Alphonse Levray

“ « Le véritable guerrier, lui dit-il, ne recherche pas le danger, mais l'attend pour y résister d'autant mieux. Vous êtes jeune, sans doute, mais ce qui fait le plus bel ornement du jeune soldat, c'est l'union de son impétuosité avec la fermeté de l'homme fait et la sagesse du vieillard. Puis, en exposant votre propre vie, vous compromettez celle de votre ami ; or, n'en faites-vous pas plus de cas que de passer pour le plus vaillant soldat de l'armée ? »
Cet avertissement alla au cœur de Coligny, il comprit les conseils du père, l'intérêt affectueux ”

“ Coligny, comme tous les jeunes gens, sentait la valeur de l'amitié; il vit François de Lorraine et l'aima. Ils "furent bientôt liés d'une étroite amitié, laissant de côté les rivalités qui séparaient la maison de Montmorency de celle de Guise. Tout était commun entre eux, ils portaient des vêtements semblables, habitaient ensemble, se livraient aux mêmes travaux, partageaient les mêmes plaisirs, avaient mêmes amis ou adversaires. Qui leur eût dit alors qu'ils
deviendraient ennemis mortels, eût reçu de chacun d'eux le plus loyal démenti. ”

“ C'est après cette bataille que Jeanne d'Albret amena à l'armée son fils, le prince de Béarn, qui fut Henri IY. Proclamé généralissime, sous le commandement de fait déféré à Coligny, le jeune prince jura « de défendre la religion et de persévérer dans la cause commune jusqu'à ce que la mort ou la victoire eût rendu à tous la liberté. »
Une mort mystérieuse vint encore frapper au cœur l'amiral de Coligny. D'Andelot, son frère, qui avait tant sacrifié et tant souffert pour la
sainte cause de la Réforme, mourut à Saintes, d'une maladie singulière, dans les sentiments d'une foi pure et puissante. ”

“ Cette affaire dut pourtant être tenue secrète, afin de dérouter les espions qui entouraient Henri, et Agrippa parut à la cour sous les auspices du futur maréchal de France, Fervaques, grand ennemi des huguenots. Dans cette position ambiguë, il gagna l'amitié du duc de Guise, qu'il suivit même à la guerre contre les réformés.
Cette tache dans la vie de d'Aubigné lui a été reprochée avec juste raison. Les principes ne doivent jamais être sacrifiés aux vues de la politique. Rien ne peut faire pardonner cet acte à Agrippa, qu'aucun serment ne liait d'ailleurs au parti des Guises. ”

“ La nouvelle de la fatale journée lui arrive, il rassemble quatre-vingts hommes d'une compagnie qu'il avait formée, parmi lesquels on comptait « une douzaine des plus hasardeux soldats de France, » et, à leur tête, il veut résister aux assassins qui se répandaient dans les provinces.
Tout à coup une voix fait entendre un cri d'effroi : « Les voici! »
A ce cri, tous s'enfuient sans avoir vu paraître ni lance ni mousquet, si bien, dit d'Aubigné, « que l'haleine leur manqua plutôt que la peur; » ”

“ Il voulait vaincre celui qui le haïssait mortellement, mais dans une lutte loyale, quoiqu'il n'ignorât pas que son adversaire, entraîné par ses passions, ne reculerait pas devant les moyens les plus abominables. On apprit tout à coup que le 18 février 1563, devant Orléans, un fanatique, Poltrot de Méré, avait assassiné le duc de Guise. Ce misérable, qui faisait profession d'appartenir à la religion réformée, accusa de Bèze et Coligny de l'avoir poussé au crime. ”

“ A plusieurs reprises Coligny manifesta son mépris pour cette société corrompue ; il ne voulut prendre aucune part aux intrigues de toute sorte, aux querelles de parti qui divisaient cette cour.
Les courtisans se vengèrent du jeune censeur parleurs railleries. La chasse et le jeu devinrent ses seules récréations ; il s'y adonna même avec une fougue qui l'écarta de ses principes austères. Cet égarement fut heureusement de peu de durée, et Coligny revint à ses devoirs. Il fut moins heureux contre un ennemi plus puissant, à ce qu'il paraît : un penchant excessif au sommeil. ”

“ Les Guises avaient résolu d'anéantir les réformés. La France vit partout couler le sang et les larmes.
Les opprimés tournaient leurs regards vers le grand capitaine. Charlotte se joignit aux instances des délégués des Eglises mises à feu et à sang. Néanmoins Coligny, le cœur meurtri, persistait dans la pensée que la révolte était en opposition avec la parole de Dieu.
- « Celui qui permet les persécutions, leur ditil, saura bien les faire cesser au temps convenable; c'est sur lui seul, et non sur les hommes, qu'il faut mettre son espérance. » ”

“ C'était là, toujours, la suprême raison du duc cl de son frère le cardinal. Tous les pièges, toutes les trahisons furent dès lors tentées par eux et leurs partisans pour se défaire des princes de la maison de Bourbon et des principaux réformés, parmi lesquels Coligny et ses frères. Les Lorrains voulaient, avec le concours du roi d'Espagne, s'emparer du trône de France. La cause de la religion n'était pour eux qu'un prétexte. ”

“ A l'assemblée politique de Saumur, le duc de Bouillon proposa aux réformés de se dessaisir des places de sûreté qui leur avaient été remises sous le.feu roi, et il ajouta « une longue et affectée louange du martyre. »
D'Aubigné l'avait écouté en silence et en contenant l'élan de son cœur. Mais il éclata à ces dernières paroles : « Monseigneur, s'écria-t-il, oui, le martyre ne se peut élever par assez de louanges ; bienheureux sans mesure qui endure pour Christ ; se préparer au martyre est le fait d'un vrai chrétien, mais y envoyer ou y mener les autres, c'est d'un traître et d'un bourreau. » ”

“ A la vue de Coligny les assassins se troublèrent, puis s'enhardirent et enfin le frappèrent de sept coups de hache, d'épée ou de poignard, et après le jetèrent par la fenêtre encore vivant ; il expira sur le pavé. Là étendu, Henri de Guise le frappa de sa botte, en s'écriant : « Courage, compagnons, allons aux autres ; le plus difficile est fait. » ”

“ Les chefs réformés, après des tentatives infructueuses pour éviter le renouvellement de la guerre civile, se rendirent en fugitifs à La Rochelle, où ils arrivèrent le 18 septembre avec leurs familles, après avoir échappé aux plus grands dangers. Coligny était accompagné dans sa fuite périlleuse par ses cinq jeunes enfants.
Aux morts causées par les massacres, les sièges et les batailles, un rude hiver vint ajouter près de huit mille victimes dans les deux armées. Le froid fut presque aussi féroce que Catherine et les Lorrains. ”

“ Craignant les suites de cette affaire, il quitta secrètement Paris où se célébraient les noces de Henri de Navarre et de Marguerite de Valois; c'est ainsi qu'il échappa au massacre de la Saint-Barthélémy.
Eh bien! ce valeureux soldat, cet homme dont la vie est pleine de traits d'un incroyable héroïsme, fait un aveu précieux à recueillir. ”

“ Une armée espagnole envahit aussitôt notre frontière du nord, et s'avança jetant la terreur en France, après avoir battu l'armée commandée par le connétable. Pour arrêter l'ennemi, Coligny se jeta dans Saint-Quentin. Il y entra le 3 août 1557 avec quelques centaines d'hommes et y prépara tout pour une vigoureuse résistance. Montmorency, ramenant les débris de son armée pour secourir la ville investie, fut encore battu et lui-même fut fait prisonnier. Coligny ne perdit point courage, il était soutenu par d'Andelot, qui avait réussi à entrer dans la place avec cinq cents hommes. ”

“ Charlotte de Laval fut la voix qui poussa Coligny à la défense légitime contre un parti d'ambitieux et d'assassins. Il était temps. Toulouse avait déjà répondu à Vassy; quatre mille réformés y avaient été égorgés; partout les protestants. prenaient les armes.. Il leur fallait un chef. Charlotte le leur donna.
C'est ainsi que commença la première guerre dite de religion, conduite par un homme qui la désapprouvait en lui vouant sa vie et son honneur. ”

“ Six mois après, cédant aux instances de Charles IX, et n'ayant en vue que la pacification de la France, Coligny quitta La Rochelle pour se rendre à Paris Ml fut rétabli dans ses charges, et le roi, qui peut-être était alors de bonne foi, lui dit en l'embrassant : « Nous vous tenons maintenant ; vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez. »
Mais de sinistres indices vinrent réveiller, encore une fois, la méfiance des réformés. L'amiral demeura sourd à tous les avertissements ; il crut même, dans sa loyauté, que la mort foudroyante de Jeanne d'Albret (9 juin 1572) était naturelle. ”

“ Vous serez, vous et votre famille, dans une condition si élevée que l'on recherchera votre faveur avec plus d'empressement que celle d'un roi. Les plus grands seigneurs seront vos inférieurs, et vous ne rencontrerez vos égaux que parmi les têtes couronnées. ”

“ On y reconnaîtra l'imagination d'un poëte et le cœur d'un bon Français : Je veux peindre la France, une mère affligée, Qui est entre ses bras de deux enfants chargée ; Le plus fort, orgueilleux, empoigne les deux bouts Des seins de sa nourrice ”

“ Au reste, si vous m'aimez, ou plutôt si vous vous aimez vousmêmes, tâchez que je reçoive toujours d'agréables nouvelles de vous, et efforcez-vous de croître autant en piété et en vertu, qu'en âge et en stature. ”

“ La grandeur du péril qui nous menace ne peut être conjurée qu'en nous exposant aux périls. C'est maintenant que nous avons besoin de courage et de constance, si vous ne voulez pas attendre que nous soyons bannis du royaume, ou jetés dans les prisons les fers aux pieds ”

“ Vous n'ignorez pas, dit-il à sa femme, le sort qui attend, dans notre pays, quiconque embrasse les doctrines évangéliques ; il doit s'attendre à la ruine de sa famille, à la confiscation de ses biens, et se résoudre à périr dans les flammes. Si maintenant vous persévérez dans votre désir de partager le sort auquel les confesseurs de l'Evangile sont exposés, à la
bonne heure ! De mon côté, je ne reculerai pas, et je demeurerai constamment attaché à tout ce que je croirai juste et bon. ”

“ A toutes les intrigues opposant la droiture, à la moindre promesse se tenant prêt à déposer les armes, ne les reprenant qu'à la dernière extrémité, toujours heureux de les déposer encore, tellement que sa noble confiance a passé pour une crédulité trop naïve.
C'est en 1569, peu après la mort de d'Andelot, - que Coligny écrivit son testament1. ”

“ Echappé à cette captivité et à la mort, Agrippa retourna à La Rochelle où se trouvait le roi avec les chefs du parti réformé. Il y fut de nouveau en butte à la jalousie de Henri, qu'il accuse d'avoir toujours porté envie à sa réputation de bravoure. Il faut faire naturellement la part de l'humeur passablement querelleuse de d'Aubigné, quand on veut apprécier les jugements qu'il porte sur Henri IV dans ses lJlémoires. Il est plus impartial et plus juste envers lui dans sa grande Histoire universelle. Toutes ces « picoteries » exaspérèrent enfin d'Aubigné. Il résolut
d'abandonner le roi. ”

“ Coligny, Calvin, par des lettres pressantes, les pasteurs des Eglises, s'étaient opposés à cette entreprise. Douze cents conjurés payèrent de leur vie leur défaite. Cette fois encore les Guises étaient victorieux, le duc se fit nommer lieutenant général du royaume. Mais les massacres d'Amboise soulevaient les cœurs généreux ; dans un grand nombre de villes, on résista ouvertement à la persécution qui s'étendait partout ; malheureusement il se produisit des excès. Les réformés détruisirent des images dans les églises et ainsi les haines s'envenimèrent de part et d'autre. ”

“ Ses parents du côté maternel refusèrent de le reconnaître, en haine de sa religion. Il éprouva alors une rechute de sa dernière maladie, et fut bientôt en grand danger. Dans cet état il fut reconnu par l'homme qui avait ses biens à ferme; mais ce misérable, gagné par les adversaires de d'Aubigné, et espérant s'acquitter par un mensonge des trois années de fermage qu'il devait, assura également que l'homme qu'on lui présentait n'était pas Agrippa d'Aubigné. ”

“ Quiconque est faux en une matière ne peut être juste juge en cette matière. Les Pères sont faux en la matière des controverses, comme il paraît en ce qu'ils se sont contredits, donc les Pères ne peuvent être justes juges en la matière des controverses. ”

“ Quint leur faisait la guerre. Henri II, formant alliance avec Maurice de Saxe, se dirigea vers la frontière. Il s'empara de Metz, Toul et Verdun , villes libres impériales, qu'on appelait aussi les Trois-Evêchés. Coligny contribua puissamment à ces succès, et le roi lui conféra la dignité d'amiral, qui plaçait sous sa direction tous les ports de mer, et tout le littoral de la France, jusqu'à cinq lieues dans l'intérieur des terres. La charge de colonel général de l'infanterie passa à d'Andelot, alors prisonnier de guerre en Italie, qui n'entra en possession de ce grade qu'à sa libération. ”

“ Le cardinal de Lorraine et Anne d'Este, la veuve du duc, donnèrent à l'amiral le baiser de paix ; mais Henri de Guise, fils de François, âgé alors de seize ans, ainsi que son oncle le duc d'Aumale, ne s'étaient pas présentés à Moulins ; ils persistaient dans leurs projets, en remettant l'exécution à des temps plus favorables.
La position des réformés devenait de plus en plus insupportable. Lés Mémoires de Coligny mentionnent à cette époque « plus de cinq cents personnes de la religion, tuées en divers lieux sans que la mort d'une seule ait été vengée par le magistrat. » ”

“ A cet effet, je vous prie de vous adonner de tout votre cœur à la piété et à la religion, et d'em- ployer, pendant que vous êtes dans l'âge favorable, votre temps à l'étude des saintes Lettres qui vous mettront dans lé chemin de la vertu.
Et quoique je ne sois pas opposé à ce que votre précepteur vous donne des heures pour vous ébattre et vous reposer de vos leçons, prenez garde toutefois de ne rien faire ou dire, dans vos délassements, qui puisse offenser Dieu. Sur toutes choses honorez votre maître, et lui obéissez comme à moi-même ”