Paul de Lascaux

“ Soldats, l'Autriche, qui, sur nos frontières, grossit ses armées et menace d'envahir notre territoire, parce qu'ici la liberté règne avec l'ordre, parce que non la force mais la concorde et l'affection entre le peuple et le souverain régissent ici l'Etat. Parce que les cris de douleur de l'Italie opprimée trouvent ici de l'écho, l'Autriche ose nous enjoindre, à nous armés seulement pour la défense, de déposer les armes et de nous mettre à sa merci ! ”

“ L'Italie aura toujours son prestige. Quelque antipoétique que puisse être le sujet que l'on traite, dès que le nom d'Italie s'y trouve prononcé, il est impossible de ne pas se laisser aller à un certain entraînement magnétique mêlé d'espoir et de tristesse. C'est ce sentiment qui constitue la sympathie; et quelle nation plus que l'Italie est en droit de l'exciter en Europe? De la sympathie naît le secours, et voilà pourquoi toutes les puissances s'unissent pour venir en aide à cette malheureuse contrée. ”

“ Le jour même de la bataille de Magenta, les Autrichiens désertèrent Milan en désordre. Après la garnison, qui évacua la première, vinrent les fuyards de Magenta qui s'étaient repliés sur la ville. A peine y prenaient-ils quelques moments de repos. Officiers, soldats la traversaient en déroute, tout couverts de sang, de poudre et de poussière.
Il semblait que la Providence eût voulu que les opprimés vissent le spectacle de la défaite des oppresseurs. ”

“ A Magenta comme à Arcole, même énergie, même vaillance, même courage!.
Mêmes situations, mêmes entêtements d'une part, même loyauté de l'autre..
Ainsi, rien n a changé : la maison de Hapsbourg veut maintenir ce qu'elle croit être ses privilèges; L'Italie, son indépendance; La France, son rôle d'émancipatrice et de reine du monde !
Les prétentions de l'Autriche tomberont comme tombe la feuille au vent du soir, et, quels que soient ses efforts, force restera à la raison et au bon droit. ”

“ Le caractère de ces paysans est tel qu'on doit l'attendre d'un peuple opprimé par une foule de maîtres dont le moindre d'entre eux prétend avoir le droit de faire sentir sa supériorité ; ce caractère a quelque chose de bas, de trompeur et de perfide.
Ce système employé pour la Bohême est en Autriche dans tous les États qui sont sous ses lois, si ce mot peut être employé dans ce cas où les peuples sont en servitude et gouvernés avec dureté au lieu de l'être avec justice et loyauté, comme le voudrait le droit des gens. ”

“ Les Autrichiens avaient profité de cette tourmente de la nature pour prendre la fuite sur plusieurs points. Aussi lorsque le ciel eut été balayé, l'effort des nôtres n'eut-il d'autre effet que de donner à la retraite de l'ennemi le caractère d'un sauve-qui-peut.
Sur d'autres points la lutte était vive encore. A Medole, à Rebecco, à Castel-Goffredo, il fallut déployer un courage aussi impétueux que durable. Partout surpassé par le nombre, ce n'était qu'après plusieurs charges qu'on venait à bout des positions inattaquables, pour ainsi dire, où se trouvaient les Autrichiens. ”

“ Les balles, la mitraille éclaircissent nos rangs, qui se referment et courent avec une nouvelle ardeur.
De six heures du matin à midi, le champ de bataille est sur la même ligne; les pentes, les crêtes se disputent pied à pied. C'est que les Autrichiens combattent aussi sous les yeux de leur Empereur, et que, dans leur jactance insensée, les généraux de François-Joseph lui ont promis de nous vaincre et de le conduire à Milan, sa chère ville à jamais perdue.
Le centre de la ligne, surtout Solferino, est en vue de Cavriana, quartier général autrichien; mais l'artillerie de la garde est arrivée ”

“ Dante Alighieri, ce poète inimitable, cet Homère toscan, est né au milieu de toutes les passions de guerre et de vengeance qui divisaient les guelfes et les gibelins. Il sortait d'une famille remplie de ces passions, la famille Algihieri, attachée au parti guelfe, à ce parti qui, soulevé contre l'empereur d'Allemagne, cherchait dans la défense des papes la liberté de l'Italie. Tout jeune, il porta les armes pour cette cause; il était à la bataille de Campaldino, où les guelfes de Florence furent vainqueurs des gibelins. ”

“ Quand on cherche à éteindre un incendie, c'est d'abord du foyer qu'il faut se rendre maître. Le foyer de toutes les révolutions qui peuvent inquiéter l'Europe, bouleverser le monde et ruiner les nations, est à l'heure qu'il est dans la Péninsule italienne. Les ferments insurrectionnels de l'Allemagne et des autres États sont des simples corollaires de ce centre d'agitations. En restituant à l'Italie sa vie nationale, son organisme générique, en lui rendant la liberté de son souffle et la circulation de ses pensées, vous paralysez tous les Mazzini de la terre ”

“ L'éloquente proclamation de l'empereur Napoléon III (mai 1859) fut le signal de l'enthousiasme pour la nation française. Bien que préparée depuis longtemps à l'idée de la guerre par l'inconciliable politique autrichienne, ce n'est qu'à dater de ce jour que l'élan patriotique prit ouvertement son essor. L'Italie, encore plus intéressée que la France à cette déclaration de guerre, n'en fut pas moins émue. Elle frémit en apprenant qu'un puissant auxiliaire allait l'aider à chasser ses oppresseurs. ”

“ L'Italie sentait craquer à chaque pas que nous faisions sur son sol raffermi, les langes dans lesquels l'Autriche, nourrice cruelle la tenait emmaillotée depuis des siècles, et l'on comprenait fort bien que le général en chef allait réaliser si les événements ne l'arrêtaient pas en chemin, cette pensée du grand Frédéric : — Si j'étais à la tête de la France il ne se tirerait pas un coup de canon en Europe sans ma permission!. ”

“ L'Europe n'a pas lieu de s'étonner des efforts que font les populations, que des triomphes sanglants ont jadis mis sous la fameuse couronne de fer de la maison Autrichienne, pour échapper à un pareil joug, et quoi qu'en disent certaines gens, la guerre de l'indépendance sera toujours à la gloire
de la puissance qui osera l'entreprendre et venir en aide à des nations auxquelles on confisque, par la force et la brutalité, leur bien le plus cher, leur nationalité ?. ”

“ « Nous venons de recevoir un écrit signé d'un grand nombre de patriotes, dans lequel ces braves citoyens demandent la formation d'une légion lombarde pour l'unir à la glorieuse armée républicaine, marcher ensemble contre le commun ennemi, et défendre ainsi notre liberté et notre indépendance.
« L'administration espère, citoyen général, que vous voudrez bien seconder le désir d'un peuple qui veut être libre, et que vous ne vous opposerez pas à ce qu'il soit armé pour défendre la patrie et combattre des ennemis qui sont aussi les vôtres. » ”

“ En présence des événements qui s'accomplissent de nos jours il importe, avant de raconter les succès de la campagne d'Italie, de rappeler succintement et surtout au point de vue de la stratégie militaire tout ce qui avait été tenté et accompli par nos soldats qui, sourds aux lâches alarmes, marchaient du même pas à la gloire, comme l'a si bien chanté notre poète national Béranger. ”

“ La campagne de Millésimo dura ce que dure un rêve que dissipent les clartés blanchissantes du matin.
Les phalanges auxquelles le général en chef, touché de leur dénûment et navré de leurs misères, avait dit : « — Sachez vaincre, et la victoire vous fournira demain tout ce qui vous manque aujourd'hui (1) ,» tuèrent deux mille cinq cents coalisés, firent neuf mille prisonniers, prirent vingt-deux pièces de canon, quinze drapeaux et vinrent demander à l'Italie de l'eau et du pain qui leur manquaient et qu'elles avaient achetés avec leur sang. ”

“ Il fallait tout changer dans ces contrées que la maison de Hapsbourg écrasait depuis le treizième siècle et en rendant heureuses les populations qui végétaient où Apollon avait eu son temple et la sibylle de Cumes la grotte où elle rendait ses oracles : la liberté seule pouvait redorer ses débris gigantesques du passé.
Bonaparte ne se borna point à transformer le gouvernement de l'Italie ; il encouragea les arts en protégeant ceux qui les cultivaient. ”

“ Pourquoi faut-il que l'Autriche, après de grandes fautes politiques, ait eu la mauvaise chance de réprimer la réaction qu'elles avaient amenées en la personne d'un poëte enthousiaste et patriote, d'un homme dont l'illustration fait éclater d'une façon plus célèbre encore tout à la fois les malheurs de son pays et l'injustice de ses oppresseurs?
C'est être doublement, triplement malheureux pour une nation, que d'user d'une sévérité excessive vis-à-vis de gens bien fondés dans leur droit. ”

“ Un peuple qui se livre à des excès est indigne de la liberté; un peuple vraiment libre est celui qui respecte les personnes et les propriétés. L'anarchie amène la guerre intestine et toutes les calamités publiques. Je suis l'ennemi de la tyrannie, mais, avant tout, l'ennemi juré des scélérats, des brigands qui les commandent lorsqu'ils pillent. ”

“ Mais on se défendit de part et d'autre vigoureusement, et Cassano, La Trébbia, San-Guiliana, Turin, Mantoue, Alexandrie tombèrent au pouvoir des ennemis qui reprenaient peu à peu leurs positions. Il réussissait bien plus par suite des bruits qu'ils répandaient sur leur passage et des intrigues qu'ils ourdissaient dans le cœur même des populations que par la force de leurs armes.
Tous les avantages remportés par les troupes qui étaient venues délivrer des hommes opprimés, ces hommes les perdaient successivement ; le bras du vainqueur d'Arcole n'était plus là pour diriger la victoire. ”

“ Italie! champ de bataille qui te souviens encore de Charlemagne et de Bayard, n'es-tu pas le vaste ossuaire où tes morts dorment couchés entre les soldats de Pavie et les vainqueurs de Marengo !
IV
Il est une nation qui, dans son orgueil, osa prendre pour devise ces paroles :
Austriæ est imperare orbi universo.
Fidèle à cette devise, elle a marché constamment, Toujours insolente et cruelle aux vaincus; Toujours cauteleuse, hypocrite, rampant dans les ténèbres et enlaçant l'Europe des fourberies sans nombre de sa diplomatie. ”

“ En avançant dans cet ouvrage qui sera, comme l'indique son titre, l'histoire de l'Italie sous la dominattion autrichienne, nous aurons à raconter de grands combats, à signaler cent victoires contre un revers; mais, partout et toujours, nous verrons les peuples, qu'ils appartiennent au Tyrol, à la Sardaigne, au Piémont ou à l'Italie proprement dite, déployer la plus grande énergie pour reconquérier leur indépendance et acclamer avec enthousiasme le drapeau tricolore. ”

“ De larges torrents bouillonnent à leur base, leurs flancs sont hérissés de précipices, et de leurs fronts immobiles descendent les avalanches. Si quelques défilés sont ouverts pendant la paix pour faciliter les communications entre les Français, les Suisses, les Allemands et les peuples de la Péninsule, au premier signal des combats, les secours que l'art'a donnés à cette nature déjà si forte se montrent de tous les côtés pour préserver l'Italie d'une invasion. ”

“ Marchez donc confiants dans la victoire et ornez de lauriers fraîchement cueillis votre drapeau, ce drapeau qui, avec ses trois couleurs et avec la jeunesse d'élite accourue de toutes les parties de l'Italie et groupée sous ses plis, vous indique que vous avez pour tâche l'indépendance de l'Italie, cette œuvre juste et sainte qui sera votre cri de guerre. ”

“ Sans cesse envahi, secouru, conquis, délivré, il s'allongeait tantôt vers le Dauphiné, tantôt vers les possessions de Parme et de Milan. L'habitude des armes aguerrissait ses peuples, qui devinrent en effet les plus actifs et les plus belliqueux de la Péninsule. L'importance de tels auxiliaires s'en augmentait, et les ducs souverains du Piémont et de la Savoie, par leur sagesse et l'habileté qu'ils montrèrent dans le choix de leurs alliances, surent bientôt, mettant à profit tant d'avantages, rehausser et consolider tout à fait leur puissance. ”

“ Le roi Victor-Emmanuel n'est-il pas mille fois plus grand en combattant à la tête de son peuple pour l'indépendance de ce peuple, que l'empereur d'Autriche voulant abuser de sa force numérique et de la haute position qu'il occupe dans la hiérarchie des trônes, pour anéantir et absorber une population dont le chef est issu de la vieille maison de Saxe? ”

“ La malheureuse Italie est depuis longtemps effacée du tableau des puissances de l'Europe. Si les Italiens de nos jours sont dignes de recouvrer leurs droits et de se donner un gouvernement libre, on verra leur patrie figurer avec gloire parmi les puissances de la terre. ”

“ Oui, soldats, vous avez beaucoup fait, mais il vous reste encore beaucoup à faire : dirait-on de nous que nous avons su vaincre, mais que nous n'avons pas su profiter de la victoire? La postérité nous reprocherait-elle d'avoir trouvé Capoue dans la Lombardie?. Non; je vous vois déjà courir aux armes; un lâche repos vous fatigue; les journées perdues pour la gloire le sont pour votre bonheur. Eh bien, partons !
Nous avons des marches forcées à faire, des ennemis à soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à venger. ”

“ Combats où le roi « fait chevalier par Bayard» s'écriait : « Tout est perdu fors l'honneur! »
Aujourd'hui, tout est gagné, et l'honneur français reste encore intact et solennellement consacré aux yeux de l'Europe!
Tous les régiments ont fait des prodiges de vaillance et de courage.
Les zouaves, — corps spéciaux par l'ardeur et l'insouciance du danger, ont effrayé les ennemis par leur courageuse attitude.
Ces jeunes soldats, ce sont les fils des héros des Alpes et du Rhin! ”

“ Tous les pays de montagnes semblent être promis par la nature à la liberté.
Le Piémont resta monarchique parce que la France et l'Empire se montrèrent sans cesse les alliés de ses princes contre les mouvements hostiles du peuple, et qu'ensuite, retenus eux-mêmes dans des bornes de modération par la crainte d'alarmer l'esprit inquiet et turbulent de leurs sujets, ces princes ne firent presque toujours, à l'exception des Vaudois, peser sur eux qu'un joug paternel et modéré. ”

“ De même que l'Italie libre saura sauvegarder ses droits, son territoire et sa liberté de toute atteinte, de même l'Autriche saura puiser dans les revers qu'elle vient d'essuyer une plus exacte idée du droit des gens, de l'inviolabilité nationale et du respect de l'indépendance. ”

“ Dans un moment de crise où les Larochefoucauld-Doudeauville se battent à côté des zouaves, ces enfants de Paris, les écrivains doivent raconter les hauts-faits des soldats, qu'ils soient nobles ou fils du peuple, et applaudir tous les braves qui versent leur sang pour la cause de l'indépendance, et surtout pour la nationalité de la mère-patrie !
Que la bourgeoisie voie avec peine ce qui se passe, nous n'avons pas à la juger. ”

“ On voyait, disent les chroniques datées de Livourne et de ce jour même, des petits enfants se jeter aux pieds de hussards, embrasser leurs genoux et s' écrier : — N'est-ce pas que les Autrichiens ne reviendront plus ici ?
Et les généreux cavaliers de pleurer en entendant ces paroles propres à ranimer les courages les plus chancelants.
Une proclamation ministérielle tendante à provoquer le bon accueil des soldats français sur le territoire fut dépassée, et au-delà de son esprit, puisque ceux qui concoururent au débarquement des chevaux et de l'artillerie ne voulurent accepter aucun salaire. ”

“ L'arbre de la liberté, déclarait le général en chef, est le signe de ce sentiment noble et auguste que nous donne la nature, que le despotisme avait si longtemps endormi dans nos cœurs, et que, après cinq siècles entiers,-l'invincible nation française a réveillé parmi nous. L'audacieux qui oserait l'outrager d'action ou de paroles, est déclaré coupable de lèse-nation, et sera puni de mort. ”

“ C'étaient les défenseurs d'une cause sainte, les soldats qui luttaient contre quatorze armées; c'étaient la noblesse et le peuple. Rampon et La Tour d'Auvergne combattant côte à côte, habitués à mêler leur sang sur les champs de bataille, et luttant pour empêcher le sol natal d'être envahi et affranchir les peuples assez grands pour comprendre et réclamer leur indépendance ! Devant ces cohortes farouches qui s'avançaient fières et audacieuses — car elles comptaient sur leur nombre le défenseur de la redoute rassembla ses soldats. ”

“ Oui, la France est vieille de gloire, mais elle est jeune de cœur, et si elle reconnaît clairement quelque part la liberté et l'indépendance de l'Europe menacées, vous ne la trouverez pas dégénérée, car elle n'est dégénérée que dans l'opinion de ceux qui la croient faite à leur image. ”

“ En 1796, quand nous entrions en vainqueurs à Milan, la Péninsule, île étroite et longue,souffrait,comme elle a toujours souffert, de sa topographie, c'est-à-dire que ses habitants nombreux, mais disséminés, ne pouvaient retirer aucun profil de l'unité politique qui fait la force des nations.
La différence qui existait et qui existe encore entre les mœurs, les besoins, les idées, les aptitudes de ses habitants, les empêchait de former un tout homogène.
Terre productrice, sol fertile, climat doux et béni par les dieux, l'Italie avait courbé son front sous le joug des Lombards. ”

“ Notre pays va encore montrer au monde qu'il n'a pas dégénéré. La Providence bénira nos efforts; car elle est sainte aux yeux de Dieu la cause qui s'appuie sur la justice, l'humanité, l'amour de la patrie et de l'indépendance. ”