“ Priessnitz apparaît comme le Messie de l'eau froide. C'est au fond des montagnes à demi sauvages de la Silésie autrichienne, dans le petit village de Graefenberg, près des frontières de la Bohême, que le vieux drapeau de la bonne doctrine est relevé par un obscur paysan. Priessnitz est né en 1799. A peine capable de lire et d'écrire, mais doué d'un esprit observateur et pénétrant, il avait de bonne heure remarqué l'utilité de l'eau dans les
maladies, et surtout dans les cas d'entorse, de contusions, et de tumeurs aux pieds des chevaux. ”

“ Un bain de vapeur par semaine, surtout l'hiver et par un temps humide, a l'avantage de purifier le sang, d'entretenir la moiteur de la peau, de favoriser l'importante fonction de la transpiration, et par conséquent de prévenir bien des maux et maladies; — mais le bain de vapeur doit toujours être suivi d'une douche, ou autre application générale d'eau froide, de frictions et d'exercice, afin de réveiller la vitalité, d'activer et de généraliser la circulation capillaire du sang, de déterminer une réaction chaude à la peau, et de rendre ainsi la force enlevée par le bain de vapeur ”

“ Le sang anime tout en nous, et donne à chaque organe le pouvoir de remplir la fonction qui lui est dévolué. — En faisant circuler le sang partout, en activant ou modérant son cours, suivant le besoin, l'Hydrothérapie régularise et fait rayonner en tous sens le principe même de la vie, dont le sang est le véhicule.
S'il est un fait acquis et incontestable, c'est que les individus les plus sensibles au froid, à l'humidité, aux variations atmosphériques, — et par suite les plus sujets aux rhumes, coryzas, bronchites, diarrhées, angines, névralgies, rhumatismes, etc. ”

“ C'est quelque temps après avoir cessé de prendre des douches qu'on en ressent tout le bienfait, car l'influence du traitement hydrothérapique est loin de finir avec lui : elle se prolonge et se manifeste encore, bien après que ce traitement est terminé.
L'Hydrothérapie réussit d'autant mieux que le malade possède par lui-même plus de vitalité; c'est dans l'âge de la force et au début des maladies qu'on en obtient les guérisons les plus promptes et les plus complètes. Mais l'Hydrothérapie est bonne à tout âge, si on l'emploie à propos et au degré convenable d'énergie. ”

“ L'eau froide est l'agent le plus efficace de l'Hydrothérapie; — la chaleur et la sueur viennent ensuite.
La chaleur provoque l'afflux du sang dans les capillaires superficiels, — rend moins pénible l'impression première de l'eau froide, — et peut, dans certains cas, suppléer ou favoriser la réaction.
La sueur n'est qu'une grande transpiration. — Or, la transpiration est une des fonctions les plus importantes : son défaut produit un trouble considérable et universel, tandis que son excès nous affaiblit. — Les principales fonctions de l'organisme sont étroitement liées à la transpiration. ”

“ L'Hydrothérapie offre un exemple curieux du despotisme de la peur et des préjugés. — Ni l'évidence palpable, ni les faits multipliés, ni le raisonnement le plus péremptoire, ni l'autorité de l'exemple, n'ont le pouvoir de convaincre ni même d'ébranler un esprit dominé par la peur de l'eau froide! ”

“ Les nerfs de la vie organique ou végétative sont ceux qui déterminent la digestion, la respiration, la circulation, l'exhalation, l'absorption, les sécrétions et la nutrition. — Ces nerfs entretiennent la vitalité propre à chaque organe, à chaque tissu, et donnent aux vaisseaux capillaires leur contractilité ou élasticité : propriété importante qui permet à ces imperceptibles vaisseaux, ou tuyaux, de résister à la pression du sang et d'aider à sa circulation en le pressant lui-même. ”

“ Au lieu de renfermer sa sphère d'action dans d'étroites limites et de s'adresser à un seul organe, à un seul mal, elle procède grandement et met en jeu toutes les forces de la vie à la fois. Par une simple impression superficielle et fugitive, elle fait un appel puissant au principe même des fonctions vitales, et l'oblige, sans violence, à rétablir lui-même l'ordre troublé. — Voilà le principal secret du pouvoir physiologique de l'Hydrothérapie et de son innocuité. ”

“ C'est encore bien mieux pour le cerveau et les nerfs, organes de l'intelligence, des passions et de la volonté. Ils sont formés d'une masse d'eau, associée à quelques substances particulières.
C'est l'eau qui introduit dans nos veines l'essence de nos aliments. — C'est dans l'âge par excellence de la santé, de l'agilité et de la souplesse que notre corps contient le plus d'eau. Le corps des vieillards en a beaucoup moins que celui des jeunes gens. L'eau seule donne l'élasticité aux tissus organiques et non les corps gras.
Enfin, un air sec n'est pas respirable. ”

“ L'introduction dans nos habitudes des bains russes, ou seulement des douches, ou de simples lotions froides générales chez soi, — avec une courte promenade ou un peu d'exercice, au grand air autant que possible, — serait une innovation des plus heureuses. On peut affirmer que ces pratiques vivifiantes, si elles devenaient générales et journalières, transformeraient la société par leur action bienfaisante sur le principe de la vie, principe qu'elles ont la vertu d'élever à toute la puissance dont il est capable. ”

“ Mahomet, législateur et médecin, imposa aussi à ses compatriotes un Code à la fois sanitaire et religieux. L'emploi répété de l'eau froide à l'intérieur et à l'extérieur forme la base de son hygiène. C'est une des lois du Coran de ne boire que de l'eau et de se purifier par de larges ablutions d'eau froide avant ou après les actes les plus ordinaires de la vie. — Les Turcs ne prient jamais sans avoir fait la grande ou la petite ablution. La grande ablution, c'est le bain ou la purification du corps entier. ”

“ C'est là surtout que la peur du mal est pire que le mal même. — Il est bon aussi, en recevant une douche, de retenir un peu sa respiration, puis de respirer largement au lieu de le faire à coups précipités.
L'état de bien-être dans lequel on se trouve après tes douches, et qui les suit promptement, est dû à la réaction qu'elles déterminent.
Cette réaction, si essentielle à obtenir, consiste dans un afflux de sang à toute la peau, afflux provoqué de l'intérieur du corps à sa surface par une application courte et générale de l'eau froide. ”

“ L'Hydrothérapie n'est terrible et redoutable que dans l'imagination de ceux qui, sans la connaître, se plaisent à s'en faire un fantôme. — Tous ceux qui l'ont pratiquée par euxmêmes, sérieusement et avec suite, ou qui l'ont étudiée et vue agir de près, en sont enthousiastes, tandis que ses détracteurs, comme je l'ai toujours observé, n'en ont qu'une notion confuse et fausse, et la jugent avec la plus grande légèreté. ”

“ Ce qui peut nuire quand on prend un bain au grand air, c'est d'avoir froid en se déshabillant et en se rendant à l'eau, ainsi qu'en sortant de l'eau et en se rhabillant; mais si on se jetait à l'eau en pleine sueur, sans s'être refroidi ; si on sortait du bain dès le moment de la réaction et sans éprouver le froid de l'air, le bain pris ainsi ne ferait que du bien.
L'Hydrothérapie n'est point une pratique absolument uniforme. Sans doute, c'est toujours la chaleur, la sueur et l'eau froide ”

“ A Groefenberg, l'excitation continuelle de la peau par des bains, douches, draps mouillés, frictions, compresses, amenait des crises que le docteur d'eau proclamait très-utiles comme purifiant le corps; c'étaient des éruptions fortes et douloureuses, au bas ventre surtout.
Aujourd'hui, l'hydrothérapie guérit sans crises, sans douleurs, sans rudesse; la raison et la science l'ont perfectionnée et civilisée. ”

“ Pour que les applications d'eau froide produisent leur effet curatif ou simplement hygiénique, il faut qu'elles aient lieu sur le corps nu. Les personnes que leur délicatesse pourrait alarmer se rassureront en apprenant que des ecclésiastiques et des religieuses ont suivi le traitement hydrothérapique dans l'Établissement de Rennes. Je sais par moi-même et par plusieurs témoignages directs combien les baigneurs sont réservés et convenables ; puis ils sont si habitués à donner ce genre de soins!
La nature a des ressources infinies que la mort seule peut irrévocablement tarir. ”

“ Alors la réaction continue; la chaleur naturelle dépasse son chiffre primitif, la circulation capillaire superficielle devient très-active, toutes les fonctions se font avec plus de facilité et d'énergie, on ressent enfin une force, une liberté, une souplesse admirables. ”

“ On vend même des appareils domestiques, avec lesquels on prend des douches chez soi au moyen d'une petite pompe à main et d'un baquet en caoutchouc. (Mais ceci est seulement pour conserver la santé; quand on est malade il faut aller dans un établissement, après avoir consulté un médecin partisan de l'Hydrothérapie) .
Aujourd'hui, en France, une foule d'hommes marquants dans les carrières libérales, dans l'industrie, dans l'armée, dans les arts, etc., se font de l'Hydrothérapie une habitude quotidienne, et regardent cette habitude comme essentielle ou au moins fort utile à leur santé. ”

“ Développons ces sept points :
1° Il faut d'abord s'échauffer par l'exercice, ou par un bain de vapeur, ou par l'étuve sèche, pour donner au sang un commencement d'impulsion, pour augmenter la transpiration de la peau, en ouvrir les pores, et préparer ainsi la surface du corps à recevoir l'afflux du sang. — Il faut cesser de s'échauffer quand la gêne commence et recevoir l'eau froide dès qu'on est chaud et en sueur, à l'instant même et sans le moindre retard. ”

“ Il ne vous reste plus qu'à aider et prolonger la réaction le plus possible, soit en marchant au grand air, avec ou sans béquilles, soit par un exercice quelconque, général ou partiel, soit en vous faisant frictionner, ou masser, si vous êtes tout à fait invalide, afin, dans tous les cas, d'éviter un refroidissement trop prompt, car la douche réchauffe merveilleusement; aussi j'appellerais volontiers l'Hydrothérapie un calorifere à eau froide. ”

“ Dès lors une diminution a lieu dans l'absorption, l'excitation vitale, l'élimination, la nutrition, la chaleur animale, les sécrétions; — la substance des organes est comprimée, et il peut en résulter de l'inflammation et de la douleur, ou de l'irritabilité; on maigrit,
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on a toujours froid, et le mal s'aggrave de plus en plus. Or, l'application stimulante de l'eau froide, souvent répétée, active à chaque fois la circulation, l'excitation vitale, l'innervation, et finit ainsi par rendre aux capillaires l'élasticité ferme et résistante qui est un de leurs attributs principaux. ”

“ La toux est ici bien plus logique et plus efficace que le vomissement; en effet : la toux dégage énergiquement les voies respiratoires,, qui sont le vrai siége du mal, tandis que le vomissement exerce principalement son action dans le canal de l'estomac, où le croup ne cause aucun embarras.
M. Royer-Collard, rapporteur du concours de 1811 sur le croup, recommande à ce sujet qu'on éloigne des enfants tout ce qui pourrait nuire aux fonctions de la peau et en troubler l'exercice. — Or on sait combien l'Hydrothérapie est puissante pour favoriser ou rétablir les fonctions de la peau ! ”

“ Le froid qui rend malade se fait d'abord sentir à une partie saine, puis, par une sorte de sympathie, à l'appareil respiratoire ou autres.
Prendre une douche froide ou un bain froid après avoir mangé semblera plus dangereux encore; cependant, à Paris et à Lyon, et bien ailleurs sans doute, beaucoup de personnes vont à l'Hydrothérapie même en sortant de table. M. M..., ancien procureur impérial à Rennes, venait ici prendre des douches après son déjeuner pour guérir une gastrite, et il y a parfaitement réussi en un mois. ”

“ Excès de sang dans un organe, sans altération de sa structure, et dû à l'exagération des forces circulatoires dans cet organe. — Les poumons, la rate, le foie et le cerveau sont les organes les plus sujets à la congestion. — Les douches froides générales sont le moyen le plus puissant pour prévenir ou combattre les congestions. — C'est en appelant le sang à la surface du corps, et en congestionnant les capillaires superficiels, que les douches dégagent la partie malade. Les douches font ainsi l'office d'une ventouse universelle et produisent une action révulsive. ”

“ Un corset trop serré, l'abus des veilles, des bals et des spectacles, le défaut d'exercice au grand air, surtout le séjour prolongé dans des appartements chauds, où l'air est sec, rare et plus ou moins vicié... Tout cela étiole, affaiblit, fait maigrir et cause une foule de troubles et d'accidents nerveux. — Alors les douches froides excitantes, aidées de l'exercice au grand air, font merveille pour rendre la force, l'appétit, le teint, dissiper les palpitations, les accidents nerveux et l'excès de la menstruation. ”

“ L'Hydrothérapie, en effet, a le double avantage de conserver la santé et de guérir, par les moyens les plus simples et les moins coûteux. Elle dissipe ou soulage une foule de maux désolants, qui semblaient incurables, et il lui arrive souvent de faire des heureux avec une promptitude merveilleuse. ”

“ Il remarque aussi que l'application de l'eau froide est bien plus efficace si la peau a été mise d'abord en sueur, et il prend pour base de sa médication la sueur et l'eau froide. Il guérit ainsi des gouttes et des rhumatismes. Le bruit s'en répand, l'amour du merveilleux s'en mêle et entoure Priessnitz d'une auréole surnaturelle. Les malades viennent en foule le consulter ”