Bernard Le Bouyer de La Fayette

“ La maison DE BOUILLE a fourni des chevaliers bannerets, un amiral de Bretagne, un grand sénéchal de Nantois, des sénéchaux de la noblesse d'Auvergne, des cheftaines généraux du ban de la noblesse du Maine, de l'Anjou, de
alliance avec celle de La Fayette par le mariage de FRANÇOIS DE BOUILLE, DU CHAHIOL, de Saint-Geron, avec MAGDELEINE DE LA FAYETTE, de Champestiers. C'est par. ”

“ Même aujourd’hui, après tant d’expériences, on se laisse séduire malgré soi par l’entraînement de ces souvenirs, et cependant, lorsqu’on examine de sang-froid l’influence de La Fayette sur la révolution, on est bien près de se demander s’il n’a pas’fait autant de mal que de bien à ses propres idées. Nul ne pouvait prévoir alors les tristes journées du 6 octobre et du 10 août ; on s’abandonnait sans réflexion à l’ivresse de l’espérance. Nommé par le roi membre de l’assemblée provinciale d’Auvergne et allié d’assez près à la famille du président [5] , La Fayette y exerça une influence dominante. ”

“ Avec une finesse d'esprit très distinguée et beaucoup de fermeté d'ame, avec un fonds inépuisable de droiture et de moralité, LA FAYETTE manquait essentiellement de celte intelligence des hommes qui enseigne à ne pas - brusquer les réformes même les meilleures jeta tenir compte des obstacles inséparables des passions et des préjugés humains. ”

“ C'est autant et plus encore chez eux la noble ambition de fonder, que le filial dessein de poursuivre.
Ainsi, pour revenir à l'occasion et au point de départ de ces considérations, La Fayette, venu en tête de la Révolution française, est mort en même temps qu'elle a fini, et sa vie tout entière la mesure. ”

“ Après de belles études littéraires, complétées à l’Université d’Heidelberg, Olivier de La Fayette vint à Paris, fut remarqué par José-Maria de Heredia, dont il devint l’un des familiers, et collabora à toutes les importantes revues non officielles : Le Mercure de France, L’Ermitage, La Grande Revue, etc. Il fut pen- dant quelque temps critique des poésies à la Plume. Son volume Le Rêve des Jours (1904) , qui contenait de fort belles promesses,, fut favorablement accueilli par la presse littéraire.
Olivier de La Fayette était un profond idéaliste. Il avait le culte de l’Absolu. ”

“ Vous jugez autrement de ces dons superflus.
Quant à Boileau, il disait d'elle : « Mme de La Fayette est la femme qui écrit le mieux et qui a le plus d'esprit ». Venant d'un critique aussi dur, l'éloge n'est certes pas indifférent. ”

“ Je ne puis vous exprimer à quel point je continue d'être contente de madame de La Fayette. C'est une personne capable de remplir tous les goûts, et qui écrit avec tant d'exactitude et d'agrément :que l'absence n'empêche pas qu'on puisse jouir de son commerce. ”

“ M. de la Fayette, il faut le dire, doit être considéré comme un véritable républicain ; aucune des vanités de sa classe n’est jamais entrée dans sa tête ; la puissance, dont l’effet est si grand en France, n’a point d’ascendant sur lui ; le désir de plaire dans les salons ne modifie pas la moindre de ses paroles ”

“ C'était au pouvoir civil à faire les honneurs de la journée, et l'excellent maire Bailly, au milieu de ses petits mécontentemens de la commune de Paris, répète souvent que Lafayette n'a jamais cessé de rendre hommage aux principes qu'il a toujours, dit-il, très bien connus. C'est ainsi que, restant étranger aux tracasseries, et cherchant au contraire à les concilier,
il n'a pas cessé un instant de jouir de l'affection et de la confiance de la commune et de son vertueux chef. ”

“ Le premier mobile de La Fayette est l’opinion dans le sens honorable, la gloire dans le sens antique, le lós honnête. On peut acquérir plus tard de l’expérience, de l’habileté, de la finesse ; on en acquiert, c’est inévitable ; chacun a la sienne en avançant dans la vie et à force de se mesurer aux épreuves. ”

“ Lorsque le Roi se fut retiré, j'étois auprès de son lit; elle me dit: «Madame de La Fayette, mon nez s'est déjà retiré.» Je ne lui répondis qu'avec des larmes; car ce qu'elle me disoit étoit véritable, et je n'y avois pas encore pris garde. On la remit ensuite dans son grand lit. Le hoquet lui prit: elle dit à M. Esprit que c'étoit le hoquet de la mort. Elle avoit déjà demandé plusieurs fois quand elle mourroit, elle le demandoit encore; et, quoiqu'on lui répondît comme à une personne qui n'en étoit pas proche, on voyoit bien qu'elle n'avoit aucune espérance. ”

“ Il vaudrait mieux le moins démontrer de soi et laisser les autres conclure. Je suis un peu effrayé par moments, je l’avoue, de cette unité et de cette perpétuité de raison, cela fait douter ; quelques fautes de loin en loin rendraient confiance. On en est un peu impatienté du moins ; car chacun est, au fond, s’il n’y prend garde, comme ce paysan d’Aristide.
Tout en profitant avec plaisir, comme lecteur, de ces instructives et continuelles confrontations, j’aime mieux La Fayette insistant sur les inconséquences opérées par corruption. ”

“ Si l’on remarque, dans le badinage de ces érudits, quelques fautes de goût : ce sont des hommes, et sans femmes. Une La Fayette, qui est leur aubaine, est aussi, pour leur vulgarité masculine, un conseil d’élégance et qu’ils suivront de leur mieux, avec un peu de maladresse quelquefois. ”

“ Durant toute cette période la plus importante de sa vie, il a été plus facile à ses ennemis de calomnier ses intentions, que de citer une opinion ou une action qui ne fut pas conforme aux sentiments et aux idées qu'il a toujours et invariablement exprimés. En l'envoyant siéger aux états généraux, la noblesse de la sénéchaussée d'Auvergne, par une clause postérieure à l'élection, avait fait un devoir à ses députés d'attendre la majorité de leur chambre pour se réunir à celle du tiers état.
La Fayette regarda comme un malheur d'avoir été élu par les nobles de sa province ”

“ L’indulgence qu’on a en révolution pour les moyens est singulière, tant que vos opinions ne sont pas dépassées.
Au 22 juillet 89, La Fayette fit tout ce qui était humainement possible pour sauver Foulon et Berthier ”

“ C’est contre un général destiné depuis longtemps par la cour à de grands desseins contre le peuple. Ce n’est pas la garde nationale qui voit avec inquiétude ces préparatifs, c’est le génie de La Fayette qui conspire dans l’état-major ; c’est le génie de La Fayette qui conspire dans le directoire du département ; c’est le génie de La Fayette qui égare dans la capitale tant de bons citoyens qui seraient avec nous sans lui ! La Fayette est le plus dangereux des ennemis de la liberté, parce qu’il est masqué de patriotisme ”

“ Personne ne peut résoudre ce problême, et les deux partis se méfient également du Général des Parisiens. Tel est inévitablement l'effet d'une marche sourde ou incertaine. Mais il faut aussi convenir que les circonstances ont souvent exigé de M. de la Fayette une prudence qui ressemble toujours beaucoup à de, la dissimulation. La conduite de M. de Lafayette est assez généralement Connue.; mais on voudroit découvrir les ressorts secrets qui le font agir. On desireroit savoir s'il a toujours voulu faire ce qu'il a fait,, et comme il l'a fait ”

“ Fayot vit, dit-on, à cette heure dans la retraite. Il est riche, il est heureux. Il s'est survécu à lui-même, ce qui est certes beaucoup, car, en ce siècle hâtif, dévorant, bien peu de réputations, quel que soit le genre, ont l'insigne bonheur de se voir s'éteindre. ”

“ George La Fayette découragé avait en effet quitté l'armée et était revenu à La Grange; sa mère était entrée dans un état de souffrance dont elle ne sortit plus. On profita d'une
trêve dans ses douleurs pour la transporter à Aulnay, chez madame de Tessé, à trois lieues de Paris. Puis le mal faisant des progrès, la malade s'établit à Paris, toujours chez sa tante dévouée. Dans son délire, madame de La Fayette reconnaissait ses enfants. ”

“ Mme de La Fayette l’appelle « un raisonnement contre l’amour. » Et tous ses livres sont, en quelque façon, des raisonnements contre l’amour : des raisonnements appuyés sur des faits ou des remarques, enfin des opinions : l’amour y est peint de couleurs sombres.
Cependant, Mlle de La Vergne se marie : et elle épouse le frère de la mère Louise-Angélique, autrefois Mlle de La Fayette à la cour du roi Louis XIII.
François de La Fayette appartenait à l’une des plus illustres et anciennes familles de l’Auvergne, zélée au service du Roi et de la religion. ”

“ Voir l'Appendice, p. 215.
d abord de ces papiers que M. de la Fayette passait presque toute sa vie en Auvergne, à Naddes ou à Espinasse, qui étaient deux terres à lui appartenant. Il réalisait ainsi pour son compte, comme Mme de la Fayette pour le sien, cette double prophétie de la chanson que j'ai déjà citée : le mari Ira vivre en sa terre Comme monsieur son père; et la femme Fera des romans à Paris Avec les beaux-esprits. ”

“ Il y a deux nobles entêtés dont nous devons également nous méfier, bien qu'ils soient gens d'honneur et nobles gentilshommes, le roi Charles X et le marquis de La Fayette; vos journées de Juillet ont abattu la folle dictature du vieux roi ; il vous faudra bientôt attaquer la royauté de M. de La Fayette ”

“ Tout ce qui précède n'a été qu'un prélude; le plus sérieux et le plus mûr commence; la gloire, jusque-là si pure et incontestée, du jeune général va subir de terribles épreuves. Il s'agit, en effet, de la France et d'une vieille monarchie, d'une cour à laquelle La Fayette est lié par sa naissance, par des devoirs ou du moins par des égards obligés. De toutes parts il s'agit pour lui de garder une difficile et presque impossible mesure, d'être républicain sans abjurer tout à fait son respect au trône, d'être du peuple sans insulter chez les autres ni en lui le gentilhomme. ”

“ L'appui de ces deux hommes aurait augmenté mes forces, qui auraient soutenu les leurs : mais Mirabeau fut attaqué, quelques jours après, d'une maladie violente, et mourut, non sans un grand soupçon de poi-
son, qui porta sur les chefs des orléanistes (1) . La Fayette se livra de nouveau à de petites intrigues : mon crédit et ma popularité s'usèrent, mes moyens diminuèrent, et quand le roi voulut les employer quelques mois après, ils étaient trop faibles pour le servir. ”

“ L'histoire de La Fayette est l'histoire des origines de la France libérale. Il présente, en effet, ce spectacle attachant qu'ayant vécu longtemps, ayant connu bien des régimes, et ayant toujours eu la passion de la politique, il vit la moisson, après avoir été de ceux qui jetèrent la semence. Il nous permet donc de juger les résultats de la Révolution française et de comparer deux sociétés.
Madame de La Fayette occupe une place importante dans ces études : c'est qu'elle est encore plus intéressante que son mari, plus touchante et plus oublieuse d'elle-même. ”

“ Caritures et allégories relatives à LA FAYETTE : Lequel des deux croire — Départ du Général Parisien — Le Marquis de La Fayette — La Nation Française assistée de M. de La Fayette — Projet de l'Etendart de la Liberté. présenté à La Fayette — La France soutenue par M" Bailly et de La Fayette. Six pièces. Très belles épreuves, coloriées ou tirées en bistre.
658. Caricatures relatives à LA FAYETTE : L'Général vat en guerrefuse tout mon savon — Le Général à la mode — Le baton de Maréchal qui tombe du ciel au Général — The Frogs who wanted a King — Mr De la Fayette commandant de la Garde Nationale. ”

“ Quoi qu’il en soit (rare éloge et peut-être applicable à lui seul entre les hommes de sa nuance qui ont fourni au long leur carrière) , chez La Fayette le rôle extérieur et l’inspiration intérieure se rejoignaient, se confirmaient pleinement, constamment ; l’homme d’esprit, poli et fin, intéressant à entendre, qu’on rencontrait en l’approchant, ne faisait qu’une agréable diversion entre le personnage public toujours prochain et l’intérieur moral toujours présent, et n’allait jamais jusqu’à interrompre ni à laisser oublier la communication de l’un à l’autre. ”

“ Tel fut le rôle de La Fayette pendant la Révolution, rôle difficile, ingrat, très vite impopulaire, comme celui des modérés dans les temps où les passions sont déchaînées, mais rôle qui joué par une âme à la fois douce et bien trempée, met au jour et développe les plus hautes qualités morales. ”

“ « Nous prenons quelquefois pour le sang-froid une passion sérieuse et concentrée qui fixe toutes les pensées d’un esprit ardent et le rend insensible aux autres choses. » Madame de Tessé a-t-elle donc tout à fait tort ? La Fayette est-il guéri et tempéré, rompu, sinon dans ses convictions, du moins dans ses vues du dehors ? L’expérience a-t-elle agi ? A lire ce qu’il a écrit de 97 à 1814, on le dirait.
Mais ce qu’on écrit, ce qu’on dit de plus judicieux, de plus fin, dans les intervalles de l’action, ne prouve pas toujours ”

“ Mais c’est à la fois bon goût et une autre sorte d’illusion que de faire par endroits bon marché de soi-même dans le passé ; quand on a un trait vivement prononcé dans la jeunesse, il est rare qu’il ne dure pas, qu’il ne revienne pas en se creusant, bien qu’on veuille le croire effacé [5] . Il en est de même de certaines idées si ancrées qu’elles semblent moins tenir à l’intelligence qu’au caractère. D’ailleurs La Fayette, comme chacun sait et comme Charles X le disait agréablement (qui se connaissait en immuabilité) , La Fayette est un des hommes qui jusqu’à la fin ont le moins changé. ”

“ Ainsi, les aspirations de la philosophie du XVIIIe siècle, dans ce qu'elles avaient d'humain, de généreux, de libéral, trouvaient dans La Fayette le premier interprète de leurs vœux dans un corps politique. ”

“ « Madame de La Fayette ne perd rien à cette comparaison redoutable. Bossuet a de plus qu'elle l'éclat de la forme et la profondeur de la pensée, en un mot ce qui fait le génie ; mais elle a plus que lui le don des larmes ».
N'insistons pas davantage sur ces mémoires charmants dont Sainte-Beuve a dit : « il y règne comme un léger duvet des fruits dans leur première fleur qui s'efface si vous appuyez ».
Madame n'emporta pas en mourant toute la faveur dont elle avait entouré son amie. Il
semble que le souvenir de cette aimable femme ait nimbé Mme de La Fayette d'une auréole protectrice ”