Borghèse

“ Pour le 14, la princesse Pauline annonce une fête de nuit dans ses jardins de Neuilly, une féerie, et à propos des préparatifs tout le monde qui vit autour d’elle est en l’air. Au milieu d’un affairement dont chacun se fatigue, il n’y a pour rester en belle humeur que le mari, Borghèse, le moins gênant et le plus content des maris, qui prend tout en bonne part : « Borghèse est toujours gai, fou, s’amuse de tout et t’envoie mille complimens, » écrit Caroline à Murat. ”

“ Rome ne m'était point inconnue: Saint-Pierre et Saint-Paul, les autres monumens de la ville éternelle, m'étaient familiers; mais j'étais un peu moins au courant des curieux sites qui l'entourent et des villa magnifiques dont les environs sont peuplés. Après celle de Lucien, j'eus un grand désir de parcourir les plus célèbres; pouvais-je oublier la villa Borghèse? Ce serait le paradis sur la terre qu'une semblable habitation, embellie par tous les arts, qu'abrite une végétation toujours florissante, que colore l'azur d'un si beau ciel. ”

“ Les ornements en relief du casque, les loups sur le front, les griffons sur la courbure ne fournissent aucune conclusion. Les formes de la statue Borghèse cependant semblent exprimer surtout la force matérielle, et le caractère plus mâle que juvénile de la tête ainsi que l'expression des traits où ne domine pas trop l'intelligence, s'accordent mal avec l'élasticité, la vivacité et la promptitude d'Achille. ”

“ Une femme, vêtue d'une tunique blanche brodée en or, sans autres ornements qu'un casque antique et un bouclier avec l'image d'une louve, s'avança à pas lents vers la fontaine pour consulter l'oracle; plongée dans une profonde douleur, elle levait au ciel des yeux admirables : c'était Rome sous les traits de la princesse Borghèse. A sa voix, la nymphe Égérie, madame la
comtesse de Noailles, se présenta avec autant d'élégance que de grâce, et lui prédit les plus heureux destins. ”

“ «Qui que tu sois, étranger, ne crains ici ni lois, ni défenses, ni reproches; promène-toi où tu voudras, cueille ce que tu voudras, et retire-toi quand tu voudras.» Le prince Borghèse actuel, le beau-frère de Napoléon, n'avait point dérogé à la noble hospitalité de son digne père, de cette hospitalité admirable dans les palais de l'Italie, où l'on semble fier de vous faire partager les délices d'une terre privilégiée et la propriété des chefs-d'œuvre qui la chargent. ”

“ Il s'est fait blesser, et le voilà digne d'être adjudant général. Les deux Borghèse, qui ont acheté moins cher des honneurs à peu près pareils, sont deux polissons incapables d'être jamais des laquais supportables, aussi maladroits que plats et grossiers dans les flatteries qu'ils prodiguent à des gens qui les méprisent. ”

“ Voudrait-on qu’un prince Borghèse s’avisât de tenter tout à coup la transformation de la dixième partie de ce royaume en une Beauce plantureuse ou en une verdoyante Normandie ? Cela dépasse les forces d’un homme qui n’est pas prince régnant, et qui ne peut imposer ses volontés que par cette force qui s’appelle l’argent. ”

“ Le palais Borghèse, un des plus beaux et des plus riches palais de Rome, est situé sur une petite place la cour est grande, elle touche au jardin et l'on voit tout autour deux étages de portiques et d'arcades, portés sur cent colonnes de granit doriques, ioniques, surmontées par un attique corinthien, produisent un grand effet de décoration. ”

“ Les auberges les plus pauvres ont dans leur cour quelque grand arbre largement ouvert, une grosse treille qui fait un toit de verdure. On y boit du mauvais vin sucré et jaune ; mais en face s’étendent des paysages à teintes douces bornés par la longue montagne bleuâtre, des verdures naissantes, des têtes blanches d’amandiers, le dessin élégant des arbres bruns ou grisâtres, et le ciel est tout moite de nuées légères.
Villa Borghèse. Je n’ai pas grand’chose à te dire sur les autres villas ; elles suggèrent des idées semblables ; la même vie produisait les mêmes goûts. ”

“ Il n'y a rien de plus riche et de plus magnifique en ce genre que la villa Borghèse. L'architecture, l'albâtre, les bronzes, les tableaux y étalent à l'envi un luxe de bon goût qui charme l'amateur des beaux-arts, tandis que les oiseaux des bocages, les gazons des prai- ries, le chant plaintif et tendre des colombes, les courses des troupeaux de daims et de biches, et surtout le silence et la paisible solitude des jar- dins, recréent et reposent plus doucement la vue et l'âme. ”

“ À trois heures, promenade à la villa Borghèse, où l’on salue du bout des doigts tous les amis qu’on peut avoir. À quatre heures on monte au Pincio ; à cinq heures on défile le long du Cours. Toute la bonne compagnie, sans exception, se condamne à cette triple corvée ; si une seule promeneuse y manquait, on irait demander à son mari si elle n’est pas malade. La nuit vient ; on rentre, on dîne, on s’habille pour aller dans le monde. Chaque maison a son jour une fois par semaine. ”

“ En face de la chapelle de Sixte V, Paul V, de la famille Borghèse, fit construire une chapelle plus belle encore : c'est une rotonde d'une somptuosité qui étonne même dans la ville de Rome , où l'œil, à force de voir des merveilles, y devient peu à peu insensible. L'autel, tout incrusté de pierres précieuses, s'accompagne de quatre colonnes cannelées , de jaspe, avec des bases et des chapiteaux en bronze doré. ”

“ Le roi s'est arrêté le dimanche 29 mai à Stupinigi, maison royale dans le voisinage de Turin, pour y passer une journée avec la princesse Borghèse, sa soeur, qui était malade, s'ennuyait mortellement de l'étiquette d'une cour, et voudrait se retrouver à Paris. Cette cour, que l'empereur Napoléon oblige le prince Borghèse à tenir à Turin, est extrêmement brillante ; elle est composée presque entièrement des mêmes personnes qui formaient autrefois celle du roi de Sardaigne. La princesse Borghèse est la plus belle femme du monde ; le prince est un bon garçon. ”

“ Son zèle donna une impulsion nouvelle à la charité, et beaucoup d'œuvres dont nous voyons chaque jour les heureux résultats furent dues à l'initiative de la princesse Borghèse.
Elle donnait l'exemple; chaque jour elle visitait les pauvres. Elle allait à pied dans les rues de Rome, exercice que les petits pavés rendent assez pénible pour avoir fait sourire saint Philippe de Néri, en disant que : « Tout n'est que vanité sur la terre, excepté une voiture à Rome. » Donc, la princesse allait à pied, et munie d'un parapluie quand le temps était mauvais, elle allait voir ses pauvres. ”

“ Cette villa Borghèse est un vaste parc de quatre milles de tour, semé de bâtiments de tout genre. À l’entrée est un portique égyptien du plus mauvais effet ; c’est quelque importation moderne. L’intérieur est plus harmonieux et tout classique : ici un péristyle, là un petit temple, plus loin une colonnade en ruine, un portique, des balustres, de grands vases ronds, une sorte de cirque. Le terrain onduleux courbe et relève de belles prairies toutes rouges d’anémones molles et tremblantes. ”

“ Le marché des bêtes de somme est établi au Forum; des troupeaux sont parqués dans les thermes de Caracalla; j'ai vu des pourceaux dans les restes de ceux de Titus ; il y a du fumier dans plusieurs tombeaux célèbres; on joue la farce dans le mausolée d'Auguste : toutes les ruines de Rome parlent bien moins de gloire qu'elles n'en prouvent le néant.
Le palais Borghèse est près de là. On le regarde comme un des plus vastes et des plus beaux de Rome. La galerie des tableaux n'occupe pas moins de
onze chambres, toutes décorées avec la plus grande richesse. ”

“ L'homme nous a menés dans le parc de la villa Borghèse, que le soleil couchant embellissait alors de ses riches clartés. Il est bon, après une telle journée d'études, de courir ainsi au grand air dans la campagne et de reposer ses yeux fatigués sur les massifs de verdure, les prairies ondulées, les cascatelles, et tous les charmants motifs d'architecture décorative d'une si belle promenade. A la nuit close, nous étions enfin débarqués au restaurant de la Minerve. ”

“ C'était alors surtout qu'il aurait fallu la voir, lorsqu'une population riante se répandait dans son enceinte et l'animait par le plaisir. Au milieu de ces statues si belles, de ce peuple immobile et muet, j'aurais voulu voir l'autre peuple , agité, bruyant, dont la beauté ne le cède guère à celle des chefs-d'œuvre antique. Je ne m'étonne pas que les artistes soient si bien inspirés à Rome, ils rencontrent à chaque pas des modèles. Les échos de la villa Borghèse sont aujourd'hui silencieux; quelques rares voyageurs , admis non sans peine, viennent y déplorer les tristes excès des révolutions. ”

“ Borghèse, qui fit construire l'habitation. Elle fut agran-
die par les derniers princes Borghèse, et ses collections
d'art devinrent les premières de Rome. Le prince Ca-
mille Borghèse épousa, en 1803, Pauline, la sœur de Na-
poléon, union qui ne fut pas heureuse; il céda de plus
son beau-frère, au. prix d'estimation de 8 millions,
une grande partie de ses sculptures antiques, aujour-
d'hui encore le principal ornement du Louvre. Le
casino de Raphaël, ou villa Olgiati, a été démoli; mais
ses délicieuses arabesques ont été transportées au
palais Borghèse. ”

“ La chapelle Sixtine et la. chapelle Borghèse, qui sont en face l'une de l'autre, sont deux églises dans la grande. La première renferme la statue du grand Sixte V, et, en face, le tombeau de Pie V; la seconde est d'un luxe éblouissant, on a dépensé là des millions en objets d'art et en matières précieuses, et les marbres les plus rares couvrent les murs; au milieu sont les tombeaux de Paul Borghèse et de Clément VIII, qui l'avait fait cardinal. Parmi les objets d'art, il faut remarquer les fresques qui sont sur les côtés et autour des arcades des fenêtres, et qui sont de la meilleure Guide. ”

“ Rome était, à cette époque surtout, un séjour extrêmement agréable, et la maison princière des Borghèse, où les étrangers de distinction de tous les pays de l'Europe et du monde se donnaient rendez-vous, un lieu d'observation infiniment intéressant par les informations qui venaient y aboutir sur la politique générale, sur les affaires religieuses, sur l'état des esprits à Rome et en Italie, en un mot sur tous l'es sujets qui occupaient si fortement l'abbé Postel. ”

“ Ce qu’on pourrait essayer en petit, on ne peut songer à l’entreprendre en grand, fût-on prince et presque roi. Prenons pour exemple l’illustre maison Borghèse. — On dit qu’elle possède environ le dixième du patrimoine de Saint-Pierre, possession complète, presque absolue, naguère du moins, puisque des villages et des bourgs lui appartenaient, lui payant impôt et la reconnaissant comme leur padrone après le saint-père ou de par le saint-père. ”

“ Il est fort possible que ce soit là César Borgia ; mais je puis dire que ce portrait ne ressemble en rien au magnifique portrait de guerrier de la galerie Borghèse attribué à Raphaël, et qui passe pour représenter le même personnage. J'avoue mon scepticisme en pareille matière, et j'attends d'irréfragables documents, je ne dirai pas pour
croire, mais pour être moins incrédule à l'égard des deux Borgia de Borghèse et de Correr. ”

“ Nous suivrons à peu près la même marche à l'égard des villa ou maisons de plaisance, qui sont au moins aussi nombreuses que les palais, et peutêtre encore plus somptueuses. Ainsi, à la villa Borghèse, on se promène dans des jardins délicieux. Tantôt on y voit passer un troupeau de biches errantes et vagabondes ; quand elles aperçoivent des êtres humains, elles s'arrêtent toutes et laissent voir leurs jolies têtes, puis tout-à-coup elles reprennent leur course et s'enfoncent dans l'épaisseur des bois. ”

“ Un peu au-dessus de Saint-Pierre, la fontaine Paolina, création du pape Borghèse, dégorge ses eaux abondantes qui tombent dans cette demi-solitude avec un bruit de cascade ou de torrent, et en face de la fontaine se découvre une des vues de Rome les plus propres à inspirer la rêverie. C’est là qu’il faut monter, si l’on veut savourer avec une mélancolie sans tristesse le sentiment du néant de la grandeur humaine, que j’ai trouvé partout ailleurs âpre et sombre. ”

“ Une dame du plus grand monde, aussi distinguée par sa piété que par sa naissance, (pourquoi ne pas la nommer ? n'est-ce pas un devoir de gratitude?) , Mme la princesse Borghèse mère, apprend à Rome, où elle habite ordinairement, les saints désirs de M. Des Genettes et elle ne peut s'empêcher de s'apitoyer sur les difficultés qu'il a recontrées jusque-là. On lui dit qu'elle peut tout arranger, tout obtenir, en présentant elle-même la supplique du vénérable Curé et en faisant connaître au Souverain-Pontife le but de la Confrérie fondée à Notre-Dame des Victoires, et ses premiers résultats. ”

“ Voici la belle princesse Borghèse, duchesse de Guastalla, plus élégante, plus à la mode et plus séduisante que jamais. Voici Mme Murât, resplendissante d'éclat et de fraîcheur, ne se contentant pas d'être princesse française et grande-duchesse de Berg, et voulant absolument être reine. Voilà la reine de Hollande, désolée, au contraire, d'être
montée sur un trône, et plongée dans une mélancolie profonde, qui contraste avec les splendeurs dont est entourée cette souveraine malgré elle. ”

“ Je renoncerais très-joyeusement à mes droits de Français et de citoyen pour voir un tableau authentique de Raphaël, ou une belle femme nue : — la princesse Borghèse, par exemple, quand elle a posé pour Canova, ou la Julia Grisi quand elle entre au bain. ”