Joseph Méry

“ Des colonnes, des arcs, où l'airain et la pierre Étalent des exploits à lasser la paupière, Avec l'aigle de France, et le sphinx de Karnak, Où l'Empire nous crée un nouvel almanach ; Car la noble Clio, la muse de l'histoire, Au lieu du saint du jour, y grave une victoire ! Donc, si la France encor se lève, cette fois On ne met plus en jeu les caprices des rois, Ou des ambitions la sanglante folie ; Elle va consoler sa mère, l'Italie,
Et pour venir en aide à ceux que nous aimons, D'un coup de son épée elle aplanit les monts ! ”

“ Son fusil ne ment pas ; quand l'amorce étincelle, Quand son oeil a marqué le but, le but chancelle Et tombe ; il tient caché le coup qui va partir, Et s'amuse au combat, comme il s'amuse au tir.
Voici la garde, avec son drapeau de Crimée !
Fille de l'Empereur et de sa grande armée, Elle sait son devoir, et connaît son blason : Quand on voyait surgir son aigle à l'horizon, Jadis, le sol tremblait ; une voix, dans l'espace, Disait : Inclinez-vous, c'est la France qui passe !
Et cette voix souvent nous donnait au réveil La victoire endormie au coucher du soleil. ”

“ La victoire est partout ; sur ses quatre côtés De leur quadrilatère on ouvre les cités ; L'Italie est à nous ; à sa borne dernière, Le lion de saint Marc agite sa crinière, Et déjà le soleil du quinze prairial Voit lever sur les monts un aigle impérial !
Chose inouie ! après soixante-quatre années Le même sol va voir les mêmes destinées !
L'Italie est en deuil, la France est encor là !
Le cadre du tableau n'est pas changé ; voilà
Le grand soleil de juin qui toujours nous regarde ; Voilà le Mincio, voilà le lac de Garde, Mantoue, à droite, un peu plus loin, à l'horizon. ”

“ La France a remporté sa victoire, en passant Le fleuve du Tessin, et ce fleuve de sang ; Rien ne peut l'arrêter dans sa course hardie, En la touchant, elle a conquis la Lombardie ; Nous voilà sur la plaine, où luisent à nos yeux Tous les noms éclatants qui parlent des aïeux ; Nous unissons l'ancienne et la moderne histoire :
Demain, c'est Marignan qui nous fait la victoire, Comme si Dieu lui-même avait voulu lier
Et l'Empereur du peuple et le roi chevalier,
Et nous prouver encor sur la plaine connue Que le bonheur ancien pour nous se continue ”

“ Ils mourront tous, la lutte est parfois inutile ; Six mille ! aventurés contre cinquante mille !
Le nombre écrasera l'héroïque fureur ; Que Dieu nous soit en aide et sauve l'Empereur !
Le canon parle haut, sa voix nous favorise ; C'est le tocsin de mort, qui vole avec la brise, Et crie à Canrobert, à Niel, à Mac-Mahon : Venez ! l'Autriche lutte avec Napoléon !
Les brûlantes hauteurs, couvertes de fumée, Annoncent de bien loin la bataille à l'armée :
Le terrain est rebelle aux rapides élans, L'heure s'écoule vite et les secours sont lents. ”

“ Là, chez un peuple ami, sous l'arbre du village, Sur les sillons de fleurs où passa leur jeune âge, Le rustique pays à son enfant vainqueur Donnera l'allégresse et la fête du coeur : Fête qui, tarissant trop de larmes amères, Dans les bras de leurs fils ressuscite les mères !
Le soir, à la veillée, entourés des aïeux, Des parents attendris et des voisins joyeux, Ils les raconteront, et bien mieux que l'histoire, Ces beaux combats, toujours finis par la victoire ; Ils diront Magenta, cette sublime horreur ; Auger et Mac-Mahon, la Garde et l'Empereur ”

“ Tout à coup l'éclair brille et le tonnerre gronde, Le ciel parle à la terre, et dit : « Pauvres humains, Mortels, laissez tomber les armes de vos mains ;
Assez de sang, assez ! la plaine en est rougie ; Laissez vivre la mort, elle a fait son orgie !
Vous avez, dans des chocs sublimes et hideux, Prouvé que vous étiez héroïques tous deux ; Que la voix de la paix sur les camps retentisse, Réglez vos différends selon votre justice ; Plus d'esclave avili, plus de noble oppresseur, Mais la liberté sainte, avec la paix, sa soeur. » ”

“ Pour courir à leur gloire ils attendaient ce pont, Ces deux jeunes héros, qui, sous les cieux numides, Traverseront le Nil devant les Pyramides !
Nos soldats ont toujours regardé comme un jeu De courir entre l'eau d'un grand fleuve et le feu :
Dans les sillons de mort qui remplissent l'espace, Sur les arches d'un pont lorsque la France passe, On dirait que le bruit d'un canon innocent, Dans un jour solennel, la salue en passant, Comme au temps de la paix, quand l'airain de la foudre Rejettant le boulet, ne garde que la poudre. ”

“ Si la France voulait s'amuser à ces ruses, Et devant l'ennemi cheviller tant d'écluses, L'ennemi, s'il pouvait, échapper au trépas, Deviendrait centenaire, et ne passerait pas.
Passez, nobles soldats du drapeau tricolore !
Il s'est levé sur vous l'ouragan qui dévore, Le tourbillon de feu ; tous les sillons de l'air Apportent, en sifflant, la mort dans un éclair ; L'incendie est partout, chaque atome étincelle ; Le plomb coule en torrent, la mitraille ruisselle ; Plus de place à la vie, un gouffre de l'enfer S'ouvre, et vomit à flots, les balles et le fer ”

“ A ceux qui l'ont payé, l'impôt obligatoire, Cette dette de sang qu'exige la victoire, La dîme des tombeaux, que, dans l'ombre arrivant, La mort vient prélever sur un peuple vivant !
Hélas ! ils sont nombreux ! Les monts et les vallées Se jalonnent partout de tant de mausolées !
Associons les pleurs et les hommages dus Sur la nécropolis qui les voit confondus ; Cadavres aujourd'hui, demain pâles squelettes, La mort leur donne à tous les mêmes épaulettes ; Le deuil doit être égal ; soldats où généraux, Tous ont été promus au grade de héros ! ”

“ Enfants, vous êtes vos aïeux !
Déjà sur le Tessin, un roi d'illustre race Victor-Emmanuel avait suivi la trace Des héros glorieux dont il porte le nom ; Sur le champ de bataille avait placé son trône, Et terni noblement l'or pur de sa couronne Dans le feu qui sort du canon !
Quelque chose de grand à l'horizon se lève, Disait-on ; nos soldats ont essayé le glaive ; Ils préludent encor ; l'épopée est au bout ; Prêtons l'oreille au bruit qui se fait dans la tombe, Après un Marengo, quand un géant y tombe Devant Napoléon debout ! ”

“ Quand Auguste César, donnant la paix aux villes, Après la longue guerre et les luttes civiles, Ferma, pour réjouir tout l'univers latin, Le temple de Janus, sur le mont Palatin, Aux hymnes qu'entonna Rome la métropole, Les peuples endormis vers les glaces du pôle ; Ceux qui boivent l'Araxe, impatient d'un pont, Les Thraces de l'Euxin, les fils de l'Hellespont, Les Bretons orgueilleux qu'un détroit d'eau profonde Sépare de la Gaule et du reste du monde, Répondirent, en choeur, et tous, en bénissant La main qui tarissait un déluge de sang. ”

“ Mais aussi, quand la mort tient sa faucille prête, La sainte humanité parle au coeur du poëte ; Il s'est ému déjà des futures douleurs ; Le jour d'une bataille est la veille des pleurs ; Car, loin des camps, en proie aux angoisses amères, Des deux côtés, on voit des femmes et des mères ! Aussi, lorsque au début des combats dévorants, A l'heure, où rien ne brise et n'éclaircit les rangs, Où la teinte de sang ne rougit pas les fleuves, Où le deuil est encor suspendu sur les veuves, Le poëte, qui peut déjà compter les morts, Cherche sur quels auteurs pèseront les remords ? ”

“ Le ciel de Marengo, tout ce qui fut promis Comme joie à la France et deuil aux ennemis ; C'est un anniversaire ! Après soixante années, Nos aigles vont revoir les mêmes destinées. Mélas est encore là devant nous ; Turbigo, Comme un écho lointain, répond à Marengo ; Desaix arrivera, comme dans l'autre histoire, Mais, plus heureux que l'autre, il verra la victoire ; Il verra l'ennemi fuyant vers l'horizon, Et d'un duché de gloire ornera son blason. ”

“ Diogènes railleurs vont à la découverte D'un seul homme, peuplant une France déserte, Et demandent aux nains qui rampent sous leurs yeux, S'ils sont vraiment les fils des géants, leurs aïeux,
Un incident surgit ; une rumeur immense Ébranle l'univers ; le passé recommence, Les jours des grands périls reviennent, et des voix Font un appel lugubre aux héros d'autrefois, Nomment tous ces guerriers, géants de même taille Qui semaient la terreur sur le champ de bataille, Et se sont endormis, dans leur froid panthéon, Du sommeil de la mort, avec Napoléon. ”

“ Ah ! vous préférez donc le jeu qui s'éternise Sur l'échiquier tracé de Turin à Venise ; Votre soif de vengeance aime assez les lenteurs ; Vous nous laissez la plaine, et gardez les hauteurs ; Fontenoy vous déplaît, et lorsque l'heure sonne, César ne doit donner son salut à personne, Il est placé trop haut ; soit, nous accepterons Le terrain : s'il était trop bas, nous monterons ; La France est bonne fille, et, quand Dieu l'accompagne, Sa belle humeur à tout se résigne, en campagne,
Elle saisit dans l'ombre ou parmi les éclairs Le reptile sous l'herbe et l'aigle dans les airs. ”

“ Tombe sur l'ennemi, renverse les plus forts, Et bientôt les vivants se comptent par les morts.
Cherchez la foudre, elle a disparu dans l'espace, Nul ne peut la saisir c'est la trombe qui passe, C'est l'ouragan de feu, c'est le vent de l'enfer, Inondant l'horizon de globules de fer : En temps de paix, on voit, sur de tranquilles scènes
Jouer innocemment ces drames de Vincennes,
Et si la guerre éclate, on fait cesser le jeu, Le bruit de l'air devient la tempête de feu ”

“ C'est toujours, c'est toujours l'Italie adorée Qui créa l'âge d'or de Saturne et de Rhée ; C'est toujours ce soleil qui mit sur l'Aventin L'auréole d'azur du grand peuple latin, Et dans ses doux rayons fit resplendir à Rome La beauté de la femme et la fierté de l'homme ! C'est toujours le pays qui donne des leçons Dans un calme immobile à nous tous qui passons ”

“ Qui traverse les champs de l'antique Insubrie, Car, depuis deux mille ans, elle sert nos exploits, Sous nos pères français, ou nos aïeux gaulois. (1) Aujourd'hui, sans avoir diminué leur taille, Les fils, après le jour de la grande bataille, S'avançaient vers Milan ; il était beau de voir Notre aigle impérial dans les vapeurs du soir, Comme un astre levé sur l'Italie heureuse, Guidant vers l'horizon la France voyageuse !
Ils marchaient, artilleur, cavalier, fantassin, Tous encore noircis par les feux du Tessin,
Comme des voyageurs échappés d'un cratère ”

“ Le pin harmonieux s'élève en dôme, et mêle La voix de l'alouette au chant de Philomèle, Le Mincio paisible à ce concert répond Par des accords, brisés sur les arches du pont.
Quel beau jour ! Cependant aucun travail n'attire Vers les sillons connus Palémon ou Tityre ; On dirait que l'oiseau, prophète de terreur, Prisonnier sous son toit retient le laboureur.
« Avant que le jour meure et qu'un autre renaisse, Vivez heureux, ô vous qui brillez de jeunesse ! »
Disent en choeur les voix de la plaine et de l'air, La vie est courte ! ”

“ Ils gardent la montagne ; ils évitent la plaine, Et dressent finement l'embûche à chaque pas, Batailleurs éternels qui ne se battent pas.
Absurde est l'agresseur lorsqu'il se favorise De gabions épais et de chevaux de frise ; Et que, d'un vif affront brûlant de se venger, Il commence aux échecs par le coup de berger, Se blottit sur les monts, déserte les prairies, Dans des nids de vautours dresse ses batteries, Et de ces nids lointains, tranquille possesseur, Nous crie : Attaquez-moi, car je suis l'agresseur ! César, la grande guerre est un duel, vous dis-je ”

“ Mes enfants, le premier canon tonne, Je suis Montebello ; c'est ma main qui vous donne, Dans ce jour où vos coups vont semer la terreur, Le baptême de sang, au nom de l'Empereur ! Après trente combats, que notre histoire nomme, Je mourus, honoré des larmes du grand homme ; Marchez dans les éclairs, sur les foudres d'airain, Dignes de vos aïeux et de votre parrain ! Quand la France combat, l'univers la regarde ! ”

“ Pour remplir une lacune, nous donnons aujourd'hui cette note explicative qui n'a pu trouver sa place dans le poëme, la première fois que le nom de Milan à été écrit. Le dôme, ou cathédrale de Milan, est une des merveilles de l'architecture. On reste bien au-dessous de la vérité en évaluant au nombre de trois mille le nombre des statues qui peuplent cette montagne de marbre. En Italie, toutes les grandes villes montrent de superbes églises qui n'ont entre elles aucun point de ressemblance, ce qui révèle le génie de l'invention dans leurs architectes. ”

“ Et le pont est franchi, dans un vol triomphant !
Beaulieu recule encor : le Mincio défend
La route de Venise et du quadrilatère ; C'est un simple ruisseau qui coule à fleur de terre ; Bain providentiel sur la route jeté Pour rafraîchir l'ardeur des soldats, en été ; Ce n'est pas un obstacle ; on court sur les eaux vives Entre le double feu qui brûle les deux rives. Nous écrasons Beaulieu, toujours un contre trois ; Les chasseurs du Tyrol, dans leurs vallons étroits, Apprennent l'art de fuir, et cherchent sur la carte Le point qui les dérobe au bras de Bonaparte ”

“ Ces élégants seigneurs n'auront plus qu'une fête, La bataille ! Un héros marche et brille à leur tête, Garibaldi ; cet homme est un drapeau vivant ; Nul ne reste en arrière à son cri d'en avant ! Il est, malgré l'Autriche, et Vienne, et son conclave, Le Spartacus chrétien de la noblesse esclave ; Son nom donne à Gessler déjà l'effroi mortel, Sur le lac et les monts, chers à Guillaume Tell ! ”

“ Et dans les grands périls, de lui-même vainqueur, Il éteint sur son front la flamme de son coeur. Il vient de commencer par des oeuvres bénies, Il a, dans l'hôpital, soigné les agonies, Assisté l'indigent, consolé la douleur, Et du prisonnier même adouci le malheur. La France, dans ses voeux ; ne sera pas trompée, Car la charité sainte a béni son épée : Maintenant, éclatez au milieu des deux camps, Arsenaux de l'enfer, tonnerres et volcans, Le bon droit est pour nous ; on aborde sans crainte L'ennemi le plus fort, quand une cause est sainte ”