Théâtre de Marcellus

“ Théatre de Marcellus, (Archit. décorat. des Rom.) théatre consacré par Auguste, à la mémoire du jeune Marcellus, son neveu, son fils adoptif, & son gendre, qui, selon Properce, mourut l’an de Rome 731. à l’âge de vingt ans. C’étoit un jeune prince d’un si grand mérite, qu’il faut rappeller au lecteur, les hommages que lui a rendus toute l’antiquité ; & je le ferai d’autant plus volontiers, que j’ai peu de choses à dire du théatre qui porta son nom.
Horace a loué bien dignement ce jeune héros dans le tems qu’il vivoit encore. ”

“ Que dis-je ! il l'a consacré par sa règle même. Tout entiers à un sentiment d'aveugle respect pour les ruines de Rome, les architectes de la Renaissance, qui ne connaissaient point l'art grec, se plurent à imiter le théâtre de Marcellus. Scamozzi et Sansovino à Venise, Palladio à Vicence, Pierre Lescot à Paris, et bien d'autres encore ajoutèrent l'autorité de leurs noms illustres à ce mode vicieux qui eût offensé l'atticisme d'un Ictinus, d'un Périclès.
Mais ce n'est pas tout, hélas ! ces Romains, dont l'art est devenu le nôtre, il y a trois siècles, nous ont inoculé bien d'autres erreurs. ”

“ D'abord, répondit Marcellus avec son accent brutal des mauvais quarts d'heure, je me passerais de leur consentement. Je vous épouserais envers et contre tous, mais j'ai un moyen assuré de lever toute opposition de la part de mes parents, c'est de leur dire que pour m'accorder votre main, vous avez exigé que je renonce à mes études au Conservatoire et que j'abandonne mon projet d'entrer au théâtre. Immédiatement vous deviendrez leur idole et leur messie. C'est un vrai sacrifice que je vous fais, car j'aime l'art, mais je suis heureux de sacrifier ainsi mon goût le plus intime en votre faveur. ”

“ Quand le despotisme s'établit, il n'eut pas les mêmes préoccupations, au contraire. On sentit qu'il fallait amuser le peuple par tous les moyens, l'amollir le plus possible. Auguste n'y manqua point. Déjà Pompée avait élevé à Rome le premier théâtre permanent ; Jules César en avait établi de provisoires dans tous les quartiers, et il y faisait jouer des pièces ou des parades dans toutes les langues de l'Empire. Auguste construisit le théâtre de Marcellus, dont les ruines donnent aujourd'hui un si grand caractère au palais Orsini ”

“ Ensuite Scaurus éleva le sien avec une telle magnificence, que la description de ce théatre paroît appartenir à l’histoire des Fées. Le théatre suspendu & brisé de Curion, fit voir une machine merveilleuse, quoique d’un autre genre. Pompée bâtit le premier un magnifique théatre de pierre & de marbre. Marcellus en construisit un autre dans la neuvieme région de Rome, & ce fut Auguste qui le consacra. Voyez Théatre de Scaurus, Théatre de Curion, Théatre de Pompée, Théatre de Marcellus. ”

“ Première édition ornée de 80 planches.
680. Description du Théâtre de Marcellus, à Rome, rétabli dans son état primitif d'après les vestiges qui en restent encore.
Par A. L. T. Vaudoyer. Paris, Dusillon, 1812, in-4, pl., mar.
rouge, dos orné, dent., tr. dor. (Rel. anc.) Exemplaire dont les 8 planches sont très bien lavées à l'aquarelle. La reliure porte les armes du comte REGNAULT DE SAINT-JEAN D'ANGELY.
De la bibliothèque de PIXERÉCOURT.
681. Restauration des Thermes d'Antonin Caracalla à Rome par G. Abel Blouet, architecte. Paris, Firmin Didot, 1828,
in-fol., pl., demi-rel. ”

“ Car, dans la pièce où Mme Valmore nous dit que son nom était écrit dans le nom de son amant, je trouve ce vers :
On ne peut m’appeler sans t’annoncer à moi. Or, on ne l’appelait jamais que Marceline. Alors ?...
Et c’est pourquoi je suis tenté d’en revenir à ma première hypothèse et de troubler de nouveau les mânes paisibles de M. de Marcellus. Tout, ici, concorde assez bien avec le peu que nous savons de l’infidèle. L’âge d’abord : M. de Marcellus aurait eu trente-cinq ans quand il rencontra notre amie. Il devait venir au théâtre Feydeau ; il était « homme du monde » et il était « poète. » ”

“ Après le théâtre de Pompée, qui contenait 40,000 spectateurs, on en construisit deux autres à Rome, celui de Balbus, qui en contenait 30,245, et celui de Marcellus, sous Jules-César, qui en contenait 30,000 9. La forme intérieure des théâtres était celle d'un hémicycle parfait, autour duquel se courbaient des gradins hauts de 1 pied 1 pouce au moins, et espacés de 1 pied 9 pouces 11 lignes à 2 pieds 3 pouces. ”

“ Le Sénat décerna le triomphe à Marcellus seul. L’éclat de cette pompe, la richesse des dépouilles, et la taille extraordinaire des prisonniers firent de ce triomphe un des plus admirables que l’on eût jamais vus. Mais le spectacle le plus agréable pour les Romains, et le plus nouveau, c’était Marcellus lui-même portant au dieu l’armure complète du Barbare. Il avait fait couper un grand et beau chêne de montagne ; et, après l’avoir fait polir et arranger en forme de trophée, il y avait attaché et suspendu toutes les pièces de l’armure disposées en ordre et adaptées les unes aux autres. ”

“ On voit au palais de Versailles des trumeaux, très allongés en verticales, qui sont remplis par des sujets militaires dont l'horizontalité est en contradiction choquante avec la forme du panneau.
Tout le monde connaît par l'estampe de Pradier la composition si heureuse d'Ingres : Virgile lisant l'Énéide. Le peintre l'avait conçue d'abord en largeur; mais quand l'inspiration lui vint de montrer dans le fond la statue de Marcellus, se dressant aux yeux de Livie, comme le spectacle du remords évoqué par ces vers : Tu Marcellus eris. ”

“ Il s’est rencontré dans l’histoire de la mélodie italienne, et c’est l’instant où parut Marcello.
IV L’opéra d’Ariane est une exception dans l’œuvre du maître vénitien. Marcello n’estimait guère la musique dramatique ; il en soutirait avec répugnance les conditions, les nécessités et les compromis. Quant au monde ou au « milieu » du théâtre, nul n’en a plus vivement que lui raillé la vanité, les ridicules et la sottise. Il ne se dissimulait l’infériorité ni du genre ni des gens. Quel mal d’abord la poésie ne peut-elle pas faire à la musique ! ”

“ On dit que, prêt à donner le signal de toutes les attaques, qui devaient être suivies du pillage, immobile et rêveur à l'aspect de cette ville célèbre et malheureuse, séjour autrefois de tant de grands hommes en tous genres, nés ou illustrés dans son sein, au souvenir de tant d'événemens qui signalèrent sa puissance, Marcellus ne put commander à son émotion, ni même retenir ses larmes. ”

“ Par les fenêtres ouvertes à la brise adriatique, les voix montaient dans l’immense azur du ciel vénitien, et portaient au Dieu que cet azur atteste, l’hommage d’un lyrisme éclatant.
III Lyrique, voilà ce qu’est avant tout la musique de Marcello. Et presque toute musique alors était cela. La musique de théâtre ne faisant que de naître, un opéra consistait en une série d’airs, c’est-à-dire de monologues lyriques reliés entre eux par un récitatif insignifiant. ”

“ Les couvents de la Trappe ou de la Grande-Chartreuse sont peuplés par des blessés d'amour qui viennent demander la consolation, sinon l'oubli, aux rigueurs monastiques et à la grande idée divine. Les salles de jeu servent de réceptable aux désespérés de désirs inassouvis, comme Marcellus. Ainsi les premiers ne sortent pas de l'idéal, qui est la passion des grandes âmes, et les seconds s'abandonnent à la matière, qui est leur objectif.
Dans l'après-midi Marcellus pariait aux courses ; la nuit il ne quittait la table de baccarat d'un cercle que pour aller s'installer à celle d'un tripot. ”

“ Je savais aussi que, s’adonnant à la musique sacrée, Marcellus avait fait entendre maints oratorios chez Colonne et dans les Concerts Spirituels. On vantait l’inspiration de cet autre Palestrina : du génie ! affirmaient ses admirateurs. Mais tant de turbulences chez un débutant m’avaient semblé de mauvais goût ; le vrai talent, pensais-je, est plus modeste ;... d’ailleurs, grattez un camarade, vous trouverez souvent un envieux. ”

“ Ce qu’il connut de bien, c’est de toi qu’il l’apprit.
Enfin, dans quelques pièces, renouvelant un essai des poètes de la Renaissance, M. Plessis ne demande guère à ses chers Latins qu’un cadre pour y insérer des pensées toutes personnelles et toutes modernes. C’est ainsi qu’il se sert d’une fiction empruntée à Properce, — un dialogue entre un astrologue et un poète, — pour raconter sa vie et méditer sur son avenir. Un sonnet sur Marcellus, le Marcellus de Virgile, se termine par une évidente et mélancolique allusion au Prince impérial :
Du moins, c’est entouré des tiens que tu mourus ! ”

“ Le pavage de la grande salle avait perdu quelque peu de l'uniformité de sa surface, mais, bien qu'un peu rude au pied, frotté et entretenu comme une véritable pièce d'argenterie, il n'avait fait, ce qui est le propre pour la mosaïque, que gagner en beauté malgré sa vétusté. Entre tous les bustes des ancêtres, chacun dans leur petite niche de cèdre sous la corniche, on distinguait celui du prodigue, mais élégant Marcellus, dont la ressemblance, sous ses traits de cire jaunie, était frappante avec Marius, aujourd'hui si vivant, dans tout l'éclat de son teint de campagnard. ”

“ En m'admettant dans votre cénacle des environs du Palais-Royal, et me permettant d'y conduire ma femme. Elle est fort belle.
Une pareille proposition n'était pas faite pour déplaire à un raffiné d'émotions inaccoutumées comme le vieux marquis. Bien qu'il fût habitué à ne s'étonner de rien, il demanda à Marcellus :
– La jeune femme, dont vous venez vous plaindre et que vous voudriez éveiller à une vie plus aimable pour vous, est-elle votre maîtresse ou votre femme ? ”

“ Vous connaissez ce Marcellus ?
— Un camarade d’Ecole. Nous avons habité ensemble la Villa Médicis.
— Quoi ? Ancien prix de Rome, vous peintre des réalités, le Raphaël des siroteurs d’absinthe, le moderne Titien des « chaloupeuses » du Moulin-Rouge ?
— Moi... Olim in Arcadia... Je suis même élève de Baudry.
— Voilà donc pourquoi vous cherchez tant à dessiner ! Non, l’homme n’est point parfait... Eh bien, dites à votre Marcellus que son esthétique est aujourd’hui désuète, vieillotte, fastidieuse. Des Grecs et des Romains ”

“ Quand on apprit qu’Annibal, après sa victoire, s’était tourné vers les autres parties de l’Italie, on reprit confiance, et on envoya contre lui des généraux et des armées. Les plus distingués de ces généraux étaient Fabius Maximus et Claudius Marcellus, qui acquirent une réputation presque égale, par une manière d’agir presque opposée. Marcellus, comme il a été dit dans sa Vie [34] , était un guerrier brillant, plein d’activité et d’ardeur, homme d’exécution, batailleur, et en tout semblable à ces héros qu’Homère appelle les fiers amants de la guerre. ”

“ Quant aux ornemens de la ville, il sut concilier les droits de la victoire et ceux de l’humanité. Si la victoire l’autorisait à envoyer à Rome beaucoup d’objets qui pouvaient l’embellir, l’humanité lui défendait de dépouiller entièrement une ville qu’il s’était estimé heureux de sauver. Dans cette répartition de chefs-d’œuvre, Marcellus, au nom de sa victoire, n’en réclama pas plus, pour le peuple romain, que son humanité n’en réserva pour les Syracusains. Ceux qu’il fit transporter à Rome, nous les voyons encore auprès du temple de l’Honneur et de la Vertu (79) , ainsi qu’en d’autres lieux. ”

“ Mais ce n’est pas seulement aux poètes et aux compositeurs que s’en prend Marcello. Son livre s’adresse aussi, le titre déjà l’annonce, aux « chanteurs de l’un et l’autre sexe, directeurs, instrumentistes, machinistes, peintres, bouffes, costumiers, pages, comparses, souffleurs, copistes, protecteurs et mères d’actrices et autres personnes attachées au théâtre. » Une telle nomenclature n’est-elle pas à elle seule une satire ? Hélas ! oui, pour un opéra ou un drame lyrique, il faut tout cela. À l’existence de cette œuvre d’art, tout ce monde, sauf peut-être (et encore !) ”

“ Tant de douleurs senties en lui-même et dans ce qu'il avait de plus cher , tant de crimes accumulés sous ses yeux en si peu d'années , une jeunesse flétrie par les cachots , le sang d'une mère arrosant la place publique , tout cela ne put aigrir le coeur du jeune de Marcellus , ni lui faire haïr l'humanité. ”

“ Je vous écris tout ce fatras, pendant que Marcellus est encore à Paris, tant je doute peu de ce qu'il va m'apporter. Quant à ma résolution, elle n'est pas encore tout à fait prise. Elle dépendra de ce que m'apprendra Marcellus. Vous savez que, dans de pareilles circonstances, un mot de plus, une blessure de plus, décident des plus grandes questions. ”

“ À ces mots, ils s’élancent et chargent. Marcellus fit une fausse manœuvre qui lui fut nuisible : voyant son aile droite près de plier, il fit passer un corps de troupes de la queue sur le front de sa bataille. Ce mouvement porta du désordre parmi les combattants, donna la victoire à l’ennemi, et causa la perte de deux mille sept cents Romains. Rentré dans ses retranchements, Marcellus réunit ses soldats, et dit : « Je vois bien des armes et des corps de Romains, mais pas un Romain. » ”

“ Jeunesse, activité d’esprit, vigueur de talents, rehaussée par une tempérance, par une retenue de mœurs si rares et si admirables à un âge et dans un rang comme le sien : patient dans les travaux, ennemi des voluptés, quelque tâche que lui imposât son oncle, de quelque projet qu’il fondât sur lui l’édifice, Marcellus eût pu y suffire. ”

“ On ne peut s'empêcher, malgré tout le talent déployé, de plaindre l'un, et de chérir l'autre.
XVI.
Après ces excursions toujours rétrospectives sur la politique et ses belles années, M. de Marcellus revint à sa chère Grèce. Il décrivit et traduisit ses chants populaires.
(p. 37) Après M. Fauriel, il y avait encore à glaner. Ce qui fait l'intérêt et le charme de ces chants, c'est moins le chant lui-même que le cadre qui les enserre. Ce cadre est presque toujours une scène de l'Odyssée de jeunesse de M. de Marcellus, voguant ou chevauchant sur les mers ou sur les montagnes du Péloponèse. ”