Frédéric Gaillardet

“ L'indépendance n'est que dans les mots aux États-Unis, mais la dépendance est dans les choses. La liberté est une question de forme politique, la servitude une question de fonds social. En un mot, il n'y a pas de pays au monde où l'on vote plus, mais il n'y en a pas aussi où l'individualité se.meuve moins à l'aise. On n'est libre aux États-Unis qu'à la condition de se fondre, de se perdre dans la masse. Quiconque sort des rangs du troupeau et du sentier battu est aussi perdu physiquement que moralement. On trouve un peuple ici, on no trouve pas un homme. ”

“ Quel est donc votre titre, vous Américains, sur ces territoires indiens dont vous dépouillez les légitimes possesseurs? Vous les chassez de leur sol natal, vous les égorgez,' vous aussi, et vous n'avez pas cette justification que l'injure, la baraterie ont donnée à la France. Votre seul titre contre l'Indien, c'est sa confiance en vous, c'est l'hospitalité qu'il vous a donnée sur ce sol dont il fut le premier maître. Vis-à-vis de cette victime de votre cupidité, vous n'avez pas même l'auréole du conquérant, car le conquérant laisse au vaincu la jouissance de son fôyer ”

“ Les législateurs américains ont voulu, en débarrassant ainsi le mariage de toute entrave, généraliser cette institution et rendre le concubinage inutile. En effet, à quoi bon ne pas se marier avec la femme qui vous plaît, quand il vous suffit de son consentement personnel pour l'avoir, et qu'il vous suffira ensuite de votre propre volonté pour la répudier, c'est-à-dire pour divorcer? Voilà pourquoi on voit aux États-Unis si peu de ménages illégitimes et tant de divorces. Les uns sont la compensation des autres. ”

“ Vous regardez les guerres de la République et Je l'Empire français, comme un des grands malheurs de la civilisation. Les appréciations philosophiques et vraies de l'humanité y voient tout le contraire, permettez-moi de le dire. La guerre n'est qu'une barbarie relative. A la lutte de la France révolutionnaire
contre l'Europe esclave, l'Europe a gagné les idées de liberté politique et religieuse qui ont fait marcher la civilisation de deux siècles en vingt années. ”

“ Les chefs de ces plantations constituaient, de fait, une aristocratie sociale qui était la résultante inévitable de leur position, de leurs intérêts et de leurs mœurs. Dans toutes les questions où les privilièges de la naissance ne sont pas mis en jeu, l'Américain du Sud pouvait être démocrate aussi ardent que le meilleur républicain du Nord; mais lorsque les institutions qui le protégeaient étaient menacées par les exigences de la philosophie démocratique, l'oligarchie du Sud devenait une digue qui disait à la démagogie du Nord tu n'iras pas plus loin. ”

“ Cela, nous amène, en effet, non pas seulement à justifier la France des sottises qu'on jette à sa face et à celle d'un prince envers lequel on viole brutalement, ignoblement, toutes les lois de l'hospitalité; mais cela nous amène encore à demander à notre antagoniste quels sont ses titres au tribunal de la civilisation et de l'humanité, pour se porter ainsi l'accusateur des autres. Si, dans ce procès qu'on nous force d'instruire, le nom américain est mis en cause, la faute en retombera sur celui qui a jeté la première pierre. Nous sommes attaqués, nous nous défendons. ”

“ Les nègres la subiront aux États-Unis, tout comme les Indiens, parce que, comme les derniers, ils ne se reproduisent qu'entre eux. Les Américains les ont affranchis, mais les deux races ne s'allient pas. Un nègre n'est devenu l'égal d'un blanc qu'aux yeux de la loi; dans la vie sociale, l'abîme est resté presque le même qu'au temps de l'esclavage. ”

“ Un grand avenir pouvait naitre des ruines de ce grand passé. Si la fortune avait béni les premiers efforts de nos soldats devenus colons, sur aucune terre un plus beau drapeau ne se fût élevé pour ces myriades d'émigrants qui, depuis vingt ans, abandonnent l'Europe encombrée. Grâce à une poignée de ses enfants rejetés par elle, la France pouvait ainsi recouvrer une part dans ce vaste continent d'Amérique, que se partagent à elles seules, aujourd'hui, les races anglaise et espagnole, ses rivales. ”

“ Dans l'ordre civil, les magistrats, les riches planteurs, les grands négociants; dans l'armée, les officiers se montrent constamment les plus ardents, les plus fermes; l'exemple vient d'eux comme le conseil.. et la population les suit à peine, au lieu de les pousser. « Ne prenez pour officiers que des gentlemen», recommandait Washington, après trois ans de guerre, tant il avait éprouvé que ceux-là surtout étaient dévoués à la cause de l'indépendance. ”

“ Il y a, pour l'homme d'État et l'homme de science, un grand intérêt à étudier le développement si rapide de cette nation qui a pris des étoiles pour emblèmes, et qui, hier encore, satellite obscur de la puissance anglaise, n'aspire aujourd'hui à rien moins qu'à attirer l'humanité tout entière dans son orbite. Aujourd'hui, que sous l'influence de cette attraction, les deux mondes gravitent évidemment vers les profondeurs de la démocratie, il est bon d'aller invoquer cette puissance mystérieuse dans le plus vaste sanctuaire que lui aient élevé les plus heureux de ses adeptes. ”

“ La République et la sacristie y ont grandi en s'appuyant l'une sur l'autre! L'Église y a hérité de la royauté. Ce résultat est ce qui offusque le plus les libres penseurs qui visitent le Nouveau-Monde mais en politique, comme en justice, un témoignage ne peut se scinder, et celui que la République des États-Unis apporte au tribunal de la philosophie doit être accepté en son entier. ”

“ C'est surtout la faiblesse des convictions qui fait celle des conduites, dit M. Guizot, car l'homme agit bien plus en vertu de ce qu'il pense que par tout autre mobile. Pour conquérir l'indépendance par la guerre, il fallut neuf ans; pour fonder le gouvernement par la politique, dix ans. Les obstacles, les revers, les inimitiés, les trahisons, les erreurs et les langueurs publiques, les dégoûts personnels abondèrent ainsi qu'il arrive, sous les pas de Washington. ”

“ Ces pères de famille, improvisés hommes d'État, qui ont trouvé le secret de faire de l'ordre avec du désordre, du gouvernement sans gouvernants, et de la force sans armée ces révolutionnaires sans révolutions, vous convertissent, ou vous ramènent, par le spectacle de lepr fortune, aux idées que l'expérience bien différente de l'Europe vous avait fait écarter comme des illusions. On se refait, en quelque sorte, une jeunesse d'esprit et de cœur au milieu de ce peuple jeune, qui a le bonheur de son âge et réussit là où tant de générations précédentes ont échoué. ”

“ C'est un dernier sentiment de digité qui leur reste dans leur chute et qui en déguise un peu la honte à leurs yeux. Sainte hypocrisie, tu es la véritable religion de ce peuple qui ne croit à rien et croit à tout, qui n'est ni meilleur, ni pire que les autres. Du reste, pour quiconque a voyagé et a pu comparer entre elles les diverses races qui peuplent cette terre, il n'y a partout que des hommes et des femmes sans épithète. ”

“ Jour redoutable et inconnu, que nulle science humaine ne saurait prévoir, que nulle constitution humaine ne peut régler, qui pourtant se lève quelquefois, marqué par la main divine. Si l'épreuve qui commence alors était absolument interdite, si du point mystérieux où il réside, ce grand droit social ne pesait pas sur la tête des pouvoirs mêmes qui le nient, depuis longtemps, le genre humain, tombé sous le joug, aurait perdu toute dignité, comme tout honneur. ”

“ Il serait curieux de connaître les noms de ces mormons français qui n'ont jamais fait parler d'eux. Recruter des hommes, c'était quelque chose. Mais des femmes, c'était l'important, car elles manquent un peu même aujourd'hui. Il y dans Salt-city sept ou huit cents mormons sans femmes, sur une population de dix ou douze mille âmes. On doutait surtout qu'aucune des jeunes filles de l'Amérique du Nord, si fières de leur liberté et si jalouses de leur empire dans le ménage, consentissent à accepter le partage humiliant de la famille mormone. ”

“ Un ministre imitarien, M. Gallàgher, de New-York, de l'église de la 28" rue, a voulu appliquer ce précepte aux Américains, ses compatriotes; il a entrepris d'étudier sur le vif ce qu'il appelle leur dégénération physique, morale et sociale.
Qu'est-ce d'abord qu'un Américain? dit M. Gallagher ? Devant la loi, sans doute, il suffit qu'un homme soit né ici pour qu'il fasse partie de la nation mais au point de vue social, un Américain est celui dont les aïeux, nés comme lui dans le pays, ont subi, au même degré, l'influence du milieu et des idées nationales. ”

“ L'homme d'État proprement dit doit, non pas modeler la société sur ses théories, mais ses théories sur la société. La politique est la médecine appliquée au corps social, et la meilleure, la seule possible en ce cas, c'est celle des symptômes. Le traitement des peuples doit, comme celui des individus, se baser sur leur tempérament; il doit tenir compte de leur passé, de leur présent, de leurs vices ”

“ Plus faciles et plus souples, nos Français ont été, sans trop de façons, à la montagne, quand la montagne n'a pu venir à eux; ils ont souvent préféré le rôle d'élèves à celui de pédagogues; on pourrait dire, avec quelque vérité, que l'Amérique a plus fait d'Indiens parmi les Français que de Français parmi les Indiens. Aussi, généralement, ceux-ci nous ont-ils aimés plus que les autres peuples d'Europe. ”

“ Son voyage
à Francfort se trouva ainsi expliqué pour tous, en présence de tous et ce dessein, si profondément mûri, parut à tous un accident accueilli comme un fâcheux contre-temps. Quelques jours auparavant, Beauchamp avait appris que le colonel Sharp, violemment attaqué dans un meeting pour sa conduite envers miss Anna Cook, avait eu l'infamie de chercher à se justifier en déclarant à quelques personnes que miss Anna Cook l'avait trompé avec un mulâtre. ”

“ Vous avancez; et tout ce qui avait reçu la vie tombe et disparaît; l'incendie s'étend devant vous; il éloigne ceux que vous ne pouvez atteindre, et vous vous emparez du désert que vous avez fait. J'ai prévu le sort qui attend les hommes rouges, quand, du haut de nos montagnes, j'ai vu la terre, que vous envahissez, se dépouiller de ces belles forêts qui avaient été notre séjour, quand j'ai vu ces nombreux troupeaux de buffalos, de cerfs, d'autres animaux sauvages, s'éclaircir dans les plaines et gagner précipitamment les savanes de l'Ouest. ”

“ Ce temps est plus proche que nous ne le pensons peut-être; au siècle où nous vivons, les jours sont gros d'événements, les mois valent des années. Vienne une guerre des États-Unis, ou de la France, avec l'Angleterrej et l'indépendance est acquise au Canada. L'Angleterre le sait, et la possession de ces provinces est pour elle une question d'amour-propre, plutôt que de nécessité nationale. Elle les défendra contre les attaques du dehors ou du dedans, tant qu'un intérêt plus grand n'absorbera pas son attention. ”

“ La confédération, connue sous le nom d'ÉtatsUnis de l'Amérique du Nord, est le seul pays qui offre le spectacle d'une nation, comptant aujourd'hui près de quarante millions d'habitants, vivant, depuis près d'un siècle, sous un gouvernement républicain et qui a su trouver, dans ce gouvernement, non seulement l'ordre et la sécurité, mais encore un développement de puissance, de grandeur et de prospérité sans exemple. ”

“ Leur gouvernement est une espèce d'oligarchie patriarcale, qui donne un chef à chaque famille, et de ces chefs réunis forme le conseil suprême des anciens. Cette organisation, cependant, subit presque autant de modifications qu'il y a de tribus différentes. Leur religion primitive est un polythéisme mêlé de beaucoup de nécromancie. Pour eux, tout dans la nature, a non seulement une vie, mais une pensée l'oiseau qui gazouille, le chien qui aboie, l'ours qui mugit, sont autant d'esprits qui parlent à la terre. ”

“ Charte de la souveraineté nationale, elle a eu la logique de ne pas enchaîner, sur ce point, cette souveraineté elle a laissé au bon sens populaire le soin de concilier les justes prudences de la démocratie et les intérêts qui dépendent de l'esprit de suite dans les affaires des nations, comme dans celles des particuliers. La Constitution a compris que si le terme de quatre années était une barrière suffisante pour un ambitieux préoccupé de sa seule fortune, le terme pouvait être une carrière trop restreinte pour un homme probe, méditant d'utiles desseins pour son pays. ”

“ Ils ne peuvent pas non plus se plaindre d'être trop à l'étroit, disséminés, comme ils le sont, par tribus de quelques centaines d'âmes, sur un territoire immense, dont une grande partie, encore inexploitée, leur est ouverte pour la chasse ou la pêche. Cependant, au Canada, comme partout, du reste, où ils viennent en contact avec la civilisation, sans cause apparente, ces robustes enfants de la nature s'étiolent et dépérissent. ”

“ Les peuples qui révèrent Dieu révèrent l'autorité qui en est le symbole sur la terre. C'est par la corrélation de ces deux sentiments que la République américaine a pu être tout ensemble la nation la plus libre et la plus façonnée à la discipline, la moins gouvernée politiquement et la plus contenue socialement. ”

“ Ils ont contre la légèreté de notre caractère, contre la vertu de nos femmes, des préventions intervenues par l'esprit de puritanisme aux yeux duquel la France a été, depuis Luther, la moderne Babylone. Lorsque je me suis établi à New- York, la presse de cette ville, quoique moins intolérante que celle, de Boston, dénigrait fort souvent les mœurs françaises et n'admettait pas que la France fût appelée la nation la plus civilisée de l'Europe, parce qu'elle était yeux, de deux vices, ou, pour adoucir les fermes, de deux péchés capitaux, le Catholicisme et le Monarchisme. ”

“ Si un Français est si fier des souvenirs de Marengo, de Lodi, d'Austerljtz, de Wa-
gram, et des trois journées de juillet, qu'il ne puisse les entretenir dans son cœur sans manifestations extérieures, ce doit être un homme d'une énergie assez éminente et d'un génie assez ambitieux, assez actif, pour trouver à vivre dans la « belle France, » sans prendre la peine de traverser l'Atlantique et de venir dans un pays barbare comme les États-Unis, où l'on n'a jamais inventé une soupe ou l'art de faire cuire des grenouilles. ”