Château-Renaud

“ Voilà bien les jeunes gens, dit Château-Renaud qui, en sa qualité d’homme de trente ans, prenait avec Morcerf des airs paternels ; ils ne sont jamais satisfaits. Comment, mon cher ! on vous trouve une fiancée bâtie sur le modèle de la Diane chasseresse, et vous n’êtes pas content ! ”

“ Notre compagnie se déploie à l'extrême gauche, touchant au massif principal de la forêt de Château-Renaud.
Le sol est détrempé; de ce mélange de boue et de neige résulte un tout d'où l'on ne peut arracher les chaussures en piteux état. Nous veillons sur deux éclaircies spacieuses qui traversent la forêt ; le terrain , bien découvert, ne permet pas de surprise, pour peu que l'on regarde.
Quelques éclaireurs ennemis, indépendants ou trop hardis, ont été dispersés ; une section d'artillerie est venue s'établir sur un mamelon qui domine la route à gauche du château. ”

“ C'est un chercheur intelligent pour qui le moyen âge a peu de secrets.
En arrière de Concœur se dresse un sommet qui domine le village et qu'on appelle le Roi-de-Villars. Or, si l'on en croit la tradition que se transmettaient naguère encore les habitants durant les longues veillées d'hiver, cette hauteur était habitée par des géants qui se réunissaient tout les jours, à minuit, à l'Enchanteur Renaud. Cette réunion avait lieu dans le palais de rochers qu'habitait depuis mille ans ce magicien et qui porte encore aujourd'hui le nom de Château-Renaud. ”

“ Renaud ignorait tous ces grands événemens, et s'avançait avec Fleur-de-Lys vers le château de Dragontine, lorsqu'en traversant une forêt, des cris perçans l'attirèrent au secours des malheureux qui les jetaient. Il vit un géant affreux et velu qui tenait sous ses bras plusieurs femmes éplorées, et qui les emportait vers sa caverne. ”

“ Elle ne sera donc point faite à votre image, aimable seigneur ?
Mathéus essaya de sourire, lança à Renaud un regard sinistre, et repoussa la porte violemment.
Rien ne troubla le silence du château pendant la nuit ; le vent soufflait entre les barreaux de fer ; on entendait sur le chemin de ronde tracé au pied des deux tours le pas monotone des sentinelles. Renaud chanta, pour faire connaître à son ami la place qu’il occupait dans le château ; Armand-Louis fit un bond de panthère, et se suspendit par les mains aux barreaux d’une lucarne. ”

“ Quand les païens l’entendent, ils se rassemblent. Renaud tue un neveu de Berfuné. Celui-ci se cache sous sa cape, et frappe Renaud qui s’étend sur son cheval. Berfuné perce Hermin, le vaillant pongneour.
Le ber ne se gardoit du cop de l’amachour.
D’un estoc le fery au costé sans demour
Que tout oultre le corps a pris le branc son tour.
Le ber senty l’angoisse, s’en fist grande clamour,
A paines se retint, se perdy sa luour.
Renaud se désespère. Il voit alors l’armée de Danemont qui enveloppe les siens. F° 133. — Les chrétiens veulent rentrer au château. Renaud implore Dieu. ”

“ L'amour a jeté ses racines dans le silence et dans l'inattention. On aime; on fait des projets; on bâtit des châteaux de rêve !... Un beau jour, une autre heure sonne ! C'est celle de la réalisation... on vit le rêve et on habite le château. Alors, on se donne corps et âme
au foyer qu'on vient de bâtir avec des mains pieuses...
— Galtier !
— Je ne déraisonne pas. Brissac, je vous parle ainsi, parce que vous me comprenez mieux que le commandant, mieux que Nestor, à qui le bled a fait perdre le véritable sens de la trahison dans un foyer comme celui-là ! ”

“ Cependant du château le prince et le seigneur, De tous les fils d'Aimon le premier en valeur (Je ne dis pas en âge ; il avait plus d'un frère Avant lui descendu dans l'humaine carrière) , Le glorieux Renaud, lui qui sur ses parens Versait, comme un soleil, la splendeur à torrens, Arriva certain jour à cette heure où l'aurore Abandonne les cieux que le soleil redore. ”

“ Après une heure de marche tout au plus, nous arrivons à la hauteur du château dit de la Monnerio ; le long d'un chemin qui aboutit au village de Sounay et qui est perpendiculaire à la route , sont rangés une demi-batterie d'artillerie et un escadron de hussards ;-la fusillade, qui a tourné à deux heutes à l'est de Château-Renaud, est très-vive à notre gauche; le canon se mêle à la partie ; l'ennemi, qui veut sonder la forêt de Château-Renaud et les nombreux villages commandant les débouchés, défile avec une rapidité extrême devant nos positions, qu'il couvre de projectiles ”

“ Il y eut un instant de morne silence, pendant lequel les deux jeunes gens saluèrent leurs témoins, puis ceux de leurs adversaires, et enfin se saluèrent l’un l’autre.
M. de Château-Renaud paraissait parfaitement avoir l’habitude de ce genre d’affaires, et il était souriant comme un homme sûr de son adresse. Peut-être savait-il, d’ailleurs, que c’était la première fois que Louis de Franchi touchait un pistolet.
Louis était calme et froid ; ”

“ Ils nagent long-temps ensemble, et se prêtent mutuellement secours; mais Florindo est enfin englouti, et Renaud jeté presque sans vie sur la côte, à quelque distance de Rome. Revenu à lui, il reçoit dans un château voisin l'hospitalité la plus généreuse. Le seigneur de ce château lui donne des armes, un cheval et un écuyer. Renaud part pour retourner en France. Le troisième jour, il trouve auprès d'une fontaine un chevalier couvert d'armes brillantes, qui tient attaché à un arbre son cheval Bayard, et un portrait qu'il reconnaît aussitôt pour celui de Clarice ”

“ Que Regnault conquesta au trenchant de l’espée,
Aussi quant vous orres, s’il vous plaist et agrée.
Renaud, ses frères et Maugis, revenant un jour de chasser, suivent « l’yaue de Gironde qui ne queurt mie lent » :
Ont veüe une roche haulte mont durement.
F° 27.Tour y avoit heü ja anchiennement.
Renaut estime que c’est un lieu des plus forts : un château y serait inattaquable.
L’on a ici l’étymologie particulière à notre auteur :
Moultauben l’apelerent li chevalier baron. ”

“ Transi de froid, il se tourne de tous côtés, pour voir s'il n'y aurait pas dans les environs quelque asyle où il pût passer la nuit. Ce pays portait encore l'empreinte des ravages de la guerre ; tout était devenu la proie des flammes ; si bien que Renaud, n'apercevant ni maison ni chaumière, prit le parti, plutôt que de se laisser mourir do froid, de gagner le Château-Guillaume, ignorant que son domestique se fût retiré dans cette forteresse. Il imaginait quo, s'il avait le bonheur d'y entrer, le ciel lui enverrait quelque secours. ”

“ Renaud et ses frères avaient à combattre contre les ennemis et contre les flammes ; ils sortent de la ville; ils aperçoivent dans le fossé une troupe qui attendait le signal ; ils s'y précipitent et ne laissent échapper personne. Ils rentrent dans le château. Un grand nombre d'ennemis avaient suivi les quatre héros comme ils étaient entrés clans le fossé, on les avait perdus de vue ; les Français les cherchaient de tous côtés : les fils d'Aymon, en rentrant dans la place, ferment la porte et lèvent les ponts. ”

“ Renaud, qui ne s'était exercé depuis longtemps, proposa d'aller secourir le roi d'Aquitaine : en six jours ils arrivèrent à Bordeaux; ils firent arrêter leur troupe à Blaye, et se présentèrent chez le roi où ils trouvèrent un grand nombre de chevaliers, mais aucun ne pouvait se comparer à Renaud; sa taille majestueuse, sa démarche fière, son regard noble et doux, le faisaient admirer des hommes et adorer des femmes. Ses frères et son cousin ne le cédaient en beauté qu'à Renaud. ”

“ Ce noble procédé du vaillant paladin, Aux yeux de l'inconnu, lui donne un prix soudain, Renaud met pied à terre; et du coursier qu'il guide Un fidèle écuyer reçoit en main la bride. Puis, lorsqu'il ne voit plus flotter son étendard Qu'une longue distance a soustrait au regard, Il saisit son écu, son glaive redoutable, Et défie à l'assaut son émule indomptable. C'est alors que s'engage un illustre combat Où brille la valeur dans son plus grand éclat. Nul d'entr'eux ne croit l'autre assez digne de gloire, Pour lui pouvoir long-temps disputer la victoire. ”

“ On fait approcher le duc, il est troublé; mais l'orgueil réveille son audace et il nie hardiment. « Nous verrons, » dit Renaud. La lice est ouverte; ils sont armés, ils peuvent combattre sans retard. Quels voeux le roi et tous les spectateurs ne forment-ils pas pour le triomphe de Genièvre! Tous pensent que Polinesse, homme cruel, avare et superbe, est capable d'une si odieuse machination. Pâle, tremblant, consterné, il attend le dernier signal et met sa lance en arrêt. Renaud fond sur lui et dirige son fer contre le coeur. ”

“ Comte Renaud dans la tour est entré.
Sur un beau lit de fleurs tout décoré,
Il va s’asseoir : Érembor la donzelle
À son côté s’assoit, tremblante et belle.
Lors doucement revint l’amour enfui :
Hé ! Renaud ami ! ”

“ Renaud, après avoir rallié ses troupes, se joignit à ses frères et à Maugis pour faire l'arrièregarde, au cas que les Français les suivissent. Quand il les eut conduits au delà de Balançon, Renaud, insatiable, de gloire, prit avec lui trois mille hommes, envoya le reste à Montauban, et résolut d'attaquer le roi dans son pavillon même ; et lorsqu'il fut à portée : « Mes amis, dit-il à sa troupe, courage et prudence. — Mon frère, reprit Richard, le coeur ne manque jamais à qui aspire à la gloire.» ”

“ C’était après y avoir bu qu’Angélique avait conçu pour Renaud la haine qu’elle ne cessa depuis de lui porter ; et si lui-même avait autrefois montré tant de mépris pour elle, l’unique cause, seigneur, en était qu’il avait bu aussi de ces mêmes eaux.
Dès que le chevalier avec lequel Renaud chemine se voit devant la claire fontaine, il retient son destrier tout fumant et dit : « Nous reposer ici ne saurait nuire. » Renaud dit : « Cela ne peut que nous faire du bien ; car, outre que la chaleur de midi m’oppresse, le monstre m’a tellement travaillé, qu’il me sera doux et agréable de me reposer. » ”

“ Ah ! cruel, dit-elle à Renaud, vous nous perdez tous; votre père et moi nous allons être livrés à la fureur de Charles : fuyez, prenez tout l'or que vous pourrez emporter ; n'attendez pas que votre père soit de retour, et que le roi le force peut-être à vous livrer. Ces deux mille cavaliers qui vous poursuivent ne peuvent point être éloignes; quel que soit votre courage, le nombre vous accablera comme il a accablé d'Aigremont. ”

“ Renaud se dirige vers le roi d'Oran, à la gigantesque stature et au coeur lâche. Il s'apprête à porter un de ces coups qui peuvent être comptés au nombre des plus mémorables; mais son fer n'atteint que le bas du bouclier. La grande taille du géant n'a point permis au fils d'Aimon de le frapper plus haut. Les plaqués d'acier dont l'écu est recouvert ne retiennent pas l'âme vile du païen qui sort par une large blessure. Le coursier, accablé de sa lourde charge, semble remercier Renaud de lui avoir épargné de plus longues fatigues. Le paladin voit sa lance rompue et met Flamberge au vent. ”

“ Or, pour l’arrivée de Charles, Claude avait ouvert les volets, contrevents ou persiennes de toutes les fenêtres du château. En apercevant ces volets clos, Charles connut que le brave homme n’était décidément pas un homme brave et qu’il n’avait pas osé, même en plein jour, visiter la petite chambre haute.
Claude avoua qu’il n’avait fait qu’en ouvrir la porte, y jeter un coup d’œil et s’assurer que tout y était dans l’ordre habituel. « On aurait dit que personne n’était venu là depuis la dernière inspection. Mais un servant n’est pas quelqu’un ! » ”

“ On voyait encore à Rennes, il y a quelques mois à peine, le vieux château ducal de la Tour-le-Bât dresser confusément ses donjons, ses corps de logis, ses remparts, au milieu de gracieux jardins et de maisons blanches. Il semblait honteux, l’antique castel, non pas de son grand âge, mais de l’insulte qu’on avait faite à sa vieillesse. La demeure des riches ducs était devenue prison. La salle d’armes était transformée en ignoble pistole ”

“ Dans le peu de temps qu'il avait passé avec ses affidés de Blois, La Renaudie avait organisé le logement des gentilshommes qui devaient arriver dans la soirée, déguisés en paysans attirés par le marché du lendemain. Ces hommes d'avant-garde attendraient, dans la ville, le jour fixé pour le rendez-vous général, et se tiendraient prêts à se saisir, en cas de besoin, des avenues du château, pour faciliter l'arrivée, jusqu'au roi, de la requête et de ceux qui devaient la présenter. ”

“ Ici commence toute une vie de René autre que celle que nous connaissons, avec le même fonds pourtant d’inquiétude et de rêve ; un René plus réel et non moins idéal, aussi romanesque, aussi attachant sans catastrophe et sans le malheur d’Amélie. On sait tous les personnages du château, on sait jusqu’aux lieux où couchent les domestiques dans la grosse tour ou dans les souterrains. On voit çà et là, l’hiver, venir de rares hôtes à cheval avec le porte manteau en croupe ; ce sont ceux que le père reçoit tête nue sur le perron. ”

“ La ville de Saint-Pierre, bâtie sur le versant d'une montagne et extrêmement accidentée de mouvements de terrain, ne permet pas l'usage des voitures, de sorte que l'on avait fait préparer des chevaux pour le prince et sa suite. Celui que monta Renaud était couvert de draperies, de bandelettes, et même de fleurs.
Ne sort pas qui veut, facilement, des bras d'une foule qui vous étreint, soit pour vous caresser, soit pour vous étouffer. Renaud s'en aperçut bien. ”

“ Enfin, Renaud, tu ne peux éviter ton sort; voici le jour où tu vas cesser de te croire invincible. — Tu me menaces, Roland, répondit Renaud, crois-moi, sois plus modeste ; un chevalier prudent ne chante jamais sa victoire avant le combat. Veux-tu la paix, veux-tu combattre? l'un et l'autre est à ton choix. Quelque honneur que j'attende du triomphe, je lui préfère la paix, qui rendra le calme à l'État, et l'amour des peuples à ton maître. — Je ne suis pas venu, répliqua Roland, pour conclure un traité. — Eh bien, combattons, dit Renaud. — Crois-moi, songe à te défendre, répondit Roland. ”