Duchesse de Valentinois

“ Mais ni les horreurs de la persécution ni les malheurs de la guerre ne suspendaient les plaisirs à cette cour de Henri II, «si gentiment corrompue,» dit Brantôme. C'était chaque jour quelque fête nouvelle, et toujours la duchesse de Valentinois en était la reine. Catherine de Médicis, l'épouse délaissée, ordonnatrice des bals et des festins, s'effaçait devant la favorite. La rusée Italienne avait alors acquis une véritable influence, occulte, il est vrai, mais qui pour cela n'en était pas moins sûre. ”

“ La duchesse de Valentinois étoit de toutes les parties de plaisir, et le roi avoit pour elle la même vivacité, et les mêmes
soins que dans les commencemens de sa ¡' passion. Madame de Clèves, qui étoit dans cet âge où l'on ne croit pas qu'une femme j puisse être aimée quand elle a passé vingt cinq ans,regardoit avec un extrême étonne- t ment l'attachement que le roi avoit pour cette duchesse, qui étoit grand'mère, et qui t venoit de mariersa petite-fille. ”

“ Le roi en avait été amoureux avant qu’il le fût de madame de Valentinois ; et, dans les premières années de son mariage, qu’il n’avait point encore d’enfants, quoiqu’il aimât cette duchesse, il parut quasi résolu de se démarier pour épouser la reine ma mère. Madame de Valentinois, qui craignait une femme qu’il avait déjà aimée, et dont la beauté et l’esprit pouvaient diminuer sa faveur, s’unit au connétable, qui ne souhaitait pas aussi que le roi épousât une sœur de MM. de Guise : ils mirent le feu roi dans leurs sentiments ”

“ Cet accord ainsi mutuellement receu entr'eulx, en la presence de leur roy, fust bientost publié par la cour, que les princes et grands seigneurs trouverent fort estrange, mesme la duchesse de Valentinois : les susdites comtesses, et plusieurs aultres dames qui luy portoient amitié et desiroient son advancement , en furent merveilleusement esbahyes; qui fut cause que, trois ou quatre jours durant, on ne parloit que de l'extraction, du merite et de la valeur de l'un et de l'autre, avec une infinité d'aultres propos qui seroient trop longs à reciter. ”

“ Le roi, oubliant sa dignité et les lois de l'étiquette, s'est avancé au devant du vieux connétable.
Montmorenci tombe à ses genoux; lé roi s'empresse de le relever, se jette dans ses bras , et le conduit à la salle du trône; là il présente lui-même le connétable à sa cour.
La duchesse de Valentinois ne vît point sans crainte les preuves d'attachement et de bonté dont le roi Comblait le connétable. Elle possédait le coeur du roi, et voulait le posséder tout entier. Cependant elle parut partager la joie de son amant, et laissa au temps à l'éclairer sur la conduite qu'elle devait tenir. ”

“ Mais le portrait en pied et la décoration de la pièce sont bien évidemment de la même date; et puis, ce nom de cabinet des fleurs, ne va-t-il pas merveilleusement à cette belle duchesse de Valentinois (8) ?
Nous voici toujours au même étage (le premier) , dans un lieu charmant, l'ancienne bibliothèque,: c'est la pièce dite du Pastorfido. Ici tout est exquis ; la Renaissance n'enfanta rien de mieux. ”

“ La personne que sans nul doute le roi aime et préfère, c’est madame de Valentinois. C’est une femme de cinquante-deux ans, autrefois l’épouse du grand-sénéchal de Normandie et fille de M. de Saint-Vallier, laquelle, restée jeune et belle, fut aimée et goûtée du roi François Ier et d’autres encore, selon le dire de tous; puis elle vint aux mains de ce roi (Henri II) , lorsqu’il n’était que dauphin. ”

“ Cependant le duc de Valentinois, pour entretenir dans toute sa chaleur la bonne amitié que lui portait son parent et allié Louis XII, était, comme nous l'avons dit, resté avec lUI à Milan pendant le temps de son séjour en cette ville ; mais après un mois d'occupation en personne, le roi de France ayant repris le chemin de sa capitale, le duc de Valentinois donna ordre à ses hommes d'armes et à ses Suisses d'aller l'attendre entre Parme et Modène, et partit en poste pour Rome, afin d'exposer de vive voix ses projets à son père et de prendre ses dernières instructions. ”

“ Fidèle à ses engagements, Pie III répondit qu'en sa qualité de prince souverain, le duc de Valentinois, pour son administration temporelle, ne relevait que de lui-irême et ne devait compte de ses actions qu'à Dieu. ”

“ Trois cents des plus nobles femmes de la ville s'étaient réfugiées dans une tour; le duc de Valentinois en enfonça les portes, choisit pour lui les quarante plus belles et livra le reste à -son armée. ”

“ Du reste, à côté de ces appréciations sévères, surchargées d'une question incisive, faite par Napoléon à un maire de Valence, mettez équitablement une opinion qui est dans ma conviction : le Valentinois est bon ; il peut recevoir facilement une heureuse direction ; son humeur est mélancolique ; il ne connaît point la vive et bruyante gaîté. ”

“ VALENTINE DE MILAN. 23
La reine détestait Valentine dont la conduite noble et pure était un vivant reproche de ses fautes, elle s'attacha au duc d'Orléans qui l'aima par ambition, et non contente d'enlever à la duchesse l'objet, de toutes ses affections , elle conçut pour elle une haine implacable en se promettant de lui-faire payer cher les torts impardonnables de la vertu et de la beauté. Valentine, épouvantée des suites de la révélation de Craon, s'arma de courage, invoqua le Seigneur et fit taire les mouvements de son coeur qui avaient amené de si tristes résultats. ”

“ La duchesse de La Vallière n'est plus la tendre jeune fille des appartements de Madame ; elle est maintenant duchesse, titrée, mère de plusieurs enfants. On s'explique la larme que le peintre a placée dans ses yeux. Elle sent le cœur du roi lui échapper; le prestige de l'amour et de la jeunesse ne sont plus. Ce mélancolique tableau annonce le désabusement.
On peut voir, dans un portrait par Mignard 4, la duchesse représentée avec Mlle de Blois et le comte de Yermandois ”

“ Son marché fait avec M. de Monaco, il fut question de la seule chose qui le lui avoit fait faire, en laquelle toute impossibilité se trouvoit, si on n’eût pas été dans un temps où le roi ne vouloit plus rien trouver d’impossible. Valentinois avoit été érigé en duché-pairie pour mâles uniquement, et les femelles exclues, en 1642, en faveur du grand-père de M. de Monaco, lorsqu’il chassa de Monaco la garnison espagnole, qu’il y en reçut une française, et qu’il se mit sous la protection de la France : première difficulté pour faire passer la dignité à une femelle. ”

“ Saint-Simon se plaît également à répéter que Mme de La Vallière avait toujours respecté et ménagé la reine » ; et lorsqu'il trace, avec son rude pinceau, le portrait d'une autre femme moins intéressante, toute entreprenante, tranchante et hardie, il la qualifie ainsi : « bien différente des ménagements continuels et des respects de la duchesse de La Vallière envers la reine, qu'elle (la reine) aima toujours 5. » ”

“ Le duc de Valentinois apprit cette nouvelle à Rimini, par un messager de Vitellozzo et des Orsini, qui lui annonça que le gouverneur de la citadelle, qui avait refusé de la leur remettre, était tout prêt à traiter avec lui : qu'en conséquence, ils l'engageaient à se rendre dans cette ville pour terminer cette affaire. ”

“ Dès qu'elle parut, l'éclat de sa rayonnante beauté attira tous les regards et conquit tous les hommages. Les titres étaient encore à la mode, elle prit celui de comtesse de Campinados et s'installa somptueusement dans un hôtel du quartier du PalaisRoyal, celui peut-être qu'avait habité la duchesse de La Vallière, ainsi prédestiné à devenir tour à tour la demeure d'une maîtresse de roi et d'une maîtresse du peuple. ”

“ Ce qui est admirable, c'est le rude courage de cette femme, pour malmener son corps, elle qui avait été habituée aux molles délices des cours, et à tous ces raffinements sensuels auxquels il est si facile de s'abandonner dans un monde opulent. Ce qu'on ne remarque pas avec une moindre admiration dans la duchesse de La Vallière, c'est sa solidité dans son nouvel état. Nul retour, nul ennui dans sa nouvelle carrière d'austérité ; nul dégoût, nul repentir 'de son sacrifice volontaire 1 ; toujours la même aspiration , calme, uniforme, sereine, vers la perfection de la vie chrétienne. ”

“ Il y a une lumière dans le désenchantement. Quatre ou cinq faits étaient venus dans les dernières années, préparer le réveil de Mme de La Vallière. Anne d'Autriche avait fait entendre à son fils un langage qui ne fut pas écouté au moment même, mais dont la portée se fait sentir, lorsque la raison retrouve son empire : et il est à penser que la jeune duchesse dutprendre sa part des pieuses remontrances de la reine mère affligée. Lorsque la reine mère mourut, il était également inévitable que cet événement ne donnât des idées sérieuses à Mm de La Vallière. ”

“ Mais, avant de quitter Rome pour accomplir la conquête de la Romagne, le duc de Valentinois avait réfléchi combien était devenu inutile, à lui et à son père, le mariage autrefois tant désiré de Lucrèce avec Alphonse. Il y avait bien plus : le repos que prenait Louis XII en Lombardie n'était qu'une halte, et Milan était visiblement le relais de Naples. Or, il était possible que Louis XII s'inquiétât de ce mariage, qui faisait du neveu de son ennemi le gendre de son allié. ”

“ Gracieux messager de l'Église, il apportait la bulle de divorce dont Louis XII avait besoin pour quitter la fille de Louis XI et épouser Anne de Bretagne. On le combla. Comme il avait été cardinal de Valence en Espagne, pour le nom et la rime on lui donna Valence en Dauphiné. Le voilà duc de Valentinois, avec trente mille ducats d'or, payés comptant, et vingt mille livres de rente (qui en feraient deux cent mille) ; de plus, chose inappréciable, une compagnie de cent lances françaises, c'est-à-dire le drapeau de la France, la terreur de nos lys, affichés à côté des clefs pontificales. ”

“ La première entreprise du duc de Valentinois fut contre Pesaro; c'était une attention de beau-frère dont JeanSforza comprit toutes les conséquences; car, au lieu d'essayer ou de défendre ses États par les armes, ou de les disputer par des négociations, ne voulant pas exposer le beau pays dont il avait été longtemps le maître à la vengeance d'un ennemi irrité, il recommanda à ses sujets de lui conserver la même affection, dans l'espérance d'une fortune meilleure, et s'enfuit en Dalmatie. ”

“ Les comtes de Valentinois possédaient aux Prés le château de Peloux que les anciens hommages désignent ainsi : le Fort, domaine et métairie qui avait appartenu aux Peloux. Il faisait partie d'un fief appelé Pelauson que les Isoards et les Artaud tinrent longtemps en arrière-fief mouvant des comtes de Valentinois, et dont ceux-ci faisaient hommage aux Dauphins. (Inventaire de la Chambre des comptes.Valentinois. T.V. art. Valdrôme)
avaient tous les droits utiles de la seigneurie. ”

“ Ce qui lui manque surtout, c'est une volonté soutenue, car il n'a guère que celle de se battre, c'està-dire des éclairs— mais de beaux éclairs-de courage. De sorte qu'en pareil cas, il agit en conscience et assez bien pour se faire tuer de prime abord. Le Valentinois n'a rien dans le langage ni dans le costume qui rappelle l'habitant de la Provence, et pourtant à six lieues de Valence tout est provençal.
La fabrication de la soie occupe tout ce qu'elle trouve : hommes ou femmes, enfants ou vieillards, honnêtes gens et vagabonds. ”

“ C'était d'aller trouver la duchesse de Valmondois et de lui dire ce que le duc n'avait pas voulu comprendre.
Il était impossible que la duchesse ne l'écoutât point et lui répondît comme le duc. C'était une noble femme, dont la vie était un modèle de dignité, de courage et d'honneur. Elle ne consentirait pas à ce mariage, quand elle connaîtrait la vérité. ”

“ Le nouveau duc s’alla marier à Monaco, et quand il en revint, il trouva les princes du sang et les bâtards aux prises sur le traversement du parquet prétendu par les derniers, tellement que, pour éviter des inconvénients personnels, M. le duc d’Orléans suspendit l’enregistrement de Valentinois, où les uns et les autres vivoient résolu de se trouver. La querelle grossit ; comme on vient de le rapporter, par la requête des princes du sang pour dépouiller les bâtards de bien d’autres choses ; ainsi, il ne fut plus question de se trouver au parlement, et M. de Valentinois finit son affaire ”

“ En conséquence, les cardinaux réunirent les ambassadeurs de l'Empereur, des rois de France et d'Espagne, et de la république de Venise, pour leur demander la protection de leurs maîtres. Les ambassadeurs promirent cette protection, les assurèrent que les priviléges du conclave seraient respectés, et ils s'occupèrent immédiatement de délivrer Rome de toutes ces troupes séditieuses.
Le plus difficile était d'obtenir du duc de Valentinois qu'il sortît de Rome avec ses soldats, comme le firent bientôt, sur l'injonction du sacré collège et des ambassadeurs, les Orsini et les Colonna. ”

“ M. le duc de Valentinois doit, du reste, être fixé sur la nature de la protection qu'il a à attendre de l'Autriche ; cette protection ne pourrait tout au plus aboutir qu'à employer ses bons offices pour l'obtention d'une somme plus ou moins forte, à titre d'indemnité, que le gouvernement du Roi est tout disposé à lui accorder. — Voulant autant que possible, écarter tout caractère de spoliation malgré les droits imprescriptibles et de diverse nature qu'il pourrait invoquer. ”

“ DUCHESSE D'ORLÉANS.
La douce figure de Valentine apparaît au milieu des désordres et des sinistres scènes du règne de Charles VI, oomme-une de ces touchantes et gracieuses créations que le pinceau fait ressortir entre des teintes lugubres; c'est un rayon pâle et doux, glissant furtivement sous les ombres de la tempête; c'est une étoile au sein d'une nuit ténébreuse et agitée.
Valentine de Milan était la fille de Galéas Visconti et d'Isabelle de France, dont le roi Jean avait, dans sa détresse, accordé la main royale au duc de Milan, moyennant un subside. ”