De Certilange

“ Les généraux français et autrichiens confondus stationnaient dans la grande rue où est située la maison de M. Morelli. Sur les places de Villafranca se pressait une foule nombreuse. Et ne croyez pas surprendre en elle le tumulte qui trahit les masses.
Non, à cette heure solennelle le silence règne partout ; toutes les haleines sont en suspens ; toutes les âmes sont dans l'attente. Car de cette demeure doit sortir la paix ou la guerre pour toute l'Europe, guerre plus terrible que les combats meurtriers qai viennent de se livrer en Italie. ”

“ Dans le temps où tous les yeux sont fixés sur l'Italie, où les hauts faits de l'armée française nourrissent les entretiens du foyer, n'est-ce pas un bonheur que d'entendre les récits d'un témoin oculaire qui l'un des premiers s'élança sur la terre classique des sentiments patriotiques et religieux? ”

“ Quand la vie active ou militaire n'absorbait pas ses moments, les âpres plaisirs de l'étude s'emparaient de son esprit, et déjà il avait mûri bien des choses. A l'âge de vingt-cinq ans, en 1833, il publiait un ouvrage sur l'état de la Suisse intitulé Considérations politiques et militaires ; en 1835, son Manuel d'artillerie attira l'attention des praticiens les plus célèbres.
L'année suivante, encouragé par quelques braves officiers de l'empire, comptant d'ailleurs sur le prestige de son nom et les grands souvenirs que son oncle avait laissés en France, il essaya d'y
rentrer lui-même. ”

“ Il avait été résolu qu'on se dirigerait sur Milan par les ponts jetés à Turbigo. Une brigade des voltigeurs de la garde franchit le Tessin dans la nuit; le lendemain à huit heures le reste du deuxième corps la passait à son tour. Le général comte de Mac-Mahon s'avance avec son état-major et un escadron de chasseurs à cheval jusqu'à l'église de Turbigo, et du haut de la plate-forme jette autour de lui son regard observateur. Une colonne autrichienne marchait de Buffalora sur Robechetto
pour s'emparer de ce village. ”

“ Comme vous le voyez, le plus éprouvé des quatre corps fut celui du maréchal Niel, suivi de bien près par les troupes du maréchal Baraguey-d'Hilliers. Ce fut donc environ douze mille hommes que
nous coûta la victoire, perte immense sans doute, mais petite encore relativement à celle de l'ennemi et aux avantages qui en résultèrent.
Les Autrichiens laissaient entre nos mains trente pièces de canon, un grand nombre de caissons, quatre drapeaux et 6,000 prisonniers. On évalue ses pertes totales à 40,000 hommes; la bataille avait duré seize heures. ”

“ Il y eut, comme vous le pensez bien , de curieux épisodes avant, pendant et après la bataille. Tous témoignent de la bravoure de cette nation à laquelle nous devons être fiers d'appartenir, nation qui ne le cède pas plus en générosité qu'en courage aux autres peuples de l'univers. Je voudrais que vous eussiez vu, par exemple, la surprise et aussi la
gratitude des prisonniers autrichiens quand, dirigés sur Marseille, chaque officier reçut cent francs, chaque soldat dix francs d'indemnité de route. ”

“ Tandis que le général Blanchard, à la tête du 98° et d'un bataillon du 91% s'établit à Cascina-Nueva, fermant * ainsi le passage d'un défilé compris entre Casfeggio et le Pô, le 17e bataillon de chasseurs, soutenu par le 84e et le 74e, s'élance sur la partie sud de Montebello, sous les ordres du général Beuret. Là s'engage un combat corps à corps ; chaque maison est l'objet d'un siège, et le brave général est mortellement blessé à côté du général Forey ; mais les Autrichiens se replient dans le cimetière d'où les chasse bientôt encore l'arme terrible des Français : la baïonnette meurtrière. ”

“ Mais leurs compagnons s'élancent furieux, enlèvent leur général, et restent maîtres du pont de Magenta.
Sa Majesté le roi de Sardaigne, le maréchal Canrobert, le général Mac-Mahon et le général Mellinet étaient blessés.Les pertes des ennemis étaient de beaucoup plus graves : sept mille avaient été faits prisonniers, vingt mille hors de combat. Trois canons et deux drapeaux avaient été pris.
A la nouvelle attendue de ce triomphe, Milan s'insurge; la révolte court du palais à la chaumière, le peuple est dans la rue, criant : Vive la France, vive Victor-Emmanuel ! ”

“ Il y a là un vieux château et- un grand cimetière, entourés l'un et l'autre de murs épais et crénelés. Exténuées de fatigue et de chaleur, les troupes des divisions Bazaine et Lamirault, conduites par le maréchal lui-même, n'avançaient qu'avec beaucoup de difficultés. L'Empereur, qui s'était rendu au centre de la ligne de bataille, donna l'ordre à la division Forey de marcher, savoir une brigade du
côté de la plaine, l'autre sur la hauteur contre le village de Solferino, cette dernière soutenue par la division Camou , des voltigeurs de la garde. ”

“ De promptes mesures prises par le général en chef, l'intrépidité du colonel Laure, à la tète des tirailleurs algériens ; la savante manœuvre du général Auger, l'un des lions d'Italie, qui fait prendre à ses batteries quatre positions différentes, portent dans les rangs ennemis le désordre, la mort- et décident de la journée. Les troupes de l'empereur laissent Robechetto au pouvoir des nôtres. ”

“ Quelques coups de fusil et de canon avaient été échangés, vers les onze heures du matin, entre les lignes autrichiennes et les grenadiers de la garde, commandés par le comte Régnault-Saint-Jeand'Angély, qui soutinrent pendant deux heures le choc de l'ennemi. Mais c'est au pont même de Magenta qu'était le péril. Magenta est un petit village sur. la route de Novare à Milan , entre Buffalora, dernière limite de l'empire d'Autriche, sur le Tessin, et Abbiate-Grasso, quartier-général de nos adversaires; ces trois petits bourgs font partie de la Lombardo-Vénétie. ”

“ Jamais figure plus sympathique et plus loyale ne s'est offerte à votre vue. Ses grands yeux bleus respiraient je ne sais quel air de douceur et de fermeté, heureux mélange qui commandait à la fois l'affection et l'estime. ”

“ En même temps l'armée sarde investissait Peschiera, et nos troupes, renforcées de 35,000 homo mes amenés par le prince Napoléon, s'avançaient du côté de Vérone, tandis que la première division de l'armée de Lyon arrivait aux frontières du Tyrol. Les avant-postes des deux côtés n'étaient plus qu'à une faible distance ; le. canon avait encore grondé par intervalles, et il ne se passait pas de jour où quelques coups de fusil fussent échangés entre les Autrichiens et les nôtres. Tout le monde croyait à une grande bataille. ”

“ C'est près de cette ville que s'arrête la Trebbia ou Trébie, sur les bords de laquelle les Romains furent battus par les Carthaginois.
Pô. Le plus grand fleuve de l'Italie. Il descend du mont Viso, Alpes cottiennes, d'une hauteur de 2,000 mètres, parcourt le Piémont et la Lombardie dans toute sa longueur, et se jette par plusieurs embouchures dans le golfe de Venise.
POLCEVIRA. Torrent des Etats sardes, qui se jette dans le golfe de Gênes et donne son nom à une petite vallée qu'il traverse; il est presque toujours à sec.
PIÉMONT (Etats Royaume de l'Italie supérieure. Il contient sardes) . ”

“ Sur la route de Milan à Lodi, à quatre lieues de la première ville et à trois environ de la seconde, se trouvé Marignan ou Melegnano, célèbre par la bataille que les Français y gagnèrent sur les Suisses en 1515. Il est arrosé par le Lambro , ruisseau assez large qui va se jeter dans le Pô. C'est là que, après avoir battu en retraite , les Autrichiens avaient résolu de se fortifier; ils occupaient aussi un village voisin nommé San-Juliano, et étaient
comînandés par le général Benedeck, guéri de la blessure qu'il avait reçue dans le commencement de là campagne. ”

“ A LPES. Grande chaîne de montagnes qui se détache des monts de la Suisse et commence à Vado près de Gênes ; elles séparent la France du Piémont et prennent différents noms, suivant leur position par rapport aux pays qu'elles traversent. Alpes est un nom générique qui peut venir de altus, élevé, ou albus, blanc; ces deux étymologies se confondent, puisque l'une est la conséquence de l'autre.
ASTI. Ville du Piémont, sur le Tanaro, évêché, neuf lieues est de Turin, population 28,000 habitants. Patrie du célèbre poète italien Alfieri. Riches vignobles. ”

“ Le général Cavaignac, qui avait pu apprécier son mérite, le fit, en 1848, général de brigade; et, en 1852, Napoléon III l'éleva au grade de général de division.
Le comte de Mac-Mahon a été successivement commandant de la division d'Oran et de celle de Constantine, puis d'une division d'infanterie au camp du Nord, enfin d'une autre à l'armée d'Orient , où il fut mis à l'ordre du jour à la prise de Malakoff. ”

“ Livrez-moi passage, s'écrie Canrobert ; car je porte avec moi un ennemi qui vous exterminera tous, la peste.
Les Arabes effrayés se retirèrent, et le 26 novembre, on put donner l'assaut à Zaatcha. Le colonel Canrobert, pour la seconde fois dans sa vie militaire, monta le premier à la brèche. La première fois était au siège de Constantine.
Il fut nommé commandeur de la Légion-d'Honneur. En 1850, général de brigade, le héros revient en France; en 1853, il est nommé général de division et aide-de-camp de l'Empereur, puis commandant supérieur du camp d'Elfaut. ”

“ Solferino fut élevé ce jour-là à la hauteur des grandes batailles de l'Empire et de la République française. Là tout le poids de l'engagement. Les chasseurs" d'Afrique dans leur charge impétueuse , le 91e régiment de ligne et son colonel Abatucci, qui eut deux chevaux tués sous lui, les généraux Forey et Ladmirault grièvement blessés, témoignent des efforts surhumains de notre armée; plus loin le général Auger, les généraux Dieu et Douai, du 4e corps, conduit par Niel, que l'Empereur Et maréchal -sur le champ de bataille, sont mortellement atteints. ”

“ LE pays ennemi s'ouvrait devant nous ; le 12 juin, une partie de l'armée française quitta Milan, et vint, après avoir passé l'Adda, établir le quartiergénéral à assano, à sept lieues de la capitale de la Lombardie. Encore un souvenir de victoire ”

“ Aussitôt son avènement au trône, il écrivit une très belle etjrès digne lettre à Radzeski, il signa la paix avec l'Autriche, le 6 août 1849; puis il s'occupa à réorganiser son armée.
Victor-Emmanuel désire le bonheur de son peuple; il est fidèlement attaché aux idées libérales ; mais il abandonne volontiers à ses ministres tous les détails des affaires. Si l'on veut une place, ce n'est point à lui qu'il faut s'adresser. Ce roi si brave est d'une timidité enfantine pour les petites choses. ”

“ Là nouvel obstacle : les cartouches sont mouillées ; vainement veulent-ils tirer sur l'ennemi qui est à 300 mètres d'eux avec deux batteries pointées. ils n'ont d'autres ressources que la charge à la baïonnette. Le brave colonel Chabron s'élance, tout le monde le suit ; il tombe bien çà et là quelques braves sous les boulets meurtriers, mais Timpètuosité est invincible et bientôt cinq canons sont en notre pouvoir. Le roi de Piémont gagna ce jour-là de sa personne le titre qui lui fut conféré par les soldats, de caporal du 3e régiment de zouaves. ”

“ Les Autrichiens battaient en retraite et avaient rompu tous les ponts de la Chièse en amont de Calcinato; ils occupaient les fortes positions de Lonato, de Castiglione, de Montechiari sur la route de Brescia à Mantoue ; ils les abandonnèrent à l'approche de Garibaldi, et, le 22 juin, nos troupes les occupaient à leur tour. Les ennemis se concentrèrent sur le Mincio, entre Peschiera et Mantoue, la ligne la plus forte de l'Italie. Elle s'appuie d'un côté au Pô et à Mantoue; de l'autre, à Peschiera et au. ”

“ Les officiers des deux armées se tendirent cordialement la main. S. M. présenta la sienne au maréchal Vaillant, aux généraux Martimprey et Fleury. Après avoir échangé avec le souverain français de nouvelles marques d'amitié, l'Empereur d'Autriche a repris le chemin de Vérone, tandis que Napoléon III retournait à son quartier-général de Valeggio, où il a fait publier la proclamation suivante :
« Soldats, les bases de la paix sont arrêtées avec » l'Empereur d'Autriche; le but principal de la » guerre est atteint, l'Italie va devenir pour la Q première fois une nation. Une confédération de
» ”

“ Il était, comme à - son départ de Paris, en petite tenue dégénérai de division, et montait un cheval bai. A quelques pas derrière Sa Majesté le maréchal Vaillant, chef d'état-majorgénéral de l'armée, le général de Martimprey et toute sa maison militaire. Les cent-gardes accompagnent le cortège. A peine s'arrêta-t-on sur la place de Villafranca; presqu'au même instant arrivait au galop, par la porte de Vérone, un officier d'ordonnance annonçant que l'Empereur FrançoisJoseph approche de la ville. ”

“ Les Autrichiens, quittant en parfie Montebello, s'avancèrent sur un petit village, le dernier qui les séparât de nos troupes et de Voghera, celui de Ginestrello. Nos tirailleurs engagent le feu; le 84e régiment, sous les ordres du colonel Cambriels, se conduit avec une vigueur, une fermeté admirable. Bientôt l'artillerie tonne; mais l'élan de nos soldats et Tà-propos des charges heureuses de la cavalerie piémontaiseconduite par le général de Sonaz, repoussent nos agresseurs. ”

“ Population 30,200,000 habitants. L'Empire d'Autriche est borné au nord par la Saxe et la Prusse, au nordest par laRussie, au sud-est par la Turquie, au sud par l'Adriatique, les Etats de l'Eglise, les duchés de Parme et de Modène, et à l'ouest par la Sardaigne, la Suisse et la Bavière. Ses provinces adjointes sont très nombreuses.
BASSIGNANO. Petite ville sur la rive gauche du Pô.
Lombardo- Vénétie.
BERGAME. Ville de la Lombardo-Vénétie, à onze lieues nord-est de Milan. Popul. 26,000 Ames.
ROBBIO. Piémont, situé sur la Trebbia, affluent du Pô, ville épiscopale, 4,000 habitants. ”

“ Les hostilités ainsi déclarées, Sa Majesté l'Empereur des Français résolut de se porter lui-même sur le théâtre de la guerre. A la date du 3 mai, il adresse à son peuple la proclamation suivante : « Français, l'Autriche, en faisant entrer son » armée sur le territoire du roi de Sardaigne, » notre allié, -nous déclare la guerre. Elle viole » ainsi les traités, la justice, et menace nos fron» tières. Toutes les grandes puissances ont pro» testé contre cette agression. Le Piémont ayant - » accepté les conditions qui devaient assurer la ”

“ Pour avoir été rapide, le triomphe ne nous fut pas moins coûteux. Nous eûmes en une heure et demie 943 morts et blessés.
Le 1er des zouaves avait perdu son colonel, M. Paulze-d'Ivoy, et six oinciers;, vingt-six autres avaient été blessés. Cinq officiers du 33e de ligne étaient tombés dans la mêlée, onze avaient été atteints.
Devant ce dernier succès, les Autrichiens se replièrent sur l'Adda, où, si vous le voulez bien,
nous les laisserons jusqu'à demain au repos. ”