Jules Richard

“ Dehors les Autrichiens organisez les volontaires ; nommez au nom du roi de Piémont des commissaires provisoires qui devront maintenir la plus sévère et inexorable discipline, appliquant à chacun, quel qu'il soit, les dispositions militaires en temps de guerre. Abolissez les impôts qui pourraient exister sur le pain, le blé, mais défendez la fondation des cercles et journaux politiques. Les libéraux de l'Italie commençaient donc enfin à comprendre que la liberté ne peut s'établir que par l'ordre et que le premier besoin d'une révolution est un gouvernement autoritaire et ferme. ”

“ La noble et gracieuse compagne qui partage, avec Napoléon III, le trône de l'Empire, vient d'éprouver, pendant les deux mois de sa ferme et sage régence, combien les Français aiment la dynastie impériale. Le jeune prince qu'elle a donné à la France, et qui régnera sur elle, la trouvera à la tête du monde et de la civilisation. Car l'Empereur l'a dit : « On n'est grand aujourd'hui que par l'influence morale et non par des conquêtes stériles. »
Si le temps des guerres de conquête est passé, Sa Majesté a inauguré l'ère des guerres d'influence et de civilisation. ”

“ Napoléon III, par l'amélioration du sort de la troupe, la création de la médaille militaire, l'augmentation des pensions de retraite, l'établissement des primes de réengagement et aussi par de plus humbles réformes, comme celles du changement de pain de distribution et de la contre-épaulette bleue en épaulette verte (1) , s'était déjà attaché à tout jamais le cœur de ses soldats. Maintenant, il est leur idole, leur dieu : il a combattu et vaincu avec eux. Comme l'empereur Napoléon Ier, il est devenu l'âme et la tête de ses légions victorieuses. ”

“ La régénération d'une nationalité est une œuvre difficile et, par cela même, lente et laborieuse.
Le sang de nos soldats a payé la rançon du peuple lombard.
Il faut que cette rançon ne soit perdue ni pour l'Italie, ni pour la France.
Ce peuple né d'hier pour la liberté, qui lui a été donnée sans efforts et sans sacrifices de sa part, doit la mériter par la patience, l'abnégation, et surtout une annexion franche aux intérêts du Piémont, qui sont devenus les siens propres et n'ont pas cessé d'être un peu les nôtres. ”

“ Oui, Sire. — A quelle bataille? — Au combat de. Palestro, Sire. — Quelle est votre blessure?
- A la cuisse, Sire ; et le soldat montrait les trous encore existants que les balles avaient faits à son pantalon. — Alors l'Empereur, détachant de sa poitrine la médaille militaire, la plaça sur celle du soldat en ajoutant : — Tenez, mon enfant, recevez cela en attendant mieux.
Cette action bien simple en elle-même : un souverain qui décore un soldat blessé : prend par ses détails une teinte patriarcale, c'est le père qui récompense ses enfants. ”

“ Le 3 mai 1859, l'empereur Napoléon III, en annonçant au peuple français qu'il allait prendre le commandement de son armée d'Italie, avait dit : « Le but de cette guerre est de rendre l'Italie à elle-même et non de la faire changer de maître, et nous aurons à nos frontières un peuple ami qui nous devra son indépendance. » ”

“ Les quartiers populeux, les quartiers riches, les rues aristocratiques et les rues laborieuses se pavoisèrent et se couvrirent de feu avec plus d'enthousiasme qu'après Magenta. La Bourse fit de la hausse; circonstance que nous citons, uniquement pour montrer combien la bataille de Solferino modifiait les données politiques sur lesquelles on cherchait à s'appuyer pour prévoir l'avenir. Les fonds, pas plus que ceux qui les remuent, ne sont patriotes. ”

“ Une légende populaire, comme il s'en forme dès le lendemain de tous les grands événements, a voulu que François-Joseph, arrêté à Yolta à la tombée de la nuit, ait considéré en pleurant l'immense plaine où son armée fuyait sous la pluie et la mitraille. Cette scène symbolique, née bien certainement dans l'imagination de quelque rêveur philosophique, nous l'acceptons pour vraie, et la soirée du 24 juin a dû influer sur la détermination rapide de l'empereur d'Autriche à accepter les préliminaires de la paix de Villafranca. ”

“ Il est très-douteux que l'armée française eût éprouvé un échec ; elle n'avait qu'à pousser en avant, et successivement seraient tombées les quatre forteresses, et les débris de l'armée autrichienne auraient été chercher un refuge en Allemagne. L'empereur des Français aurait alors passé pour le premier capitaine de son temps, et il eût été le souverain le plus influent de l'Europe continentale. Mais, en agissant ainsi, il se fùt simplement couvert de gloire militaire, et il n'eût pas assuré les destins de l'Italie plus qu'ils ne le sont maintenant. ”

“ A sa voix et excités par l'exemple du brave colonel Laure, ils s'élancent à la baïonnette sur les colonnes autrichiennes sans tirer un coup de feu. Accueillis par une fusillade très-vive, rien n'arrête ces intrépides soldats qui, tête baissée, se précipitent en avant : ce n'est qu'à bout portant qu'ils brûlent leur cartouche ; effrayé par ce sublime élan, l'ennemi hésite un instant, mais ne peut résister à ce torrent humain. En dix minutes
les Autrichiens sont défaits et repoussés énergiquement en dehors du village. ”

“ L'œuvre est en chantier, il faut la continuer. Cette prévoyance active, qui a déjà préservé l'Italie de nombreux malheurs, devient l'héritage du roi Victor-Emmanuel. Et le devoir du roi de Piémont et de Lombardie est, désormais, de concentrer tous ses efforts pour que la main puissante de l'empereur Napoléon III protège toujours sa jeune couronne, dont les fleurons ne sont pas fortement soudés.
Dans son rude cœur militaire, nous savons qu'il puisera toujours l'énergie du champ de bataille : mais l'œuvre du guerrier est finie, celle du législateur commence. ”

“ Dans deux proclamations adressées ce jour-là de la villa Bonaparte, aux Italiens et à ses soldats, mais destinées à être lues par toute l'Europe, Napoléon III explique ce qu'il est venu faire en Italie et ce qu'il veut que la guerre produise.
L'annexion de la Lombardie au Piémont, qui avait été proclamée le 6 juin par la municipalité provisoire, était un premier pas fait dans la voie d'un nouveau droit public qui
laisse les peuples arbitres de leur destinée. ”

“ Tous ces corps, qui appartiennent aux divisions Bazaine, Bourbaki, de Failly, d'Autemarre et Ulhric, sont placés sous le commandement en chef du maréchal Vaillant, major général de l'armée d'Italie.
Bientôt cette magnifique armée sera dissoute; ses beaux régiments, dispersés par la France, iront porter sa gloire dans toutes nos villes ; ses vaillants soldats retourneront s'asseoir au foyer de la chaumière ou reprendront le rabot et la navette. Mais tous les membres épars de cette héroïque famille se souviendront qu'ils faisaient partie de la nouvelle armée d'Italie, si digne de sa sœur aînée. ”

“ Toutes les notes diplomatiques n'en ont jamais dit autant et surtout ont rarement parlé un langage plus franc. L'Empereur constatait la froideur de l'Europe pour une cause juste à un double titre : la nationalité italienne et le droit imprescriptible de la
France de garantir ses frontières des empiétements toujours menaçants de l'Autriche. ”

“ L'empereur Napoléon III, en décidant que les prisonniers blessés seraient rendus sans échange * et sans condition, a montré qu'il entendait que la guerre fût faite avec tous les ménagements que comporte le développement de la civilisation. Mais, aidé de l'énergie de ses soldats, il a frappé fort et juste, et, en peu de temps, il a ramené la paix. A la façon dont les généraux autrichiens font la guerre, et pour peu qu'ils eussent trouvé devant eux un
ennemi de la même école, la question ne serait pas en chemin d'être vidée ”

“ Seule, une petite faction de rêveurs., plus jalouse de montrer leur indépendance par une attitude systématique de mécontentement que réellement soucieuse de la gloire et de la grandeur de leur patrie, se retrancha dans l'éternelle polémique du doute et de l'allusion. Ces graves et filandreux politiques, dont les tartines font les délices des bas-fonds de l'opposition interlope, secouaient gravement la tête en posant des hypothèses sur l'avenir de la Vénétie et des
duchés de Modène, de Parme et de Toscane. ”

“ Les gens timides et timorés qui s'étaient d'abord vivement émus aux premières notions de dissentiment entre le cabinet des Tuileries et la cour de Vienne, qui, marchandant leur patriotisme dans une question où l'honneur et les frontières de la France étaient autant en jeu que la couronne du roi de Sardaigne, qui, enfin, ne s'étaient habitués à l'idée de la guerre qu'en présence des élans passionnés de la majorité de la population, ne furent pas les derniers à fêter la paix. ”

“ L'empereur François-Joseph, en remerciant ses soldats de leur fermeté et de leur fidélité, ne put s'empêcher de laisser percer l'amertume dont son âme était abreuvée: «Sans alliés, leur disait-il, je ne cède
qu'aux circonstances malheureuses de la politique, en présence desquelles mon devoir était avant tout de ne plus verser inutilement le sang- de mes soldats, de ne plus imposer de nouveaux sacrifices à mes peuples. » Les malheurs de l'Autriche n'inspireront qu'une faible commisération à l'Europe. ”

“ Cependant, l'empereur d'Autriche, en donnant le commandement en chef de ses armées dans la Lombardie, au général Giulay, avait mis à sa disposition les moyens de prendre une vigoureuse offensive, et nous verrons plus tard, sur le champ de bataille de Solferino, le comte Schlick mettre en ligne huit corps d'armée, tout en conservant de fortes réserves à Mantoue et une armée d'observation dans les marches du Tyrol ; ce qui suppose 360 à 370,000 hommes groupés depuis Rovéredo jusqu'à Mantoue, sans compter les garnisons du territoire venète. ”

“ Les nationalités éteintes qui tendent à se reconstituer, cherchent toutes un appui dans la démagogie qui effraie et les ramène, en peu de jours, à l'autocratie.
Un peuple dépendant se figure qu'avec un drapeau sur lequel on écrit : Nation et Li berté , avec de la poudre et des balles, on s'élève au rang des nations.
La Pologne et la Hongrie sont là pour leur donner un démenti.
Pour redevenir peuple, après avoir été rayé de la carte, il faut des institutions, des principes et un gouvernement.
Napoléon III a donné l'indépendance à l'Italie. ”