Georges Montorgueil

“ Au plus fort de ce carnage, Henri de Navarre, avec le prince de Condé, est appelé auprès du roi. Charles IX, colère et farouche, dès qu'ils sont en sa présence, les somme de choisir entre la messe et la mort. Henri met dans sa réponse moins de hauteur que Condé. Ce gascon délié, si prompt à éviter les pièges, sans compromettre ni son honneur ni sa vie, sait se garder des fatales intransigeances. Il feint de se soumettre avec une certaine affectation; mais Catherine de Médicis qui l'épie ne tarde pas à s'apercevoir qu'il souffre de tant de blessures faites aux siens. ”

“ Toute l'Europe avait les yeux fixés sur le roi de France.
La noblesse belliqueuse qui, depuis si longtemps, n'avait tiré l'épée que dans les duels, sévèrement interdits, toute cette belle jeunesse, qui brûlait de se distinguer, frémissait de joie. Une ère de gloire s'ouvrait derrière celui qui, à Ivry, criait : « Ralliez-vous à mon panache blanc ! » Au nord, à lest, au sud, partout et au-delà de la frontière, on s'y ralliait, avec une ferveur presque aveugle et presque mystique.
Botté et cuirassé, prêt à se faire chausser l'étrier, Henri IV était harcelé par la reine, Marie de Médicis. ”

“ Henri IV, peut-être, cependant, l'emporte-t-il, comme étant le plus près de son cœur. Pourrait-elle oublier ses devanciers ou ses successeurs, qu'elle se souviendrait encore du Béarnais. Faites l'expérience en classe et dans le peuple. Vous savez que ce qu'on retient le moins, ce sont les dates; même mon petit ami, l'esprit fort, serait en peine d'en dire qui sont des plus célèbres; mais il n'hésite pas pour 1589 et 1610, qui sont celles de l'avènement de Henri IV au trône et de sa mort. Il les sait — et sans mérite — comme tout le monde. ”

“ Quand on n'a plus l'inquiétude de voir ses voisins se battre entre eux, et de vous contraindre à partager leur querelle ; de voir ses champs foulés par des bandes en armes, sa cité livrée aux angoisses de l'assaut, du pillage et de l'incendie; quand on vaque à son ouvrage avec tranquillité : la terre produit, le métier rapporte, le bien-être rentre dans la maison du laboureur et de l'artisan; et, le dimanche, la poule saute dans le pot toute seule.
C'est une belle histoire, allez, que l'histoire de Henri IV. On y voit déployer toutes les vertus de la race, et même quelques-uns de ses défauts. ”

“ Le roi de France est placé dans une singulière situation : combattu à la fois par Henri de Navarre et les protestants, et par Mayenne et les catholiques; resserré, écrasé, aplati entre ces deux forces hostiles, comment se dégagera-t-il, alors qu'il n'a à peu près plus de soldats, plus d'argent ? Il ne lui reste que deux partis à prendre : aller vers le gros Mayenne, devenu chef des Ligueurs, ou aller vers Henri de Navarre : c'est au dernier qu'il se résoud. ”

“ Henri de Navarre a seize ans; c'est maintenant un fier jeune homme plein d'énergie et de feu; il a montré déjà, en chevauchant à côté des aînés, un tempérament belliqueux et une jolie vaillance. Il a même laissé percer dans quelques observations judicieuses ce sens de la stratégie qui fait les grands capitaines, et d'autres fois, ce mépris du danger qui fait les héros. ”

“ Pour sceller cette réconciliation, Catherine de Médicis apporte un gage : elle offre à Henri de Navarre, chef des réformés, la main de sa fille, Marguerite de France, sœur du roi !
En vue de cette importante affaire, Jeanne d'Albret se rend auprès de Charles IX qui l'accueille avec tous les transports de l'amitié, l'appelant sa « grande tante, son tout, sa mieux aimée. » Femme de tête qui ne se paie point de fadeurs, elle reste sur la défensive; ces démonstrations corrigées par la froideur agressive de la reine-mère, ne lui sont que suspectes. ”

“ Henri de Navarre, à cette heure, a son plus redoutable adversaire dans Henri de Guise, dont les Ligueurs ont fait leur chef.
Les Ligueurs sont ceux de la Ligue. La Ligue, c'est toute la France catholique, divisée en petites associations pour la défense de la foi. Elles ne sont autre chose que les confréries du moyen âge adaptées aux circonstances. Bourgeois, nobles, membres du clergé font partie de ces associations qui se fondent dans une seule, universelle et formidable : la Sainte Ligue. ”

“ Elle vaut ce que je veux, répondit Henri IV, qui n'était jamais distrait à la réplique.
Le duc ne comprit pas, le roi reprit : - Oui, la France vaut ce que je veux, parce que, possédant le cœur de mon peuple, j'en aurai ce que je voudrai; et si Dieu me donne encore la vie, je pense qu'il n'y aura point de laboureur, en mon royaume, qui n'ait le moyen d'avoir, le dimanche, une poule dans son pot. ”

“ Cependant on ne doute pas que les noces n'aient lieu; les invités, tous les huguenots de grand renom, accourent à Paris pour en être les témoins. Si certains, par tempérament, gardent quelques soupçons, la plupart sont dans la confiance et dans la joie. Mais brusquement Jeanne d'Albret meurt. On respire un si mauvais air à la Cour, qu'on parle aussitôt de poison, sans l'ombre de preuve, au reste, et contre toute évidence. Le mariage n'en est point différé. Le roi de Navarre qui est venu à petites journées fait son entrée à Paris avec une escorte de huit cents gentilshommes. ”

“ Elle s'est emparée de la régence en attendant le retour du plus cher de ses fils, le duc d'Anjou, qui est devenu roi de Pologne.
Sitôt que lui est connue la vacance du trône, Henri III quitte ses sujets du Nord avec une hâte qui n'est ni courtoise ni diplomatique. Ceux-ci, qui se lancent à sa poursuite, ne le rattrapent point, tant il met d'ardeur à les fuir.
Henri de Navarre, toujours surveillé à Vincennes, a appris son retour par la reine-mère: En compagnie du duc d'Alençon, dernier frère du roi, son compagnon de captivité, Catherine de Médicis l'envoie à la rencontre de son fils. ”

“ Un jour, dans une procession, ils habillent un garçon espagnol en diable, lui attachent au dos une queue de vache, lui mettent une couronne de paille sur la tête, lui passent une écharpe autour du cou, lui plaquent sur la figure un masque représentant assez bien Henri IV et font crier : « Voilà ce roi de diable de Béarnais ! ». Mais les gens disaient, retournant la dérision contre ses auteurs : « Non point, s'il vous plaît, c'est le roi des Seize ! »
Une à une, les villes se rendent comme les hommes. ”

“ Il rentre dans cette cité orgueilleuse, énergique, où la sédition agonise, où les suprêmes échos de la guerre civile emplissent l'air. Les petits enfants, jusque sous les pas de son cheval, viennent voir ce roi qu'on dit si peu méchant et si aimable, et comme il leur rit dans sa belle barbe en éventail, la marmaille couvre les derniers bruits de la sédition de ses cris pointus de « Vive le roi ! ». Henri IV va droit à Notre-Dame, puis revient au Louvre. ”

“ La faveur du roi, on le sait, est sujette à s'égarer, et le peuple s'en aperçoit, qui pardonne à la franchise des élans d'un cœur où il sait tenir la meilleure place. Ce n'est plus un secret — mais y eut-il jamais de secrets dans les sentiments du bon roi Henri ? — qu'il va faire rompre par Rome son premier mariage et en contracter un second. Avec qui ? Sully le laisse venir qui le voit incliner aux confidences. Sont-elles si embarrassantes à faire, que Henri IV hésite et, devant le sourcil froncé du sévère ministre, tremble tel un petit garçon en faute ? ”

“ Les deux rois, par étapes, marquées d'escarmouches, remontent vers Paris, toujours au pouvoir de la Ligue, de Mayenne et des Seize. Leur tactique est d'en forcer les portes par un assaut concerté avec leurs deux armées réunies. Henri de Navarre dresse ses tentes à Meudon. Henri III prend son logement à Saint-Cloud. Tout est préparé en vue d'une attaque décisive. Mayenne l'attend, terrifié. L'assaut est annoncé. Ce jour-là, vraisemblablement, verra ce réconfortant tableau : le roi protestant ramenant, à Paris, le roi catholique dans son Louvre. ”

“ Pour relever la fortune publique, il ne faut que de la méthode et de l'économie; mais, autour du roi on a pris un peu trop l'habitude de s'enrichir aux dépens du bien public. Les fonctionnaires sont ou infidèles, ou maladroits; les uns n'entendent rien aux finances, les autres les entendent à leur profit. A un seigneur qui annonce au roi qu'il se dispose à écrire l'histoire de France, Henri IV répond : « J'en suis aise, mais n'oubliez pas de mettre bien au long les larcins de mes trésoriers et les brigandages de mes gouverneurs. » ”

“ Et en présence du peuple, de la cour et des magistrats, Henri IV entendit la messe.
La conversion du roi rallie à sa cause les indifférents et les sages, et tant de villes lasses des guerres qui n'entraînaient que misères et servitudes. Elle est suivie d'une trêve entre le roi et Mayenne. La grande majorité des Parisiens en est enchantée. On la crie par les places et carrefours. Tout le monde l'applaudit, hors les Seize ", les Espagnols, et les fanatiques qui ne savent à quel saint se vouer pour pallier les conséquences heureuses de ce raccommodement. ”