Pierre-Joseph-Spiridion Dufey

“ Tous les postes anglais au-delà des murs furent enlevés; la tour d'Ordre seule opposait une opiniâtre résistance. L'hiver suspendit les hostilités, et les Anglais, hors d'état de soutenir une lutte trop inégale, et de courir les chances d'une nouvelle campagne, offrirent enfin de rendre Boulogne aux conditions stipulées dans le traité conclu entre François Ier et Henri VIII. Coligny, qui par son courage et ses talents avait tant contribué aux succès de cette campagne, dont un autre, cependant, avait eu le commandement, fut chargé de négocier pour la France. ”

“ Ce mariage eut sur l'avenir de Coligny une très grande influence. Toutes relations entre les Châtillons et les Guises cessèrent ; toute reconciliation devient impossible; les princes lorrains confondirent dans leur haine la maison de Châtillon et celle de Bourbon.
Nous verrons le connétable, égaré par son ambition, s'unir à la favorite et aux Guises , s'armer contre ses neveux, et appeler une mort infamante sur la tête de ce même prince de Condé qu'il brûle maintenant de voir l'époux de sa petite-nièce ”

“ Gréées pour réprimer les passions, les lois n'en sont plus que les instruments ; l'innocent expie souvent le crime du coupable; trop souvent les vengeances particulières prennent la place de la vindicte publique. La vie de Coligny dépose de cette triste vérité.
Alors, du moins, il n'avait point de Français à combattre, mais des étrangers, qu'il était aussi urgent qu'honorable d'expulser de nos frontières. Les ordres de Coligny avaient été heureusement exécutés ; les Anglais avaient été forcés de se renfermer dans l'enceinte de Boulogne. ”

“ Le roi voulait toujours l'avoir près de sa personne. Il savait se respecter quand le prince oubliait ce qu'il se devait à lui même, â sa dignité, aux convenances sociales. Il s'abstenait souvent, mais sans affectation, de se présenter chez la favorite, Diane de Poitiers. Elle voyait toute la cour à ses pieds; le connétable lui-même s'y montrait au milieu de la foule des courtisans. Son exemple ne fut point contagieux pour ses neveux.
La favorite ne put voir sans dépit la réserve du connétable et le dédain prononcé de Coligny et de son frère Dandelot ”

“ Montpesat partage sa gloire et ses dangers ; la plupart des soldats ne marchaient qu'avec lenteur ; mais l'audacieuse témérité de Coligny avait tellement effrayé les assiégés, qu'ils crurent que toute l'armée avait passé avec lui par la brèche, et demandèrent à capituler. Le duc de Nevers fit entrer l'infanterie dans la ville pour en empêcher la ruine; mais les soldats allemands, à la solde de la France , avaient déjà pénétré dans les maisons, et se livraient au pillage. La citadelle se rendit bientôt, et le roi la fit démanteler ainsi que la tour de Bouvines. ”

“ Gaspard de Coligny avait quitté la cour et l'armée, et en attendant que les ordres du roi le rappelassent au champ d'honneur, il s'était retiré dans son château de Chatillon ; heureux et fier de se voir environné d'une belle et vertueuse épouse et de ses enfants. •
L'aîné tomba malade ; tous les secours de l'art ne purent le sauver. Cette mort imprévue, en frappant l'espoir de ses vieux jours, avait cruellement affligé le seigneur de Coligny mais il concentrait sa douleur. Louise de Montmorency, tâchait envain d'imiter la courageuse résignation de son époux. ”

“ Coligny paraissait au comble de ses voeux ; il entrait dans sa trente-unième année; aux qualités d'un homme aimable il réunissait ces qualités plus rares qui inspirent la confiance et l'estime;, au milieu d'une cour à la fois guerrière et galante, tout le monde, les damés surtout se demandaient quelle belle avait su le fixer. ”

“ TANDIS que le camp ennemi retentissait de chants de triomphe, la garnison de Saint-Quentin s'abandonnait à la plus sinistre terreur. Coligny s'efforce, par son exemple et ses discours, à relever son courage. Il veut vaincre ou s'ensevelir sous les ruines de la place. Les nouveaux mouvements exécutés par ses ordres retardaient ceux de l'ennemi. Les travaux des assiégeants paraisaient aussi suspendus. ”

“ Coligny avait dans ce pénible siège éprouvé son courage et ses talents. Sa triste confidence n'était point l'effet d'une pusillanime résignation.
Coligny espère encore; il visite les remparts et tous les postes ; partout il inspire le noble dévouement qui l'anime. Pendant six jours les batteries ennemies continuent à foudroyer la ville. Le sixième jour, à deux heures après midi, le guet placé dans le clocher de la grande église lui annonce que l'armée ennemie s'avance, que déj à l'infanterie entrait dans les tranchées. Coligny donne ses ordres pour repousser l'assaut. ”

“ La force seule décide du-mérite des manifestes. C'était peu pour la France de prouver ses griefs, contre l'empereur Charles-Quint, il fallait le combattre et le vaincre. Chez les peuples prétendus civilisés, depuis les Romains jusqu'à nous, le terrible axiome voe victis, (malheur aux vaincus,) a seul réglé le sort des nations; le succès justifie tout.
Coligny savait bien que la France avait le droit de se plaindre de l'insolence et de la déloyauté de l'empereur, qui n'eût jamais cessé de respecter son honneur et son indépendance, s'il n'avait compté sur nos dissensions intérieures. ”

“ Les troupes montèrent à l'assaut. La résistance opiniâtre des habitants les força à se retirer.
Coligny, dont les obstacles irritaient le courage, rallie ses soldats et les harangue ; il leur rappelle leurs anciens exploits, la gloire de leurs aïeux ”

“ Coligny accourt à ses cris; il croit que c'est la veuve du pauvre, et il apprend que cette malheureuse ne lui appartient que par les liens de la reconnaissance. L'honnête mendiant qu'il avait recueilli partageait avec cette infortunée ce qu'il recevait de lui. Une se borna point à calmer sa douleur par de stériles consolations. Elle était mère d'une nombreuse famille ; ses besoins n'étaient connus que du vieillard que soutenaient les bienfaits de Coligny. ”

“ Le parlement, qui avait été forcé de prendre l'habit de matelot et la pique , reprit son costumé et ses fonctions, fit arrêter des insurgés; plusieurs furent condamnés au supplice et subirent leur arrêt.
Charles-Quint avait envoyé en Angleterre le comte de Bure pour engager le roi à profiter de cette émeute et à s'emparer de la Guyenne ; mais Henri, pour calmer, s'il se pouvait, l'irritation des esprits, avait promis de faire examiner la conduite des préposés à la recette de la gabelle, et de faire rendre justice aux contribuables. ”

“ Tel était l'unique motif de la guerre qu'ils faisaient à l'Écosse. La mère dé Marie n'aurait pu soutenir long-temps une lutte inégale. L'intérêt de la France s'opposait à l'agrandissement de l'Angleterre, et Henri II envoya en Écosse une armée de sept mille hommes , sous les ordres de Dessé, Dandelot, la Chapelle-Biron et Strozzi. ”

“ Le roi donne à Coligny ne compagnie de cent hommes d'armes. -Il fait des réglements qui sont adoptés pour toute l'armée, —Abdication de Charles-Quint. — Dandelot est rendu à la liberté. — Haine et vanité du duc de Guise. —Premier attentat contre la vie de Coligny.
LE roi reçut l'amiral d'une manière distinguée, et, pour lui donner une preuve de sa satisfaction, il lui fit présent d'une compagnie de cent hommes d'armes. Coligny en fit bientôt un des plus beaux corps de l'armée. Il n'y admît que des gentilshommes qui eussent donné des preuves de courage et rendu de notables services à l'état. ”

“ Le prince François deLorraine, l'ami, le premier compagnon d'armes de Coligny , à qui les changements arrivés dans sa famille avaient fait quitter son premier nom de prince de Joinville, commandait la cavalerie.
Le connétable avait donné au roi le sage conseil de commencer la campagne par se rendre maître des places que lui avaient promises , parleurs traités, les princes allemands. Le roi était parti de Seaux, avec une suite nombreuse, pour se rendre â l'armée ; mais une maladie de la reine l'avait forcé de s'arrêter en route; Le connétable n'en continua pas moins sa marche. ”

“ Le roi, oubliant sa dignité et les lois de l'étiquette, s'est avancé au devant du vieux connétable.
Montmorenci tombe à ses genoux; lé roi s'empresse de le relever, se jette dans ses bras , et le conduit à la salle du trône; là il présente lui-même le connétable à sa cour.
La duchesse de Valentinois ne vît point sans crainte les preuves d'attachement et de bonté dont le roi Comblait le connétable. Elle possédait le coeur du roi, et voulait le posséder tout entier. Cependant elle parut partager la joie de son amant, et laissa au temps à l'éclairer sur la conduite qu'elle devait tenir. ”

“ Coligny confia le commandement de cette armée à ce commissaire, dont malheureusement l'incapacité, reconnue trop tard, compromit la sûreté de la place. Honteux de sa défaite, le duc de Savoie ne perdit pas un instant pour la réparer. Il réunit les débris de son camp aux troupes du comte d'Egmont, et se dirigea sur un passage que le connétable avait fait occuper par une compagnie de cavalerie allemande, que le due de Nevers vint soutenir avec une compagnie de gens d'armes.
Dès qu'il aperçut l'ennemi, il voulut risquer le combat, et cette hardiesse eût du moins sauvé le reste de l'armée ”

“ La France, qui d'abord avait pensé n'avoir à combattre que l'empereur, eut aussi à se défendre contre l'Angleterre. Les Espagnols partis des PaysBas franchirent nos frontières, et menacèrent la Picardie.
Le connétable, le maréchal de SaintAndré et Coligny, vinrent rejoindre l'armée rassemblée à Pierre-Pont. Mais bientôt les ennemis, ainsi que l'avait prévu Coligny, après plusieurs contremarches, se dirigèrent sur Saint-Quéntin. Cette ville n'avait qu'une assez faible garnison, sous les ordres de son gouverneur, le capitaineBreuil. ”

“ Il paraît devant le roi, et répond à ses questions avec une franchise respectueuse. C'est peu pour lui de se justifier d'une injuste accusation ; il oublie l'intérêt de sa défense personnelle pour plaider la cause des malheureux Rochelois. Son éloquence simple et persuasive dissipe dans l'esprit du roi de funestes préventions ; rien ne.résiste à l'accent de la vérité.
Le roi a entendu Coligny, et déjà son innocence est prouvée ”

“ Le quartier du duc de Savoie s'étendait au-delà du marais et de la rivière. Il ne s'aperçut de l'approche de l'armée française que par le désordre de ses propres troupes. Son camp surpris ne peut opposer qu'une faible résistance : tout fuit devant les Français ; le duc de Savoie n'eut pas même le temps dé prendre ses armes, et se sauva précipitamment au quartier du comte d'Egmond.
Cependant Dandelot faisait embarquer, sur les bateaux que Coligny avait fait disposer, l'infanterie destinée à entrer dans Saint-Quentin ”

“ Vainementle connétable, et surtout Coligny, représentèrent au roi que la paix était le premier besoin de la France ; que l'honneur seul lui faisait un devoir de respecter le traité qu'il avait récemment conclu avec l'empereur Charles-Quint ; qu'il n'avait nul grief à opposer à son successeur : les Guises voulaient la guerre. ”

“ Cependant l'armée impériale, commandée par le duc de Savoie, ayant reçu de puissants renforts, attendait l'armée française au milieu des places où elle s'était si imprudemment engagée. Mais, harassée de fatigue après une longue marche, elle évita le combat et prit la route du. Quesnoy, et après avoir traversé le Cambresis et l'Artois, elle arriva sous les murs de Renti, que le roi assiégea en personne.
L'empereur s'avança au secours de cette place ; il trouva l'armée française en bataille. Le premier choc fut terrible. La cavalerie française fut contrainte de se replier avec perte. ”

“ Un seul, l'avocat général Guérin, a payé de sa tête tant de forfaits ; les autres ont acheté des Guises leur impunité, mais n'ont pu échapper à leurs remords, et déjà la; main du ciel, s'est appesantie sur eux. D'oppède expire dans l'asyle où il s'était réfugié. Un feu brûlant dévore ses entrailles. Tant de crimes et des châtiments aussi terribles , quel vaste et lugubre sujet de méditations pour une âme telle que celle de Coligny! Avant de périr victime du fanatisme, il avait appris tous les forfaits que ce délire inspirait à ses séides. ”

“ Il portait sur son dos Téligny expirant.
L'amiral le fait transporter chez lui. Il fait appeler les chirurgiens. Téligny a enfreint les ordres de son général ; il s'attend à des reproches. Coligny ne songe qu'à le consoler ; convaincu que les secours des gens de l'art seront malheureusement inutiles, il veut du moins lui assurer les secours de la religion., et déjà par ses ordres l'aumônier est près du mourant. Coligny va se retirer; le bien du service réclame ailleurs sa présence. ”

“ Époux d'un femme jeune et belle, Henri II n'était que l'humble esclave de la maîtresse de son père. Elle se faisait adjuger les biens des condamnés. Son jeune amant couvrait des diamants de la couronne le front de la vieille favorite, et faisait couler le sang
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sur les échafauds pour l'enrichir des dépouilles des suppliciés.
La tolérance est la première des vertus religieuses ; la superstition fonda les auto-da-fé. Henri entrait en fureur au seul mot d'hérétique , et plaçait l'adultère près du trône. Pouvait-il rougir d'un vice que toute sa cour honorait? ”