Borgia

“ CÉSAR BORGIA [1]
Il fallait qu’il y eût des Borgia, pour qu’on sût tout ce que fait la bête humaine quand elle est robuste et déchaînée. Ces Espagnols romanisés n’étaient point nés qu’on sache avec un autre cœur, avec une autre âme que le vulgaire. Leur longue habitude du crime ne les a pas déracinés tout à fait de l’humanité, à laquelle ils tiennent encore par des fibres saignantes. Les sentiments natures éclatent en eux avec violence. Le pape Alexandre a des entrailles de père : devant le cadavre de son premier-né, il pleure comme un enfant et prie comme une femme. ”

“ Je connais les cajoleries du seigneur Borgia! je les connais! je les connais! Il ne voit dans le monde entier ni amis, ni ennemis, mais seulement des marionnettes, et pas une seule n'a été mise en mouvement par lui sans avoir été cassée.
DON MICHELE.
Peut-être avez-vous raison; eh ce cas, faites-lui la guerre! D'un côté, voilà le Pape, le Roi, les Florentins; demain, les Bolonais; après-demain, toutes les villes, toutes les communautés, toutes les factions, tous les seigneurs de la Romagne, y compris votre associé Petruccio de Sienne, et même Giampagolo Baglioni de Pérouse. ”

“ En septembre 1501 fut célébrée, au milieu d'un immense concours de seigneurs et de prélats venus de tous les points de l'Italie, l'union de Lucrèce Borgia avec le fils du duc de Ferrare. Mascarades, courses de taureaux, courses de bague par les dames, divertissements de tous genres, rien ne fut épargné pour donner de l'éclat à cet événement si favorable à l'ambition des Borgia. Il y avait des comédiens et des comédies partout, au palais du
pape et, dans la ville. ”

“ Tous les mélodrames et les belles histoires qu'on a faits sur les Borgia ne sont que des légendes atroces inventées par leurs ennemis. Les Borgia étaient des patriotes italiens avec des âmes mâles et romaines qui voulaient délivrer leur patrie du joug des nations étrangères ”

“ LA MARÉCHALE.
Non, je ne le sais pas.
BORGIA.
O pitié ! pitié ! éternelle pitié ! De la haine, vous n'en méritez point.
LA MARÉCHALE.
Mais que voulez-vous dire ?
BORGIA.
Le pouvoir et la richesse sont deux murailles impénétrables à tous les bruits. Malheur à ceux qui s'y renferment !
LA MARÉCHALE.
Borgia, chaque regard et chaque mot de vous me remplit d'effroi.
BORGIA.
Vous et lui ! lui et vous ! puisque vous êtes unis ! ne sentez-vous pas la terre qui tremble sous vos pas ? Votre fortune est trop haute, madame : elle va crouler. ”

“ François de Borgia, debout devant le cercueil ouvert, se découvre respectueusement et regarde. Ses traits immobiles trahissent, en dépit d’un effort de la volonté, un attendrissement mêlé d’effroi. Il a connu l’impératrice si belle ! — Oh ! épouvantable néant, impénétrable inconnu où nous devons tous chavirer ! ”

“ Tenez, madame, je hais toute votre abominable famille de Borgia, et vous toute la première, que j’ai si follement aimée ! Il faut que je vous dise un peu cela à la fin, c’est une chose honteuse, inouïe et merveilleuse de voir alliées en nos deux personnes la maison d’Este, qui vaut mieux que la maison de Valois et que la maison de Tudor, la maison d’Este, dis-je, et la famille Borgia, qui ne s’appelle pas même Borgia, qui s’appelle Lenzuoli, ou Lenzolio, on ne sait quoi ! J’ai horreur de votre frère César, qui a des taches de sang naturelles au visage ! ”

“ Mais ne viens plus me parler jamais d'ambition et de grandeur, ne me dis pas que tu t'appelles Borgia, dis-moi que tu t'appelles Rachel, que tu ne veux pas être consolé, et que ta robe de souverain pontife ne te servira plus qu'à essuyer tes yeux. Toutefois, songe à ceci : c'est que j'ai pour ennemi quiconque n'est pas mon allié. Je ne suis plus un enfant, moi, tandis que toi, tu le redeviens. Pèse bien ces paroles!
Moi, je sais ce que je veux et je veux tout,
et rien ne m'empêchera d'arriver au but que j'ai mis au fond de mon ciel. ”

“ Bientôt le duc de Gandie et César se la disputèrent, et la belle créature, déjà formée aux leçons de sa sœur Lucrèce, fut à l’un d’abord, puis à l’autre. Les Borgia ne comprenaient point différemment l’existence de famille et vivaient ainsi en patriarches ! A mesure que vous vous rapprochez davantage de cet effroyable milieu, vous devenez plus indulgent envers Lucrèce, en même temps que vous éprouvez quelque désappointement à la voir ressembler si peu au type héroïque traditionnel, tant en histoire le faux, l’absurde même est quelquefois plus vraisemblable que le vrai. ”

“ A Rome, les papes n'avaient plus que le désir d'être puissants sur la terre. Sous le nom d'Alexandre VI, un Borgia commettait des atrocités et se montrait le plus débauché comme aussi le moins loyal des hommes. ”

“ Borgia ! race maudite ! Lorsqu'ils n'assassinent pas le corps, ils empoisonnent l'âme !
— Le duc de Gandia a pourtant une réputation...
— Lui comme les autres. Francesco Borgia s'appelait jadis Francesco Lenzolio.
— C'est le véritable nom de la famille.
— Oh ! je le sais, je le sais bien !... dit la courtisane avec force.
— Qu'avez-vous donc, madame ? fit le cardinal, surpris de cette étrange sortie, et en lui prenant la main.
— Rien... répondit la Cressida en passant la main sur ses yeux et sur son front. ”

“ Mais, tout d’un coup, quand le jubilé va finir, au jour désigné pour la visite du pape aux quatre basiliques, Borgia paraît, entouré de tous ses gentilshommes en vestes de brocart, velours et or, précédé de cent estafiers aux couleurs de France, rudes prétoriens portant sur la poitrine, en grandes lettres brodées en argent, le nom de CÉSAR.
La foule n’a plus d’yeux que pour lui ; elle aime la beauté, la jeunesse et la force, et oublie le reste. ”

“ Parfois, Borgia gravit la côte et s'isole dans les méandres du vieil alcazar arabe où le silence n'est interrompu que par des bouffées de vent, doux murmure passant audessus des murailles.
Les femmes de ce pays ne le séduisent guère ; trop altières et sauvages, leurs yeux de feu le rebutent. Il les aime blondes, grasses, langoureuses, habiles à la poésie, propres aux intrigues d'amour, enclines à tromper leurs vieux maris, par un simple signe de tête fait à l'amant derrière l'éventail de plumes de paon. En Espagne, celles-là qui pourraient se jouer d'une barbe grise sont des cloîtrées. ”

“ Il ne vit que l'ambition des Borgia, Italiens malgré leur origine, et il en eut peur; il s'effraya à l'idée d'avoir un voisin aussi redoutable que ce futur roi d'Italie, dont il ne pouvait méconnaître le génie et qui pouvait rêver l'empire de Charlemagne. Et puis, les Borgia avaient su se faire assez d'ennemis pour que de telles pensées germassent dans l'esprit de Louis XII. Cette instinctive jalousie perdit don César et ne sauva pas l'Italie. ”

“ BORGIA. La famille Borgia est originaire du royaume de Valence (Espagne) . Elle n’a joué un rôle dans l’histoire que depuis l’avénement au trône pontifical, sous le nom de Calixte III, de Alfonse Borgia, évêque de Majorque, puis de Valence, créé cardinal en 1444, élu pape en 1455. Celui-ci avait une sœur, Isabelle, mariée à Geoffroi Borgia, son parent selon quelques auteurs, d’une famille différente selon d’autres, et n’ayant pris le nom de Borgia qu’à la suite de son mariage ”

“ Il était beau, César Borgia !
Bien beau ! Son portrait — qui existe à Florence ; un portrait peint par Raphaël ; un chefd'œuvre; — le représente comme un fier cavalier aux cheveux noirs, au -teint pâle, à la barbe fauve, aux grands yeux étincelants d'une flamme sombre, mais qui n'a rien de sinistre.
Qu'on ne vous dise pas que ce portrait est celui de César Borgia et vous croirez avoir devant vous celui d'un homme.
Oui, César était beau. et Lucrèce devait être Lucrèce. ”

“ Le cardinal Borgia, pontificalement revêtu, étoit au coin de l’épître, le visage tourné à moi, apprenant sa leçon entre deux aumôniers en surplis, qui lui tenoient un grand livre ouvert devant lui. Le bon prélat n’y savoit lire ; il s’efforçoit, lisoit tout haut et de travers. ”

“ Borgia sourit, mais sans injure à la mélancolie du héros. Alors seulement sa main abandonne le poignard; il salue courtoisement Gonzalve qui s'éloigne avec toute l'amertume d'une âme noble méconnue et déchirée.
« J'ai gagné! vive le Christ! vive le diable! Femmes romaines, serrez vos jupes !. » crie à l'instant Borgia en frappant quelques fleurs du pied, comme s'il voulait écraser des vipères. La sérénité des choses ne calme pas son esprit pervers, ses sens plus violents que la foudre ; le bleu du ciel ne pénètre pas l'ombre de sa conscience,. ”

“ Borgia lui-même n'a rien d'énigmatique pour qui connaît l'Italie du seizième siècle. Ce qui fait l'originalité des héros du jour, c'est que, venus dans un siècle qui semblait avoir pour suprême idéal les vertus bourgeoises, ils les ont outrageusement bravées, et se sont mis, de sang-froid, en contradiction ouverte avec tout ce que les hommes de leur temps considéraient, en politique et en morale, comme acquis, démontré, irrévocable. ”

“ César Borgia, le prince au visage impassible,
Sur des hommes vivants, pour tirer à la cible,
S’avance l’arc en main & la trousse à l’arçon.
Les malheureux sont là courbés sous le frisson,
Effarés & fuyant la boucherie horrible. ”

“ César Borgia, ce grand politique et ce grand assassin, était d'une force herculéenne. « C'est un jeune homme de grande beauté et de grande vigueur, dit un écrivain contemporain : le pape le redoute beaucoup.
Il a déjà, à vingt-sept ans, tué six taureaux sauvages, les poursuivant à cheval, les abattant avec sa lance, leur fendant la tête d'un seul coup. »
Tels étaient les hommes et les mœurs au temps où vivaient Michel-Ange, Raphaël, Donatello, Léonard de Vinci, Titien et le Tintoret. ”

“ Beaucoup de princes, dit Sismondi, ont répandu plus de sang que César Borgia ; beaucoup ont exercé des vengeances plus cruelles, ont ordonné des supplices plus atroces, cependant le nom d’aucun homme n’est taché d’une plus grande infamie. Mais la voix publique a été juste envers lui. Les autres monstres ont été entraînés par leurs passions ; Borgia a tout calculé jusqu’à la férocité, rapportant tout à lui, sacrifiant tout à son intérêt, ne connaissant la morale, la religion, le sentiment que comme autant d’instrument qui pouvaient le servir et qu’il brisait dès qu’il s’en trouvait gêné. ”

“ César Borgia triompha du poison; on le mit dans le ventre d'un taureau ouvert vivant; il guérit pour être témoin du châtiment réservé aux tyrans, pour voir le cercueil de son père insulté par une foule joyeuse d'être délivrée d'un monstre, pour se défendre en désespéré contre les Colonna, les Orsini, contre toutes les familles qu'il avait frappées et qui se dressaient devant lui hérissées de colère et de vengeance. Avec ses troupes restées fidèles et la Romagne tranquille, il se maintint cependant.
Au pape Alexandre VI succéda le vieux Pie III, dont le pontificat ne dura que vingt-sept jours. ”

“ On dit que César Borgia...
MICHEL-ANGE.
Je ne me soucie ni des Borgia, ni des Sforza, ni de personne. Je suis un artiste, et ne vois dans le monde que mon travail, et surtout la sainte Religion. Je ne recherche pas pourquoi le Seigneur Dieu, que son nom soit béni ! a mis sur la terre tant de princes, de capitaines et de podestats qui se mangent les uns les autres. Ils devraient n'avoir d'autre occupation que de faire des actions vertueuses, punir le vice et protéger les arts. Ils agissent tout au rebours... Dieu devrait les supprimer. ”

“ Ce grand cadre de la vieille Rome, qui convenait si bien à Caligula et à Néron, ou à certains papes du moyen âge, tels qu’Innocent III et Boniface VIII, renferme encore, il est vrai, l’étrange famille, mais elle ne le remplit plus à la manière de ces maîtres du monde, soit temporel, soit spirituel. Les Borgia sont, l’un le roi de l’état ecclésiastique, l’autre le duc de Romagne. Leur champ d’action est l’Italie seule ; ils y jouent une tragédie où les destinées de l’Occident ne sont plus engagées ”

“ Ainsi la vanité d'un professeur et l'orgueil d'un écolier allaient remuer le monde depuis le golfe de Tarente jusqu'aux monts Pyrénéens, Alexandre VI, placé au centre de ce vaste tremblement de terre, dont l'Italie n'avait point encore ressenti les premières secousses, avait profité de la préoccupation instinctive des esprits pour donner un premier démenti au fameux discours que nous avons rapporté, en créant cardinal Jean Borgia, son neveu, qui, sous le pontificat précédent, avait été nommé archevêque de Montréal et gouverneur de Rome. ”

“ Tout s’efface devant la figure de François de Borgia : on ne peut trop admirer le regard qu’il attache sur le cadavre, la pâleur qui couvre son front, l’émotion poignante et religieuse qui se trahit sur son visage ”

“ Ils savaient bien qu'une fois confidents des secrets du Borgia, ils seraient condamnés par lui à disparaître, quand il serait revenu à la pleine possession de son esprit. Ils se refusaient à entendre cette confession. Lui, furieux, les insulta, leur reprocha leur manque de religion, dit qu'il était le maître, qu'il voulait demander pardon de ses fautes ; et, pendant plus d'une
heure, avec des sanglots, avec les marques d'un repentir forcené qui ressemblait à du cynisme, il raconta sa vie, comme s'il était devant le Grand Juge qu'il avait tant de fois renié. ”

“ Le pape, aussitôt informé, tomba dans des angoisses inexprimables. Il avait beau se dire que sans doute l'écuyer était seul quand il avait été attaqué, que François était pendant ce temps occupé tranquillement à quelque rendez-vous d'amour ; que d'ailleurs les Borgia étaient redoutés, et que personne n'oserait toucher à l'un deux ; malgré tout, il savait comme la jeunesse est imprudente, comme un coup de stylet est vite donné à Rome, et combien étaient nombreux les ennemis de sa famille. ”

“ L’un est en costume de chambre ; son visage rond et plein bourgeonne de pustules et de petites verrues ; quand il parle et s’anime au feu de la conversation, sa main joue avec le manche de son poignard ; s’il se lève, sa taille se déploie imposante et fière, et toute sa physionomie respire une sorte de noblesse qui doit être au moins celle de la vie des camps et du courage : cet homme, c’est César Borgia, duc de valentinois et d’Urbin. ”