Villa Medici

“ Depuis ces tristes jours, avec des maîtres tels qu’Hébert, Cabat, Lenepveu, Eugène Guillaume, qui, depuis plus de douze ans, consacre à l’Académie de France sa laborieuse vieillesse, la Villa Médicis a repris le cours normal de ses destinées. Ses appartemens ont été restaurés ; ses tapisseries, dont plusieurs proviennent du palais Mancini, ont été remises en lumière ; ses jardins ont recouvré leur ancienne splendeur ”

“ Le cardinal Jules de Médicis ayant été chargé par le pape Léon X de faire orner de stucs et de peintures la voûte de la grande salle du Poggio a Caiano, palais et villa de la famille Médicis, situé entre Pistoia et Florence, le soin de présider à ces travaux et de les payer fut confié au magnifique Ottaviano de’Medici, comme à un homme qui, ne dérogeant pas de ses ancêtres, s’entendait à cette tâche, et aimait tous les artistes, se plaisant à rassembler dans son palais les œuvres d’art des meilleurs maîtres. ”

“ Voir la riche galerie de plâtres et la bibliothèque.
[En s'adressant au concierge, on peut visiter les jardins.]
Villa Medici, ou Académie de France (Façade du jardin) . — Dessin de Thorigny.
VILLA PAMPHILI-DORIA, une des plus vastes et des plus somptueuses de Rome. Le prince Pamphili la fit construire par l'Algarde. On y voit de longues avenues, des bosquets, des jardins, des fontaines et un superbe
lac précédé de plusieurs chutes d'eau, des statues, des bas-reliefs antiques. ”

“ C'est à ce prince qu'on doit la construction de la fameuse Villa Medici de Rome, où il réunit une quantité de sculptures de premier ordre entr'autres la Venus de Médicis et le groupe de la famille de Niobé lesquels comme on le verra plus loin, furent transportés ensuite à la Galerie de Florence.
Le Grand-Duc Côme II succéda à Ferdinand; mais d'une santé très faible, il ne put contribuer beaucoup à augmenter une collection qui commençait déjà à devenir célèbre. ”

“ La Villa Médicis est un lieu véritablement divin. On ne saurait errer sous ses pins parasols, au long de ses buis rectilignes, dont les vertes niches recèlent des statues, à l’ombre de ses chênes, tout mélodieux de chants d’oiseaux, au bord de ses terrasses dessinant leurs balustres de marbre sur d’incomparables horizons, sans évoquer les Champs Elyséens des poètes antiques. ”

“ Nous n' avions pas encore droit à l' hospitalité de la Villa Médicis . Seulement de très amicales relations se nouaient déjà entre les deux écoles sœurs . Deux pensionnaires de Rome , deux architectes avaient occupé une chambre à l' École d' Athènes et l' un d' eux se trouvait encore à la villa . Nous y fûmes accueillis tout à fait en amis .
Rien de plus précieux pour notre inexpérience qu' une telle camaraderie . Avec les pensionnaires pas de tâtonnements , pas de temps perdu : droit aux chefs-d'œuvre des différentes époques . ”

“ C’est à des élèves de la villa Médicis qu’on doit bon nombre de travaux qui ont fait mieux connaître ce que furent à leurs époques de splendeur non-seulement Rome, ce foyer de la civilisation latine, mais encore cette autre ville, centre d’une humanité plus douce, auprès de laquelle la race romaine semble presque barbare. ”

“ Je ferai de la Villa Médicis un centre intellectuel, où se rencontreront tous ceux qui en Italie ou en France s'adonnent aux arts, aux lettres et même à la politique Du moment que nous nous connaîtrons, nous nous aimerons. ”

“ La villa Médicis, à l'extrémité de la promenade élevée du mont Pincius, est ce beau palais de Rome qui ne le cède à aucun autre par sa situation ravissante. Bâti en 1540, par le cardinal Ricci de Mon-
fipulciallo, agrandi et embelli par Alexandre des Médicis, depuis pape sous le nom de Léon XI, ce palais est depuis longtemps le siège de l'académie de France, fondée en 1666, par Louis XIV et Colbert. ”

“ J’avais donné des bals et des soirées à Londres et à Paris, et, bien qu’enfant d’un autre désert, je n’avais pas trop mal traversé ces nouvelles solitudes ; mais je ne m’étais pas douté de ce que pouvaient être des fêtes à Rome : elles ont quelque chose de la poésie antique qui place la mort à côté des plaisirs. À la villa Médicis, dont les jardins sont déjà une parure et où j’ai reçu la grande-duchesse Hélène, l’encadrement du tableau est magnifique : d’un côté, la villa Borghèse avec la maison de Raphaël ; de l’autre, la villa de Monte-Mario et les coteaux qui bordent le Tibre ”

“ En outre de ses voyages d'études, le jeune pensionnaire de la villa Médicis entreprit en Italie d'autres voyages au cours desquels nombreux étaient les sujets qui retenaient son attention, monuments antiques, du Moyen âge ou de la Renaissance, détails décoratifs, relevés de fouilles, etc. Servi par un rare talent de dessinateur, il en exécutait des dessins d'un fini admirable, parfois rehaussés de lavis ou d'aquarelle. ”

“ Son esprit ne peut, dans cette ville, centre de toutes les histoires, négliger l'enseignement de l'histoire ni se désintéresser des trésors dont elle alimente la pensée de l'artiste. Si la solitude lui est nécessaire, où la trouvera-t-il plus recueillie et en même temps plus peuplée de souvenirs que dans les nobles retraites de la Villa Médicis, dans ce boschetto fameux, si frais en ses verdoyantes ténèbres, entr'ouvertes çà et là sur la fauve perspective de Rome, et dont le belvédère découvre la vue la plus saisissante du monde, encerclée par les monts de la Sabine et d'Albano ? ”

“ Elle chante la villa Médicis, « la Villa, » comme on dit là-bas, entre Français de Rome ou Romains de France. Là j’ai connu jadis, et tout de suite reconnu pour un musicien dramatique, le musicien, très jeune alors, de la Habanera.
Je le rencontrai d’abord chez un de ses camarades. On dînait gaiement dans l’atelier aux murs blancs de chaux, tendus çà et là de ces tapis de laine rude que tissent les paysans de la Sabine. Des bougies, des lanternes de papier éclairaient le repas. On parla de tout, même de musique. Le musicien venait de passer j’été dans une des îles de l’Archipel. ”

“ De quel magnifique édifice dépendaient ces nombreux bas-reliefs d’un art excellent qui sont dispersée aujourd’hui, les uns dans Rome, — encastrés à la façade intérieure de la villa Médicis ou bien dressés sous le portail du palais Fiano, — les autres à Florence, dans la galerie des Offices ? ”

“ Depuis M. Ingres, la villa Médicis n'a été qu'un hôtel gratuit, avec des ateliers lugubres où des rapins tâchent de se croire encore à Montmartre.
Aussi insidieuse à Rome qu'à Florence, et plus dangereuse encore, la leçon du passé ne touche que quelques élus. Si vous voulez profiter d'un pays comme celui-ci, ce n'est pas son art que vous étudierez; mais respirez son air, remettez-vous dans telles conditions physiques et morales, celles de la campagne et du loisir. Pourquoi des musiciens, dans la ville du monde où l'on entend le moins de musique? ”

“ Rome. - Dans la cour de la Villa Médicis.
Rome. - A la Villa Médicis
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à faire de cette heure la plus charmante à vivre parmi toutes celles que les hommes ont
inventées pour passer les nuits officielles. La grande salle du premier étage est spécialement envahie, dans l'attente où l'on est du Roi, de la Reine et du Président de la République. Nous voyons-là toutes les figures de la Cour, déjà aperçues au gala de la veille, et aussi quelques-unes des toilettes. ”

“ Pendant ce temps, la villa Médicis sera à peu près déserte. Au lieu de vingt-cinq pensionnaires, neuf seulement l'habiteront, deux peintres, deux sculpteurs, deux architectes, deux musiciens et un graveur, les novices des premières années. Est-ce une représentation digne de la France? Que diront les Romains, accoutumés à regarder l'Académie de France avec admiration? Que ne diront pas les artistes étrangers qui affluent dans la ville éternelle, et qui, dans ces expositions, triompheront, chose nouvelle pour eux, de nos trop faibles lauréats? ”

“ Sur le quai Sainte-Lucie , les pensionnaires de la Villa Médicis nous avaient indiqué des chambres d' où l' on embrasse toute la beauté du paysage . Mais à Naples reste-t -on jamais chez soi ? Le Napolitain vit dans la rue , l' étranger en arrive à faire comme lui , tant cette rue est pittoresque , originale , vivante . Heureuse ville où le ciel , la mer , le rivage , sont partout disposés pour le plaisir des yeux Le temps nous manquait pour de longues excursions . ”

“ Si par cela la Villa Médicis est un foyer d’art médiocre, on y apprend très vite le côté pratique de la vie, tant on s’y préoccupe de la figure que l’on fera de retour à Paris... Les rapports avec la société romaine sont presque nuls, celle-ci étant aussi fermée que peu accueillante aux pensionnaires dont la jeune indépendance bien française s’allie mal à la froideur romaine.
Il reste la ressource des voyages à travers l’Italie... Maigre ressource dont on ne peut tirer le profit désirable, à cause du manque de rapports dans les villes où l’on passe par trop en étranger. ”

“ Je me suis empressé d'accepter de la façon la plus aimable; je me suis mis personnellement à Sa disposition; j'ai dit que mon Palefrenier prendrait un soin particulier de Sa jument, etc.
Son envoyé m'a remercié et s'est excusé de sa démarche en évoquant les frais qu'aurait occasionnés l'envoi d'une mission spéciale.
(1) Ferdinand Ier de Médicis, grand-duc de Toscane, longtemps cardinal à Rome, où il créa dans la célèbre Villa Médicis (aujourd'hui Ecole française de Rome) , une galerie de peinture plus belle qu'un musée. ”

“ La villa Médicis est un endroit charmant, peutêtre le mieux situé de Rome. Je m'y plairais beaucoup, si je n'étais éloigné de vous. Mais toutes les belles choses dont je viens de vous parler ne peuvent me tenir lieu du bonheur que je goûtais auprès de vous. Je suis souvent bien triste, le soir surtout, quand, rentrant dans ma chambre, je me trouve seul au moment où j'avais coutume d'être avec vous. Je ne vois plus cette bonne maman ni l'espiègle
116 UNE FAMILLE D'ARTISTES
Constance; je n'entends plus le piano de Louise ni la flûte d'Aristide; je ne puis plus causer avec papa. ”

“ Ses Etudes d'art antique et moderne, aussi bien que ses oeuvres sculpturales, lui avaient valu en Italie une grande renommée. On avait pour lui comme un sentiment de vénération.
Quant à son successeur, M. Carolus-Duran, on sent de la chaleur dans l'accueil sympathique que lui ont fait les principaux journaux de la péninsule. Son arrivée à la Villa Médicis a été saluée on pourrait presque dire avec enthousiasme, car on connaissait, en plus de ses oeuvres, son affection pour l'Italie, où il a séjourné un certain temps. ”

“ Une étroite amitié s'était nouée, à la villa Médicis, entre Vaudoyer, Duc et Duban, tant il est vrai que la sympathie des humeurs n'est pas la même chose que leur conformité. Un beau jour, ils partirent de Rome, tous les trois à pied, pour Florence, et ce voyage, dont le récit serait demeuré intime, a été sauvé de l'oubli par deux dessins merveilleux de Duban, qui en ont rendu le souvenir précieux aux amateurs et aux. artistes. Tout ce que peuvent dire, tout ce
que peuvent penser trois jeunes architectes, épris de l'art et accompagnés des muses, fut dit et pensé dans ce voyage. ”

“ OUR une certaine critique, le titre d'ancien pensionnaire de l'Académie de Rome est une mauvaise note. C'est là une injustice. Si l'on ne peut dire, il est vrai, que l'école de Rome ne
fournisse que des sujets d'élite, on doit reconnaître
cependant que les principaux de nos artistes ont fait le voyage transalpin, et que c'est de la villa Médicis, à deux ou trois exceptions près, que nous sont venus les représentants les plus distingués de la grande peinture. ”

“ La villa Médicis
CHAPITRE vi
La villa Médicis
1
Chaque année l'Académie des Beaux-Arts sacre grands hommes cinq jeunes gens : un peintre, un sculpteur, un architecte, un musicien et un graveur. Le public n'est appelé à les juger que cinq années après, à leur retour de Rome.
Jadis, les cinq lauréats dînaient chez le ministre ; mais il n'en est plus ainsi depuis
qu'un grand prix de sculpture répondit, en pleine table, à son professeur, qui recommandait son élève chéri aux bontés de Son Éminence : - Élève! élève! cela vous plaîtàdire ”

“ Au quinzième siècle, Laurent de Médicis, le Magnifique, donna une seconde fois à l'Italie l'exemple de cette protection éclairée et féconde des arts. Deux de ses villas étaient consacrées et ouvertes aux artistes, aux philosophes, aux poëtes. Les heures les plus belles, les plus pures de la vie de ce prince, étaient celles qu'il passait dans sa villa Careggi ou sa villa de Fiésole, au milieu de ses hôtes paisibles, de ces enfants du monde intellectuel. La cour des ducs de Ferrare fut aussi un asile brillant pour les lettres. ”

“ De là nous allons dans les débris de l'ancienne villa de Mécène, dont on ne voit plus que les murs et la grandeur des chambres, qui ont des voûtes d'une hardiesse étonnante ; ces murs subsistent depuis dix-sept cents ans et paraissent devoir subsister longtemps encore.
On nous montre les ruines de la maison d'Horace et d'un temple d'Hercule ; puis nous allons dîner pour repartir à midi.
Au lieu de retourner à Rome directement, on nous propose de voir Frascati ; nous visitons la villa Adriana, par
des chemins boueux et mauvais. ”

“ C’est encore un cardinal, Hippolyte d’Este, qui, au même moment, construit à Tivoli la villa d’Este, villa capitale dans l’évolution de l’architecture, en raison de la disposition de ses jardins et de ses eaux. Tout ce qui avait été fait jusqu’alors, même les villas des Médicis à Florence, semble petit à côté de cette œuvre nouvelle. ”