Dôme de Milan

“ L'Italie, on l'a dit maintes fois, est trop longue pour que le bâton ne se brise pas au milieu. Elle a trop de capitales pour qu'un jour l'esprit de race et de municipalité ne l'emporte pas sur une unité ruineuse et humiliante.
Trois choses attirèrent mon attention à Milan : la galerie vitrée où tous les soirs, hiver et été, le beau monde vient s'ébattre, le dôme et la vieille basilique de Saint-Ambroise.
Le dôme est grandiose. On dirait une montagne de marbre blanc, ou plutôt une pyramide de sel comme on en voit à Hyères ou sur les bords de l'étang de Berre. ”

“ Le plus beau jour, disait-il, vient d'éclairer Milan ; il n'a point d'égal dans le passé, et il offre le plus heureux augure pour l'avenir. Les vieillards mêmes, accoutumés à louer de préférence le passé, ont fait éclater le plus vif enthousiasme. La nuit s'est efforcée en vain d'étendre ses ombres sur notre cité, elle a cédé à la clarté d'une illumination générale et magnifique, qui dessinait en traits de feu les contours et la forme admirable du Dôme. La plupart des palais et maisons offraient des devises et des inscriptions. ”

“ Milan déjà peut voir, du sommet de son dôme, La nuit illuminant la liberté de Côme : Sa montagne de marbre, aux sublimes hauteurs, Tressaille, en répétant les cris libérateurs Qui rendent l'espérance aux âmes abattues, Et font vivre un moment ses trois mille statues,
Cortége triomphal par Dieu même sculpté, Et descendant du ciel avec la liberté ! ”

“ Nous passons au Dôme. C'est la merveille de Milan, que nous ne nous mêlerons pas de décrire, mais que nous avons visitée deux heures durant avec un vif plaisir. Ce dôme magnifique, cette sainte demeure, recouvre partout des choses peu saintes. Non-seulement on y exploite les touristes, mais de petits prêtres, ou apprentis prêtres, sans dignité, sans sérieux même, y grugent comme des rats dans un palais. Ceux qui nous font voir le résor, les reliques, etc., sont deux farceurs en soutane, qui déshonorent leur habit. Leur respect est équivoque, leur air vil, leur ton cynique. ”

“ Enfin la somme nécessaire ayant été réunie, ils purent s’apprêter à quitter ce Milan, où ils étaient arrivés avec tant d’espoir, ce Milan tout pavoisé, avec son dôme couvert d’oriflammes, ses églises drapées de pourpre et d’or, ses écussons, ses arcs de triomphe, ses guirlandes. Les enfants pleuraient et riaient à la fois en faisant les emballages. Leurs parents bouclaient les malles. Un coche misérable les enleva tous, les rapporta lentement vers la France, pauvres épaves de l’art, de la poésie et de l’amour. ”

“ Vive l'Italie!
C'est de la place du Dôme que part la plus élégante et la plus fréquentée des grandes voies de communication de Milan, celle qu'on nomme le Corso, vrais Champs-Elysées de la capitale de la Lombardie, que l'Empereur et le Roi devaient parcourir dans toute son étendue, pour se rendre le premier à la villa Bonaparte, le second au palais Brusca, autrefois palais Serbelloni. ”

“ Pour remplir une lacune, nous donnons aujourd'hui cette note explicative qui n'a pu trouver sa place dans le poëme, la première fois que le nom de Milan à été écrit. Le dôme, ou cathédrale de Milan, est une des merveilles de l'architecture. On reste bien au-dessous de la vérité en évaluant au nombre de trois mille le nombre des statues qui peuplent cette montagne de marbre. En Italie, toutes les grandes villes montrent de superbes églises qui n'ont entre elles aucun point de ressemblance, ce qui révèle le génie de l'invention dans leurs architectes. ”

“ Autant que j’ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n’est pas moins grande que la plus grande partie des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n’y ai vu ni églises, ni palais d’une architecture qui m’ait pleinement satisfait. ”

“ Qui se humiliât exaltabitur.
Sur le dôme se présente un des beaux panoramas de l'Italie: Milan, arrosée par deux rivières, assise au milieu d'une plaine immense couverte de villes, de villages , coupée par mille canaux portant partout la fertilité. Cette plaine est terminée par les sommets neigeux des Alpes et des Apennins.
Du haut de ces montagnes et du fond de ces vallées, voici venir, sur ce riche pays, tour à tour les Gaulois, les Romains, les Goths, les Huns, les Lombards, les Espagnols et les Français. ”

“ Même la partie centrale, composée d'îlots triangulaires groupés autour de la place des Marchands, n'a, je le répète, rien d'archaïque ni de féodal. Les incendies et les sacs ont détruit le noyau primitif de la cité, aussi bien que les anciens monuments; le faste des Visconti et des Sforza a fait le reste. Milan est donc. par excellence, la ville des larges corsos. De la place du Dôme rayonnent dans toutes les directions des artères élégantes et spacieuses. Les constructions qui les bordent ne sont pas toutes des chefs-d'œuvre au point de vue architectural ”

“ Mais chaque fois, Milan, semblable au phénix de la mythologie , sut renaître de ses cendres. Il n'est donc point étonnant que cette ville , qui a joué d'ailleurs un si grand rôle dans les guerres dont
l'Italie fut le théâtre depuis six cents ans, ne possède presque point de restes de monumens de l'antiquité.
Parmi les divers édifices qui font l'ornement de Milan, le plus considérable est la cathédrale qu'on appelle le Dôme ( il Duomo ) et qui passe pour la plus belle église de l'Italie après SaintPierre de Rome. ”

“ On en fait une autre sur la place des Chartreux, ou concourent tous ceux qui n'ont pas d'équipages. Les dames et autres gens à carrosses viennent y faire un tour avant de se rendre au Corso. ;
Les beautés de Milan sont :
Le dôme, ouvrage immense qui ne sera jamais fini. Si le plan est complet un jour, ce sera d'un effet magnifique..: L'hôpital par sa grandeur, ses richesses et la manière doni il est administré, doit tenir un des premiers rangs parmi les institutions de ce genre. ”

“ Milan a dévasté ses jardins et dépouillé ses parterres ; un tapis parfumé couvre les dalles de la cité lombarde. A toutes les fenêtres à tous les balcons, branches vertes, couronnes tressées, fleurs effeuillées dans des corbeilles, que tiennent entre leurs mains les jeunes Milanaises, comme pour les processions de la Fête-Dieu. A un moment, le cheval de l'Empereur et celui du Roi, devenus le point de mire de tous les projectiles fleuris, se cabrent; et les souverains font signe aux belles Milanaises de mettre un peu de modération dans les transports de leur allégresse et de leur enthousiasme. ”

“ On ne sait, en somme, qu’une partie de la vérité ; mais ce qu’on en sait est de nature à inspirer de vives inquiétudes. La ville qui paraît avoir été le plus éprouvée par l’émeute d’abord, et ensuite par sa répression, est Milan, la capitale de la Lombardie, et l’une des cités les plus opulentes de la péninsule. ”

“ En proie, autant qu'il semble, à une misère obstinée, l'artiste insouciant n'évita pas toujours le contre-coup de ces invasions de Barbares, Français, Allemands ou Espagnols qui s'abattaient tour à tour sur la riche Lombardie, comme en un paradis grand ouvert, pour s'y gorger brutalement de victuailles et de luxure, de paresse et de soleil. En 1524, une peste épouvantable éclata à Milan parmi la population exténuée de privations et la cohue malpropre
des lansquenets en goguette. ”

“ Chacune de ces petites républiques ne trouvait de prix à la liberté qu'autant qu'elle lui donnait les moyens de subjuguer ses voisines. La ville de Milan surtout se crut appelée par sa richesse, et par le courage guerrier qui animait sa nombreuse population, à renouveler au milieu de la Lombardie l'exemple de l'ancienne Rome préludant, par la conquête du Latium, à celle de l'Italie et finissant par s'arroger enfin l'empire du monde. Lodi et Côme avaient déjà succombé à l'ambition des Milanais ; Pavie et Crémone luttaient encore. ”

“ Milan a un aspect très curieux et très animé. Ce n'est pas la ville sombre et lugubre que j'ai vue jusqu'ici depuis vingt ans : la joie du triomphe a dilaté tous les cœurs et on sent enfin la vie palpiter dans la grande cité maîtresse d'elle-même. ”

“ La peinture des merveilleuses campagnes qui entourent Milan revient à chaque instant dans tous ses ouvrages, et toujours il trouve de nouvelles collines mollement ondulées à nous décrire, de nouveaux horizons resplendissans de soleil à nous faire admirer. Il est si heureux, si fier de la beauté royale de ce pays dont il nous fait les honneurs, que nous l’écoutons toujours avec plaisir, presque avec envie, sans songer qu’il se répète. ”

“ S’il y a encore des gens, par impossible, pour ignorer ce que l’Italie comporte de puissance grave et réfléchie, qu’ils viennent passer quelques jours à Milan. Ces romantiques impénitents qui, dès qu’ils ont franchi les Alpes, cherchent les orangers et les citronniers sous un ciel toujours bleu, trouveront ici un rude climat, des brouillards aussi épais que ceux de Londres, si c’est l’hiver, un ciel implacable l’été. ”

“ A l'heure fixée, j'arrivai en voiture sur la place d'armes, d'où l'ascension devait avoir lieu. La foule y était immense. Tout autour du rond-point où l'aéronaute disposait son ballon, on avait élevé un amphithéâtre dont les personnes les plus considérables de la ville garnissaient les gradins. La place, les maisons voisines, les clochers et les édifices élevés, tout était encombré, animé, bruyant. Sans doute, la population de Milan toute entière était aux croisées ou sur les toits. C'était une cohue, une agitation, une impatience, inexprimables. ”

“ Au centre même de cette grasse région, au débouché des deux lacs Majeur et de Côme, s'élève l'ancienne capitale de la Gaule Cisalpine, la riche et industrieuse Milan, dont la population totale, y compris sa banlieue de faubourgs, atteint presque 400000 âmes.
On a dit avec raison de Milano qu'elle n'est qu'à demi italienne. Le voyageur qui y arrive de Venise, de Padoue, de Vicence, de Vérone, s'aperçoit tout de suite qu'elle n'a point le caractère topique de ces autres localités d'outre-monts. C'est une cité essentiellement moderne,
et qui chaque jour se modernise davantage. ”

“ Non, il faut que l'armée du roi arrive à Turin, marche droit à Milan; le pays est neuf et rempli de vivres. De là il faut, avec la même diligence, marcher au pied des montagnes des Alpes et empêcher l'entrée des troupes de l'empereur en Italie. Vous avez derrière vous l'État de Parme, Plaisance, place sur le Pô, et vous faites le siège du château de Milan en pantoufles. ”

“ Le contraste de Milan est le plus propre à faire analyser cette différence de manière. Il en faut dire autant des églises, de tout ce qui sert de thème à l'art : en un mot, l'art, à Milan, n'est déjà plus que la décoration théâtrale et convenue comme chez nous. Mais comment, direz-vous, cette ville, qui aussi bien que Florence, Venise, etc., a eu son originalité, son histoire, n'a-t-elle plus rien de cette originalité et n'offret-elle plus que ce type vague et général qui est le type français? ”

“ La population milanaise s’était préparée également à saluer notre arrivée par des témoignages de sympathie auxquels le gouvernement provisoire jugea prudent de s’associer. Mes deux cents volontaires étaient, après les soldats piémontais, les premiers Italiens venus en Lombardie pour prendre part à ce que l’on appelait alors la croisade et la guerre sainte. La présence à Milan du premier corps de volontaires napolitains semblait garantir que la guerre contre l’Autriche allait devenir une guerre italienne, au lieu d’être une guerre lombardo-piémontaise. ”

“ Sous le règne de Napoléon, les sciences et les lettres furent puissamment encouragées en Lombardie. Milan, capitale alors d’un royaume de huit millions d’habitans, avec une cour brillante, offrant mille moyens de faire fortune, attirait dans son sein tout ce qu’il y avait de plus distingué entre les Alpes et les Appennins. Quelques savans devenus tout puissans, comme Paradisi et Aldini, protégeaient efficacement les jeunes gens qui suivaient la carrière littéraire ou scientifique. ”

“ Cependant peu-à-peu tous les petits états disparurent devant la puissance prépondérante de Milan et de Venise, qui devinrent les capitales de l’Italie en-deçà du Pô. Milan, jusqu’à la perte de son indépendance, continua à réunir un grand nombre d’hommes célèbres ; et, lorsque François Ier envahit la Lombardie, il considéra comme un des plus beaux fruits de sa victoire, la possession de Léonard de Vinci, qui demeurait alors à la cour du duc de Milan. ”

“ De nombreuses souscriptions se sont formées à Milan, et treize millions sont venus se grouper pour l'érection de ce monument.
Les hommes et les femmes ont des traits durs et le teint blême.
Milan est située dans une charmante plaine de la Lombardie; ses coteaux et la proximité du lac de Côme et du lac Majeur la rendent florissante; les palais sont vastes et dépourvus d'ornements extérieurs; il ne reste plus d'antiquités romaines, que l'emplacement des Thermes et de quelques temples.
L'extérieur de la Cathédrale est fort beau et fort gracieux; il y a quatre mille cinq cents statues en marbre ”

“ Mais la rivalité entre les villes égales en puissance et jalouses de leur grandeur, devint bientôt un élément de discordes et de guerres intestines. Ce fut ainsi que Milan, à titre de plus ancien archevêché de toute la Lombardie, et Pavie, comme ancienne capitale des rois lombards, se disputèrent longtemps la prééminence. A cette rivalité sanglante succéda celle de Milan avec Côme et Crémone. Bientôt les Milanais, excités par leur archevêque, se crurent assez forts pour braver l'empereur Conrad II (1036) . ”