Temple de Vesta

“ J'ai cru longtemps, dans mon ignorance, qu'il existait des statues de Vesta; j'ai appris naguère que le dôme de son temple n'en abritait aucune; là seulement se conserve un feu qu'on ne laisse jamais éteindre; mais il n'est point d'images qui représentent ni le feu ni Vesta.
La terre se soutient par sa propre force; de là lui vient le nom de Vesta (vi stare) , [6, 300] et on peut supposer que son nom a la même origine dans la langue grecque ; quant au foyer, il a été ainsi appelé à cause des flammes, et parce qu'il échauffe tout. ”

“ Le palais du roi avec le foyer de la cité n’est autre que le Prytanée des Grecs ; le temple de Vesta, avec sa rotonde tournée à l’est, et que les augures n’ont jamais consacrée, n’offre rien d’italique dans l’ordonnance sacramentelle de sa construction : ici, les rites grecs ont été certainement suivis. Enfin, suivant une antique et vraisemblable tradition, la ligue romano-latine se serait modelée sur la ligue ionienne de l’Asie-Mineure ; et le nouveau temple fédéral de l’Aventin n’aurait été qu’une imitation de l’Artemisium d’Éphèse. ”

“ Maryx et vous êtes aussi cruels que le Pontifex Maximus quand on laissait éteindre le feu sacré. Pour une femme l'art est une chose aussi triste que le temple de Vesta. Recueillir la graine sacrée, tirer l'eau sainte de la fontaine et veiller au feu de l'autel, tout cela ne valait pas une heure de joie. Les Romains le savaient bien : leur Vénus Felix était toujours représentée avec un enfant dans les bras. ”

“ Ils ne manquent nulle part où l'oeil les attend, et ne se montrent nulle part où il les repousserait. Rien de plus simple et rien de plus grand tout ensemble. Dans les monumens, comme dans les hommes, c'est un des premiers attributs de la véritable grandeur que la simplicité. Voilà sans doute pourquoi le Panthéon et certain petit temple de Vesta avaient plus de charmes pour moi que les somptueux édifices, dont la piété pontificale les a environnés. ”

“ L’on tient que Numa fit fabriquer le temple rond de la déesse Vesta, auquel est gardé le feu éternel, voulant représenter, non la terre, que l’on dit Vesta, mais la figure du monde universel, au milieu duquel les Pythagoriciens veulent que ce soit le siège et le séjour propre du feu, lequel ils appellent Vesta et disent être l’unité ”

“ En revanche, si l’une d’elles laissait le feu s’éteindre ou souillait le culte en manquant à son devoir de chasteté, la ville qui se croyait alors menacée de perdre ses dieux, se vengeait sur la Vestale en l’enterrant toute vive.
Un jour, le temple de Vesta faillit être brûlé dans un incendie des maisons environnantes. Rome fut en alarmes, car elle sentit tout son avenir en péril. Le danger passé, le Sénat prescrivit au consul de rechercher les auteurs de l’incendie, et le consul porta aussitôt ses accusations contre quelques habitants de Capoue qui se trouvaient alors à Rome. ”

“ Vesta, la grande déesse du foyer domestique, était toujours adorée dans un temple, rond, emblème du feu rayonnant, image du point central, sacré et immobile, autour duquel se meut la vie. En Grèce, il y avait plusieurs édifices de cette forme, au rapport de Pausanias, entre autres le temple d'Esculape bâti à Epidaure par le célèbre sculpteur Polyclète, la Rotonde élevée à Sparte par Epiménide, le Prytanée d'Athènes. ”

“ Après le déjeuner nous retournons voir la cascade, le temple de Vesta et la villa d'Est. Bâtie il y a deux cent trente ans par un cardinal d'Est, elle est aujourd'hui plus dégradée que beaucoup d'édifices romains. La vue est fort étendue et très belle; elle appartient au duc de Modène. ”

“ S le mouvement, elle feule etl dans le repos. Le nom de Vesta en Latin a la mesme signification, Stat vi Terra faa3 vi stando Vesta vocatur, causaque par Gray nominis esse potest, dit Ovide. Le Temple de Vesta à Rome estoit rond, & on y entretenoit un feu éternel , pour marquer la rondeur de la Terre , & le feu lui brûle perpétuellement dans son centre. ”

“ Ses temples avaient une forme arrondie, pour rappeler celle de la terre.
16. VESTA, LES VESTALES.—On donne quelquefois à Cybèle le nom de Vesta; mais on y ajoute le surnom de Prisca (l'ancienne) , pour ne pas la confondre avec Vesta, sa fille, déesse du feu et de la chasteté. Ce fut Enée qui apporta son culte en Italie. Le roi Numa Pompilius lui bâtit un temple, dont l'entrée était interdite aux hommes. On y conservait le Palladium de Troie, ou statue de Minerve, protectrice de cette ville. C'était un secret, qui n'était connu que des vestales ou prê-
tresses de Vesta. ”

“ Longue de 58 mètres, l'avenue des Cirques aboutissait à la place de l'Arc de Janus. La place de l'Arc de Janus aurait pris une forme demi-elliptique entre les deux églises de Sainte-Anastasie et de Saint-Georges-deVélabre, celle-ci une des plus anciennes basiliques de Rome. De là se découvrait le Tibre, avec les temples de Vesta et de la Fortune Virile, que l'on dégagerait au sud-ouest, le temple de Vesta serait bordé d'une avenue avec des degrés descendant au Tibre. ”

“ Sur cet espace étroit qui porte le parvis de Vesta, s'élevait autrefois la demeure auguste de Numa à la longue chevelure; [6, 265] on dit cependant que la forme du temple a été conservée telle qu'elle était alors, et cette forme tient à des raisons que je vais exposer. Vesta est la même que la terre; l'une comme l'autre entretient un feu éternel; la terre et le foyer sacré nous indiquent, par leur aspect même, la présence de Vesta. La terre, semblable à une balle de paume, se soutient sans appui, [6, 270] quoique si pesante, au milieu de l'air qui l'environne. ”

“ Il est tout uni par dedans, avec une autre corniche, à dos de celle qui est sous le portique d’où commence la voûte.
A Tivoli, à cinq ou six lieues de Rome, sur la cascade du Téveronne, on voit un autre temple de Vesta dont la forme est ronde. Les habitans disent que c’étoit autrefois la demeure de la sibylle Tiburtine ; il est assez vraissemblable que c’étoit un temple dédié à la déesse Vesta ; cet édifice est d’ordre corinthien. Les entre-colonnes ont deux diametres ; le pavé est élevé au-dessus du rez-de-chaussée à la hauteur d’un tiers des colonnes ; les bases n’ont point de socle ”

“ On aurait de la peine, de nos jours, a faire tomber sur des richesses quelconques des malédictions assez efficaces pour que personne ne consentît à s'en emparer.
C'est sur le mont Aventin que furent placés les temples de la Pudeur Patricienne et de la Pudeur Plébéienne. Au pied de ce mont on voit le temple de Vesta, qui subsiste encore presque en entier, quoique les inondations du Tibre l'aient souvent menacé (a) . ”

“ Les volutes angulaires sont très - fer1 mes, et isolées des volutes centrales qui sont très-simples. La rose, très-développée, est fortement en saillie.
Un autre temple circulaire, consacré à Vesta et coiffé comme le premier d'une mauvaise couverture aplatie, qui défigure son couronnement autrefois orné d'une coupole basse, se voit encore, sur une place déserte de Rome, en face d'une belle fontaine et d'une église où est encastré dans le mur un masque tragique en marbre. « Il est entièrement exécuté en marbre blanc et traité dans toutes ses parties avec la plus grande délicatesse. » ”

“ Au milieu de la plate-forme s'élevait un autel placé en avant de la statue qui représentait le dieu. Le plus souvent, le temple rond était périptère, c'est-à-dire qu'il avait une cella formée par un mur et entourée de colonnes, comme celui de Vesta, à Tivoli ; ou bien il était pseudopériptère, ayant ses colonnes engagées dans le mur circulaire, comme le monument choragique de Lysicrate.
Ce n'est pas tout : à ces nombreuses variétés s'ajoutent encore bien des nuances. ”

“ Vue de Tivoli.
204. —A gauche, une femme vêtue en rouge occupée à filer ; un homme est à ses pieds ; à l'entour, un grand troupeau de vaches, moutons et chèvres; dans le fond, on voit le temple de Vesta.
Toile, hauteur : 64 c. ; largeur : 73 c.
B. U.
LE MÊME.
Paysage.
205. — Une vue d'Italie : à droite, de hautes montagnes avec des arbres et les ruines d'un temple; sur le devant, on voit des bestiaux gardés par une jeune villageoise occupée à filer.
Toile ; hauteur : 64 c. ; largeur : 75 c. ”

“ La courbe de cette partie de l’édifice, prouve que la cella avoit à peu près quatre-vingt-quatre palmes de diamètre.
2o. Le temple dit jadis de la Sibylle, appelé aujourd’hui de Vesta, monument circulaire trèsconnu, et mesuré nombre de sois par les architectes. Il s’élève précisément au-dessus de la cataracte de l’Anio, et il est peu de positions aussi remarquables par la variété des aspects. Aussi y a-t-il peu de monumens qui aient plus exercé le talent des peintres et des architectes. Il consistoit en un seul rang de colonnes autour d’un mur intérieur. ”

“ Publius Victor met ce temple dans le huitieme quartier où étoit le marché romain ; ces divers sentimens prouvent qu’il y avoit à Rome plus d’un temple consacré à Vesta. Quant au plus célebre de tous, j’entends celui qui fut construit par Numa ; l’entrée en étoit défendue aux hommes, & la déesse y étoit servie par les vestales ; c’étoit dans ce temple que Numa fonda un foyer de feu éternel, & sur lequel résida d’une maniere sensible la majesté de la déesse. L’histoire & les médailles nous représentent ce temple de forme ronde ; toutes ses faces sont égales, dit Ovide ”

“ Celle sorte de temple n’avoit point de couverture.
Le temple circulaire périptère avoit, comme le temple périptère de forme quadrangulaire, une cella construite el environnée d’un rang de colonnes. Tels sont à Rome, le temple dit de Vesta, et a Tivoli, celui qu’on a appelé de la Sibylle. L’intérieur se terminoit en coupole qu’on appeloit tholus et selon Vitruve, ce tholus recevoit pour couronnement extérieur un fleuron. ”

“ Le beau temple rond consacré à Vesta est l'église de la Madona del Sole. Le cirque de Caracalla est, des dix que Rome possédait, le seul qui ait échappé aux ravages du temps : on le voit au milieu des champs et des vignes; son arène est convertie en jardins et en prés, et l'on a. enlevé les belles pierres dont il était construit en grande partie. Les antiquaires admirent encore les restes du théâtre de Marcel lus, élevé par Auguste. Le plus considérable des anciens égouts, la Cloaca
maxima, dont la construction remonte au temps-des Tarquins, sert encore à sa destination primitive ”

“ Plus tard, lorsque ce culte a été relégué au second plan, par Brahma ou par Zeus, le feu du foyer est resté ce qu'il y avait dans le divin de plus accessible à l'homme ; il a été son intermédiaire auprès des dieux de la nature physique; il s'est chargé de porter au ciel la prière et l'offrande de l'homme et d'apporter à l'homme les faveurs divines. Plus tard encore, quand on fit de ce mythe du feu sacré la grande Vesta, Vesta fut la déesse vierge ”

“ Elle est vivante, elle brille, elle éclaire, elle s’élève jusqu’au dessus de ma demeure, comme pour m’indiquer qu’il y a un séjour meilleur au delà de cette terre que nous habitons. Vesta, la grande Vesta, voilà la divinité que je préfère parce qu’elle est pure, parce qu’elle est vierge. ”

“ Cette divinité, qui rappelle d'une façon si frappante l'Agni védique, fut portée en Italie par des colonies pélasgiques sous le nom de Vesta 2. Son culte était, avec celui d'Amener le plus ancien des popu- lations. de l'Attique 4. L'auteur de l'hymne homérique à Aphrodite chante encore Hestia comme la plus auguste des déesses 5, comme celle qui s'assied au foyer domestique et qui y reçoit les prémisses, comme celle qui a une place dans le temple de tous les dieux. ”

“ Même pour le culte religieux public où la corrélation avec le culte des ancêtres serait surtout facile à comprendre, on ne peut en trouver la trace, les divinités nationales des Romains n'ont rien de commun avec les lares et les pénates. C'est encore dans le culte de Vesta qu'il y a le plus de chance de pouvoir ramener le culte public des Dieux à l'origine indiquée. Le foyer, centre local et symbole de la communauté domestique, est en même temps l'autel sur lequel on sacrifie aux dieux lares ; ce qu'il est pour la famille isolée, le foyer de Vesta l'est pour le peuple. ”

“ Ceux qui ont pénétré le plus avant dans la religion des philosophes pythagoriciens, prétendent que par Vesta ils entendoient l’univers, à qui ils attribuoient une ame, & qu’ils honoroient comme l’unique divinité, tantôt sous le nom de τὸ πὰν, qui signifie le tout, tantôt sous le nom de μόνας, c’est-à-dire l’unité. Telle étoit, disent-ils, la signification mystérieuse de Vesta, quoique le vulgaire l’adorât comme la déesse de la terre & du feu. ”

“ Ce qui nous importe, c’est de montrer que, sous ses deux formes, d’abord de thèse, puis de livre, La Cité antique est un fruit de l’Ecole d’Athènes. En effet, ce n’est pas en corrigeant des vers latins et des narrations, qu’il aurait eu le temps de réunir, à Amiens, la masse énorme de textes sur laquelle repose la monographie relative à Vesta, si courte et pourtant si prodigieusement riche et pleine. L’idée de cet ouvrage était née en Grèce, sous l’influence de la terre hellénique ”

“ A Vesta et à Mercure. O Vesta ! vous habitez la première place dans les palais élevés des dieux immortels et des hommes qui vivent sur la terre ; vous avez les plus illustres honneurs ; vous obtenez les plus belles et les plus riches offrandes : jamais sans vous il ne fut d’agréables festins pour les mortels ; nul ne commence ou ne finit son repas sans avoir fait d’abord des libations d’un vin généreux à la déesse Vesta. ”

“ Sur le Palatin désert, les palais, le colossal amas de murailles, d’étages, de terrasses, de toitures hautes, triomphait toujours. Déjà, pourtant, on avait arraché des ornements, enlevé des statues, pour les porter à Byzance. L’empire, devenu chrétien, ferma ensuite les temples, éteignit le feu de Vesta, en respectant encore l’antique palladium, la statue d’or de la Victoire, symbole de la Rome éternelle, qui était religieusement gardée dans la chambre même de l’empereur. Jusqu’au quatrième siècle, elle conserva son culte. ”