Merville

“ Je sais la haine que vous portez au duc de Guise, auquel vous attribuez vos malheurs... La Renaudie, vous tramez quelque projet sinistre. »
La Renaudie se tut un instant, puis
prenant la main d'Avenelles : « Mon ami, lui dit-il avec une sorte d'abandon, je crois avoir lu dans votre coeur : la chaleur avez laquelle vous avez soutenu mes intérêts et défendu ma cause, ne m'a pas seulement fait voir en vous un véritable ami ; elle m'a encore appris que vous étiez un sujet fidèle, un citoyen rempli de l'amour de son pays.» ”

“ Il se montra insensible à tout. Cependant le temps prescrit pour que l'époux devenu libre par le veuvage puisse convoler à de nouvelles noces, approchait, et la misérable Eudoxe se voyait déjà en possession du fruit de ses crimes.
Un soir qu'elle avait grand monde dans son salon, et que, selon sa coutume, elle y brillait du triple éclat de son esprit, de ses grâces et de ses talens, elle trouva sur le pupitre de son piano l'air fatal qui avait produit, quelques mois auparavant, des impressions
si vives et si diverses sur l'organisation extrêmement sensible d'Eugène. ”

“ Elle s'approcha d'eux, effrayée du bruit qu'elle entendait. Le maréchal de Brissac parut suivi de Besme qui lui racontait ce funeste événement; il apprit tout à la reine-mère ; et comme celle-ci, voyant la joie mal déguisée du prince de Condé et du connétable, lançait sur eux un regard sévère : « Madame, lui dit l'amiral en lui présentant la main, rendons-nous auprès du roi. »
On y alla en effet, et un conseil fut sur-le-champ convoqué. Le cardinal
retenu au lit par une violente et soudaine attaque de goutte, ne put y assister. ”

“ Leurs ennemis essayaient de se rendre formidables par de ridicules menées, n'ayant pu le devenir réellement. Antoine était manifestement découragé. Condé, trop frivole pour savoir rien tenter de redoutable, avait assez de songer à sa propre sûreté, sans s'occuper de troubler celle des autres. Le ressentiment que la reine-mère nourrissait contre le connétable, la tendresse du roi pour une épouse qui l'avait si bien subjugué, l'horreur universelle que l'hérésie des Châtillons avait soulevée, tout leur assurait, à eux, princes de Lorraine, la paisible possession de leurs avantages. ”

“ Il n'y avait pas une heure qu'il y était, savourant en idée le double plaisir du triomphe et de la vengeance, quand le bruit d'une clef, qui tourna dans la serrure de l'appartement où il se tenait renfermé, le tira de ses réflexions. Il mit la main sur un de ses pistolets, et se prépara à se défendre en cas d'attaque. La porte s'ouvrit ; il recula de surprise en voyant entrer le
père de son jeune hôte. « Avenelles ! s'écria-t-il ; Avenelles à Blois !
» — La Renaudie chez moi! » dit celui-ci avec le même étonnement, et ils restèrent un moment sans parler. ”

“ On sortit; le duc marchant à petits pas promenait dans la plaine son regard investigateur ; il semblait se livrer à de graves et profondes pensées, quand tout-à-coup La Renaudie, qui peu à peu s'était approché de lui, sauta sur les pistolets qui pendaient à l'arçon de sa selle. Dans le même temps son épée lui fut arrachée par un des hommes qu'avait choisis Raunai, et celui-ci, saisissant la bride du cheval, entraîna le duc ventre
à terre, maigre ses cris et ses menaces, jusqu'au milieu des insurgés. ”

“ D'ambitieux étrangers veulent asservir mon pays, et je crois en avoir acquis la preuve ; de plus audacieux projets occupent peut — être même leur pensée. Français, sujet fidèle, je dois tout faire pour m'y opposer. J'aimé Marguerite, je donnerais ma vie pour la posséder ; mais je me regarderais comme indigne d'un si grand bonheur, si je me sentais capable de faire dépendre mon devoir des intérêts de mon amour. »
Ces louables sentimens recevaient
l'approbation de La Renaudie, quand Marguerite revint dans la galerie : la voix de son père la frappa : « Grand Dieu ! qu'entends-je ! » ”

“ Si l'on pouvait se retirer, il n'y aurait de honte qu'à les combattre, et ce n'est pas l'épée qui doit en faire justice. Mais si le sort les favorise, s'ils consomment leur attentat, nous sommes prêts à seconder votre généreux courage et à mourir en défendant Votre Majesté,
», -— Quoi ! s'écria Catherine avec terreur, quoi ! voilà notre position! Vous étiez instruits, et vos mesures n'étaient pas mieux prises ! »
On entendit sonneries quarts à l'horloge du château. « Huit heures ! » s'écria. Guise avec saisissement. Et tout le monde, jusqu'au connétable lui-même, parut frappé de stupeur. ”

“ EUGÉNE D'ARTIGUES s'était marié jeune; à vingt ans il avait épousé par passion la belle et sensible Adeline de Beaupré, fille d'un officier-général, riche et considéré. Il vécut plusieurs années heureux avec elle. La première n'était pas écoulée, qu'elle lui avait déjà donné un fils, et cet enfant sembla être entre ses parens le gage d'un surcroît de bonne intelligence et de tendresse.
Mais Eugène était faible, vain, inconstant : sa sensibilité facile à s'exalter pouvait le porter également aux plus
belles actions et aux crimes les plus odieux. ”

“ La jeune Marguerite était devenue très-active et très-ingénieuse à surprendre et à communiquer les secrets de l'ennemi. Raunai, jeune officier du duc, s'était laissé séduire à sa beauté, et avait bientôt épousé les intérêts des conjurés contre ceux de son maître. On crut pouvoir compter sur lui, au besoin, pour un coup hardi : ce fut tout ce qui put tranquilliser un peu des gens exposés à de si grands périls. ”

“ « Un affreux complot,
s'ecria-t-il, est sur le point de s'exécuter ; le ciel a permis qu'il me fût découvert, et je n'ai pas hésité à venir le révéler. Mais mon fils a été séduit, mon fils est au nombre des coupables ; sa mort sera-t-elle le prix de ma fidélité? » — Non, non, répondit le duc en le relevant, sa grâce vous est accordée d'avance ; nous n'exigeons pas qu'un père se mette au-dessus des sentimens de la nature. Parlez. ”

“ Le duc de Guise lui-même se montra tout-à-coup : il était armé, et la duchesse le suivait, paraissant lui faire des représentations qu'il n'agréait pas. « Non, Madame, lui disait-il, ceci ne saurait se prolonger : les renforts que je viens de recevoir,
ceux que j'attends : encore, m'en donnent la certitude. Rendez-vous auprès de la reine, et assurez à Sa Majesté que ses inquiétudes touchent à leur terme.
» — Ah ! les miennes deviennent plus vives à chaque instant. Quoi ! vous allez sortir de ces murs, vous exposer !... » — A me faire attaquer, jusque sous nos batteries par ces rebelles? ”

“ Toute la sensibilité du malheureux enfant fut excitée par cette image. Son jeune coeur exhala aussi des plaintes et des gémissemens, ne fût-ce que pour répondre à ceux de sa mère. Enfin la voiture s'éloigna, on fit rentrer Adeline qui dès ce moment ne fit plus que traîner une existence languissante.
La famille, la voyant tomber de jour en jour dans un dépérissement de sinistre augure, résolut de faire des représentations à Eugène. Y mit-on de l'aigreur ? Sa femme lui était-elle déjà devenue odieuse au point que lui en parler,
fût lui causer de l'impatience et de l'irritation ? ”

“ Siré, dit Coligny que le jeune monarque interpella nominativement, je ne puis dissimuler à Votre Majesté que les princes de Lorraine me paraissent être les premiers auteurs de ces déplorables événemens. Ils y veulent en vain mêler des intérêts sacrés ; celui de leur maison est, à mon avis, le seul qui les anime. Vos sujets persécutés, votre noblesse audacieusement avilie, le plus révoltant abus de votre nom et de votre
autorité, sont des outrages qui ont rempli tous les coeurs français d'une juste indignation. ”

“ « Il est vrai, » répondit le duc avec le ton de supériorité et de dédain qui lui était habituel, « il est vrai que la distance est assez grande pour que nous
puissions être rejoints en route. Mon avis, Messieurs, est que nous gagnions Amboise où nous arriverons plus promptement, et dont la position est assez forte pour nous donner le temps de prendre des mesures utiles. » On passa tout d'une voix à cet avis qui, à la vérité, dans les intérêts avoués, était le meilleur. ”

“ Charles Dianowitz que nous avons déjà nommé Besme : il ralentit sa marche en passant devant les acteurs de la scène que nous racontons ; et le front sévère de Coligny l'obligea de baisser les yeux ; mais il jeta sur lui un regard oblique, accompagné d'un sourire du plus mauvais augure. Il observa beaucoup aussi Marguerite et La Renaudie. ”

“ Malgré toutes les précautions qu'il essaya de prendre, il ne put l'empêcher de pénétrer avec lui dans son appartement, et, la nuit, il le sentit sur le pied de son lit où il lui fit froid. Tout sert de bourreau à une conscience coupable ! Dans un être aimant qui reportait sur lui des sentimens affectueux dont l'objet avait cessé d'exister, Eugène d'Artigues trouvait l'enfer et les furies.
Une nouvelle occasion de se détester lui-même vint bientôt achever de porter le trouble dans ses esprits. Son jeune enfant lui fut ramené de la
pension où on l'avait envoyé. ”

“ « Ah! couronné par l'amour et par la gloire, s'écria-t-il, c'est trop de bonheur en un jour. »
Cette famille alors si heureuse, si désolée quelques instans auparavant, sans plus de motifs pour l'un que pour l'autre, se retira au milieu de nouvelles félicitations dont le bon M. Ducoudras ne fut plus dupe. ”

“ Tant que dura l'absence de son père, elle ne laissa jamais passer un jour sans faire adroitement parvenir quelque avis à l'amiral.
La Renaudie ne justifia pas moins heureusement la confiance qu'on avait eue dans son zèle et dans ses talens. Quelques mois lui suffirent pour organiser une force nombreuse et résolue, pour établir des correspondances aussi sûres que secrètes entre les parties les plus éloignées. Toute secte nouvelle est possédée de la fureur de dogmatiser et
d'expliquer ses doctrines ”

“ Madame de Saint-Astier vit son indécision, elle eut recours à un stratagême souvent employé par ses pareilles. Un étranger parut dans sa société. Il était jeune, riche, titré. Il fut traité par elle avec des égards particuliers.
Un sentiment, jusque-là inconnu à Eugène, la jalousie, pénétra dans son coeur et y porta un nouveau trouble. Il s'expliqua vivement avec Eudoxe,
l'accusa de coquetterie, et exigea que celui qu'il regardait comme un rival fût congédié. ”

“ « Il n'y a plus de ménagemens à garder, » leur disait le prince de Condé avec, toute l'impétuorité de son caractère. « Il faut imiter soft exemple, jeter le masque et faire bonne guerre. Allons trouver ces gens, et mettons-nous ouvertement à leur tête. » Le connétable goûtait assez cet avis, mais Coligny penchait encore pour la patience et les tempéramens. « Voyons encore une fois la reine-mère, dit-il ; ou je la connais mal, ou ce dernier pas de nos ennemis
doit enfin commencer à l'inquiéter. » On convint donc de se rendre auprès de Catherine. ”

“ Le malheureux Avenelles tomba en¬
fin assis sur un banc de pierre, comme épuisé par la violence du combat que se livraient dans son coeur des affections et des devoirs si opposés. Il resta long-temps sans pouvoir se décider pour aucun parti. Enfin un de ses amis vint à passer; c'était l'Allemand de Vouzai, maître des requêtes, intendant du cardinal de Lorraine. Celui-ci s'étonna de l'état dans lequel son ami s'offrait à sa vue ; il lui fit des questions qui amenèrent des réponses ambiguës et mystérieuses. ”

“ Les mesures les plus opportunes, les ordres les plus précis parèrent aux premiers dangers ; le cardinal convoqua à la hâte un conseil particulier; le duc de Nemours, le maréchal de Saint-André, le chancelier Olivier, y furent seuls appelés ; mais Catherine de Médicis qu'on avait cru indispensable d'en avertir, y vint avec le connétable, l'amiral et le prince de Condé. Les deux premiers faisaient sa partie quand on était allé la prévenir ; ils l'avaient suivie comme
pour lui faire cortège. ”

“ Ainsi la main que la pauvre Adeline avait dû regarder comme son appui, lui prépara une mort affreuse. Cepen¬
dant Eugène n'était pas méchant; il était faible, comme le sont la plupart des hommes. Il oublia une fois ses devoirs, et ce premier pas le conduisit par une pente presque irrésistible jusqu'au plus détestable forfait.
Tout troublé qu'il était, il se retira cependant sans bruit et gagna son appartement. Il s'assit : tout son corps tremblait. Sa tête s'embarrassa, il ne vit plus, n'entendit plus ; une sueur froide coula de son front, le coeur lui manqua; il s'évanouit. ”

“ Sans s'inquiéter des suites du combat, le duc rentra dans la ville, sachant
bien qu'il y avait des ennemis non moins redoutables que ceux de la plaine.
Nous avons, vu que son apparition dans le conseil fut un coup de théâtre inattendu. Le vieux connétable ne put retenir un cri, expression douloureuse de son chagrin et de son étonnement ; l'amiral fut plus maître de lui, le trouble soudain de sa physionomie fit cependant connaître que quelque chose de violent se passait en lui ”

“ « Je viens vous annoncer, lui dit celui-ci en entrant, que M. l'amiral va venir. Je le quitte. Il a, dit-il, des secrets qu'il ne veut communiquer qu'à vous. Si vous voulez, que je vous dise ma pensée, je crois que tous ces braves gens-là commencent à se faire des monstres, et à trembler devant leur propre ouvrage. Pour nous, rien ne doit nous arrêter ; nous n'avons pas d'emplois, pas de faveurs de cour à perdre ; on nous a engagés à marcher... — Et noué marcherons, » interrompit La Renaudie, en lui serrant fortement la main ”