Joseph Louis Théodore Moyne

“ Il est à Rome bien des monuments chers à la piété; il n'en est aucun que l'on puisse comparer aux catacombes , grande relique du christianisme : l'art, l'histoire , toute la religion est là. Les ossements des martyrs prêchent, toute cette poussière qui eut vie semble se ranimer pour inspirer l'amour de la vertu ; et telle est l'impression qu'on recueille dans ces asiles de la mort, que l'on en sort moins content de ce que l'on a vu que mécontent de soi-même.
A un demi-mille de la basilique de Saint-Sébastien, sur la voie Appienne, s'élève le tombeau de Cécilia Métella. ”

“ La ville, assise sur le cercle formé par le rivage, s'appuie aux derniers étages d'un amphithéâtre de collines qui s'élèvent derrière ses maisons brillantes et ses nombreux clochers. Des couvents, des casins de toutes sortes, semés çà et là parmi toutes les variétés d'arbres qui viennent sous le ciel d'Italie , animent le paysage et se détachent comme des points éclatants sur la montagne dont la verdure sert de fond au tableau. C'est un autre spectacle que celui du golfe de Naples : il a moins d'espace et de magnificence, mais plus d'éclat et de variété ”

“ Des arbres au feuillage tranquille reposent agréablement le regard ; rien n'y interrompt le silence de la nature ; point d'habitants : l'imagination, à défaut des êtres humains, croit y voir errer le peuple muet des ombres, et la majesté de la solitude rappelle tout ce que les anciens ont écrit de la félicité éternelle promise à la vertu. Voilà ce que sont aujourd'hui les champs Elysées où Virgile avait placé le séjour fortuné des héros et des sages : c'est dans la paix des champs, dans les joies de la nature qu'il les montrait à la corruption des Romains. ”

“ Le dernier pape, Grégoire XVI, avait été religieux camaldule dans ce couvent ; c'est lui qui en a créé le jardin botanique, un des plus beaux de l'Europe, et il a souvent reçu dans ses allées solitaires les savants de tous les pays qui venaient admirer en lui la rare alliance de la science et de la modestie. Le couvent illustré par les deux Grégoire qui forment le premier et le dernier anneau de la chaîne de ses traditions, est un des plus réguliers de Rome ; il se montre à tous égards digne de son histoire. ”

“ Il semble que la première basilique du monde, l'église-mère, dilate ses entrailles pour rassembler tous les peuples, et qu'elle étende ses bras pour les attirer sur son cœur; ces statues innombrables des galeries représentent ses enfants venant à elle pour recevoir la vérité.
La façade, réduite à elle-même et privée de la perspective de la coupole qui s'évanouit avant que l'on soit arrivé au milieu de la place, est, de l'aveu de tous, un peu chétive. Charles Maderne ne fut pas aussi bien inspiré pour la façade que le Bernin pour les galeries circulaires. ”

“ On éprouve à son sommet une impression de douce quiétude ; on se sent plus libre, plus près de Dieu. Pour moi, si j'avais connu plus tôt cette sainte retraite, je serais venu heurter à sa porte de mon bâton de pèlerin ; j'aurais demandé une place à cet antique et religieux foyer où tant de grands hommes et, ce qui vaut mieux , tant de grands saints se sont assis. Dans cette paisible solitude, ma vie se serait écoulée dans le secret de Dieu, calme et studieuse, et puis j'aurais dormi dans les caveaux de l'église mon sommeil de mort, en attendant le dernier jour. ”

“ Saint François ne l'a jamais habité , mais il y repose dans un tombeau magnifique. La triple église du couvent, bâtie en deux ans , est regardée comme la merveille du moyen-âge et le berceau de la peinture en Italie. Elle possédait, avant la Révolution française, des trésors inestimables dont elle fut dépouillée; mais il lui reste les plus précieux , je veux dire les fresques de Cimabué dans l'église supérieure, et celles de Giotto dans l'église moyenne. On admire les naïves inspirations du premier, génie qui n'eut point de modèle et puisa dans son âme l'idée du beau. ”

“ Vers l'une de ses extrémités s'élève la belle et vaste église de Sainte-Justine, une des plus nobles de l'Italie. Les religieux bénédictins qui occupaient, avant la révolution, le couvent attenant, la firent bâtir entièrement à leurs frais. Une bibliothèque très-volumineuse, regardée comme une des curiosités de Padoue, une église admirable et par la richesse des ornements et par le goût qui en a dirigé la distribution, voilà bien le caractère des couvents de ces bénédictins qui passaient leur vie au chœur et dans les livres, à prier et à étudier. ”

“ Ce voyage est lent : on dirait que la vapeur a ici moins de puissance, et qu'elle se ressent de la langueur du climat. Caserte n'était qu'un pauvre village, un hameau, Caserte n'était rien avant qu'un roi, Charles III, en eût fait le Versailles de Naples. Le chemin de fer vous laisse devant la grille du château et coupe une allée de platanes d'une demi-lieue de longueur qui lui sert d'avenue. Au delà du portique du palais, le regard pénètre dans le parc et se perd à une distance de près d'une lieue, sur une cascade que l'on prendrait pour une montagne de cristal. ”

“ L'église du mont Cassin , une des merveilles de l'Italie, est revêtue des plus beaux marbres ; le jaspe de Sicile brille de toutes parts ; on marche avec hésitation sur un pavé de mosaïque luisant comme une glace ; la voûte représente la Gloire de saint Benoît, une des œuvres les plus renommées de Lanfranc ; enfin le maître-autel, tout incrusté de pierres précieuses, semble défier par sa magnificence tout ce que l'imagination peut concevoir en ce genre de plus beau. Il s'élève au-dessus de la crypte qui renferme les reliques de saint Benoît (1) . ”

“ Sannazar s'efforçait d'en rappeler dans ses vers l'harmonieuse élégance, partageant sa vie, comme l'eût fait un poëte de la Grèce , entre les Muses et les plaisirs. Son caractère et son esprit lui valurent les bonnes grâces de Frédéric , roi de Naples , qu'il accompagna dans l'exil. Après la mort de son bienfaiteur, Sannazar revint dans sa patrie; mais il trouva sa villa dévastée par la guerre, et il fonda sur ses ruines le couvent des Servites, non sans quelques regrets donnés à cette habitation qui lui rappelait ses beaux jours. ”

“ Saint-Apollinaire s'élève, comme un monument du désert, dans la plaine marécageuse qui va de Ravenne à la mer ; le couvent contigu est célèbre dans l'histoire ecclésiastique par les conciles qui s'y sont tenus et par les saints qui l'ont habité ; aujourd'hui le mauvais air a forcé de l'abandonner.
Le voyageur qui ne fait que traverser ces grands espaces abandonnés par la mer trouve du charme à laisser égarer ses yeux sur ces prairies sans fin ; leur tranquille solitude réveille dans son esprit les souvenirs du passé. ”

“ Un arc triomphal, chef- d'œuvre de Palladio, donne entrée aux portiques qui conduisent à la Madonna del Monte Berico, l'un des plus célèbres pèlerinages de l'Italie. Rien de plus gracieux que ce chemin couvert se déroulant en arcades sur les flancs de la montagne, comme les anneaux d'une chaîne qui unit la ville au sanctuaire protecteur. La piété en a conçu l'idée , et l'art, inspiré par la reconnaissance , est venu offrir à la Vierge bien-aimée une de ces belles créations dont l'Italie seule a la gloire. La statue de la Madone est un morceau parfait. ”

“ De la porte d'entrée du vestibule, les hommes qui circulent dans l'église paraissent des nains; les enfants sont imperceptibles. La basilique a la forme d'une croix latine, à trois nefs, surmontée, à son point d'intersection, de la grande coupole. Les dorures, les marbres qui la remplissent, la richesse de la matière, la beauté du travail, l'éclat de cette ornementation font un ensemble d'un goût exquis. Les chapelles des bas côtés, surtout celles du Saint-Sacrement et du chœur des chanoines, sont dignes de la basilique. ”

“ Le Capitole est désert, les dieux n'y sont plus; Jupiter a abandonné son vieux temple ; les palais des Césars ont disparu avec leurs maîtres, et Rome ancienne est presque comme si jamais elle n'avait été; car la population s'est retirée suf d'autres points, laissant à l'écart les ruines, tristes témoins d'une gloire finie. Cette population elle-même qui se traîne languissamment dans les rues silencieuses nous représente-t-elle les Romains qui ont soumis l'univers? ”

“ Si, au dehors, simples et fortifiés, ils respirent la guerre, ils reflètent au dedans toute la gloire du siècle des Médicis. Le dehors est menaçant, l'intérieur fastueux : c'est toute la vie des nobles florentins au moyen-âge, expliquée par leurs palais.
Le palais Pitti, le plus vaste et le plus imposant de tous, frappe les regards plus qu'aucune autre résidence royale que je connaisse. Sa façade, tout à bossages, se développe sur une longueur de quatre-vingt-dix toises, comme une vaste fortification construite avec des rochers entassés par les géants. ”

“ De Rome à Tivoli, la route suit la direction de l'ancienne voie Tiburtine, dont on retrouve sur divers points les dalles brisées. Elle traverse des campagnes incultes, marécageuses , où paissent de grands troupeaux surveillés par des gardiens à cheval. Voilà la ressource du campagnard romain : jamais l'inclémence du ciel n'a détruit ses pâturages ; les maladies du climat épargnent ses troupeaux ; sans travail pour le jour présent, sans inquiétude pour le lendemain , tranquille et oisif, il voit ses cavales peupler ses haras, ses bœufs devenir l'honneur des Maremmes, ses bergeries prospérer. ”

“ Rome n'est pas à l'abri des secousses qui bouleversent les sociétés humaines ; mais elle a des promesses qui protègent son existence contre ses propres fureurs. Des épreuves, toujours! il en faut à l'Eglise ; mais périr, jamais ! car Rome est nécessaire au pape, comme le pape est nécessaire à Rome. Cette ville ingrate sera châtiée pour avoir laissé outrager son pontife; mais elle ne tombera point, le saint-siége la sauvera. ”

“ L'Italie a ses rapsodes, comme la Grèce antique; Naples surtout, qui la rappelle à tant d'égards. Mœurs, visages, costumes, traditions, allures, tout y est plein de poésie; on se trouve au milieu des tableaux de Théocrite. Anacréon ne voyait rien de plus gracieux lorsqu'il s'oubliait dans ses vers. Un charme mythologique est répandu sur le peuple napolitain : son langage est vif, imagé, son regard profond et ardent; il faut voir avec quelle grâce il se pose, avec quelle noblesse il drape ses haillons, comme il se sent heureux de vivre, toujours chantant, toujours en fête. ”

“ Nous avons donné une idée de cette basilique que tous les arts se sont efforcés d'embellir. Il convenait que la ville sainte eût pour la Vierge , mère du Sauveur, une basilique digne du culte que lui rend l'Eglise catholique, et surtout la riante Italie. Le marbre, les pierres précieuses , l'or, tout ce que la nature pouvait offrir de plus riche, et l'art de plus gracieux, de plus pur, devait être employé pour orner son sanctuaire et embellir son autel. Sainte- Marie Majeure, avec ses blanches colonnes et sa décoration ravissante,
apparaît comme la basilique la plus aimée des Romains. ”

“ C'est le pays des grands souvenirs, la terre classique de la gloire et des beaux-arts, le rendez-vous des peuples civilisés; le chrétien s'y rencontre avec l'artiste, l'historien et le poëte s'y donnent la main, les malades de l'esprit et du corps viennent y chercher la vie ou s'y réconcilier avec elle; pour eux tous l'Italie est un sol bien-aimé, une patrie.
Mais il est peu de voyageurs qui soient bien inspirés par leur admiration et leur reconnaissance pour elle. La plupart n'écrivent que sous une influence sceptique ou impie; la passion, le préjugé, l'indifférence ont tenu la plume. ”

“ Machiavel, historien, politique, grand écrivain, qui, témoin des malheurs de sa patrie et des écarts de la liberté, sembla douter de l'influence de la vertu dans le gouvernement des nations ; Galilée, debout sur son tombeau, dans l'exaltation de sa découverte, ouvre la bouche pour dire comme ce philosophe : Je l'ai trouvé! L'Italie en pleurs s'appuie tristement sur l'urne d'Alfieri, monument peu digne de Canova et du poëte auquel il l'a dédié. Le Dante y a reçu un cénotaphe de l'admiration tardive de ses concitoyens ; ses cendres sont à Ravenne. Le nom
de Michel-Ange remplit cette église. ”

“ Ils bâtirent au-dessus de la cascade le joli temple de Vesta, qui est semblable à celui de Rome, mais mieux conservé ; à côté ils placèrent celui de la Sibylle, maintenant converti en église, dont les murs extérieurs sont ornés de colonnes engagées. La mystérieuse horreur de la cascade, le murmure profond et prolongé des grandes eaux donnèrent à un peuple éminemment religieux l'idée d'une sibylle tiburtine. Raphaël l'a représentée sous l'image d'une femme inspirée, d'une beauté agreste, à l'attitude fière et désordonnée. Le temps a emporté la sibylle et son culte ”

“ Le cloître des chartreux , orné de belles colonnes, est occupé en grande partie par les militaires invalides ; les religieux habitent le côté le moins commode de cette vaste habitation. De divers points du couvent, on jouit d'une vue qui embrasse la ville, le Vésuve, le golfe et tout ce sublime paysage sur lequel l'imagination s'égare avec un charme inexprimable, même après que les yeux ont tout vu. La chartreuse de Saint- Martin est isolée, sans être triste; les religieux, en renonçant aux séductions de Naples, n'ont pas renoncé au plaisir d'en admirer le site : c'est Naples vue du ciel. ”

“ On se croit transporté dans un monde impossible, lorsque, à l'extrémité d'un viaduc, d'une lieue de longueur, construit sur les lagunes, on découvre une ville immense qui semble flotter sur les ondes. Les innombrables clochers, les édifices qui s'élèvent de la mer rappellent à l'esprit tout ce que l'on sait de la gloire et des splendeurs de Venise : c'est une vision pleine de grandeur et de poésie. On passe à côté de l'île de Murano ; tout à l'heure ce sera le Rialto , le palais des doges, la place Saint-Marc ”

“ La religion y a jeté des racines trop profondes pour qu'elle y puisse périr, et l'autorité royale est trop chère à ce peuple, dont elle a fait longtemps le bonheur, pour qu'il la laisse longtemps s'abdiquer elle-même. Comment une ville aussi richement dotée en institutions charitables qu'aucune autre capitale de l'Italie, la grande Rome exceptée, remplie de tant d'églises somptueuses, pourrait-elle se laisser dépouiller de sa gloire, et devenir indifférente ou impie? ”

“ En attendant de nouvelles révolutions, ils réparent leur échec par les profits du commerce et se contentent de l'indépendance qu'on leur laisse dans les plaisirs.
Les autres places de Milan sont étroites, irrégulières, peu dignes d'une capitale, sans excepter celle du Dôme, qui, malgré quelques améliorations récentes, presse encore l'édifice et ne permet pas à l'œil d'en bien saisir tout l'ensemble. Le Dôme est la gloire de Milan, et, après Saint-Pierre de Rome, la plus belle église du monde. En la voyant, l'empereur Joseph II s'écria que c'était une montagne d'or transformée en marbre. ”