Jean-Pons-Guillaume Viennet

“ Non , Zizim : mon sort est changé; je ne suis plus pour eux un homme, un muet, un esclave.... Je suis une femme, la favorite de mon sultan , de mon maître. Je dois, je veux me conformer aux moeurs, aux habitudes de notre patrie ; les regards qui tomberaient sur moi ne vous paraîtraient plus indifférens. Voyez ce qu'a produit sur vous la seule pensée qu'un homme avait pu jeter les yeux sur Sémire ! Je neveux plus m'exposer aux soupçons de mon amant, aux ressentimens de sa jalousie : ils seraient injustes, sans doute; mais ils feraient votre malheur et le mien. Non , Zizim ”

“ SAINT-ANGE, 413
vivement les infortunes qu'elle avait à craindre pour sa famille. La maison de Naples était déjà accablée sous le poids des calamités qui allaient peser sur elle. Les terreurs du peuple, le découragement des troupes étaient pour Charlotte une nouvelle source de tourmens. Les fuyards qui arrivaient de tous les côtés n'apportaient à Naples que les nouvelles les plus sinistres. Princes et sujets, tous étaient convaincus de leur impuissance; aucun n'osait compter sur la victoire, aucun n'osait espérer d'échapper à la plus effroyable, à la plus honteuse des défaites. ”

“ Mais ne crois pas, Sémire, que la crainte de la mort excite en moi ces regrets; je ne me plains que de la perfidie des hommes , de la lâcheté des chrétiens : il est affreux de voir sans cesse un poignard suspendu sur sa tête , ou une coupe de poison devant ses lèvres.
— Zizim , cher prince ! il vous reste une ressource. Jetez-vous dans les bras du roi de France, puisqu'il le désire; envoyez-lui un émissaire , choisissez le plus intelligent de vos esclaves, dévoilez au roi Charles les infâmes complots des Borgia. ”

“ Sire, dit Larovère, vous voyez devant vous les illustres victimes de la plus odieuse tyrannie qui ait jamais pesé sur un peuple. Il n'est pas un de nous qui n'ait souffert de cette oppression, qui ne se soit vu dépouiller de ses domaines, pour enrichir le duc de Gandie et toute la famille des Borgia. Les Ursins, les Colonne , les Gaétan, les Savelli, les Galeoto , toutes les maisons dont les représentans ont l'honneur de paraître aux pieds de votre majesté, tous les cardinaux, qui implorent avec moi votre justice, ont éprouvé les effets de l'avarice ou de la cruauté de cette famille. ”

“ SAINT-ANGE. 299
— La mort ! et vous ne voulez pas vous y soustraire! si nos armes triomphent, Zizim, acceptez mes secours, mon sacrifice.
— Moi, vous livrer à un Borgia ! recevoir la vie et la liberté à ce prix, vous condamner au tourment de rougir, d'avoir horreur de votre époux !. . hier, c'était moins difficile ; aujourd'hui, c'est impossible... votre amant ne vous sacrifiera point à son exécrable rival.
La voix du prince Frédéric arrêta tout à coup la réponse de Charlotte. ”

“ Les princes romains, les cardinaux mécontens n'avaient pas manqué de se trouver au lever du roi de France. La vengeance les avait réveillés avant le jour, et ils étaient impatiens d'accomplir les desseins qu'ils méditaient depuis tant d'années. Le cardinal Larovère était l'ame de cette conjuration contre le pape, dont il convoitait la tiare, et qui ne méritait que trop la haine des vassaux du Saint-Siège et des princes de l'Eglise. ”

“ Le retour de la camariste interrompit ces doux épanchemens d'amour et de douleur ; la princesse ne souffrit point qu'une autre main que la sienne l'aidât à faire ses préparations et ses mélanges ; elle offrit à son amant la coupe salutaire qui renfermait sa dernière espérance , et ne voulut partager avec personne le plaisir de le rendre à la vie; elle reprocha cependant au comte de Lostauges de n'y avoir pas songé.
— Pardon, mon amie, dit Zizim. Ils n'ont rien oublié, rien négligé pour arrêter-les progrès d'une faiblesse, d'une altération qui les afflige comme vous. ”

“ Le peuple renonçait même à disputer son pays au vainqueur. Soumis avant d'avoir combattu, il s'indignait que ses maîtres eussent la prétention de se défendre, et craignait de voir tomber sur lui toutes les calamités de la guerre. Les murmures redoublèrent quand on apprit que le pape avait solennellement accordé l'investiture du royaume au jeune conquérant, dont il avait accepté l'alliance. On sut même qu'il l'avait couronné dans l'église Saint-Pierre, et que Charles, revêtu des habits impériaux, avait reçu en même temps le titre et le sceptre des empereurs d'Orient. ”

“ Mais le pape ordonna de laisser passer les fuyards ; et cette multitude confuse , pressée , entassée, s'écoula comme les flots d'une eau bourbeuse par ce pont , où la refoulaient les sbires et les cavaliers du cardinal Valentin. Tout ce peuple se dispersa dans les quartiers situés au-delà du Tibre. Chacun regagna comme il pût sa demeure , qu'il regrettait d'avoir quittée , retrouva dans ses foyers plus de misère qu'il n'en avait auparavant, essuya la boue de ses haillons, et chercha à se guérir ou à se consoler des coups ou des meurtrissures qu'il avait reçues dans la bagarre. ”

“ Le Condottiéro, comptant sur l'adresse de Fabricio , lui joua le mauvais tour de le laisser seul avec César Borgia, et se perdit bientôt dans les casemates en remuant dans sa bouche les ducats dont on venait de lui parler. Fabricio se promenait le long du parapet dans une agitation extrême , la visière basse, l'oeil fixé sur le cardinal , et regardant par intervalles la partie du pont d'où son Eminence l'avait fait jeter dans le fleuve. Il murmurait tout bas contre son ami qui l'exposait au danger d'être reconnu par un homme dont il avait déjà éprouvé la barbarie ”

“ Ce ne fut encore pour lui qu'une illusion mensongère : le peuple de Naples s'était soulevé à ces fâcheuses nouvelles ; il maudissait, il proscrivait cette famille royale qu'un bâtard d'Aragon avait élevée sur le trône de la maison d'Anjou; il l'accusait de ses malheurs; il en répudiait la souveraineté , et proclamait déjà le roi Charles , comme souverain dû royaume. Les prêtres et les moines, plus soumis aux volontés du Saint-Siège qu'à celles de leurs rois, fomentaient cette révolte contre une maison dont le pape avait renié le vasselage et transporté les droits à un autre. ”

“ Les gestes des soldats de Pétrucci, les éclats de rire qui les accompagnaient, firent pressentir que les factieux allaient enfin recevoir leur châtiment. Des cavaliers , des fantassins arrivaient en effet sur la place Saint-Pierre, et le seul aspect de ces troupes avait rendu aux révoltés l'épouvante qu'ils avait jetée dans le Vatican, Leurs cris de mort, leurs injures, leurs menaces se changèrent en cris d'effroi. La foule abandonnait les grilles, les abords du palais, d'où s'élançaient en même temps les gardes de César Borgia. Les femmes , les enfans hurlaient d'épouvante. ”

“ Les doux sons d'une mandoline suspendirent tout à coup les accens de son désespoir.Sémire, dont il n'écoutait plus la voix , dont il avait même repoussé les caresses , venait de s'emparer de cet instrument. Elle savait qu'il avait le don de charmer les douleurs de Zizim, de calmer la pétulance de ses émotions ; et, pour ajouter un charme de plus au pouvoir de ses harmonieux accords, elle chantait ces vers composés par son amant.
Un mortel, favori des cieux, Me prône en vain sa beauté, son génie,
Son opulence et ses aïeux ; Une ame forte est plus digne d'envie. ”

“ César Borgia parcourait sa chambre à grands pas, avec une impatience que provoquaient la violence de ses ordres et la lenteur de leur exécution.
44 LE CHATEAU
— Eh bien, dit-il en voyant rentrer son émissaire.
— Eh bien, répondit froidement Ubaldin, le coup est manqué. Le diable s'en mêle.
— S'il s'en mêlait, misérable ! tu aurais réussi , car c'est pour lui que tu travailles. Mais je ne te reconnais plus. Tu n'es plus bon à rien, qu'à boire, à dépenser, à jouer ; la débauche t'a usé. Ton bras est énervé ; et le meilleur poignard de Venise n'est plus qu'un fuseau dans tes mains. ”

“ Vous avez-raison, père Gratien. Empêchons ce maudit concile ; je veux mourir pape. Travaillons le petit Charlemagne ; faites faire un chapeau pour l'ami Briçonnet, s'il nous aide à jouer son maître. Laissez toujours réparer mes murailles, disposer les troupes de Ferdinand. Cela amusera le peuple. Ne disons rien à personne, et faisons nos coups à la sourdine. ”

“ Ubaldin, le terrible Ubaldin, se présente devant eux; il a jeté son masque, il lève son glaive sanglant sur sa victime ; mais Zizim et Fabricio , le poignard même de l'Africaine ont prévenu le traître, et il tombe frappé de trois coups mortels, avant d'avoir achevé les paroles menaçantes que voulait proférer sa bouche. ”

“ Il vous reste moins de crimes et de sottises à voir dans ce monde, reprit le fourbisseur en mesurant le modèle de sa pratique de la tête aux pieds. C'est bien , j'ai ce qu'il vous faut. Un harnais de rencontre, qu'un paysan m'a apporté de la fameuse échauffourée de Tivoli, et qu'il a pris sur le dos de l'un de ces pauvres diables qu'y a laissés le Condottiéro Pétrucci.
— O la bonne idée! pensa Fabricio. Si j'allais le remplacer au château Saint-Ange !— Et il tressaillit de plaisir à cette inspiration subite. ”

“ Il ne souffrira pas qu'on insulte au droit des gens dans la personne de son ambassadeur.
—L'envoyé de mon frère est arrêté ! s'écria Zizim; vous vous êtes mépris, cardinal.
— Cet homme est innocent, ajouta le commandeur Gui-du-Mont ; c'est lui qui m'a prévenu de cet abominable complot. C'est à lui que le prince a dû la vie. ”

“ SAINT-ANGE. 377
trouveraient plus que le cadavre défiguré de Fabricio, livra les clefs du cachot sans la moindre hésitation.
Le cardinal ouvre la porte avec violence, la pousse sur ses gonds, et sent bientôt qu'elle est arrêtée dans la partie supérieure contre un amas de pierres qu'il lui est impossible de repousser. L'ouverture était cependant assez grande pour qu'un homme pût pénétrer en rampant dans cet obscur réduit. Borgia-arrache un flambeau des mains d'un domestique, passe la tête entre la porte et la muraille ! ”

“ Tu viens de ruiner la fortune que Bajazet t'avait promise, ton gouvernement de Morée est enseveli sous les ruines de ce château ; mais je veux te le rendre moi-même.
— Et comment feras-tu ? demanda le pape; crois-tu que ces maudits Français nous en laisseront le temps? ”

“ Marchons ! marchons ! criait toujours Fabricio. Et la foule s'ouvrait en tremblant devant le groupe terrible, qui se retrouva enfin en plein air, au milieu d'une multitude de femmes et de fuyards qui s'échappaient par toutes les rampes, par tous les sentiers de la
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colline. Zizim descend à grands pas vers la vallée : il est libre, il est maître de sa destinée; il entend le hennissement de quelques chevaux, et ces coursiers sont ceux qui l'attendent. Son coeur est ivre de joie, il bénit son libérateur, il l'étourdit de ses actions de grâce. ”

“ Mais le ministre Briçounet et le confesseur Jean de Réli arrivaient toujours à propos pour retenir la foudre qu'il agitait dans ses mains royales ; les canons baissaient encore leurs gueules menaçantes; les canonniers éteignaient leurs mèches; le pape respirait, et le peuple et les conjurés déclamaient contre les tergiversations du vainqueur, contre la perfidie de ses conseillers. ”

“ Fabrice Colonne s'est emparé du port d'Ostie et du riche convoi -que nous attendions.
— Le peuple n'aura donc pas de pain s'écria le pape ; il se révoltera ; la faim est une terrible conseillère, j'en sais quelque chose.
— Il n'y a de vivres dans Rome que pour deux ou trois jours, répondit timidement César Borgia. Et sa voix fit tressaillir son père, qui cependant finit par lui demander pour combien de temps il y en avait dans le château Saint-Ange. ”

“ Ne connais-tu pas le peuple? Tranquillise-toi , il ne nous donnera pas l'escalade. J'en ferais un tel abattis, qu'il y en aurait pour cent journées de fossoyeur. Un tumulte intérieur vint tout à coup interrompre l'entretien des deux amis, une troupe de sbires déboucha du terrier du pape; et César Boi'gia , montant lestement sur la plate-forme, accourut se placer entre Pétrucci et Fabricio, qui baissa vivement sa visière en frémissant d'un pareil voisinage.
— Es-tu prêt à bien recevoir cette canaille ? demanda le cardinal au Condottiere. ”

“ Que m'importe ! reprit César Borgia, nous leur'livrerons leur Zizim, puisque nous y sommes réduits ; mais il faut satisfaire à la fois Bajazet et le roi Charles. Ecoute, Fabricio, Zizim est désormais trop sûr de ton dévouement à sa personne pour se méfier de toi ; je
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ne doute pas qu'il ne sache ta présence dans cette citadelle, que ta trahison ne fût concertée avec lui. Ne reparais point encore à ses yeux ; attends la nuit, l'heure de son dernier repas de la journée, et qui, grâce à toi, peut devenir un des derniers de sa vie. ”

“ Le père Gratien, informé du désastre au moment où il dépensait toutes les ruses de sa tortueuse diplomatie, revint tout effrayé raconter à son illustre pénitent les fâcheux résultats qu'avait produits l'éboulement du château Saint-Ange.
— Le peuple, disait-il, est devenu enragé de joie. Il attribue votre malheur à un miracle de la colère céleste. Les troupes de France demandent l'assaut comme des forcenées. Raymond Tribo, capitaine des écheleurs du roi Charles, prépare déjà sur la rive sa terrible compagnie pour la lancer sur la rampe qu'ont formée les pierres du château. ”

“ Le chevalier de Moretel s'empressa de lui offrir la main, de la conduire chez dona Sancia ; et soit curiosité , soit intérêt, soit toute autre cause, Zizim assista sans le vouloir aux embrassemens des deux cousines ; sa frayeur fut bientôt calmée par les soins empressés de tous ceux qui l'avaient entourée. Elle raconta sa triste aventure; chacun la félicita sur le bonheur qu'elle avait eu d'échapper à la rage des séditieux; le chevalier de Moretel, en sa qualité de Français , rendit grâces au hasard heureux qui leur procurait la présence d'une femme aimable. ”

“ Rien n'est plus involontaire, plus indépendant des résolutions humaines, qu'une inclination amoureuse. Zizim était élevé d'ailleurs dans des principes différens des nôtres. La pluralité des femmes, permise par la loi de Mahomet , donnait aux musulmans d'autres idées qu'à nous sur les rapports des deux sexes. Un sultan serait quelquefois fort embarrassé si on le forçait à faire le sacrifice d'une de ses maîtresses. Il lui serait peut-être difficile de choisir. Il trouverait peut-être dans son coeur des sentimens qui les défendraient toutes , l'une après l'autre. ”