Alexandre Dumas

“ Avec le caractère connu de Charles VIII, une pareille proppsition ne pouvait manquer d'être acceptée; en effet, un horizon magnifique s'ouvrait devant lui comme par enchantement; ce que lui offrait Louis Sforza, c'était la domination de la Méditerranée, c'était le protectorat de l'Italie tout entière; c'était enfin, par Naples et par Venise, un chemin ouvert qui pouvait conduire à la conquête de la Turquie ou de la terre sainte, selon qu'il lui plairait de venger les désastres de Nicopolis ou de Mansourah. ”

“ Dès la première nuit, il voulut reprendre avec sa fille ses incestueux caprices ; mais Béatrix n'était plus la même : l'enfant timide et soumise était devenue une jeune fille outragée; elle résista aux prières, aux menaces et aux coups; elle était forte et puissante de son amour.
La colère de Francesco retomba sur sa femme, qu'il accusait de l'avoir trahi ; il la frappa rudement avec un bâton.
Lucrezia Petroni était une véritable louve romaine, ardente en amour, ardente en vengeance : elle supporta tout, mais ne pardonna rien. ”

“ Louis Sforza, qui était le plus intéressé au maintien de cette ligue, parce qu'il était le plus rapproché de la France, côté d'où paraissait menacer l'orage, vit dans l'élection du nouveau pape un nouveau moyen, non-seulement de resserrer cette ligue, mais encore de la faire apparaître aux yeux de l'Europe dans sa puissance et dans son unité.
A chaque exaltation nouvelle, il est de coutume que tous les États chrétiens envoient à Rome une ambassade solennelle, pour renouveler, au nom de chacun d'eux, leur serment d'obédience au saint-père. ”

“ Suis-je donc la clef de voûte du monde chrétien ?
— Oui, saint-père, lui répondit le cardinal Ascanio Sforza, — le même qui avait vendu à Roderic les neuf voix dont il disposait au conclave pour quatre mulets chargés d'argent ; — et nous espérons par votre élection donner la gloire à Dieu, le repos à l'Église et la joie à la chrétienté, attendu que vous êtes choisi par le Tout-Puissant lui-même, comme le plus digne de tous vos frères. ”

“ Ce fut là, et avec l'enthousiasme de pauvres filles recluses, qu'elle entendit pailer pour la première fois d'un homme
dont la réputation de beauté était égale, comme homme, à la sienne, comme femme. Ce privilégié du ciel était le sieur de Lenide, marquis de Ganges, baron du Languedoc et gouverneur de Saint-André, dans le diocèse d'Uzès. La marquise entendit si souvent parler de lui, on lui répéta tant de fois que la nature semblait les avoir créés l'un pour l'autre, qu'elle commença à se laisser prendre à un grand désir de le voir. ”

“ Roderic Borgia avait la réputation d'un homme dissolu, il est vrai, mais le libertinage était monté sur le trône avec Sixte IV et Innocent VIII; de sorte qu'il n'y avait rien de nouveau pour les Romains dans cette singulière position d'un pape ayant une maitresse et cinq enfants. L'important pour l'heure était que le pouvoir tombât dans des mains fermes, et il était encore plus important pour la tranquillité de Rome que le nouveau pape héritât de l'épée de saint Paul que des clefs de saint Pierre. ”

“ Comme on devait s'y attendre, Michelotto, qui voyait sa fortune dans ce crime, répondit à César qu'il était tout à ses ordres, et qu'il lui désignât seulement le temps, le lieu et le mode de l'exécution. César lui répondit que le temps devait être naturellement très-rapproché, puisqu'il était, lui César, sur le point de partir pour Naples; que, quant au lieu et au mode d'exécution, ils dépendraient de l'occasion; que chacun d'eux devait guetter de son côté, et la saisir aussitôt qu'elle se montrerait favorable. ”

“ César écouta tout sans rien promettre ni refuser, et donna ses douze voix à François Piccolomini, cardinal de Sienne, une des créatures de son père, qui était resté son ami, et qui fut élu pape le 8 octobre, sous le nom de Pie III.
César ne s'était pas trompé dans son espérance : à peine élu, Pie III lui envoya un sauf-conduit pour rentrer dans Rome; le duc y reparut, avec deux cent cinquante hommes d'armes, deux cent cinquante chevau-légers, huit cents fantassins, et alla loger en son palais; ses soldats campèrent à l'entour. ”

“ Il monta
dans la voiture, où le bourreau l'accommoda à sa manière et pour sa plus grande
facilité. Alors Bernardino sortit à son tour, et au moment où il parut, le fiscal de Rome dit ces paroles à haute voix :
« Seigneur Bernard Cenci, au nom de notre bienheureux Rédempteur, notre saint père le pape vous fait grâce de la vie, se contentant d'ordonner que vous fassiez compagnie à tout votre sang jusqu'à l'échafaud et jusqu'à la mort, vous recommandant de ne point oublier de prier pour ceux avec qui vous deviez mourir. » ”

“ Mais, avant de quitter Rome pour accomplir la conquête de la Romagne, le duc de Valentinois avait réfléchi combien était devenu inutile, à lui et à son père, le mariage autrefois tant désiré de Lucrèce avec Alphonse. Il y avait bien plus : le repos que prenait Louis XII en Lombardie n'était qu'une halte, et Milan était visiblement le relais de Naples. Or, il était possible que Louis XII s'inquiétât de ce mariage, qui faisait du neveu de son ennemi le gendre de son allié. ”

“ La vertu de madame d'Urban faisait autant de bruit à Avignon que l'inconduite du chevalier avait fait de scandale à Paris. Une réputation égale à la sienne et dans un genre si opposé ne pouvait que l'offenser étrangement; aussi prit-il en arrivant le parti de jouer l'une contre l'autre.
Rien n'était, au reste, plus commode que d'essayer. M. d'Urban, sûr de la vertu de sa femme, lui laissait toute la liberté; le chevalier la vit partout où il voulut la voir, et chaque fois qu'il la vit, il trouva moyen de lui témoigner un amour ”

“ On choisit l'appartement de monsignor Guerra pour traiter de la chose. Jacques trouva un premier sbire nommé Marzio, et monsignor Guerra un second sbire nommé Olympio.
Tous avaient des raisons de faire le
crime, l'un par amour, l'autre par haine; Marzio, qui était au service de Jacques,
avait eu plusieurs fois l'occasion de voir Béatrix et en était devenu amoureux, mais, bien entendu, de cet amour silencieux et sans espoir qui dévore l'âme. ”

“ Le monde en était arrivé à une de ces époques suprêmes où tout se transforme, entre une période qui finit et une ère qui commence : à l'orient la Turquie, au midi l'Espagne, à l'occident la France, au nord l'Allemagne, allaient prendre, avec le titre de grandes nations, cette influence qu'elles devaient exercer dans l'avenir sur les États secondaires.—Nous allons donc jeter, avec Alexandre VI, un coup d'oeil rapide sur elles, et voir quelle était leur situation respective à l'égard de l'Italie, qu'elles convoitaient toutes comme une proie. ”

“ Alors César, voyant que ni excommunications ni assauts ne pouvaient rien, convertit le siège en blocus : toutes les routes qui conduisaient à Faenza furent coupées, toutes les communications interrompues, et comme plusieurs signes de révolte s'étaient fait remarquer à Césène, il y mit pour gouverneur un homme, dont il connaissait la puissante volonté, nommé Ramiro d'Orco, avec pouvoir de vie et de mort sur les habitants; puis il attendit, tranquille devant Faenza, que la faim fit sortir les habitants de ces murailles qu'ils s'acharnaient avec tant d'entêtement à défendre. ”

“ Sous César, autrefois, Rome par la victoire Se lit reine chez elle et maitresse en tout lieu : Mais Alexandre encor fera plus pour sa gloire; César n'était qu'un homme, Alexandre est un dieu.
Quant au nouveau pontife, à peine avait-il rempli les formalités d'étiquette que lui imposait son exaltation, et payé à chacun le prix de sa simonie, qu'il jeta du haut du Vatican les yeux sur l'Europe, vaste échiquier politique, qu'il avait l'espérance de diriger au gré de son génie. ”

“ Il savait enfin que César portait une bague qui se composait de deux têtes de lion, et dont il tournait le chaton en dedans lorsqu'il voulait serrer la main d'un ami. Alors les dents du lion devenaient des dents de vipère, et l'ami mourait en maudissant Borgia. Il céda donc, moitié entraîné par la crainte, moitié ébloui par la récompense; et César rentra au Vatican, muni du précieux papier par lequel l'archevêque de Cosenza reconnaissait qu'il était le seul coupable de la dispense accordée à la religieuse royale. ”

“ Jean fut fort désolé lorsqu'il entendit ces paroles; car il se dit alors tristement à lui-même : — Voilà que j'ai perdu le temps et la peine que je croyais avoir si bien employés lorsque j'espérais avoir converti ce malheureux Abraham ; car, s'il a le malheur d'aller, comme il le dit, à la cour de Rome, et d'y voir la vie scélérate qu'y
mènent les gens d'église, au lieu de se faire chrétien, de juif qu'il est, il se ferait bien plutôt juif s'il était chrétien. ”

“ En outre, les faveurs qu'avait values à Virginio Orsini son ambassade de Naples avaient soulevé contre ce favori d'Alexandre VI Prosper et Fabrice Colonna, à qui appartenaient presque tous les villages des environs de Rome. Or le pape ne pouvait vivre ainsi au milieu d'ennemis si puissants : la chose la plus importante était donc de le délivrer des uns et des autres, attendu qu'il était important que celui-là surtout fût tranquille qui était l'âme et la tête d'une ligue dont les autres n'étaient que le corps et les membres. ”

“ Don Michel Correglia, qui se fit une sanglante célébrité sous le nom de Michelotto, était bien l'homme qu'il fallait à César; aussi, de même que Michelotto avait pour César un dévouement saris bornes, César avait en Michelotto une confiance sans limites. Ce fut lui que le cardinal chargea d'une partie de sa vengeance ; quant à l'autre, il se la réserva à lui-même.
Don Michel reçut l'ordre de parcourir les campagnes de Rome, et d'égorger tous les Français qu'il y rencontrerait. ”

“ On trouva le cadavre seul et abandonné dans
la chambre mortuaire; car tout ce qui s'appelait Borgia, excepté César, s'était caché, ne sachant pas ce qui allait se passer, et c'était bien fait à eux ; car plus tard, un seul ayant été rencontré par Fabio Orsino, celui-ci le poignarda, et, en signe de cette haine qu'ils s'étaient jurés les uns
aux autres, se lava la bouche et les mains avec son sang. ”

“ La religion et la liberté lui paraissaient deux vierges également saintes; de sorte que -dans son esprit Laurent lui semblait aussi coupable en asservissant l'une que le pape Innocent VIII en déshonorant l'autre. Il en résultait que, tant que Laurent avait vécu, riche, heureux et magnifique, Savonarole n'avait jamais voulu, quelques instances qui lui eussent été faites, sanctionner par sa présence un pouvoir qu'il regardait comme illégitime. Mais Laurent au lit de mort le faisait appeler, c'était autre chose. ”

“ Il fallut traverser cette foule grondante l'épée à la main et la lance en arrêt; et encore, à peine les Français eurent-ils franchi les portes, que le peuple se répandit par la campagne, poursuivant cette armée de ses cris et de ses huées jusque sur les rives du Tésin. Trivulce laissa à Novare quatre cents lances, plus les trois mille Suisses qu'Yves d'Alègre lui ramenait de la Romagne, et se dirigea avec le reste de son armée vers Mortara, où il s'arrêta enfin pour attendre le secours qu'il avait fait demander au roi de France. ”

“ Le roi de France et lui étaient cousins germains, fils de deux sœurs de la maison de Savoie : Charles VIII ne pouvait donc se dispenser de le voir; il alla en conséquence le visiter au château qu'il habitait plutôt comme prisonnier que comme seigneur. Il le trouva à demi couché sur un lit de repos, pâle et exténué par l'abus des voluptés, disaient les uns, par un poison lent et mortel, disaient les autres. Mais quelque envie que le pauvre jeune homme eût de se plaindre à lui, il n'osa rien dire; car son oncle Louis Sforza ne quitta pas un instant le roi de France. ”

“ Sforza reprit Pesaro, Baglioni Pérouse, Gui d'Ub'aldo Urbin, et la Rovère Sinigaglia; les Vitelli rentrèrent dans Città di Castello, les Appiani dans Piombino, et les Orsini à Monte-Giordano et dans leurs autres États : la Romagne seule resta immobile et fidèle, car le peuple, qui n'a rien à juger dans les querelles des grands, pourvu qu'elles ne descendent pas jusqu'à lui, n'avait jamais été aussi heureux que sous le gouvernement de César. ”

“ César, au reste, tenait toujours le Vatican avec ses troupes, qui, tidèles à sa mauvaise fortune, veillaient autour du palais, où il se tordait sur son lit de douleur en
rugissant comme un lion blessé : de leur côté, les cardinaux, qui, au lieu de veiller aux obsèques du pape, s'étaient dans leur première terreur, dispersés chacun de son côté, commencèrent à se réunir tantôt à la Miverve, tantôt chez le cardinal Caraffa. ”

“ Mais, à son grand étonnement, tant par ce qui se passa sous ses yeux que par ce qu'on lui raconta, il trouva que, depuis le pape jusqu'au dernier sacristain de Saint-Pierre, tous commettaient de la manière la plus déshonnête du monde le péché de la luxure ; et cela sans aucun frein, remords, ni honte : de sorte que les belles filles et les beaux jeunes gens avaient pouvoir d'obtenir toutes les grâces et toutes les faveurs. ”

“ Les cardinaux comprirent que Rome était sur une mine que la moindre étincelle pouvait faire sauter : ils réunirent les ambassadeurs de l'empereur d'Allemagne, des rois de France et d'Espagne et de la république de Venise, pour qu'ils élevassent la voix au nom de leurs maîtres. Les ambassadeurs, pénétrés de l'urgence de la situation, commencèrent par déclarer le sacré collège inviolable; puis ils ordonnèrent aux Orsini, aux Colonna et au duc de Valentinois de quitter Rome et de se retirer chacun de son côté. ”

“ Huit jours avant son départ de Naples, Charles VIII avait envoyé à Rome monseigneur de Saint-Paul, frère du cardinal de Luxembourg, et au moment où il allait se mettre en route, il expédia de nouveau l'archevêque de Lyon : tous deux avaient mission d'assurer Alexandre que le roi de France était dans le désir le plus sincère et dans la plus ferme volonté de demeurer son ami. ”

“ Tout secondait donc au dehors la politique envahissante d'Alexandre VI, lorsqu'il fut forcé de détourner les yeux de la France pour les ramener sur le centre de l'Italie : c'est qu'au milieu de Florence il y avait un homme sans duché, sans couronne, sans épée, n'ayant d'autre puissance que celle de son génie, d'autre armure que sa pureté, et d'autre arme offensive que sa parole, et qui commençait à devenir plus dangereux pour lui que ne pouvaient l'être tous les rois, ducs ou princes de la terre ”

“ Maintenant, écoutez-moi : je vous aime.
- Vous m'insultez, monsieur, s'écria la marquise en essayant de retirer des mains de l'abbé la bride de son cheval.
— Pas de grands mots, ma chère belle-sœur; car avec moi, je vous en préviens, ils seraient perdus. On n'insulte jamais une femme en lui disant qu'on l'aime ; seulement il y a mille manières différentes de la forcer de répondre à cet amour. La faute est de se tromper dans celle qu'on emploie, et voilà tout. ”