Beauchamp

“ Beauchamp, un des rois de la presse, et par conséquent ayant son trône partout, lorgnait à droite et à gauche. Il aperçut Château-Renaud et Debray qui venaient de gagner les bonnes grâces d’un sergent de ville, et qui l’avaient décidé à se mettre derrière eux au lieu de les masquer, comme c’était son droit. Le digne agent avait flairé le secrétaire du ministre et le millionnaire ; il se montra plein d’égards pour ses nobles voisins et leur permit même d’aller rendre visite à Beauchamp, en leur promettant de leur garder leurs places. ”

“ «Voyons, dit-il, cela va nous entraîner dans une longue causerie; car c’est toujours une chose grave qu’une rétractation. Asseyez-vous; je vais relire ces trois ou quatre lignes.»
Albert s’assit, et Beauchamp relut les lignes incriminées par son ami avec plus d’attention que la première fois. ”

“ Sans doute ; si Beauchamp est disposé à se rétracter, il faut lui laisser le mérite de la bonne volonté : la rétractation n’en sera pas moins faite. S’il refuse, au contraire, il sera temps de mettre deux étrangers dans votre secret. ”

“ Pendant ce temps Albert avait repris sa force, et, continuant de lire, il secoua ses cheveux sur sa tête mouillée de sueur, et froissant lettre et journal :
— Florentin, dit-il, votre cheval est-il en état de reprendre le chemin de Paris ?
— C’est un mauvais bidet de poste éclopé.
— Oh ! mon Dieu ! et comment était la maison quand vous l’avez quittée ?
— Assez calme ; mais en revenant de chez M. Beauchamp, j’ai trouvé madame dans les larmes ; elle m’avait fait demander pour savoir quand vous reviendriez. Alors je lui ai dit que j’allais vous chercher de la part de M. Beauchamp. ”

“ Tenez, voici Debray qui vous déteste sans vous lire, à ce qu’il dit du moins.
— Il a bien raison, dit Beauchamp, c’est comme moi, je le critique sans savoir ce qu’il fait. Bonjour, commandeur.
— Ah ! vous savez déjà cela, répondit le secrétaire particulier en échangeant avec le journaliste une poignée de main et un sourire.
— Pardieu ! reprit Beauchamp.
— Et qu’en dit-on dans le monde ?
— Dans quel monde ? Nous avons beaucoup de mondes en l’an de grâce 1838.
— Eh ! dans le monde critico-politique, dont vous êtes un des lions. ”

“ Albert parut. Beauchamp poussa une exclamation en voyant son ami franchir les liasses de papier, et fouler d’un pied mal exercé les journaux de toutes grandeurs qui jonchaient non point le parquet, mais le carreau rougi de son bureau.
— Par ici, par ici, mon cher Albert, dit-il, en tendant la main au jeune homme ; qui diable vous amène ? êtes-vous perdu comme le petit Poucet, ou venez-vous tout bonnement me demander à déjeuner ? Tâchez de trouver une chaise ; tenez, là-bas, près de ce géranium qui, seul ici, me rappelle qu’il y a au monde des feuilles qui ne sont pas des feuilles de papier. ”

“ M. Fernand Mondego, comte de Morcerf, un vieux militaire qui a vu vingt champs de bataille, et dont on voudrait couvrir les nobles cicatrices avec la fange impure ramassée dans le ruisseau.
— C’est votre père ? dit Beauchamp ; alors c’est autre chose ; je conçois votre indignation, mon cher Albert... Relisons donc...
Et il relut la note, en pesant cette fois sur chaque mot.
— Mais où voyez-vous, demanda Beauchamp, que le Fernand du journal soit votre père ?
— Nulle part, je le sais bien ; mais d’autres le verront. C’est pour cela que je veux que le fait soit démenti. ”

“ Oh ! non, il a eu peur de se trouver en face d’un homme !
— Albert, je ne vous condamne pas, je ne fais que vous retenir ; Albert, agissez prudemment.
— Oh ! n’ayez pas peur ; d’ailleurs, vous m’accompagnerez, Beauchamp, les choses solennelles doivent être traitées devant témoin. Avant la fin de cette journée, si M. Danglars est le coupable, M. Danglars aura cessé de vivre ou je serai mort. Pardieu, Beauchamp, je veux faire de belles funérailles à mon honneur. ”

“ Chaque minute de retard est une éternité pour moi ; le dénonciateur n’est pas encore puni, il peut donc espérer qu’il ne le sera pas ; et, sur mon honneur, s’il l’espère ! il se trompe.
— Eh bien ! écoutez-moi, Morcerf.
— Ah ! Beauchamp, je vois que vous savez quelque chose ; tenez, vous me rendez la vie !
— Je ne dis pas que ce soit réalité, Albert, mais c’est au moins une lumière dans la nuit : en suivant cette lumière, peut-être nous conduira-t-elle au but. ”

“ Rappelez-vous donc que la chronique parisienne parle d'un mariage entre moi et Mlle Eugénie Danglars. Je ne puis donc pas, en conscience, vous laisser mal parler de l'éloquence d'un homme qui doit me dire un jour: «Monsieur le vicomte, vous savez que je donne deux millions à ma fille.»
—Allons donc! dit Beauchamp, ce mariage ne se fera jamais. Le roi a pu le faire baron, il pourra le faire pair, mais il ne le fera point gentilhomme, et le comte de Morcerf est une épée trop aristocratique pour consentir, moyennant deux pauvres millions, à une mésalliance. ”

“ A l'heure convenue, Beauchamp s'empressa de se rendre chez sir Edouard. La table était servie avec luxe et magnificence ; la conversation des convives, celle du baronnet surtout, était des plus séduisantes. Jamais Beauchamp n'avait fait un repas si agréable; il était ravi, enchanté. Le malheureux mordait à l'hameçon avec délices ; il devait plus tard en' sentir l'atteinte mortelle.
D'UN MÉDECIN. 185
Lorsqu'on eut servi le dessert, et que le Champagne mousseux eut pétillé dans les verres des joyeux convives, l'un d'eux s'écria :
— Maintenant, assez de Champagne ! Le whist tuera notre temps. ”

“ L’autre, au contraire, est un gentilhomme, en apparence du moins ; mais ne craignez-vous pas, sous le gentilhomme, de rencontrer le bravo ?
— Je ne crains qu’une chose, c’est de trouver un homme qui ne se batte pas.
— Oh ! soyez tranquille, dit Beauchamp, celui-là se battra. J’ai même peur d’une chose, c’est qu’il ne se batte trop bien ; prenez garde !
— Ami, dit Morcerf avec un beau sourire, c’est ce que je demande ; et ce qui peut m’arriver de plus heureux c’est d’être tué pour mon père : cela nous sauvera tous. ”

“ Me Janvier, défenseur de M. de Beauchamp, fait observer de combien peu d'importance doivent être les déclarations d'un homme dont les idées sont dans un si grand désordre.
M. l'avocat-général, à M Adrien de Beauchamp : comment nommez-vous la fermé où vous avez conduit lés individus de la bande de Bourdin? — R. Je crois que c'est la ferme de la Boidinière. — D. Le lundi est-ce vous qui avez dit à la bande de se disperser? ”

“ Ce n'est rien, dit Beauchamp ; c'est qu'il fait trop chaud.
Il gagna son pari, etrentra chez lui à quatre heures du matin avec un bénéfice de quatre-vingt-dix livres sterling.
Mécontent de lui-même, honteux de la faiblesse avec laquelle il avait sitôt violé ses sages résolutions, il résolut de ne plus jouer, d'acheter avec son bénéfice des bijoux pour sa mère et pour Hélène, et de repartir à l'instant même pour la campagne. Mais bientôt il réfléchit qu'il ne pouvait pas, sans une espèce de déshonneur , quitter la société de sir Edouard sans offrir sa revanche au perdant. ”

“ Là, Beauchamp n'eut plus qu'une pensée, ce fut de voir et de connaître la victime de, Sharp. Ce qu'il mit de patience et d'efforts pour parvenir à ce but est chose impossible à décrire. 11 lui fallut des mois entiers pour forcer cett, porte défendue par.la haine, gardée par la douleur. Mais Beauchamp était aussi tenace en sa résolution qu'Anna Cook était persévérante dans la sienne. En-
fin, et grâce à l'intervention d'une de ses sœurs, il fut reçu comtnc ami et voisin dans cette maison qui n'avait plus à l'entour d'elle ni amitié ni voisinage. ”

“ Le lendemain il se rendit à l'Opéra, dans la loge du jeune lord, et alla ensuite souper chez Apsley. Il y passa une partie de la nuit de la manière la plus agréable, et l'on ne joua qu'un petit jeu de pur passe-temps : car le baronnet avait fait part à ses amis du conseil qui lui avait été donné dé ne point effaroucher l'oiseau s'il voulait réussir à le plumer.
L'infortuné Beauchamp se retira plus satisfait de lui-même et de ses amis qu'il ne l'avait jamais été : car il avait durant le jour terminé une petite affaire, écrit à sa mère et à Hélène, à qui il envoyait une belle paire de bracelets ”

“ L’ABANDON DU CŒUR Inutile de dire que Jean-Paul n’alla pas chez le Père Beauchamp qui s’en attrista, mais demeura dans une discrète réserve. Jean-Paul préféra, selon les principes de son ami Gaston, conduire son affaire tout seul. D’ailleurs il était décidé à correspondre avec mademoiselle Cécile Plourde. Affaire de vanité peut-être plus encore que d’amour. ”

“ Est-ce bien sur ce terrain que nous allons marcher désormais, voyons ?
— Oui, si vous ne rétractez pas l’infâme calomnie !
— Un moment ! pas de menaces, s’il vous plaît, monsieur Fernand de Mondego, vicomte de Morcerf ; je n’en souffre pas de mes ennemis, à plus forte raison de mes amis. Donc, vous voulez que je démente le fait sur le colonel Fernand, fait auquel je n’ai, sur mon honneur, pris aucune part ?
— Oui, je le veux ! dit Albert, dont la tête commençait à s’égarer.
— Sans quoi, nous nous battrons ? continua Beauchamp avec le même calme.
— Oui ! reprit Albert en haussant la voix. ”

“ Dans le fond de son esprit, lui venait la pensée que Dieu pouvait bien lui envoyer ces épreuves pour purifier son âme et lui faciliter l’expiation de ses fautes passées. Il se rappela plusieurs conseils que lui avait donnés le Père Beauchamp. Il réfléchit. Peu à peu son cœur en révolte se pacifia, et ses yeux s’attachèrent au Christ de l’autel dont la silhouette d’argent se détachait dans la pénombre. ”

“ Pardonnez-moi de vous dire ce que je vous dis, mon ami: cet homme, c’est votre père!»
Albert fit un mouvement furieux pour s’élancer sur Beauchamp; mais celui-ci le retint bien plus encore avec un doux regard qu’avec sa main étendue.
«Tenez, mon ami, dit-il en tirant un papier de sa poche, voici la preuve.»
Albert ouvrit le papier; c’était une attestation de quatre habitants notables de Janina, constatant que le colonel Fernand Mondego, colonel instructeur au service du vizir Ali-Tebelin, avait livré le château de Janina moyennant deux mille bourses. ”

“ Au milieu de tout ce tapage, le Père Beauchamp, un des directeurs spirituels de la maison, disait au revoir à ses chers pénitents et serrait fort les mains confiantes qui se tendaient vers lui comme pour s’accrocher à sa prière. Grand et mince, portant une soutane ordinaire avec un chapelet passé dans la ceinture, il était chauve, mais avait le tour de ramener vers le sommet du crâne quelques reliquats de cheveux oubliés par les ans sur les tempes. C’était, au dire des élèves, sa seule vanité. Visage osseux et blême, physionomie à la fois austère et bienveillante. ”

“ Est-ce Henri-Charles de Beauchamps, chevalier, sgr de Cherbonnières, marié (1724) à Madeleine-Dorothée de Lescours, fille de LouisFrançois de Lescours, sgr-marquis de Paransay, et de Suzanne-Elisabeth Green de Saint-Marsault; ou CharlesGrégoire (sans doute son. fils) , marquis de Beauchamps, sgr de Grandfief, né en 1731, député aux États-Généraux, pour la sénéchaussée de Saint-Jean-d'Angély en 1789? — Cette ancienne maison vient de s'éteindre dernièrement par la mort de Léon-Charles de Beauchamps, marié à Eudoxie de Bonsonge, décédé à Saint-Seurin de ClaireBize, le 18 février 1867. ”

“ Son coeur de gentilhomme se révoltait à la pensée d'une telle alliance, il abjurait ce fatal amour ; mais il savait aussi que le coeur ne demande pas conseil, il voyait que c'était sincèrement qu'Hermance aimait Henri, et il en était au désespoir.
– Tout cela est vrai, lui dit-il le visage contractépar une douloureuse émotion ; Beauchamps
est un brave jeune homme, je reconnais toutes ses bonnes qualités et n'oublie point le service qu'il nous a rendu. ”

“ Les deux époux commencèrent par annoncer à l'avance leur intention d'émigrer dans l'État de Missouri. Beauchamp y fit un voyage afin de s'y procurer des vêtements inconnus. Il vendit ses propriétés, acheta des chevaux et un wagon, engagea des compagnons de voyage, fixa le jour de son départ, et s'arrangea de façon qu'un procès commencé contre lui fût repris, pendant ce temps, devant les tribunaux de Francfort. Il s'arrangea de même pour que la nouvelle en fût transmise par son avocat, complice innocent, au moment où amis et parents étaient rassemblés .chez lui pour les adieux du départ. ”

“ Bientôt après, ne trouvant plus même assez de sûreté dans la retraite
(1) Beauchamp ne sortit pas cependant aussitôt de Fiance. En cédant forcément son église à un prêtre constitutionnel , il désira conserver des relations avec ses ouailles , afin de pouvoir les prémunir , autant qu'il était en lui, contre les dangers du schisme , et accepta à cette tin un asile à Sainte-Garde-des-Champs, près Carpentras; mais bientôt ses jours s'y trouvant menacés , il partit pour la Suisse où il resta jusques vers la fin de 1795. ”

“ Et Beauchamp sceut la venue dudit Juvénal des Ursins, et lui envoya requérir, que s'il y avoit besongne, qu'il advisast comment ils se pourroient rencontrer (car autresfois ils avoient rompu lances ensemble ) , et que s il le prenoit. il lui feroit bonne compaignie. Ledit
Juvénal des Ursins, et aucuns seigneurs du pays, furent ordonnés le matin, pour aller voir le maintien des Anglois ”

“ Vite, repoussant ses lettres, le Père Beauchamp partit d’un pas rapide. Les élèves défilaient. Il passa à travers les rangs ; et, arrivé au prie-Dieu de son confessionnal, il tomba à genoux... pour recommencer. ”

“ Je vous jure qu'elle n'a jamais rien fait qui pût porter atteinte à son honneur.
Il respira plus librement. Beauchamps lui avait toujours paru plein de loyauté, et il ne devait pas douter de sa parole, car, dans le fait, si Hermance eût été coupable d'une faute, et non
d'une inconséquence, il aurait refusé de lui remettre la lettre. ”