Charles Du Bois-Melly

“ La voilure rougeâtre des embarcations venues des îles, les tentures rayées des balcons moresques, les stores peints, et jusqu'aux pieux bariolés de couleurs vives où viennent s'amarrer les gondoles, mille détails pittoresques donnent une grande vivacité à tous les tableaux de Venise, en sorte qu'en dépit de tout ce que j'ai dit de la tristesse de cette ville, l'artiste ne peut trouver autre part de plus agréables sujets, de plus gais motifs pour animer sa toile, surtout lorsqu'un brillant soleil répand sur la cité déchue ses splendeurs et ses doux mensonges. ”

“ L'oeuvre, d'un goût si pur, du Bramante m'a séduit bien plus que les magnificences du Dôme, mais c'est là une opinion toute personnelle, sans valeur pour le plus grand, nombre, et que je n'ai jamais eu la pensée d'imposer à personne par la violence.
La Madone de San-Celso, à l'autre extrémité de la ville, est également chère aux artistes, car, dans un autre style, sa façade, d'un grand luxe d'ornementation, est du plus bel ensemble puis on aime à rencontrer ici l'épanouissement de l'architecture de la renaissance, qui contraste si fortement avec l'école des vieux maîtres lombards. ”

“ Mais ce qui ravit notre âme et nous ramènera bien des fois encore, après avoir vu cent chefs-d'œuvre, devant cette toile, c'est la conception de beautés sublimes dont les pinceaux du Titien furent pour nous les pieux révélateurs Le Saint des saints dans sa gloire, l'humble servante du Seigneur s'enlevant dans les nuées légères, et autour de laquelle tourbillonnent les anges puis, sur la terre, ce groupe d'hommes d'un si dramatique ensemble, d'un si noble mouvement, tout est spontanément créé sous le souffle du génie dont il nous semble entendre ici la voix fougueuse et le langage inspiré! ”

“ Au dehors, la foule des passants s'écoule sans désordre et se renouvelle sans cesse, les chalands font leurs emplettes, les consommateurs sur place attendent patiemment devant la poêle à frire. Tout le mouvement, tout le pittoresque de la vie ouvrière animent cette scène que, dans le milieu du jour, le soleil, ce riant soleil d'Italie! embellit de ses joyeuses clartés.
Le soir, à la rouge lueur des feux de cuisine et des lampes de cabarets, la rue de l'Archevêché prend un aspect étrange et fantastique qui ne rappelle en rien les banalités de la vie moderne. ”

“ La chaude couleur qu'a donné le temps aux marbres antiques, la patine, en terme d'atelier, est, sur toutes les statues de la Tribune, d'un effet merveilleux. Nul procédé moderne de politure ne peut le rendre, et les reproductions banales, que nous connaissons dès l'enfance et qui encombrent nos musées de province, ne peuvent en donner la moindre idée. Ici la lumière se joue sur les muscles arrondis, sur les contours d'une grâce exquise, sur les saillants de l'ossature, et la vie semble animer réellement ces types de la beauté humaine. ”

“ De tous côtés s'offrent au peintre de magnifiques détails de paysage des quartiers de rochers, que le temps précipita des hauteurs voisines, sont épars dans la prairie sur le rivage envahi par les mousses, les lianes et les hautes herbes de marais, des plantes de ciguë aussi grandes qu'un homme à cheval, étalent au soleil leurs ombelles rosées, des bardanes colossales se pressent en masses confuses, et toute cette végétation luxuriante dispute pied à pied la rive aux champs de roseaux d'un vert pâle qui l'entourent comme une ceinture légère. ”

“ Des Offices, on passe au palais Pitti, situé sur l'autre rive de l'Arno, par une galerie qui surmonte le pont des Orfévres, et le voyageur visitant ces musées ne se doute nullement du trajet. C'est dans cette annexe des Offices que sont réunis tous les dessins des grands mattres, puis tous les innombrables chefs-d'oeuvre de la gravure, enfin c'est ici qu'on voit les araszi, soit ces magnifiques tentures en tapisserie de haute lice, que les fabriques d'Arras ont exécutées avec une perfection surprenante. ”

“ Malheureusement cet effet, toujours un peu théâtral en peinture, s'il inspira quelques chefs-d'œuvre à de grands artistes modernes, a donné lieu d'autre part à tant d'oeuvres banales, qu'on aime à surprendre ici la nature sous un autre aspect. Puis le désert et les ruines n'ont-ils pas à toute heure, pour le peintre, leur grandeur désolée, leur muet langage, et n'est-ce pas affaire à chacun de rencontrer l'heure propice, l'effet momentané qui lui révélera, par
certaines beautés inattendues, le véritable caractère du site qu'il contemple? ”

“ Lorsqu'une légère brise s'élève, enflant les voiles blanches qui sillonnent la baie de tous côtés, la coloration des eaux profondes, d'un bleu d'outremer, rend plus lumineuses les teintes dorées du couchant sur la rive Naples, Portici, Résine, Torre del Greco et l'Annunziata, forment, avec les sommités vaporeuses du Vésuve, les derniers plans de ce tableau où la grâce et
la vie, le prestige de la lumière, les séductions d'une nature souriante et parée, émeuvent l'étranger plus encore que la majesté des lignes et le grandiose de la scène qu'il contemple. ”

“ En sortant des ruelles étroites et tortueuses qui de tous côtés conduisent à Saint-Marc, on s'arrête involontairement supris et charmé lorsqu'on pénètre pour la première fois sous les arcades du Palais royal,
comme si la scène qu'on a sons les yeux était une illusion théâtrale, une éblouissante féerie. Au fond de la place, la basilique élève sa façade byzantine et ses coupoles orientales, et les trois porte-étendards gigantesques de la République précèdent ce somptueux édifice. Le Palais ducal profile sur le ciel blea ses créneaux moresques, entre le Campanile et la Zecca ”

“ Au couchant, le village de San-Giovanni s'abrite au-dessous des escarpements boisés de la montagne. La villa Melzi, qui touche au village, se mire dans les eaux tranquilles et forme avec les lointains un riant ensemble. Du côté de Lecco, le lac, très-profondément encaissé par les montagnes, est d'un aspect plus sévère. Les cascatelles et les fabriques de Fiume-di-Latte attirent surtout les yeux sur la rive opposée; mais, plus au sud, le paysage devient aride, solitaire et s'empreint de mélancolie. ”

“ On sait que les eaux de Venise, d'un ton verdâtre dans l'intérieur de la ville, sont à peu près sans transparence et ne rappellent nullement les eaux du lac de Como ou celles du beau lac de Genève mais la vigueur de coloration qu'aiment les peintres n'est peut-être nulle part plus remarquable que sur les fabriques vénitiennes ici la brique et le marbre, la crépissure ou le badigeon noircissent peu aux injures de l'air, et même les ruines sont d'un grand éclat, comme si ces pauvres édifices, sous le ciel clément d'Italie, avaient moins à souffrir du temps que de la main des hommes. ”

“ Mais cette digression nous
mènerait perdre, et il est temps de se rappeler que nous sommes à Venise. Pénétrons donc dans le Capitole de la République par la porte della Carta, d'une si belle ornementation gothique, puis, avant de gravir l'escalier des Géants qui conduit à ciel ouvert dans la galerie de la grande façade, arrêtons-nous dans le cortile du palais à l'heure où les porteuses d'eau assiègent les deux citernes aux margelles de bronze qu'on cite avec raison pour leur ornementation charmante. ”

“ L'image qui sert d'enseigne fait en ce lieu, où l'on voudrait trouver la poésie, le plus singulier effet par son grotesque réalisme. Quant au tombeau des deux amants, personne ne croit à son authenticité, mais chacun veut le voir et les dames particulièrement n'ont garde d'y manquer. On rit en sonnant à la porte du jardin, et le maraîcher vous reçoit en riant, comme un homme sensé qui veut bien se prêter à un enfantillage on rit encore lorsqu'il vous conduit sous une voûte en face de cette auge de pierre que le cicerone ne peut aussi vous montrer sans rire. ”

“ Dans l'Assomption de la Vierge, déjà nous l'avons reconnu, la simplicité d'exécution, la grandeur du trait, l'élévation du style produisent le sublime, et l'on s'arrête, involontairement ému, en présence d'une œuvre qui semble inspirée. Dans le Miracle de saint Marc, toutes les magnificences de la couleur, toutes les ressources d'une composition savamment inspirée et facilement rendue, enfin l'impression dramatique d'un fait surnaturel, exprimé avec autant d'énergie que de justesse. voilà ce qui nous charme et ce qu'on ne saurait trop louer. ”

“ L'Isola-Madre, dont on restaurait le palais pour un des fils de la famille, n'est pas un moins beau séjour, peut-être, que celui que nous venions de parcourir. Avec moins de recherche décorative, cette île charme les yeux par ses massifs de verdure, ses pins d'Italie, ses corbeilles de fleurs embaumées, ses pelouses doucement inclinées vers la grève, et les échappées d'une vue merveilleuse sur les coteaux de Pallanza et les montagnes plus éloignées. ”

“ On passe toujours trop vite quand on vient ici, et, comme l'a fait remarquer Valeiry, il y a déjà trente ans, Turin subit dans l'esprit du voyageur impatient la fâcheuse conséquence de sa situation géographique au pied des Alpes ceux qui se mettent en route, et n'ont encore rien vu de l'Italie, ont hâte de contempler des merveilles et ne veulent voir que cela; malheureusement, Turin ne saurait prétendre à cette admiration exclusive. Ceux qui achèvent, au contraire, leur pèlerinage sur la terre classique des beaux-arts, ont vu Rome, Naples, Venise, Florence. ”

“ Tous les bruits discordants d'une ville très-populeuse et d'un port de mer du Midi assourdissent le voyageur dans la cité parthénopéenne. L'éclat d'une atmosphère embrasée, la cohue d'une population éternellement agitée, fiévreuse et courant les rues, les cris des marchands, la variété des étalages, l'incessante circulation des voitures brûlant le pavé, enfin le contraste toujours si pénible du luxe et d'une sordide misère, telle m'apparaft encore la capitale napolitaine. ”

“ Jamais de verger ni de culture, encore moins d'enclos fleuri, comme on en voit dans notre heureuse Suisse près des plus chétives chaumières. Rien, enfin, qui signale au voyageur, attristé de leur absence, les utiles labeurs ou les passe-temps rustiques de l'homme, aux alentours de la demeure qu'il s'est choisie. Ici, les hautes murailles couvertes de crépissure grossière, les étroites fenêtres, quand il y a des fenêtres percées à l'extérieur, et parfois les créneaux des casales romaines rappellent bien plutôt les maisons fortes de l'époque féodale que les habitations des temps modernes. ”

“ Cette grève de la marine, que de ma fenêtre j'avais sous les yeux, est animée à toute heure par les scènes les plus attrayantes pour un peintre de genre, soit qu'il manie les pinceaux on la plume. C'est un canot de Sorrente ou d'Amalfi qui touche au rivage, amenant des étrangers en promenade; ce sont des pécheurs au grand filet, réparant patiemment leur tramail ou se partageant le butin de la jonrnée; c'est une grosse barque caprèse, prête à mettre à la voile pour
le marché de Santa-Lucia, et qui va transporter à Naples une cargaison de denrées. ”

“ Il y a, nous dit un autre éminent critique, M. Gustave Planche, il y a dans le Moïse une beauté plus qu'humaine, une beauté divine, éternelle. une puissance inexplicable, le souvenir encore présent de la divine Parole. En résumé, c'est la tristesse du génie, l'orage de la pensée, l'inspiration, la force et la grandeur qui caractérisent cette œuvre, aussi belle que les plus beaux marbres antiques, et où nous voyons se manifester pour la première fois un sentiment très-moderne de la passion humaine. ”

“ Mais quel peintre vénitien pourrait échapper à cette classification, après ceux que j'ai nommés? Une fatalité poursuit les contemporains et les émules des hommes de génie dans les siècles glorieux, et le mérite de tous les excellents peintres de Venise s'efface nécessairement pour nous devant la renommée des chefs de l'École. Néanmoins, si Bonifazio remplaça l'inspiration personnelle par la tradition des belles œuvres, s'il imita le Titien à tel point qu'on peut confondre souvent la peinture de l'un et celle de l'antre, ce ne fut pas un copiste servile. ”

“ Que de jolis tableaux l'artiste a sous les yeux dans ces groupes populaires que de grâce et de naïveté Ici, une jeune femme à la magnifique chevelure noire, aux traits délicats et réguliers, au cou flexible, rond et d'une beauté parfaite, allaite son enfant, tandis que ses compagnes, réunies autour d'elle, babillent joyeusement et jouent de l'éventail, comme les bonnes commères de Boccace et de Goldoni. ”

“ Quand on a passé en revue, à Milan, les monuments les plus dignes d'attention et compté les trésors artistiques qu'ils renferment, il faut nécessairement parcourir la ville, il faut entendre la musique militaire au jardin et la grande messe chantée dans le Dôme. Puis, si l'on a suffisamment fait corso à la suite des voitures, visité les cafés, les restaurants dorés, les magasins de grand luxe, on peut changer de spectacle en suivant à l'aventure les rues populeuses, les marchés encombrés, les carrefours où se croisent les piétons, les charrettes et les omnibus. ”

“ C'est dans le même ordre d'idées qu'il faut chercher, je pense, l'attrait si séduisant de la Chasse de Diane, qui est ici, pour moi, le triomphe du Dominiquin dans ce paysage héroïque, le naturel et la grâce régulier ne parait pas abréger la vie, et il est à Rome des copistes qui parviennent, à un âge avancé. C'est à ces messieurs que le peintre Raphaël (d'Urbino) doit d'être connu maintenant assez avantageusement des amateurs de tableaux à l'huile des deux Amériques et même de l'Océanie. ”