Édouard Galy

“ M. de Taillefer voyait dans ces masques les symboles de la tragédie, de la comédie et de la pastorale, sculptés au temps où florissaient les études littéraires à Vésone. En supposant que les noms des philosophes Démocrite et Héraclite aient été inscrits sur ce tombeau à l'époque où il fut élevé, il n'est qu'une circonstance de la vie de Démocrite, le rieur, qui se rattacherait à une pareille consécration. Ayant une passion extrême pour l'étude, ce philosophe s'arrêtait près des tombeaux pour mieux méditer dans la solitude. ”

“ Bouquier mourut le 6 octobre 1810. Il fut la dupe de son imagination et de son cœur; son éducation, mélange assez singulier d'orthodoxie religieuse et de philosophie voltâirienne, le convia à régénérer l'humanité. Cet amant de la nature, ce vrai peintre, mais ce semblant de poète n'avait été créé que pour se complaire aux beautés de l'art et reproduire un petit coin délicieux du monde où il vivait. Un peu de modestie, et il était sauvé. Combien d'hommes sont morts désespérés d'être méconnus ; ils avaient visé trop haut.
Le député à la Convention nous est peu sympathique ”

“ Le réformateur Vien n'échappe pas à son indignation : Si vous aimez le pathétique, N'allez pas le chercher dans les tableaux de Vien ; Il dessine comme l'antique, Mais il n'exprime jamais rien (1) .
Le critique a raison, Vien n'a fait qu'une bonne chose, l'Ermite du Louvre, et cet ermite est endormi.
(1) De toutes les épigrammes de Bouquier, voici la meilleure : Un amateur considérait un jour De Louis XV la statue ; Lorsqu'en se pavonant, comme un homme de cour, Un gascon tout-à-coup vient s'offrir à sa vue,
Il se plaint qu'il n'y a plus de peintres d'histoire. ”

“ Aussi le peuple romain témoigna-t-il toujours un grand attachement pour le culte des morts, dont le pieux Enée, suivant la tradition populaire, avait été le premier instituteur. Les familles des nobles ne lui furent pas moins fidèles. La fête des mânes, la visite annuelle des tombeaux des aïeux, ramenaient les esprits sur le passé, et un grand homme, le père de la ville, Romulus lui-même, avait établi les lemuralia, ou la fête des lémures, pour apaiser l'ombre de son frère Remus, qui, sous la forme d'un malin esprit, apparaissait dans Rome en lui dénonçant des malheurs. ”

“ Arrivé au château, il s'extasie sur la bonne chère et le bien-être dont on le régale : Là, l'on mange perdrix et cailles, Grives, bonne soupe, ortolans ; Le vent respecte les murailles, Les lits y sont mous, les draps blancs, Et l'on y passe bien son temps.
Repu, il évoque l'ombre de Montaigne, et, à l'aide d'une plate prosopopée, il lui fait tenir un lamentable discours, dans lequel la date de sa naissance est faussée, le testament en faveur d'Eléonore est nié ainsi que la donation de son nom et de ses armes à son ami Charron. ”

“ Bouquier comprenait enfin que l'art du peintre ne consiste pas à réaliser des tours de force, mais à interpréter la nature, à s'en éloigner le moins possible et, le plus souvent, à la prendre pour guide. ”

“ Faut-il donc deux ou trois siècles pour qu'un monument périsse ? Regardons autour de nous; il y a à peine trente ans que nos principaux monuments publics sont construits, et quelle dégradation ils ont subie ! quelle dépense occasionne leur entretien ! dans quel état seront-ils dans cinquante ans ! Antonin-le-Pieux restaura le temple élevé par Tibère au dieu Auguste : un siècle avait suffi sous le ciel de Rome. N'oublions pas qu'Auguste, templorum omnium conditor ac restitutor (Tite-Live iv, 20) donna ce goût à la province. ”

“ Dans d'autres recueils apparaissent les vallées riantes et les collines du Périgord, ombragées par des chênes et des châtaigniers séculaires; les chemins creux qui conduisent aux habitations couvertes de chaume, les clochers trapus des pauvres églises de village, la tour de Châvagnac, le pont ogival de Terrasson, la grotte
de Saint-Sour, les ruines des châteaux de Montignac et de Carlux; les rochers de Condat, immenses falaises qui réfléchissent leurs lignes monumentales dans les eaux transparentes de la Vézère; les méandres que trace la Dordogne en arrosant les prairies de Calviat ”

“ Vivant, il put jouir de sa divinité; ses successeurs ne se sentirent devenir dieux, comme le disait en plaisantant Vespasien, que lorsque la mort les rapprocha du bûcher et de l'apothéose. Cependant, Auguste ne voulut pas qu'on lui élevât de temple dans Rome; il se contenta de celui d'Apollon-Actiaque, qui rappelait son image sous les traits d'Apollon et ses triomphes, et de l'autel de Lyon, élevé par les Gaulois : ROMAE ET AVGVSTO, à la déesse Rome et au dieu Auguste. ”

“ Lantara était peintre dans toute la force du mot ; il faisait des tableaux vrais et charmants sans autre secours que son propre génie. Je n'ai jamais vu dans la chambre où il travaillait ni tableaux, ni dessins, ni gravures, toute sa science était en lui. Il a excellé dans les effets d'oragès, les coups de foudre, les clairs de lune; les soleils couchants. Il a une grande intelligence du clair obscur et de la dégradation des tons, par suite, ses œuvres sont pleines d'harmonie. ”

“ Des soins aussi prolongés pour un meuble aussi vulgaire, la double restauration dont il a été l'objet à de longs intervalles, l'emploi de ces riches tissus appliqués l'un sur l'autre, tout en laissant intact le vieux cuir mordoré, attestent quelque chose de plus que le simple désir d'une nouvelle appropriation ; un fauteuil ordinaire qu'on veut utiliser de nouveau ne se répare pas ainsi : on en conserve le squelette, mais on en recompose entièrement les chairs. ”

“ C'était une inscription sépulcrale, dont la partie supérieure, le nom du mort, manque ; elle ne peut être prise pour une inscription ad honores placée au pied d'une statue ou sur un édifice public. Son style, les caractères dont elle est formée, et qui diminuent à chaque ligne; son accentuation en apices, tout annonce la belle époque de l'art. Séguier de Nîmes la lisait comme nous; M. de Taillefer, au contraire, a émis l'opinion que le nom de Narbonne était au nominatif et que cette cité célèbre aurait fait élever un monument dans Vésone à l'un de ses illustres enfants. ”

“ Bouquier quitta Rome le 6 mai 1779. Plus enthousiaste du passé de la Ville Éternelle que de sa richesse, le futur républicain se passionna davantage devant les débris de la Rome antique que pour le luxe papal. A l'imitation de Panini, de Hubert Robert, de Piranesi, il avait hanté les ruines et dessiné tous les vieux monuments, à commencer par le Panthéon, le Colysée et l'Arc-de-Tite jusqu'au tombeau de Vibius dans la campagne romaine ”

“ Partout, chez les Grecs, l'art révèle des croyances poétiques qui rattachent l'homme au ciel par de mystérieuses destinées. Chez les Romains, il n'a en vue que l'homme. Auguste sur le mont Palatin remplace Apollon; dans la Gaule, annexé à l'Olympe barbare, il tient la foudre à côté de la déesse Rome. ”

“ Au pied du monument fraternisent des membres de la Convention, des délégués, des gens du peuple. Une compagnie de miliciens en bonnet rouge défile, avec sa bannière, entre la statue et le peuplier (populus) de la liberté; à gauche et en perspective, l'Hôtel des Invalides, derrière lequel le soleil se couche.
Cinquième station. On est arrivé au Champ-de-Mars; il fait nuit; la lune se dégage des nuages et éclaire l'autel de la Patrie, érigé au sommet d'une immense estrade (montagne, dit David,) ornée de bas-reliefs et illuminée de lampadaires et de trépieds en bronze. ”

“ M. de Taillefer reconnaissait dans le dieu topique TELONVS le génie de la source du Toulon, Telo, située près de Périgueux. On peut adopter cette opinion sans craindre de trop s'écarter de la vérité. Cet usage de diviniser les cours d'eau, et que nous avons reconnu pour Vesunna, la déesse tutélaire des Pétrocoriens, est conforme aux habitudes des Grecs, des Gaulois, des Romains et de tous les peuples de race indo-européenne, qui, à leur origine, adorèrent les phénomènes et les forces de la nature. ”

“ L'Académie s'est unanimement décidée à vous admettre dans son sein en la qualité que votre amour pour les arts vous a fait préférer. Vos succès déjà obtenus et ceux qui vous sont réservés, justifieront pleinement cette exception flatteuse pour vous. Pour moi, Monsieur, je me félicite d'avance d'une association qui est si honorable pour la classe des amateurs, puisque vous prouvez qu'au mérite de bien juger et de bien parler des arts est souvent réuni l'heureux talent de s'y distinguer par des chefs-d'œuvre et d'offrir au goût de quoi juger. ”

“ Il tient le feu terrestre qui excite l'univers; la victoire descend du ciel et le couronne. Dans le champ, l'inscription EC. EC., eccum, eccum. C'est lui! c'est lui! cri d'enthousiasme de la nature.
M. de Taillefer voyait dans ce dieu vainqueur : Jupiter chantant son triomphe sur les Titans.
Cette intaille sur jaspe vert est des plus précieuses ; ce sujet est très rare. Nous regrettons de ne pas connaître sa provenance, qui est incertaine, ainsi que celle de la plupart de ces bijoux qui
ont été achetés de tous côtés, comme le prouvent les montures. ”

“ Ce qu'il ne sait pas faire, ce sont les figures. Les petits personnages qu'il pose çà et là sont sans mouvement et sans vie. Outre le nombre considérable d'études détachées que j'ai de lui, je possède le journal de son voyage en Italie, qui remplit plus de 300 pages.
Le portrait placé en tête de cette notice le représente à l'âge de 26 ou 27 ans; il a dû être peint lors de son premier voyage à Paris. Il est fluet, délicat; le front, large et haut, domine un œil noir et vif; les lèvres sont minces et railleuses; l'expression
est fine et distinguée. ”

“ Ce peuple, qui, en parcourant le monde, s'accommode de toutes les religions comme de toutes les armes, abandonne à d'autres, selon les expressions de Virgile, l'art de donner au bronze et au marbre un souffle enchanteur ; s'il saisit le ciseau, c'est autant pour attester aux populations sa force et sa puissance
que pour leur être utile. ”

“ Lorsque Bouquier arriva à Rome, les pauvres filles romaines étaient de même en quête d'époux. Ce fut à grand'peine qu'il échappa aux pièges que lui tendit une jeune femme sous forme de promesses de fortune et d'amour. Dans une société toute religieuse, les femmes vivaient dans un délaissement qui excuse leurs audacieuses entreprises. ”

“ On imprime et on répète tous les jours dans nos livres classiques que ce n'est que sous le règne d'Alex. Sévère que les artisans se formèrent en sociétés, en corporations pour résister aux charges de l'impôt (le chrysargire) , qui était prélevé tous les quatre ans sur la petite industrie. On voit par cette inscription que la corporation des bouchers existait à Vésone sous Tibère. Il en était de même de celle des nautes à Paris, des dendrophores à Bordeaux, des utriculaires sur le Rhône, à Lyon et à Arles. ”

“ M. Vernet est le premier de nos peintres; le feu qui l'anima dans sa jeunesse ne s'est point éteint ; ses compositions sont d'une richesse étonnante, son exécution est aussi précieuse que jamais; c'est le rival du Lorrain; c'est un peintre de génie. ”

“ Les âmes des ancêtres étaient divinisées, révérées à l'égal des dieux; elles venaient à certaines époques visiter leurs descendants. Quel avertissement pour l'homme, simple et grossier de sa nature, de se détacher de la terre et de porter ses regards vers le ciel comme vers sa patrie véritable ! ”