Mathurin-Joseph Brisset

“ François de Guise méritait cette faveur publique, celte passion que sa présence excitait dans les masses, et si la popularité ne s'était jamais attachée qu'à des hommes comme le chef de la maison de Lorraine, on serait mal venu à traiter de folle et d'aveugle toute exaltation populaire.
C'était un grand homme de guerre. Il avait plus que du talent et du courage, il avait du bonheur, tandis que ses rivaux de gloire, Coligny et le connétable de Montmorency, eurent sans cesse à lutter contre la fortune. ”

“ Ainsi, adieu, maître; je sors de chez vous sans mettre la main à l'escarcelle, car je suppose que les très gracieux gentilshommes qui m'ont amené ici ne m'y ont pas laissé en gage.
— Tout est compté, tout est payé, mon honorable pratique, reprit Malescot en ouvrant sa porte devant des Avenelles, comme s'il eût eu hâte de le voir hors de chez lui ; ainsi, partez, sans vous inquiéter de rien, et que sainte Geneviève vous protège! ”

“ La tête! vous avez bien raison, c'est là l'essentiel, mon seigneur! Tous ont été comme vous ! Tous, quand j'ai cherché à stimuler leur inaction, à donner une réalisation à leur mécontentement, tous, quand je leur ai raconté les efforts de patience, de résignation, de courage, je dirai même de génie dépensés pour leur donner l'occasion de se plaindre autrement que comme des femmes et des enfans, en hommes qui connaissent leur droit et ont au côté une épée pour les maintenir, tous se sont écriés : Et la tête ! ”

“ Le corps et l'esprit de celui-ci se sont développés ensemble et ont toujours cheminé de compagnie ; l'esprit a peu travaillé au milieu des fatigues du corps. Il a suivi la ligne inflexible tracée devant lui par un petit nombre d'idées liées entre elles et fixement arrêtées ; l'imagination n'est jamais venue à la traverse pour le tirailler en sens inverse du but placé devant lui, tandis que son hôte, aux travaux d'une vie politique et militaire, a joint les agitations d'un esprit accessible au doute, et qui s'est laissé aller à l'hésitation entre des idées contraires. ”

“ Cependant, à la clarté s'échappant du vaste foyer où pétille le chêne des grands bois de Chantilly, vous reconnaîtrez facilement les trois personnages de la première scène de notre drame historique.
L'un, grave vieillard, a la taille droite et ferme, qui porte à la face plus de cicatrices que de rides, et dont la grande barbe blanche tombe jusque sur les anneaux d'or de son collier de Saint-Michel, ne peut être que le maître de céans, M. le connétable de Montmorency. ”

“ Si vous êtes médecin, ce sera du répit pour vos malades; si vous êtes avocat du palais, vous ferez payer ce moment à vos plaideurs. S'agit-il d'un rendez-vous d'honneur? vous n'en serez que plus brave! Si vous allez retrouver votre femme, pourquoi tant vous presser? A genoux! mort-dieu! et qu'on se dépêche !
Quand la Renaudie et son compagnon arrivèrent sur le théâtre de ces criailleries et de ces violences, ils trouvèrent un homme fort embarrassé au milieu dus bravades et des menaces excitées autour de lui par sa résistance aux injonctions du populaire. ”

“ Je n'ai ni le temps ni le savoir pour décider s'ils ont tort ou raison ; mais quand la royauté se retrempe à ce grand principe de son origine, elle n'y peut prendre vie et force qu'en son entière réalisation.
Pour être un droit, il faut qu'elle sorte du droit de tous. Si elle se base sur l'usurpation de ce droit par les plus avisés ou les plus audacieux, elle est une usurpation elle-même; et comme tout s'enchaîne dans le bien comme dans le mal, elle devient le premier anneau d'une chaîne d'injustices et de violences qui ne peut qu'aboutir à la ruine et au déshonneur ! ”

“ Si veut le roi, si veut le pays; mais pour que sa volonté soit l'arbitre de notre conduite, encore faut-il qu'il l'explique et qu'il se place, afin d'être cru, en dehors de cet entourage tyrannique qui l'obsède, et dont l'occupation est d'étouffer au passage toute vérité, qu'elle vienne du prince, pu qu'elle cherche à parvenir jusqu'à lui! N'est-ce pas ainsi que M. le connétable l'entend? Il n'eut pas d'autre motif, je crois, en consentant à entendre M. de la Renaudie , que de fixer son esprit sur les chances d'une démonstration générale contre l'ambition et la tyrannie des Lorrains. ”

“ Novice dans la partie, je combattais, moi, à armes courtoises, ne permettant à mon avocat tout au plus que la médisance... Ah! si j'avais su que la calomnie en était! M'accuser d'avoir changé un mot à l'une des pièces de la procédure et obtenir contre moi...
— Une sentence semblable à celle qui émane de la prévôté de M. le connétable, je crois ? dit M. de Coligny.
— Vraiment! s'écria le vieux Montmorency, vous fûtes encore condamné cette fois... Allons! décidément, vous êtes né pour être pendu, mon cher monsieur, et à
votre place j'y prendrais garde. ”

“ Au sourire tristement ironique, qui presque constamment tirait ses lèvres et les amincissait sous ses moustaches noires relevées à la mode des gens de guerre, on devinait en lui une grande amertume, soit qu'elle lui fût venue au coeur, de l'infortune, de l'expérience, d'un naturel envieux ou d'une ambition froissée dans ses espérances. Son oeil était pénétrant, son air froid et réservé, et il y avait un singulier caractère de résolution et d'entêtement dans les lignes inflexibles de son front. Il était tout vêtu de drap noir, n'ayant au cou qu'un simple collet comme ceux de Genève ”

“ La tête? oh! oui, je comprends, répondit La Renaudie avec ce sourire plein d'amertune et de dédain qui lui était habituel; il ne suffit pas pour être la tête d'une entreprise pareille d'en avoir eu la première et audacieuse pensée. Ce n'est pas assez pour cela d'avoir cherché, étudié, réuni, fondu, amalgamé dans un tout redoutable les élémens divers qui fermentaient dans l'isolement et seraient restés sans expression comme s'ils n'eussent pas été! ”

“ Il faut vous tranquilliser tout à fait, je le veux, Castelneau. Passez-moi votre poignard. Bien... la lame est capable de traverser une porte de chêne. Maintenant baissez un peu le collet de son pourpoint, À merveille. N'est-il pas ainsi dans une position admirable pour recevoir un de ces bons coups comme on en donne au taureau du cirque, à Madrid, quand le tauréador n'a pas bien accompli son exploit. A présent, je lève le bras...
La Renaudie leva le bras en effet; mais, en le laissant retomber, il toucha seulement du plat de sa lame le col de l'avocat. ”

“ À Dieu seul, monsieur, le pouvoir d'apaiser d'un seul mot les flots qu'un seul mot de lui a soulevés. Cet homme qui vous a mis en tête les préoccupations de si graves affaires, quel est-il enfin?
— C'est un sieur Godefroy Barry de La Renaudie; il ne manque ni d'activité, ni d'esprit, ni d'énergie. ”

“ On le croirait, monsieur l'amiral, on le croirait. En guerre, il n'est meilleur point que celui qui domine l'ennemi, et aujourd'hui il n'y a plus d'autre terrain où se puissent rencontrer les mécontens que la huguenoterie. Les damnés Lorrains le savent bien, et c'est ce qui leur donne tant d'assurance. Ils se sont fait un fort inexpugnable en se retranchant dans l'église et dans la royauté. ”

“ Blâmons le mal, flétrissons l'injustice, accusons la violence, quel que soit leur prétexte; mais reconnaissons que jamais plus grands intérêts ne furent menacés, et que l'exaspération du peuple contre les ennemis de l'église, de l'église qui avait été son asile, son salut, sa joie, sa poésie, son espérance, qui avait été sa liberté, en un mot, se conçoit, si elle ne s'excuse pas. ”

“ Avec l'argent des riches, achetez de bonnes armes au pauvre, de ces armes qui se cachent facilement dans le haut-de-chausses et sous le manteau; de ces armes qui, forçant à frapper l'ennemi de près, n'admettent pas les coups inutiles et perdus, et exigent de ceux qui veulent s'en servir, la résolution, l'énergie et la vigueur qu'il faut dans l'attaque corps à corps. ”

“ Débarrassée de ses appréhensions à l'égard de son fils, elle n'en garda plus qu'à l'égard de son argent. C'était bien assez pour une avare ; cette crainte même, agissant sans partage et se concentrant sans tiraillement sur un seul point, eût été audessus des forces de sa patience, et de sa raison si elle n'eût pas eu pour se soulager le dépit et la colère. Maintenant que son fripon de fils était là en sûreté sous sa main, elle pouvait l'accuser, l'exécrer, le maudire tout à son aise. ”

“ La vieille fit un pas vers la cachette comme pour s'assurer qu'elle était fermée et que son trésor y était toujours enfoui; puis s'arrêtant tout à coup et avec un rire strident :
— Ah ! ah! vraiment oui, reprit-elle, des écus au soleil, des écus d'or... tu as rêvé, assurément... tu le trompes, c'est moi qui te le dis, mon pauvre Jacques, et il n'en est jamais passé par les mains de la pauvre veuve... Ah bien! oui, des écus d'or, dans un temps aussi dur que celui-ci, après les pertes que j'ai éprouvées, avec les dépenses que je fais pour toi... ”

“ Castelneau se releva avec l'empressement d'un homme arrivé à la fin d'une rude corvée. Mais avant de se mettre sur ses jambes, il avait entendu La Renaudie lui dire à l'oreille :
— Demain, venez me prendre rue des Marmousets, chez mon ami l'avocat des Avenelles. Nous irons ensemble au consistoire. J'ai le moyen de lever tous leurs scrupules. ”

“ Certes, il est honorable et doux de vivre dans le souvenir d'un grand prince tel que vous. Pour avoir si bien reconnu ma figure, monseigneur, il faut que vous m'ayez vu sous le grand arbre où Claude cherchait déjà la branche apte à recevoir sa corde, tel que je vous apparais ce soir dans votre château de Chantilly : impassible et calme.... comme je dois l'être, ajouta-t-il plus sérieusement, quand je me présente dans la compagnie de MM. de Châtillon, les parens, les amis et les hôtes (il appuya sur ce mot) de M. le connétable Anne de Montmoiency ! ”

“ Ainsi, encore un coup, qu'il s'agenouille et prie s'il veut passer!
— Ya, le consigne, reprit le soudart en se redressant, der teufel, je connais que cela... Huguenot ou catholique, le soldat n'a qu'un catéchisme sous les armes : le consigne?
Et en disant ces mots il fit signe au récalcitrant qu'il fallait se rendre à l'exigence populaire.
— Eh ! mon Dieu ! pourquoi tant de façons? s'écria La Renaudie en entraînant Cas telneau vers la niche devant laquelle il fallait prier; venez donc, frère ! ”

“ L'avocat des Avenelles, chez qui logeait La Renaudie, s'occupait beaucoup moins des affaires du palais que de ses plaisirs et des moyens à employer pour faire face aux dépenses d'une vie toute dissipée. ”

“ Dans les deux cas, ce fut l'instinet de la conservation, pas autre chose, monseigneur! Mais n'importe, au diable mon second duel devant la justice ! Parlezmoi de la tierce et de la quarte pour finir une contestation! cela va rondement. Il n'est rien de tel que de faire ses affaires soi-même; mais s'en remettre à un témoin qui, en avocat qu'il est, mesure ses coups aux écus qu'il a entendu sonner dans votre escarcelle, et vous défend à la convenance de son éloquence, qu'il en ait peu ou prou... ”

“ Toutes deux alors auront produit leur effet; et cet effet, Rizzio, sera tel que, dans le rêve le plus extravagant, vous ne pourriez même pas l'entrevoir!
— Oh ! oh ! dit-il, bonne sorcière, on voit bien que vous ne savez pas combien je suis ambitieux!
Il se leva, et, attirant la vieille femme loin des autres buveurs, il lui dit à voix basse et avec une curiosité mal déguisée :
— Ainsi, avant le malheur que tu lis dans ma main, j'aurai produit avec mon art un véritable prodige? ”

“ La femme, préoccupée de sa constante idée de gagner de l'argent, et continuant à suivre la voie où les paroles qu'elle avait entendues engagèrent d'abord son esprit, regardait l'usurier comme un proscrit venu pour lui demander asile. ”

“ Hier, il a manqué de s'évanouir à l'aspect d'un bijou semblable, ajoula-t-il en remettant à Castelneau son stylet, et s'il n'eût pas dormi, il crierait maintenant à se faire entendre du corpsde-garde du Châtelet.
— N'importe, M. de La Renaudie, reprit Castelneau, nous avons tous les deux commis une grande imprudence... Que voulezvous? Je suis maintenant comme l'homme qui, après avoir heureusement franchi un passage dangereux, s'étonne en pensant qu'il ait pu s'y engager. ”

“ Les allées et les venues qui se faisaient autour de l'aventurier avaient peutêtre éveillé ses soupçons, peut-être avait-il saisi au passage quelque parole significative, toujours est-il qu'il ne se trouvait pas une fois avec son hôte, sans annoncer qu'il était impossible que les choses de l'ordre politique continuassent longtemps à suivre la voie où les avait engagées la tyrannie des Guise; et sans proclamer l'inévitable catastrophe qui devait terminer une influence aussi désastreuse. ”

“ La Renaudie lui avait plu tout d'abord. Son esprit, son air résolu, le sang-froid et le courage, qui plaisent toujours, surtout
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à ceux qui n'en ont pas, avaient séduit des Avenelles. D'ailleurs, l'aventurier, pour se faire bien venir du fils de la maison, s'était exécuté de bonne grâce, et dans un passedix à huis-clos, s'était laissé dépouiller par lui et en beau joueur, de quelques écus au soleil, les derniers qui lui restassent, ma foi ; mais il ne comptait pas plus avec l'argent qu'avec les difficultés. ”

“ MM. de Châtillon, s'écria-t-il, à qui doutera de ma patience ou de mon respect pour ce que veut l'hos pitalité, vous pouvez répondre hardiment, je pense, que je suis patient et hospitalier plus qu'aucun homme de France. Oui, messieurs, car j'ai entendu jusqu'au bout et garderai pour moi seul les propos de celui dont vous avez fait mon hôte pour aujourd'hui. Je n'ai rien à lui dire à lui, sinon qu'il fait un mauvais métier; qu'une entreprise hasardeusement folle, qui blesse la justice, le droit, la vérité, ne peut venir que d'un fou et d'un pervers ”