Thermes de Diocletien

“ Il n’y a point en, et il n’y a pas de plus vastes intérieurs que ceux des salles des thermes. Or, nous apprenons, par la grande salle des thermes de Dioclétien, convertie en église, que les Romains employoient aux couvertures de ces grands espaces, les voûtes d’arête, dont la propriété, comme celle des voûtes gothiques, est de diminuer la pesanteur et de diviser la poussée. ”

“ On voit encore dans le jardin du couvent de Saint-Bernard les gradins semi-circulaires d’où les oisifs regardaient les jeux de la palestre, et l’on sait que les livres de la bibliothèque ulpienne, fondée par Trajan, furent transportés dans les thermes de Dioclétien. Suivant une tradition qui n’a rien d’invraisemblable, beaucoup de chrétiens, pendant la persécution de Dioclétien, travaillèrent à élever ce vaste monument. Ce serait une belle revanche du christianisme que d’avoir converti en églises deux salles d’un monument bâti pour leur persécuteur par les labeurs des chrétiens opprimés. ”

“ Serlio, en effet, s’est trompé, en avançant que les thermes de Dioclétien étoient plus étendus. Quoique leur ensemble soit aujourd’hui rompu, et découpé en morceaux qui n’ont plus de cohérence entr’eux, il est facile, sinon de rétablir en dessin, ce qui a réellement disparu, au moins d’inférer de tous ces membres épars, quelle fut la superficie que le tout dut occuper. Or, ces calculs et ces rapprochemens ont éte faits ; et il en est résulté, que son enceinte avoit dû le céder en étendue à celle des thermes de Caracalla. ”

“ Pourquoi certains auteurs de renom tiennent-ils donc tant à déprécier l’église du pape Sylvestre, à l’estimer une œuvre nécessairement sans mérite, sans caractère, et bien digne d’une époque de profonde décadence ? Si profonde d’abord que fût la décadence des autres arts à l’époque de Constantin, l’architecture y savait encore faire des choses grandes et puissantes : les Thermes de Dioclétien et le Temple de la paix (de Maxence) , au Forum, ont imposé, jusque dans leurs ruines, au génie d’un Bramante et d’un Michel-Ange [14] . ”

“ La fontaine Félix partout ailleurs fixerait l'attention ; dans la capitale des beaux-arts elle semble un hors-d'œuvre. Si en fait d'art la médiocrité n'est pas supportable, c'est à Rome surtout qu'on ne saurait la tolérer.
Les thermes de Dioclétien furent construits par quarante mille chrétiens que l'empereur livra ensuite aux bêtes. Cette vaste construction formait une enceinte carrée dont chaque côté avait mille soixante-neuf pieds de longueur ; trois mille deux cents personnes pouvaient s'y baigner à la fois. ”

“ De là Goyau m’a mené au nouveau musée des Thermes de Dioclétien, qui n’existait pas il y a dix ans, et où l’on réunit tout ce que livrent les nouvelles fouilles. Il y a là des morceaux superbes : un athlète agenouillé et un Bacchus m’ont longuement arrêté et j’ai eu la confirmation de ma sensation de Naples. Ici on ne restaure plus ; aussi l’impression est-elle, à mon sens, plus complète et plus pure qu’au Vatican. ”

“ En contemplant les monolithes aux dimensions gigantesques, aux contours si élégans, que l’empire avait donnés pour supports aux basiliques du forum romain ou du forum de Trajan, au Panthéon ou aux thermes de Dioclétien, on est saisi d’admiration devant ces triomphes de la science architecturale. ”

“ Les hommes employés dans les carrières, de pouzzolane étaient des gens de la dernière condition, quelquefois des esclaves; et plus tard nous voyons que les chrétiens furent condamnés en masse aux travaux des carrières; c'est même une opinion généralement admise, que la construction des thermes de Dioclétien fut le résultat de ce travail, dû en grande partie à des mains chrétiennes 1. ”

“ Indépendamment des édifices publics, où le peuple prenait le bain en commun, presque tous les citoyens riches avaient leurs Thermes particuliers : c’étaient, dans les premiers temps de la république, des bâtiments d’une construction simple, où l’on ne recherchait que la commodité ; mais, plus tard, lorsque les conquêtes eurent enrichi les Romains, ils se transformèrent en véritables palais, où brillait tout le luxe de l’architecture et des arts. Les Thermes d’Agrippa, de Néron, de Caracalla et de Dioclétien, surpassaient tous ceux de Rome, par leur étendue et leur magnificence. ”

“ Il est soutenu par quatre pieds de bronze doré imitant le style antique ; on l'a ainsi relevé à dessein pour faire voir la mosaïque qui est dessous, représentant la tête de Méduse.
Il était devant les Thermes de Dioclétien où servait certainement pour les ablutions; c'est par l'ordre du Pontife Pie VI qu'il fut ensuite placé, après plusieurs vicissitudes, pour l'embellissement de la Salle qu'il avait fait restaurer. ”

“ J. Lauri. » 297 5883. — Le temple de Vesta entre le Capitole et le Palatin. — Id.
297 5884. — Le camp des Prétoriens, près des Thermes de Dioclétien et des murs de la ville. — Imp. (par.Bolognino Zaltieri) . 299
5885. — Plan du même camp. — Id. 301 5886. — Plan et élévation de la fontaine des Thermes de Dioclétien.
— Gr. anonyme. 303 5887. — Fragments de l'obélisque des jardins de Salluste, transporté à la villa Orsini. — Id. 304 5888. — La fontaine des Thermes de Dioclétien. - Id. 305 5889. - Les jardins de Salluste. — Pl. pour « Antiquse urbis splendor. J. Lauri. » ”

“ Beaucoup de baignoires en marbre, en porphyre, etc., portaient de forts anneaux pour servir à les enlever et à les balancer à l'aide de chaînes puissantes manoeuvrées par des esclaves.
L'entrée des Thermes coûtait fort peu de chose; ils étaient même ouverts gratuitement, à certains jours, quand les Empereurs voulaient se populariser.
Dix-huit mille personnes pouvaient se baigner à la fois dans les Bains de Dioclétien. — Les plus habiles archéologues ont renoncé à découvrir comment on pouvait fournir de l'eau chaude à tant de baignoires. ”

“ Les bains, les thermes, les naumachies, les nymphées, les canaux du cirque, les lacs, les rivières, les fontaines, étaient alimentés par les eaux conduites par les aqueducs publics. Agrippa, gendre d'Auguste, multiplia ces établissements pendant son édilité, et accorda au peuple l'entrée gratuite dans 170 bains. On voit aujourd'hui encore des restes considérables des thermes d'Agrippa auprès du Panthéon, de ceux de Néron, de Titus, de Domitien, de Caracalla, d'Antonin, de Dioclétien. ”

“ Lorsqu’ elles étoient d’une grande dimension, elles n’étoient point couvertes on y mettoit des siéges et des gradins ; elles servoient alors pour les entretiens, ou comme d’amphithéâtres pour, certains jeux. On les appelle plus communément exèdres. On en voit aux thermes de Caracalla et à ceux de Dioclétien. Les Grecs faisoient usage de ces sortes de niches. On en voit dans plusieurs enceintes et aux portes de ville, où le voyageur pouvoit se reposer, afin de se préparer à entier dans la ville, comme à Pompeïa, etc. ”

“ Il y avoit à Lutèce des thermes construits sur le modèle de ceux de Dioclétien à Rome : on croit que Julien et Valentinien Ier y demeurèrent; Ammien en parle assez souvent. Il est probable que ces thermes étoient bâtis avant
1 L'observation des Gaulois-Romains étoit juste : les hivers sont plus humides; mais moins froids aux bords tic la mer que dans l'intérieur des terres. ”

“ Ainsi le Palatin, après l'incendie allumé par Néron, ne suffit plus en quelque sorte à la résidence impériale et au Grand-Cirque. Les bains de Titus, construits sur les débris de la Maison d'Or, occupèrent l'Esquilin ; Caracalla s'empara de l'Aventin ; et à l'époque où nous en
sommes, l'empereur Dioclétien élevait ses Thermes sur le Quirinal, près des jardins de Salluste, dans un périmètre assez vaste pour plusieurs habitations seigneuriales. ”

“ Les Romains par ce mot therma, entendoient des bains d’eau chaude ; & on l’appliqua tellement aux édifices où étoient ces bains, qu’il s’étendit même jusqu’à ceux où l’on se baignoit dans de l’eau froide.
Les thermes eurent rang parmi les édifices les plus somptueux de Rome : on s’y lavoit l’hiver avec de l’eau tiede, quelquefois avec des eaux de senteur, ou bien par une autre sorte de mollesse, on faisoit seulement sentir à son corps les vapeurs chaudes de l’eau. Pendant l’hiver, on s’oignoit le corps avec des huiles & des parfums de prix ”

“ Elle montre qu’ils avaient les mêmes dispositions que les bains turcs actuels.
«Ces thermes sont doubles ou jumeaux, dit-il, composés de deux parties exactement semblables, adossées l’une contre l’autre et réservées l’une aux hommes, l’autre aux femmes [83] . On entre d’abord dans l’apodyterium d’où l’on passe par une porte au tepidarium et par une autre du tepidarium au caldarium. Ces trois compartiments réunis par des portes de communication constituent les thermes. Chacune de ces parties de l’édifice a sa toiture et ses murailles.» ”

“ C’est ici qu’il faut venir pour juger de l’ampleur et de la Somptuosité des thermes antiques, et en même temps pour savoir quelle entente ingénieuse de la commodité, quel instinct subtil de tous les raffinemens, quelle esthétique voluptueuse présidait à l’aménagement de ces bains, aussi magnifiquement décorés que nos palais, aussi hospitaliers, aussi vivans que nos cercles et nos cafés modernes, et, sans en avoir la banalité, capables de satisfaire le goût d’une race d’hommes avant tout amoureuse de loisirs et de beaux spectacles. ”

“ Les eaux des Thermes provenaient d’Arcueil, village situé au midi et à deux lieues de Paris, et qui doit son nom aux arches ou arcades de l’aqueduc romain, dont une partie subsiste encore auprès de l’aqueduc moderne [9] . Ces restes antiques offrent des masses assez considérables de maçonnerie romaine, semblable à celle du palais des Thermes. ”

“ Ils descendirent comme on dégringole une échelle et comme une chute d’eau devient bifide et marche humainement afin d’enjamber les pierres ; et ce furent les thermes souterrains, d’eau douce si proche de la mer qu’elle était piquante au fond de crabes et d’insectes des mares. ”

“ Je passe au développement de mon projet qui, en réunissant des bains publics à un château d'eau devant suppléer à la Samaritaine, forme des thermes à l'instar de ceux des anciens.
Descriptions.
On prouveroit très mal à propos la nécessité de détruire un édifice dont le désagréable aspect peut
nuire à un grand effet desiré, si, lorsque cet édi- fice est d'une utilité essentielle, on ne proposoit sa réédification en même temps que sa destruction ”

“ D'ailleurs les goûts simples de ce prince, ses mœurs austères, son économie sévère, son éloignement pour le luxe et la magnificence, ne permettent pas de lui attribuer cette construction.
Le palais des Thermes était construit avant l'arrivée de Julien dans les Gaules. ”

“ Ce n’est guère que depuis environ 700 ans que les restes de ce palais portent le nom de Palais des Thermes. Ce nom lui vient, à n’en pas douter, de la destination de la salle, qui seule est restée debout ; mais il ne saurait convenir, je crois, à l’ensemble de l’édifice ; tel qu’il existait sous la domination romaine et du temps des rois Francs ; car l’appartement des bains ne devait être qu’une partie accessoire, qu’une dépendance bien restreinte de cet édifice, consacré avant tout à la demeure de ceux qui l’élevèrent. ”

“ Quant aux deux autres questions concernant l'origine et l'époque de la destruction des thermes, ayant déjà été trop long, nous répondrons en deux mots que , vu le fini du travail de leurs murailles, la supériorité de l'ensemble de leur architecture et prenant d'ailleurs en considération certains objets recueillis dans les fouilles , ils ne ne nous paraîtraient pas inférieurs à la première moitié du second siècle de notre ère. ”

“ Ce n'est pas seulement du pain et des spectacles qu'il faut au peuple , mais des bains, et la science thermale ne tarde pas à atteindre chez lui son plus haut point de perfection, son plus grand degré de raffinement. Il se bâtit des thermes plus vastes que des villes et plus magnifiques que des palais. Le marbre est prodigué sous les flots du, Tibre détourné. On y trouve des baignoires d'airain dont quelques-unes sont balancées et suspendues par des esclaves , afin que le baigneur ait le double plaisir du bercement et de l'immersion. ”

“ La construction en est récente et le style simple et élégant. Sa galerie vitrée, sa vaste salle d'attente , l'outillage si complet et si varié qui sert à son exploitation , le recommandent , autant que la bonne qualité de ses eaux, à l'attention des praticiens.
Comme pour les grands thermes de la ville , l'établissement de Pauze vieux avait été créé pour recevoir une branche de César nouveau, dont l'abondance
41 est vraiment inépuisable. ”

“ Quelques mots maintenant sur les jardins du palais des Thermes.
On sait qu’à Rome les palais des empereurs, les maisons des citoyens opulens, étaient toujours accompagnés de vastes et magnifiques jardins. Ceux de Tarquin, de Jules César, d’Agrippa, qui, après lui, appartinrent à Caligula et à Néron ; ceux de Pompée, de Lucullus et de Salluste sont célèbres dans l’histoire ; les Romains en faisaient leurs délices. Les Thermes de Paris, construits par un empereur romain, devaient donc avoir leurs jardins [11] . ”

“ Au point de vue de l'intolérance, leur thermalité est en effet bien plus à craindre que leur minéralisation.
BAINS MITIGÉS. — S'obtiennent par le mélange, à peu près égal, d'eau sulfureuse et d'eau du Mondoni; combinaison que
permettent seules, la piscine des officiers, les quatre baignoires installées dans les deux petits cabinets de bains des officiers dont j'ai décrit plus haut le système de tuyautage et une des deux baignoires isolées des Thermes des soldats. ”

“ Ces Thermes étaient ordinairement des bains publics, que chaque empereur, voulant enchérir sur le précédent, bâtissait, mais avec la plus grande magnificence. Les desseins n'en rendent rien; il faut, sur le terrein, en voir les restes en suivant avec quelqu'un d'entendu en architecture. ”