Louis Thomassin

“ Mais les Grecs les plus anciens, & encore plus certainement les Pheniciens , les Egyptiens, les Assyriens , les Perses & les autres Orientaux furent premièrement adorateurs de la Nature & de ses parties les plus illustres, avant que de penier aux Idoles ou des hommes ou des animaux , avant mesme que l'art de faire des Idoles fût inventé. Cet ancien culte de la Nature estoit resté en plusieurs endroits, & les Payens qui s'en estoient écartez, estoient souvent forcez d'y revenir, afin de donner un peu plus de couleur à leur religion, & prendre leurs fables un peu plus supportables. ”

“ C'est ruïner l'idée commune de la Fortune aveugle & inconstante, que d'en faire une des Parques ; mais c'est se rapprocher de la vérité, & comprendre enfin que tout est gouverné par une puissance sage & dominante, dont les effets nous paroissent quelquefois fortuits, parce que nous n'en pouvons découvrir les ressorts secrets &c invisibles. ”

“ Les Perses pouvoient avoir appris cette leçon des Brachmanes, à qui Ammien Marcellin attribuë la mesme chose. Ferunt que si justum est credi, etiam ignem cœlitus lapsum, apud se fempiternis foculis custodiri. Il n'y a rien en cela qui ne soit faisable. Mais quand ce feu estoit éteint, on ne pouvoit, quand on le vouloit, le faire encore une fois revenir du Ciel. Car Diodore de Sicile remarque que lors de la mort des Rois de Perse on éteignoit tous les feux. ”

“ L'orgueil est le pere de l' envie , la charité est la mere de toutes les vertus; la cupidité est la mere de tous les vices. C'est ainsi que le mesme Homere dit ailleurs , que les Prieres sont les filles de Jupiter, qu'elles font boiteuses, ridées , & peu clair-voyantes ; mais qu'Ate, ou Noxa , que je traduiray la Déesse Mal-faifante , ou la Malignité, est legere , robuste, parcourant toute la terre , & blessant tout le monde, que les Prieres viennent aprés pour guerir ceux qu'elle a blessez ; & qu'elles rendent Jupiter favorable à ceux qui se laissent fléchir par les prieres ”

“ Il y avait néanmoins cela de merveilleux dans ces Idolatres ou dans ces défenseurs de l'idolatrie, que leur esprit etait au fond convaincu de la veritable Divinité & du culte qui lui est deu à elle feule. Ainsi ils ne pouvoient adorer les creatures qu'ils n'y renfermassent le Créateur, qui a telle- ment lié l'ame raisonnable à la verité, que dans ses égaremens memes elle la recherche , & en s'éloignant d'elle, elle en approche. Ces peuples & ces Sages du monde auroient été heureux, si convaincus par leur experience, que Dieu est une Intelligence sans corps, & feule adorable ”

“ III. Mais si nous sortons de la Phenicie , de la Syrie , & de l'Egypte, nous trou verons un grand nombre d'autres nations sans Idoles. Hérodote die que les Perses n'avoient ni Temples , ni Autels, ni Idoles, qu'ils se rioient des Grecs , qui avoient fait leurs Dieux des hommes , & qu'ils adoroient Jupiter sur les plus hautes montagnes, donnant le nom de Jupiter au ciel & à toute la nature. ”

“ Chaque ville creut qu'il estoit de son honneur de donner ce haut rang à ses Fondateurs, ou à ceux qui par leur vertu, par leur courage & par leur pudicité avoient ajouté quelque nouveau rayon de gloire à leur patrie. ”

“ Astres font le bien public de tout ce monde corporel ;enfin comme le feu qui brûle au centre de a terre & qui lui donne de la chaleur & de la fécondité , est le bien public de toutes les productions de la terre, aussi le feu de Vesta estoit un feu commun dans toutes les villes où on le gardoit, c'est à dire dans une grande partie des Villes. ”

“ De lire qu'on n'honoroit les animaux que comme des symboles de la Divinité, c'estoit une défaite ou une vaine pretention : car la vérité est que les peuples n'avoient l'esprit occupé que de ces animaux , & mettoient Dieu en oubli. Mais d'élever les ames des animaux presque au mesme rang que celles des hommes & des Dieux memes, & de leur donner la connoissance de l'avenir, c'é- toit une extravagance & une impieté manifeste. ”

“ Maisaiant rabaissé & comme noyé son esprit dans son corps, & n'aimant & ne considerant plus que des corps , sans vouloir jamais se faire un peu de violence pour considerer son propre esprit sans le mélange des corps : quand il cherche ce premier principe dont il ne peut se passer , il croit l'avoir trouvé quand il a trouvé le plus beau & le plus lumineux de tous les corps. ”

“ XXIV. Ce que Plutarque ajoûte des Parques, n'est peut-estre pas si mal fondé. Car il y a un destin que les Anciens ont mis dans les Astres, & qui peut avoir un bon sens puis qu'on ne peut douter que toutes les causes naturelles ne fassent un enchaînement, dont les suites & les effets font necessaires & inévitables. On ne peut pas noe plus hesiter que le Soleil & la Lune ne tiennent le premier rang dans cet entrelassement des causes naturelles. Plutarque dit que de trois Parques il y en a une qui est attachée au Soleil, & qui donne naissance aux choses ”

“ Si les Poëtes disent que Promethée forma le genre humain : c'est que Noé repeupla toute la terre. Si Herodote donne le nom d'Asie à la femme de Promethée, c' est que Noé passa toute sa vie dans l'Asie. Si les Poëtes ont fait Promethée fils de Japet , c' est une méprise , qu'il faut leur pardonner ; car il en estoit le pere. Autrement comment auroit-il pû estre le formateur ou pere des hommes, comment les hommes auroient-ils pu descendre de lui, s'il eust esté lui-mesme fils de Japet ? ”

“ V. Mercure est l'autre Planete, qui ne se separe pas presque du Soleil. Aussi est-il rarement visible, se trouvant presque toûjours enfevely dans ses raions, ou se laissant voir comme une tache noire sur le corps mesme du Soleil. C'est peut-estre pour cela que les anciens le confondoient quelquefois avec le Soleil, & ils disoient qu'il en estoit comme l'ame & l'intelligence. ”

“ Il faut donc confesser que les Payens & les Poëtes mesmes connurent cet Amour plus ancien que le monde, plus puissant que tout ce qui n'est pas luy-mesme, celeste & divin, qui répand dans les cœurs les flammes d'un amour pur & celeste , qui purifie l' amour mesme naturel & terrestre, & s'en sert comme d'un degré pour nous faire monter à l'amour divin. ”

“ Colatur ergo ipsa Salus, Non enim potest ei jubenti, & eam quo voluerit mittenti, fortuna resistere, Nous montrerons ci-dessous qu'effectivement les Poëtes ont toujours confondu Jupiter avec la Fortune, & avec le Destin; parce que ce que nous appellons fortune & fatalité, n'est autre chose que la volonté immuable du Dieu suprême, qui ordonne tout ce qui ne nous paroist fortuit, que parce que nous n'en voions pas les causes , ni dans la volonté de Dieu dans l'enchaînement des causes naturelles. ”

“ XIX. Lactance trouve dans Promethée une nouvelle preuve, pour affermir le principe sur lequel il insiste le plus; que les Poëtes ne débitent pas des mensonges, mais qu'ils ornent & embellissent un fond de verité de plusieurs inventions ingenieuses & agreables. Car Promethée aiant trouve l'art de faire des figures de terre fort ressemblantes à l'homme, ils ont feint qu'il avoit formé les hommes ”

“ Or il y a beaucoup de vraisemblance que quand Ciceron vouloit qu'on consacrast des Temples à la Sagesse , à la Vertu, & à la Pieté, il n'entendoit rien moins que ces vertus telles qu'elles font dans les hommes, où elles ne font que fort imparfaites, sans fermeté & sans in- fluence sur les autres hommes, mais il se proposoit & vouloit qu'on proposast au culte public des vertus parfaites, inébranlables, ecaccs, enfin accompagnées d'une puissance & d'une fecondité divine pour sanctifier tous les hommes, telles que font les vertus vraiment exemplaires, qui font en Dieu, & qui font Dieu mesme. ”

“ Toute la Religion des Païens n'étoit qu'un mêlange de diverses impietez, & quand elle estoit la plus innocente, ce n'estoit qu'un vain amusement de l'esprit humain, abbatu dans les choses sensibles. Au lieu que la Religion Chrestienne n'inspire que de grands sentimens de lagrandeur de Dieu, & tend toujours à nous imprimer une morale tres-pure tres-serieuse & toute divine. ”

“ Il n'a fait que peindre avec les plus belles couleurs de la poësie, les passions qui excitent & les malheurs qui suivent les guerres. Tout y est naturel & veritable, les feules expressions font poëtiques. Il est vrai que ces Poëtes Latins n'ont pas donné le tour des Genealogies, comme ils eussent pû faire, aux exemples que nous avons rapportez ; mais il n'en est pas moins veritable ni moins évident que ce ne font que des veritez de la Morale ou de la Physique , qui ont esté exprimées d'un air poétique. ”

“ C'est un corps qui n'est proprement ni air ni eau , mais à qui le nom de l'eau est donné avec assez de raison, puisque c'est une substance liquide, qui tempere & rend supportables les ardeurs de ces globes celestes de feu.
Eusebe rapporte les paroles de Porphyre, qui ramenoit aux corps celestes ou élémentaires toute la fable des Poëtes, & qui disoit que l'Océan estoit la Nature liquide en général, que Tethys estoit son symbole, qu'Achelous estoit l'eau potable, Neptune celle de la mer; qu'Amphitrité exprimoit les eaux qui font le principe de la généra- tion ”

“ Il y a encore plus d'impiété à lui faire immoler tous les étrangers , qu'à la laisser immoler elle-mesme. Mais la Morale des Poëtes n'est pas toujours aussi ferme & aussi constante qu'il seroit à souhaiter dans ses bonnes maximes.
Revenons à Ciceron pour dire, que son sentiment sur le sacrifice d'Iphigenie est le mesme que celui des Peres sur l'immolation de la fille de Jephté. ”

“ En effet si on a trouvé bon que les nombres, qui n'ont ni corps, ni ame, ayent esté considerez par les Pythagoriciens comme des symboles merveilleux des perfections divines : n'est-il pas encore plus juste , que les natures qui ont des corps & des ames , soient regardées comme des ouvrages de la main de Dieu , & comme des symboles naturels, dans lesquels il a voulu luimesme se representer & se presenter à nos yeux. ”

“ Ce n'est qu'un jeu d'esprit & une delicatesse de la poësie d'Ovide, qui n'empesche pas que la Rouil- le ne soit toujours la peste de tous les corps où elle s'attache. Aussi ne la prie-t-il que comme on prioit des Demons, pour les empescher de nuire.
Ce n'est pas que la roüille ou la mielleure ne foit l'effet d'une cause naturelle, mais les Démons s'y mêlent souvent pour nuire , aussi - bien que les bons Anges pour détourner le mal. Ce qui est encore plus évident dans les tempestes. Car que pouvoit-on reverer en elles, que les Demons qu'on croyoit en estre les maistres ? ”

“ IX. Lactance avoit raison, si les Payens par ces noms de Vertus n'entendoient que des vertus humaines & des qualitez louables qui embellissent les ames des hommes. Ce font des ornemens de l'ame, & non des Dieux , & il ne leur faut point d'autre Temple que nos cœurs. Mais les Pa yens n'avoient pas tout à fait tort en ce point, si joignant l'idée de la Divinité avec celle de ces vertus , ils en faisoient des vertus originales, divines, incorruptibles, éternelles, comme des portions, pour ainsi dire, de la Loy & de la Verité éternelle, qui est Dieu mesme. ”

“ X. Ceux de Phrygie imiterent les mysteres d'Adonis & de Venus, dans leur Attis , & leur Cybele, où il y avoit aussi une alternative de pleurs & de réjouissances. Cybele la mere des Dieux est la terre, dont le char est tiré par des dragons , qui marquent les influences de la chaleur du Soleil sur la terre. Attis répresente le Soleil, aiant un baston pour marque de sa puissance, & une fleute, parce que le Soleil forme les vents. Après les pleurs la joye commençoit le premier jour après Equinoxe, qui est le premier aussi où les jours recommencent à estre plus longs que les nuits. ”

“ V I. Si trois de ces Animaux étoilez font contraires aux trois autres; si la Balance a le visage d'une vierge, & si le Lion paroist vaincu ; si ce qu'il y a de l'homme dans le Centaure , cache ce qu'il a du cheval, ce font autant de lignes , de loix & de forces qui font que les hommes font toûjours en guerre contre les bestes, qu'ils l'emportent toujours sur elles, que la sagesse a toujours l'avantage sur la force, & la raison sur le corps. ”

“ Mais comme la corruption du cœur humain n'a encore pû effacer tous les traits de la raison, de la verité, de la justice & de la pudeur que la main du Createur a gravez dans nos ames, les Idolâtres rougirent quelquefois d'une religion si impure & si extravagante, & ils s'efforcerent d'en couvrir la honte fous le voile des allegories. ”

“ Il ne prend pas moins de peine à faire voir qu'Osiris est le Bacchus des Egyptiens, ce qu'il justifie encore par le lierre, que les Grecs ont consacré à Bacchus, &: que les Grecs nomment Cheno ret, , c'est à dire, la plante d'Osiris. Hederam Grœci Baccbo consecrant, & hœc ab Ægyptiis dicitur nominari Chenosiris, qnbd significat plantam Osiridis, XIV. Au reste Plutarque fait dire ailleurs à un ancien Philosophe la meilleure chose du monde , sur la coutume des Egyptiens d'adorer & de pleurer Osiris ; car s'ils l'adoroient comme un Dieu , ils ne devoient pas le pleurer comme un homme mort ”

“ La sable mesme qui transforme les Dieux d'Egypte en animaux pendant la guerre des geans, n' est qu'une déclaration manifeste que ces animaux estoient regardez, comme les Symboles de ces Divinitez , qui estoient la plufparc des astres, ou des constellations. ”

“ Quand l'amour de la vérité ne les auroit pas portez à en user de la forte, l'interest de leur propre gloire les y auroit pouffez. Mais depuis que ces Colonies se furent puissamment établies, & qu'elles se furent mesme soustraites à l'obeïssance des Phéni- ciens , ce fut alors qu'apparemment elles firent des changemens plus considerables, pour effacer toutes les marques de leur origine, qui estoient aussi des marques de leur dépendance, ou parce que les hommes font sujets à alterer les histoires dans la fuite des temps. ”

“ A quoi il faut a joûter que les anciens Idolatres ne distinguoient pas toujours fort exactement les Astres, parce qu'ils les honoroient tous aussi conjointement. De là venoit qu'Astarte estoit quelquefois Venus , quelquefois la Lune, quelquefois Mitras, qui d'ailleurs estoit le mesme que le Soleil.
XII. Macrobe fait une autre remarque, qu'il ne faut pas oublier ; sçavoir qu'on faisoit quelquefois de Venus un Dieu plûtost qu'une Déesse, qu'on la representoit avec une barbe, & quelquefois on laissoit dans l'indifference, si c'estoit un Dieu ou une Déesse. ”

“ Et pour ce qui est de Jupiter & de Junon , ce n'estoit que la maniere du langage humain, qui donne un sexe aux choses qui n'en ont point, & qui donne souvent à la mê- me chose les deux sexes differens. Ainsi d'avoir réuni tous les Dieux à Jupiter & toutes les Dédies à Junon, c'estoit avoir reconnû l'unité d'un Dieu: car Jupiter & Junon ne font plus qu'un Dieu , par ce principe ci-dessus établi, que les Pa yens ont quelquefois donné tantost un sexe , & tantost l'autre à un mesme Dieu. ”