur divers systèmes de cordes et de leviers. Dans la mécanique animale, les os représentent des leviers, les muscles des cordes, et le système nerveux, par ses fibres motrices, agit comme cause productrice des mouvements. On a vu, dans les chapitres précédents, tout ce qui se rapporte aux nerfs ”

“ Le brusque passage d'une température élevée à une température basse détermine un refroidissement, c'est-àdire un arrêt subit de la transpiration cutanée et une congestion du sang vers les organes centraux, particulièrement vers les poumons. De là, différentes formes de maladies, telles que les pleurésies, les pneumonies, etc. Les courants d'air sont très-pernicieux, même dans une atmosphère chaude, parce qu'ils accélèrent l'évaporation et refroidissent les parties de la peau exposées à leur action. L'ingestion de boissons froides peut avoir des conséquences aussi dangereuses. ”