Alfred Courcelle Duvignaud

“ Ce que je viens de dire des effets produits par les affusions froides se résume dans ces paroles de Currie : « L'eau froide, employée à l'extérieur, est un moyen invariablement sûr et salutaire, lorsque la chaleur du corps s'élève au-dessus de la température naturelle, lorsqu'aucun sentiment de froid ne se fait sentir... L'eau froide rafraîchit le tissu de la peau, diminue la fréquence du pouls, éteint la soif, et dispose au sommeil. » ”

“ DE L'HYDROTHÉRAPIE DEPUIS PRIESSNITZ.
Nous avons vu au milieu du 18e siècle deux médecins célèbres, Currie en Angleterre et Pomme en France, employer hardiment l'eau froide au traitement des maladies aiguës et chroniques. Mais leur méthode, qui résume à peu près tout ce que les siècles précédents avaient produit, était presque complètement délaissée au moment où s'ouvre le 19e siècle. C'est qu'en thérapeutique, comme en bien d'autres choses, l'esprit humain semble obéir à ce besoin incessant de nouveautés qui est l'apanage de son caractère. ”

“ Tout le monde croit à la curabilité de la phthisie, et la nature nous en fournit souvent des preuves. Ainsi, il n'est pas rare, dans les autopsies, de rencontrer les traces de cavernes cicatrisées, et cela comme pour enlever au traitement dont nous allons parler de son étrangeté, chez des vieillards qui avaient passé leur vie dans les camps, exposés aux fatigues de la guerre, au froid, à la pluie, à toutes les intempéries des saisons, au moment de leur vie qui correspondait avec l'invasion de la phthisie. ”

“ ACTION DE L'HYDROTHÉRAPIE SUR LA NUTRITION.
Pour que la vie s'entretienne, il faut remplacer sans cesse par de nouveaux matériaux ceux éliminés au dehors : c'est le but de l'alimentation.
Les organes digestifs sont chargés d'extraire des aliments tous les principes qui doivent servir à la réparation de notre corps. Ces matériaux sont dissous dans l'estomac ou les intestins, pénètrent dans la circulation où ils se mêlent avec le sang, qui les transporte ensuite dans toutes les parties du corps. ”

“ Rien n'est préjudiciable comme les pertes de temps plus ou moins longues que les malades veulent employer à se reposer, — à éviter l'accoutumance, — à profiter de la saison pour essayer de telles ou telles eaux minérales ou des bains de mer, — à alterner avec tel ou tel autre traitement. J'ai toujours vu les malades qui agissaient ainsi perdre tout le bénéfice qu'avait pu leur procurer l'emploi de la méthode.
Il n'est pas rare de voir chez certains malades les douleurs persister jusqu'à la cessation complète du traitement, je veux dire jusqu'à la guérison. ”

“ En un mot, le régime alimentaire, en hydrothérapie, n'offre rien de spécial ou qui s'éloigne des lois ordinaires; il permet l'usage des viandes noires et blanches associées aux légumes et poissons frais. N'oublions pas qu'il est, préférable de faire trois repas par jour. C'était l'habitude de nos aïeux, et ils ne s'en portaient pas plus mal. Comme le pain joue dans notre alimentation un rôle très-important, il faut rappeler ici que le pain bis est le plus, sain de tous. ”

“ Les transpirations rendent, en hydrothérapie, des services signalés ; mais il importe de ne point en abuser, car on s'exposerait à produire un affaiblissement général, et, par suite, un dérangement dans toute l'économie. Dans certaines affections, la sudation est complètement inutile. Elle peut rendre d'immenses services dans les affections rhumatismales, goutteuses, dans les névralgies, lorsqu'il s'agira de rétablir les fonctions de la peau, dans les cas, enfin, où la médecine ordinaire emploie les sudorifiques et les dépuratifs : les accidents syphilitiques, par exemple. ”

“ PRIESSNITZ ET L'HYDROTHÉRAPIE EMPIRIQUE.
Dans les montagnes à demi sauvages de la Silésie, où la médecine des écoles est à peine connue, les paysans se bornent, lorsqu'ils veulent calmer les maux qui les atteignent, à avoir recours aux moyens que leur offre la nature : l'eau y joue nécessairement le principal rôle; puis viennent les sueurs, qui sont regardées comme très-efficaces dans une foule d'affections. C'est la médecine instinctive, telle qu'elle existait aux premiers âges du monde. ”

“ Ce sont des cas de rhumatisme et de goutte qui ont valu à l'hydrothérapie empirique une belle part de sa renommée légitime. Les faits se sont reproduits dans les autres établissements fondés à l'instar de Graefenberg, et les observations sont aujourd'hui tellement nombreuses et concluantes, qu'il est bien à désirer que l'emploi de cette médication devienne plus général dans le traitement de ces maladies.
Ce traitement est donc digne de fixer l'attention des médecins et des malades ; ils y trouveront des ressources précieuses et uniques capables de répondre à toutes les indications. ”

“ Après avoir exposé l'effet de l'hydrothérapie sur chacune des grandes fonctions, il devient facile d'en saisir l'action générale sur l'ensemble de l'organisme malade.
La plupart des affections qui affligent l'homme sont dues à l'oubli de toutes les règles de l'hygiène. L'exercice, le mouvement, le régime, les vêtements , les lieux qu'on doit habiter , tout est prévu dans la médication hydrothérapique. ”

“ Nous avons dit que le foyer de la chaleur animale résidait dans les vaisseaux capillaires, parce que c'était là que se faisait la combinaison de l'oxygène de l'air avec le carbone des matières organiques. L'air est donc un agent qui exerce sur la santé une grande influence. La plante languit, s'étiole, si ses parties constituantes sont privées d'air. C'est parce que l'air est plus vif, plus oxygéné, que les gens de la campagne se portent mieux que ceux de la ville, les montagnards mieux que ceux qui habitent les plaines. ”

“ Il en résulte pour les malades l'impossibilité de transpirer aussi souvent que besoin serait; une prolongation de durée dans le traitement; la crainte devoir se produire à chaque instant, sous l'influence de l'air froid, des accidents très-graves.
La transpiration, telle qu'on l'obtient en hydrothérapie , dans l'étuve sèche, suivie d'une application froide, est donc le bain de vapeur qu'on doit préférer à tous ceux employés jusqu'ici, voire même à ceux contenant des substances médicamenteuses, puisqu'il est impossible qu'elles soient absorbées. ”

“ L'énorme fréquence, parmi les femmes du monde, de la chlorose, de l'anémie, de l'hystérie, des névroses, des névralgies, des gastralgies, des maladies nerveuses de toutes sortes, des palpitalions, des avortements, de la fièvre puerpérale, des déplacements et engorgements de l'utérus, n'est-elle point due à l'oubli de toutes les règles d'une bonne hygiène? ”

“ Néanmoins, malgré toutes ces assurances si consolantes, si bien établies, munies de preuves si irréfragables, on rencontre encore quelques malades défiants. Comment, vous diront-ils, me persuaderez-vous que mon corps, tout ruisselant de sueur, n'ira pas chercher la mort dans vos piscines froides? Par cent mille exemples, plus éclatants que le jour, plus évidents que la vérité. Demandez à tous les pèlerins royaux ou blasonnés qui descendent des cimes de Groefenberg, et qui, partis pour cette montagne du salut, voués à la mort, en reviennent riches de
133 force et de santé. ”

“ On sait que le sang est un composé d'albumine, de fibrine, de sels, d'eau et de globules. Dans certaines affections , comme la chlorose, l'anémie, dans le tempérament lymphatique, la diminution du nombre des globules semble être la cause des phénomènes pathologiques que l'on observe.
L'alimentation azotée, l'exercice musculaire au soleil, au grand air, tous les agents qui peuvent activer la nutrition , amènent une élévation du chiffre des globules. ”

“ C'est qu'en général les habitants des campagnes peuvent contrebalancer l'action des agents morbigènes qui tendent à détruire l'équilibre organique qui constitue la santé, par l'exercice, la nourriture, la vie au grand air. Ils sont plus forts, plus vigoureux, mieux constitués que les citadins. La vie active qu'ils mènent augmente par le mouvement la contractilité de l'appareil musculaire, accroît la rapidité de la circulation. Il en résulte que le sangportant l'élément réparateur à tous les tissus, amène chez eux une meilleure organisation, et. stimule davantage tous les organes de la vie. ”

“ Les malades, et quelquefois les médecins, regardent la faiblesse comme une contre-indication à l'emploi de l'hydrothérapie. C'est encore un préjugé qu'il importe de détruire. Il n'est pas un malade, aussi faible qu'il soit, qui ne puisse supporter une application hydrothérapique bien graduée ; et si la durée est en rapport avec son état, la réaction se fera toujours. C'est dans des cas de ce genre que la méthode produit de véritables miracles, parce qu'alors les effets de la médication se montrent très-vite et sont très-apparents. ”

“ Pendant l'été, surtout lorsque la chaleur est considérable, les malades arrivent à la douche ayant très-chaud, et restent après dans une inertie complète, la température extérieure ne ramenant que trop la sensation de chaleur; mais alors la réaction est passive, atmosphérique, et elle s'accomplit sans mettre en jeu, sans exciter dans l'organisme les instruments de la calorification, c'est-à-dire la musculation, la respiration, la circulation capillaire générale, l'innervation, et médialement les fonctions de digestion, de sécrétion, d'absorption, etc. ”

“ La peau se colore plus ou moins, et présente, dans toute son étendue, quand la réaction est énergique, un rouge vif; elle est le siège d'une sensation de chaleur très-prononcée, de telle sorte que, si la douche est bien administrée, en rapport avec la puissance de réaction du sujet, jamais l'application froide n'est suivie de chair de poule, de frissons, d'une sensation de froid. ”

“ Les sujets n'ont, pour s'essuyer, que du linge froid ; ils sont exposés à une atmosphère peu élevée, à l'air extérieur, à des courants d'air, et ils n'éprouvent aucune des sensations pénibles que, malgré la réunion des circonstances opposées et toutes les précautions imaginables, on ressent certainement au sortir d'un bain chaud. ”

“ Je n'ai point perdu de vue qu'une condition importante du traitement est le séjour à la campagne. C'est à la campagne seulement que le malade, le convalescent, l'homme qui a besoin de refaire une constitution délabrée ou un tempérament vicié, trouveront l'air convenable qui doit exercer la plus grande influence sur les qualités du sang, et, par suite , sur la santé, la force et toutes les facultés de l'homme. ”

“ Elles condamnent leur système musculaire à une inertie à peu près absolue; elles ne se permettent qu'une alimentation insuffisante et mal choisie; elles abusent, jusqu'à l'extrême excès, des bains tièdes, des lavements tièdes, des injections tièdes, des ablutions tièdes, des émollients, des débilitants ; elles semblent prendre à tâche, en un mot, de favoriser l'action de toutes les causes de maladies qui pèsent sur elles. ”

“ Maintenant, quelles espérances doit-on fonder sur la guérison? N'aura-t-on qu'un palliatif? Il est évident que tous ne guériront pas. Mais est-il un seul agent thérapeuthique qui obtienne toujours des succès? Dans la phthisie, les ressources présentant une certaine valeur thérapeutique ne sont pas si nombreuses. ”

“ Dans beaucoup de cas de névrose, dit M. Andral, on trouve que le sang est remarquablement pauvre en globules ; or , on sait, du reste , que ce sont les globules qui, par l'élévation ou l'abaissement de leur chiffre, marquent dans le sang la force ou la faiblesse de la constitution. Si l'on diminue encore ces globules, soit par des saignées, soit par
une alimentation insuffisamment réparatrice, on accroîtra à coup sûr le désordre nerveux. ”

“ Depuis plusieurs années, une heureuse révolution semble s'accomplir dans les pratiques médicales. Au premier rang, dans l'arsenal thérapeutique , nous voyons placer aujourd'hui l'observation plus étendue des lois de l'hygiène, l'emploi presque exclusif des traitements externes, des dérivatifs à la peau, les bains de mer, les eaux minérales, l'électricité, et surtout les applications hydrolhérapiques. ”