Dominique Charpentier

“ L'ouvrier, soit des villes, soit des campagnes, ne porte pas de flanelle, et l'on voit rarement le rhumatisme aigu chez lui. J'ai été pendant vingt ans médecin d'un quartier populeux de pauvres, et je n'ai jamais observé chez eux que des douleurs vagues et sans gravité. J'ai été pendant quinze ans médecin de l'hôpital civil de Valenciennes, et je ne me souviens pas d'y avoir traité, pendant tout ce temps, un seul cas de rhumatisme aigu.
L'on éviterait bien plus souvent les maladies si l'on s'habituait de bonne heure à supporter les transitions de température. ”

“ L'exercice musculaire n'active pas seulement la circulation capillaire, il influe beaucoup encore sur la grande circulation, qu'il accélère : aussi les mouvements du coeur et des artères sont-ils beaucoup plus forts, plus fréquents que lorsqu'on est en repos ; il suit de là que les inspirations et les expirations se succèdent plus vite ; que dans un temps donné la transmutation du sang veineux en sang artériel est plus considérable, et que ce liquide vivifiant porte partout une excitation plus favorable à l'exercice des fonctions que lorsque le corps est dans l'inaction. ”

“ Si des symptômes assez tranchés distinguent le croup de l'angine pseudo-membraneuse, il en est un qui rapproche ces deux affections et en forme le caractère principal : c'est la sécrétion morbide qui, sous forme de membrane, existe dans l'une et l'autre, et en fait tout le danger. Cette considération me porte à penser que le croup pourrait être aussi traité avec succès par l'hydrothérapie, non pas seulement par sa médication sédative, mais concurremment avec les procédés qui déterminent la sudation et l'excitation de tout l'organisme. ”

“ Une inflammation un peu grave influence toujours plus ou moins le sang, mais sans changer sa nature, sans y introduire de corps étrangers à sa composition ; les phénomènes qui se font observer dans les maladies qu'elle occasionne, telles que les sueurs, la diarrhée, des urines sédimenteuses, des hémorrhagies, ne peuvent non plus être dans ce cas considérées comme critiques; on ne peut voir, dans ces évacuations, l'élimination d'un agent délétère, puisque l'affection reconnaît une autre cause. Une vive frayeur donne lieu à une chorée, à des attaques d'hystérie, ou de toute autre névrose ”

“ C'est surtout, disent-ils, dans les maladies chroniques constitutionnelles que l'emploi des sudorifiques est indiqué : la syphilis, le rhumatisme, la goutte atonique, la scrofule, la cachexie mercurielle, la diarrhée purulente réclament l'emploi de ces moyens. En favorisant la tendance vers la peau, les sudorifiques présentent à chaque instant le sang et les produits morbides qu'il contient au plus vaste émonctoire de l'économie, et chaque jour, à chaque instant, un peu de la cause morbifique est éliminée 1. ”

“ M. Lavette s'était beaucoup amaigri pendant son traitement, tout en acquérant plus d'énergie : c'est là un des effets les plus remarquables de l'hydrothérapie. L'activité plus grande qu'elle donne à l'absorbtion interstitielle se fait aux dépens de la graisse, tandis que la nutrition, qu'elle augmente, profite surtout au système musculaire de la vie de relation : l'on sait qu'un organe se nourrit d'autant plus qu'il fonctionne davantage ; or, nous avons vu que l'exercice musculaire fait essentiellement partie de cette méthode curative. ”

“ En adoptant, comme en abandonnant complètement ce mode d'alimentation, Priessnitz s'est montré, comme en d'autres circonstances, trop absolu ; il est bien certain que les aliments pris froids sont quelquefois très-convenables ; on en obtient de bons effets chez les personnes sujettes à l'érétisme et chez les hypocondriaques. Le régime froid, c'est-à-dire la précaution de faire prendre toutes les boissons et les aliments à une température fraîche, disent MM. Trousseau et Pidoux, réussit souvent mieux que les traitements les plus actifs. ”

“ Non, bien certainement, car l'action organique n'est toujours que trop active dans ceux qui avoisinent le foyer de l'inflammation, où il ne parvient pas toujours, s'il est profondément situé; par exemple dans la méningite de la base chez les enfants, la phlegmasie siège presque toujours vers les syssures de Sylvius, les couches optiques, le mésocéphale, les corps striés, c'est-à-dire dans la partie la plus profonde de l'appareil cérébral; on conçoit dès lors qu'il faut que le froid soit très-grand, et d'une action très-prolongée, pour se faire sentir jusqu'au point de départ de la maladie. ”

“ Toujours dans ces cas il y a afflux du sang sur les organes ou tissus organiques dont l'activité est augmentée ; c'est un fait que nous avons démontré dans un mémoire couronné par la Société de Médecine de la Moselle. Ouvrez l'estomac d'un animal carnassier ou herbivore, peu importe, une heure après qu'il a mangé; vous le trouverez toujours plus ou moins injecté, injection qui n'existe plus dans l'état de santé, une fois que les aliments sont passés dans les intestins ; or, que se passe-t-il pendant le travail fonctionnel de ce viscère dans les organes avec lesquels il sympathise le plus? ”

“ La concentration du calorique sur la peau, obtenue par ces procédés, produit deux effets : l'afflux du sang dans les capillaires cutanés, ce qu'annonce la rougeur ; puis la sueur qui en est la conséquence : or, à cette exhalation de la partie séreuse du sang se rattache toute une doctrine que celle de l'irritation de Brown et de Broussais avait renversée, mais à laquelle il faut revenir jusqu'à un certain point, à moins de méconnaître la valeur des faits les plus irrécusables. ”

“ La durée de la sudation est fort importante. Dans les inflammations des articulations, elle doit être prolongée le plus possible, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle commence à fatiguer le malade; car, à part ce que la diaphorèse doit avoir d'avantageux dans les cas où le sang serait altéré par quelque agent morbifique dont l'organisme cherche à se débarrasser par la sueur, la vive excitation produite par la chaleur sur toute la peau tend à dissiper la phlegmasie par la révulsion qu'elle opère ; il en est de même dans les névralgies et les rhumatismes musculaires. ”

“ Le père de la médecine avait déjà reconnu que, sur une quantité égale de nourriture, les individus qui travaillent beaucoup donnent peu d'excréments; tandis que ceux qui vivent dans une sorte d'inaction, en rendent beaucoup. Cette observation a été faite également par Ramazzoni. Ce qui prouve combien l'exercice du corps est un moyen sûr d'éveiller les fonctions de l'estomac, c'est qu'il rend souvent la faim impérieuse ; il assure aussi une digestion plus prompte, plus facile, plus parfaite. ”

“ Galien, le premier, donna une explication physiologique des effets de l'eau sur les tissus, qu'elle relâche ou resserre, selon son degré de température. Il la regarde comme propre à dissoudre les humeurs ; partisan éclairé de cet agent thérapeutique, il le conseille comme le meilleur remède, avec la saignée, dans les irritations d'estomac, dans les fièvres continues, tandis qu'il le rejette dans les hémorrhagies qu'il est utile d'entretenir, et les hydropisies. ”

“ On ne peut donc pas fixer la durée des bains ni celle des douches ; on ne peut la déterminer que d'après l'impression qu'en reçoit le malade, et lui seul en a la conscience; il a, au reste, un guide qui, bien suivi, ne peut le tromper : la première sensation de l'eau est un froid plus ou moins vif qui ne tarde pas à se calmer, parce que le sang, d'abord refoulé dans les tissus sous-cutanés, est rappelé à la périphérie par l'excitation même que le froid produit sur la peau ”

“ Chez les sujets de ce tempérament les globules du sang sont au-dessous de leur nombre moyen, tandis que le sérum est en trop grande quantité. Le traitement hydriatrique, dans ce cas encore, en activant l'exercice fonctionnel de tous les organes, et surtout de ceux qui président à la digestion, en éveillant fortement la faim, en permettant de faire des aliments azotés la base de la nourriture, en facilitant l'absorption des matériaux assimilables et très-nutritifs qu'ils renferment, augmente le nombre des globules et la quantité de fibrine, tandis que celle du sérum diminue. ”

“ Si l'inflammation du péritoine était bornée à sa partie pariétale, il y aurait, selon nous, les plus grandes chances de succès, car le froid arriverait par contiguïté de tissus assez promptement à la partie enflammée, comme il agit, par exemple, dans l'entorse; mais le résultat, croyons-nous, serait beaucoup plus incertain, si la phlegmasie était étendue aux épiploons et à la membrane séreuse des intestins, bien que dans ces cas encore on pourrait espérer de bons effets de la forte dérivation opérée sur la peau, et de la sudation qui en est la conséquence. ”

“ Quelque chaleur que vous ayez, ne craignez pas de vous exposer au froid le plus vif, mais marchez, vous n'aurez rien à redouter.
C'est ainsi que procède l'hydrothérapie; jamais d'ailleurs, dans le commencement du traitement, les fortes transitions du chaud au froid ne se font brusquement; ce n'est que graduellement que les malades y arrivent; et d'autant plus lentement qu'ils sont plus faibles, plus impressionnables ”

“ Ce fait si remarquable avait fixé l'attention de Percy sur les effets de l'eau froide dans le traitement des lésions extérieures, et principalement des blessures causées par des armes à feu. Il fit avec Lombart des recherches sur ce qui avait été écrit avant eux sur ce sujet, et ce dernier publia, en 1786, dans ses Opuscules, tome III, un long mémoire sur les Propriétés de l'eau simple employée comme topique dans les maladies chirurgicales; il la préconise dans les plaies, les contusions, les infiltrations, et à l'état de neige ou de glace pour la réduction des hernies étranglées. ”

“ Après avoir provoqué la sueur par l'emmaillotement, et administré l'eau froide en boisson, Priessnitz soumettait le corps immédiatement aux frictions avec le drap mouillé, aux ablutions ou au bain à basse température, et aux douches ; puis successivement il ajouta les applications de compresses trempées dans l'eau sur les parties souffrantes ou les avoisinants, ainsi que les bains de siège, et les bains de pieds froids. Il variait beaucoup et avec discernement la température et la durée, selon l'impressionnabilité des malades et l'effet calmant ou excitant qu'il voulait obtenir. ”

“ Puisque le froid, dans l'état normal, ralentit et peut même arrêter complétement l'action organique que caractérisent la sensibilité, la contractilité et la circulation capillaire qui se trouve sous la dépendance de ces propriétés, et par suite, la calorification qui s'y rattache, on conçoit qu'il puisse prévenir, modérer, éteindre l'inflammation qui n'est que l'exaltation de ces actes de la vitalité ; aussi est-il le plus puissant des antiphlogistiques; il n'en est pas un qui fasse cesser la chaleur, la douleur, les deux éléments de cet état morbide, plus sûrement, plus promptement ”

“ Les effets salutaires des affusions d'eau froide sur la peau, comme des immersions du corps dans ce liquide, Currie les explique par la soustraction du calorique animal en excès, qu'on observe en ces cas, ce qu'il démontre le thermomètre à la main, ainsi que l'impression produite sur tout le système nerveux prévenant le retour de la chaleur morbide et, par suite, de la fièvre.
Le premier, il prouve que l'eau froide, intus et extra, est d'autant mieux supportée et que son innocuité est d'autant plus certaine que la chaleur du corps est plus élevée ”

“ Il n'est pas aujourd'hui un praticien qui conteste que l'eau froide ne soit préférable à tous les autres moyens de traitement, par son action sédative, pour guérir la brûlure, l'entorse, pour combattre les accidents inflammatoires, suite des luxations, des fractures, des plaies avec déchirement, en un mot pour traiter la plupart des inflammations par cause externe, et l'ophthalmie. ”