Émile Bourquelot

“ Il y a en effet deux villes bien distinctes à Nice la vieille ville et la nouvelle, la Nice italienne et la Nice anglo-française la première avec ses rues étroites, tortueuses et mal aérées, ses maisons peintes à fresque et ses madones; la seconde appelée faubourg de marbre à cause d'une colonne érigée en souvenir de la venue à Nice du pape Paul III en 1538; ses rues sont spacieuses et tirées au cordeau; ses maisons régulièrement percées sa population élégante; c'est la ville des étrangers et particulièrement des Anglais. ”

“ Après avoir examiné avec l'attention qu'elle mérite la façade, composée de marhres de diverses couleurs ornée de médaillons et de statues, nous entrons dans l'intérieur de l'église qui appartient à l'époque de la renaissance. L'architecte, le sculpteur, le peintre se sont épuisés pour faire de cet édifice l'un des plus somptueux du monde. Les fresques,
les bas-reliefs, les dorures sont accumulées avec une étonnante prodigalité. ”

“ Les rues de Turin, ornées de portiques, sont aussi larges et aussi alignées que celles de Gênes le sont peu. En se plaçant au centre de la place du Château on peut apercevoir toutes les extrémités de cette ville, qui compte une population de près de 150,000 habitants. Cette symétrique régularité est du reste plus monotone que pittoresque.
Quand vous avez visité le Musée égyptien, le plus complet et le plus curieux qui existe en Europe, le musée des armures et la galerie royale des tableaux, l'une des plus riches de l'Italie, rien ne peut vous retenir à Turin, la moins originale des villes. ”

“ Rien de bien particulier ne s'offre à nos regards. Tout est d'une insipide uniformité, partout des rues bordées de portiques bas et lourds; la tristesse vous gagne quand vous vous enfoncez sons ces sombres arcades, les rues sont désertes la ville est évidemment d'une étendue disproportionnée avec sa population. On sait qu'au moyenâge, une grande partie de ses habitants se réfugièrent dans les lagunes pour échapper aux poursuites d'Attila, et fondèrent Venise. ”

“ La place du Dôme communique avec celle du Grand-Duc ou du Palais-Vieux par une rue large et bien alignée, qui prend différents noms dans l'étendue de son parcours. Sur cette place se déroulent plus de six siècles d'histoire taillée dans la pierre, le marbre et l'airain. C'est là qu'on peut se former l'idée la plus complète d'un beau désordre. Le caprice et le hasard paraissent seuls avoir présidé à la façon dont sont rangés ces monuments et ces sculptures de tous les âges. ”

“ Le café Pedrocchi, une des curiosités dePadoue, est célèbre dans toute l'Italie; son aspect est monumental et grandiose; figurez-vous un palais dans lequel on débite des rafraîchissements. L'édifice, entièrement isolé au centre d'une place, a la forme d'un parallélogramme deux de ses issues s'ouvrent sur un vaste perron orné de colonnes doriques. L'intérieur est d'une simplicité sévère; d'immenses cartes géographiques artistement peintes sur les murailles en forment l'unique décoration. On s'aperçoit de suite que l'on a affaire à une ville universitaire. ”

“ Si le chemin que nous venons de quitter n'est pas sans péril, celui qui descend du côté de l'Italie est encore plus effrayant. Pendant quelque temps, une route en spirale vous tient suspendu au-dessus d'affreux abîmes; les chevaux, en quelque sorte attirés par le danger, prennent le galop, et s'approchant à tout instant du bord de l'étroite chaussée, dépourvue de garde-fous, semblent se jouer de l'effroi dont on a peine à se défendre. ”

“ Lorsque nous nous plaignions à Nice de rencontrer danscette ville cosmopolite plus de français que d'anglais et plus d'anglais que d'italiens quand, dans notre désappointement, nous déplorions l'absence de couleur locale qui n'existe ni dans les monuments, ni dans les mœurs, ni dans le langage: allez à Gênes, nous disait-on sans cesse, allez à Gênes, et là vous trouverez ce que vous cherchez vainement ici. ”

“ Le dessin de la façade est des plus simples, c'est un angle aigu, comme le pignon d'une maison ordinaire, festonné d'une dentelle de marbre mais, aussitôt que votre attention se dirige sur les côtés, vous êtes ébloui par la profusion la plus effrénée, le luxe le plus singulier, le plus incroyable, de statues, de clochetons, de flèches, d'aiguilles qui s'élancent dans les airs, et dont la blancheur se détache sur l'azur du ciel. ”

“ A Lugano, le Français éprouve beaucoup plus de peine à se faire comprendre que dans le centre de l'Italie. Le voyageur, pressé de se rendre à Milan, à Venise, passe dans cette petite ville, mais y séjourne rarement. Du reste, quand vous avez parcouru la double rangée de portiques à arcades qui bordent les rues, admiré, dans l'église S.Maria les fresques remarquables de B. Luini, et fait une promenade sur le lac, dont les horizons sont charmants, quoiqu'un peu bornés, vous pouvez partir sans aucun regret. ”

“ A travers mille circuits les eaux de l'Arno vont se perdre dans des massifs d'orangers, d'oliviers frileux et de lauriers roses couverts de fleurs. Les pimpantes villas qui s'étalent au milieu de cette puissante végétation, répandent autour d'elles comme un suave parfum de calme et de bonheur. L'amour doit y trouver un délicieux refuge à l'abri des jaloux et des indiscrets. Dans le lointain, Florence se révèle au voyageur par la silhouette de sa coupole, qui se profile sur le ciel à une grande hauteur. ”

“ Ici, tout est simple et grand, tout ce qui vous environne ne peut éveiller que les sentiments les plus nobles, les pensées les plus élevées.
En pénétrant dans la chapelle des Médicis, vous éprouvez des impressions d'une tout autre nature. Ce temple, de forme circulaire, est d'une richesse et d'un luxe inouis. L'intérieur, de la base au plafond, est revêtu des marbres les plus beaux et les plus rares, de mosaïques plaquées en relief, d'encadrements en lapis lazuli et en portor, de bronzes dorés et ciselés, etc. ”

“ C'était pour nous une véritable bonne fortune de pouvoir assister à une de ces fêtes nautiques essentiellement locales, que Paris a eu quelquefois la prétention d'imiter, mais auxquelles il manquera toujours le ciel par de Venise et la féerique décoration de ses deux rangées de palais se mirant dans la lagune. Le Vénitien est passionné pour ces sortes de réjouissances publiques. Plusieurs jours à l'avance, les gondoliers sont retenus pour le moment fixé; ils profitent de l'occasion pour donner à leurs exigences des proportions inabordables aux bourses modestes. ”

“ A Pavie, le ciel est toujours bleu, le soleil prodigue ses plus doux rayons à une nature belle et souriante; rien autour de vous ne vient attrister l'âme.
En venant chercher un refuge dans le cloître du Dauphiné, l'homme se condamne volontairement à une mort anticipée ici au contraire, la retraite se présente avec toutes les séductions de la nature et de l'art qui font encore aimer la vie. ”

“ Vicence et Padoue se trouvaient sur le parcours de notre route; mais le moyen de s'arrêter, quand on n'est plus qu'à deux heures de Venise D'ailleurs notre itinéraire nous obligeant de repasser à Padoue, nous comptions bien consacrer quelques moments à la patrie de Tite-Live.
On peut juger si le cœur nous battait en approchant de la ville que chacun a rêvée et dont le nom, entouré d'un magique prestige, séduit l'imagination la plus paresseuse et la moins idéale. ”

“ L'emphase touche de trop près au ridicule pour que nous ne cherchions pas à éviter cet écueil de l'admiration. Si nous n'avions devant nous la basilique de Saint-Marc avec sa façade bysantine toute bariolée de couleurs enchâssées dans l'or, et au fond à droite le campanile avec ses gigantesques cannelures, nous pourrions un instant nous croire
à Paris, en plein palais royal ”

“ Malgré l'intérêt et la curiosité que ne manque pas de faire naître chez l'étranger l'aspect singulier de Venise, on ne peut se défendre d'une impression pénible en pénétrant dans ce réseau inextricable de rues dont les maisons élevées et d'une architecture sévère, semblent autant de citadelles ayant pour fossés naturels la vaste série de canaux qui en baignent le pied. L'absence de bruit, de mouvement et de verdure, l'eau plus noire que celle du Cocyte jettent notre âme dans des rêveries rétrospectives. ”

“ Les quelques lieues que nous venons de franchir sur le chemin de fer de Venise à Padoue, nous transportent presque sans transition d'une nature morte au sein d'une nature fraîche et vivace. La terre s'est revêtue comme par enchantement d'une végétation luxuriante. Nous traversons de fer-. tiles vergers chargés d'arbres fruitiers parmi lesquels courent et s'entrelacent amoureusement des guirlandes de vigne au feuillage dentelé. Les blanches villas les gracieux hameaux qui s'éparpillent autour de nous, semblent heureux d'échapper à la brumeuse atmosphère des lagunes. ”

“ La porte Saint-André, par laquelle nous rentrons dans la ville, tient suspendus, sous sa voûte, des fragments des chaînes provenant du port de Pise. Ce trophée conquis par les Génois, dans leur lutte avec les Pisans, est exposé depuis six cents ans à tous les yeux, et témoigne de la haine séculaire des deux peuples.
Presque toutes les rues sont en pente; la hauteur des maisons et l'absence du soleil, leur donne un air sombre et triste; elles sont trop étroites pour permettre aux voitures de circuler. ”

“ Gênes qui a tant de curiosités à montrer, et dont trois rues seulement sont accessibles aux voitures, ne possède, ni sur ses promenades ni sur ses places, de banc à offrir au touriste harassé de fatigue. Il faut cependant faire une réserve en faveur de la piazza delle Fonlane Amorose, où l'on a la faculté de s'asseoir sur une tige de fer, qui sert de balustrade au-dessus d'une rue basse, et dont le but est d'empêcher les passants de tomber. C'est appuyés sur ce parapet, siège aussi dur qu'incommode, que les Génois viennent chaque jour deviser des affaires publiques. ”

“ De la Turbie, vous apercevez, à une profondeur. de cinq cents pieds et s'élevant dàns la mer, un rocher sur lequel semblent dormir au soleil les coquettes maisons de Monaco. Un sentier presque perpendiculaire et hérissé de pierres aiguës, y mène en moins d'une demi-heure; mais il n'est permis qu'aux chèvres et aux piétons armés d'une solide chaussure de se livrer à ce pénible exercice. ”

“ Du haut de son piédestal, la statue équestre de Cosme Ier, exécutée par Jean de Bologne, semble encore étendre sur Florence sa puissance dominatrice. Cosme fut un des hommes les plus éclairés de son époque; protecteur intelligent des arts, artiste lui-même, il est pénible d'être obligé d'ajouter que le nombre de ses qualités a été dépassé par celui de ses vices. ”

“ En face et sur la même ligne que l'église, le palais ducal ou des doges se présente avec son double étage d'arcades moresques. La façade de marbres blanc et rosé disposés en losanges est de l'aspect le plus ravissant. Si l'on s'avance jusqu'au détour du palais, la vue s'étend à gauche sur le quai des esclavons qui longe le port; à droite commence le grand canal.
Au milieu de la piazzetta s'élèvent deux colonnes de porphyre, l'une est surmontée par le lion ailé de Saint-Marc tenant l'évangile dans ses griffes, l'autre supporte SaintThéodore terrassant sous ses pieds un monstrueux crocodile. ”

“ Au moyen des quatre cents ponts et des quais qui commencent à envahir les lagunes, au grand mécontentement des gondoliers et des poëtes, on peut aller partout à pied dans Venise. Mais souvent, pour parcourir la distance la plus insignifiante, le piéton est obligé de faire d'interminables
détours. ”

“ Lorsque vous avez donné un coup-d'œil à un ancien château fort d'un aspect presque formidable, à une église où sont renfermés les tombeaux des souverains et à une belle caserne, il ne vous reste plus qu'à admirer la ravissante promenade, véritable corbeille de plantes tropicales où croissent sans culture une quantité considérable d'aloès, de cactus, de figuiers d'Inde; du côté de la mer, le rocher inaccessible donne passage, à travers de larges fissures, à une végétation vraiment africaine.
La population de Monaco est environ de 800 âmes ”

“ Personne n'ignore que Christophe Colomb, le seule grand homme que ceue cité pourrait revendiquer jusqu'à un certain point comme un de ses enfants, fut pendant sa vie traité de fou par ses compatriotes, et réduit à aller porter ses services à l'Espagne.
La modestie de notre cadre ne nous permet pas de nous étendre longuement sur le commerce de Gênes, qui, du reste, est bien déchu de son antique splendeur. Toutefois nous nous
reprocherions de ne pas rappeler ici que la République entretint au moyen-âge de fréquentes relations commerciales avec nos foires de Champagne. ”

“ Pendant le temps que la locomotive met à franchir l'espace qu'on ne traversait naguères qu'en bateau, en s'embarquant au petit villagede Mestre, nous pouvons contempler la reine de l'Adriatique, qui à demi submergée par les flots montre au loin, comme autant de diadèmes brillants, ses coupoles étincelantes
aux feux du soleil. ”