Édouard Galy

“ Lantara était peintre dans toute la force du mot ; il faisait des tableaux vrais et charmants sans autre secours que son propre génie. Je n'ai jamais vu dans la chambre où il travaillait ni tableaux, ni dessins, ni gravures, toute sa science était en lui. Il a excellé dans les effets d'oragès, les coups de foudre, les clairs de lune; les soleils couchants. Il a une grande intelligence du clair obscur et de la dégradation des tons, par suite, ses œuvres sont pleines d'harmonie. ”

“ Bouquier comprenait enfin que l'art du peintre ne consiste pas à réaliser des tours de force, mais à interpréter la nature, à s'en éloigner le moins possible et, le plus souvent, à la prendre pour guide. ”

“ Le réformateur Vien n'échappe pas à son indignation : Si vous aimez le pathétique, N'allez pas le chercher dans les tableaux de Vien ; Il dessine comme l'antique, Mais il n'exprime jamais rien (1) .
Le critique a raison, Vien n'a fait qu'une bonne chose, l'Ermite du Louvre, et cet ermite est endormi.
(1) De toutes les épigrammes de Bouquier, voici la meilleure : Un amateur considérait un jour De Louis XV la statue ; Lorsqu'en se pavonant, comme un homme de cour, Un gascon tout-à-coup vient s'offrir à sa vue,
Il se plaint qu'il n'y a plus de peintres d'histoire. ”

“ M. Vernet est le premier de nos peintres; le feu qui l'anima dans sa jeunesse ne s'est point éteint ; ses compositions sont d'une richesse étonnante, son exécution est aussi précieuse que jamais; c'est le rival du Lorrain; c'est un peintre de génie. ”

“ Bouquier quitta Rome le 6 mai 1779. Plus enthousiaste du passé de la Ville Éternelle que de sa richesse, le futur républicain se passionna davantage devant les débris de la Rome antique que pour le luxe papal. A l'imitation de Panini, de Hubert Robert, de Piranesi, il avait hanté les ruines et dessiné tous les vieux monuments, à commencer par le Panthéon, le Colysée et l'Arc-de-Tite jusqu'au tombeau de Vibius dans la campagne romaine ”

“ Gaudin, paysagiste, élève de Casanova, meilleur musicien que peintre ; un personnage haut placé l'ayant engagé à jouer dans un concert : « Je vends mes tableaux, c'est vrai, répondit-il, mais je ne joue de la flûte que pour mon plaisir. » Pérignon, peintre de gouaches, membre de l'Académie de peinture, après avoir visité la Suisse, vint à Rome en 1779. Les études qu'il fit d'après les monuments antiques, ne lui servirent pas, car il mourut peu de temps après sa rentrée à Paris. ”

“ Le père de Mlle Bouquier, mort il y a cinquante-six ans, lui avait laissé des livres et des tableaux ; personne ne pénétrait dans la chambre où ils étaient enfermés. Les rats rongeaient en paix le veau des reliures, le parchemin des portefeuilles ; les araignées tissaient et superposaient leurs longues toiles qui, du haut des poutrelles, tombaient en stalactites et interceptaient la clarté. ”

“ Lorsque Bouquier arriva à Rome, les pauvres filles romaines étaient de même en quête d'époux. Ce fut à grand'peine qu'il échappa aux pièges que lui tendit une jeune femme sous forme de promesses de fortune et d'amour. Dans une société toute religieuse, les femmes vivaient dans un délaissement qui excuse leurs audacieuses entreprises. ”

“ Crépin avait peint pour un particulier de Limoges une salle entière qui était très admirée. Les deux amis menaient une vie épicurienne que leur fécondité ne suffisait pas à entretenir; souvent plongés dans la détresse, il leur arriva de se coucher en plein jour pour tromper la faim, réalisant ainsi le proverbe : qui dort dîne. Sarazin mourut en 1784, deux ou trois ans après Crépin.
Le fidèle Achate de Bouquier, son inséparable, ce fut Jeanteau, le célèbre restaurateur de tableaux, pasticheur aussi étonnant que David Téniers. Né à Paris en 1736, ce peintre eut pour premier maître Noël Hallé ”

“ Ce qu'il ne sait pas faire, ce sont les figures. Les petits personnages qu'il pose çà et là sont sans mouvement et sans vie. Outre le nombre considérable d'études détachées que j'ai de lui, je possède le journal de son voyage en Italie, qui remplit plus de 300 pages.
Le portrait placé en tête de cette notice le représente à l'âge de 26 ou 27 ans; il a dû être peint lors de son premier voyage à Paris. Il est fluet, délicat; le front, large et haut, domine un œil noir et vif; les lèvres sont minces et railleuses; l'expression
est fine et distinguée. ”

“ Au pied du monument fraternisent des membres de la Convention, des délégués, des gens du peuple. Une compagnie de miliciens en bonnet rouge défile, avec sa bannière, entre la statue et le peuplier (populus) de la liberté; à gauche et en perspective, l'Hôtel des Invalides, derrière lequel le soleil se couche.
Cinquième station. On est arrivé au Champ-de-Mars; il fait nuit; la lune se dégage des nuages et éclaire l'autel de la Patrie, érigé au sommet d'une immense estrade (montagne, dit David,) ornée de bas-reliefs et illuminée de lampadaires et de trépieds en bronze. ”

“ Il s'oppose à l'établissement des cours de Droit ; il ne veut pas qu'on puÏsse commenter les décrets de la Convention, ou c'en est fait de la République. « Lorsque le torrent de la Révolution aura englouti les ennemis de la liberté, les sociétés populaires étudieront alors, avec leur nature simple et bonne, les lois, les sciences et les arts. Les églises et les presbytères, livrés aux communes, serviront de maisons d'école ; voilà les lycées nouveaux qui seront ouverts à la jeunesse. » ”

“ Le président de la Convention, Hérault de Séchelles, en but le premier dans une coupe d'or, et la faisant passer ensuite au plus âgé des commissaires-délégués par les assemblées départementales, il dit : Je touche au bord de la tombe, mais je crois renaître avec le monde régénéré. Et la coupe circula de main en main. - Des hommes et des femmes du peuple s'accroupissent autour du bassin pour boire à leur tour; d'autres distribuent des épis, des banderoles tricolores et des hymnes patriotiques. Le trône de la Nature est soutenu par deux lions. ”

“ Peyron ne rentra en France qu'en 1781; son mérite ne se démentit pas; il travailla tout autant que Vien et que David à la réforme de la peinture; nommé directeur des Gobelins, la Révolution le priva de sa place ; il n'est mort qu'en 1820; il aima toujours Bouquier, et ce qui le prouve, c'est que lui qui était royaliste composa, en 1794, pour son ami jacobin, un dessin à l'encre de la Chine représentant la Patrie décernant des récompenses à la vertu et à l'héroïsme républicains. ”

“ Ils se rendirent directement à Bologne, et tandis que Bouquier dessinait, Jeanteau, qui était venu aussi dans l'intention de travailler sérieusement, passait son temps à courir les cabinets d'amateurs et les galeries, brocantant des tableaux, des dessins et des gravures qu'il avait apportés de France, abandonnant presque la peinture.
En apprenant le départ de leur compatriote, les bons habitants de Terrasson s'étonnèrent d'une pareille détermination ; passe encore pour le tour de France, mais s'expatrier pour
apprendre la peinture, c'était folie! ”

“ Dans d'autres recueils apparaissent les vallées riantes et les collines du Périgord, ombragées par des chênes et des châtaigniers séculaires; les chemins creux qui conduisent aux habitations couvertes de chaume, les clochers trapus des pauvres églises de village, la tour de Châvagnac, le pont ogival de Terrasson, la grotte
de Saint-Sour, les ruines des châteaux de Montignac et de Carlux; les rochers de Condat, immenses falaises qui réfléchissent leurs lignes monumentales dans les eaux transparentes de la Vézère; les méandres que trace la Dordogne en arrosant les prairies de Calviat ”

“ Bouquier connut particulièrement Sané, peintre d'histoire, né à Paris en 1733. D'une santé déplorable, cet artiste marchait difficilement et sa main fut longtemps à lui refuser le maniement du crayon et du pinceau; la Mort de Socrate lui mérita d'être envoyé à Rome comme pensionnaire du Roi; mais il ne justifia pas les espérances qu'avait données celte première œuvre; soit timidité, soit défaut de génie, il ne produisit rien pendant les quatre années de son séjour à Rome. Tout ce qu'il fit à Paris, depuis son retour, est médiocre. ”

“ Bouquier, presqu'à son arrivée à Bologne, fut accueilli par le comte Bianchi, un des quarante sénateurs de cette ville; homme aimable, qui possédait un palais, où il offrit l'hospitalité au peintre périgourdin. L'artiste, plein de reconnaissance, lui servit de secrétaire pendant sa longue correspondance avec une famille de Grenoble dont il recherchait l'alliance. Un pareil protecteur lui ouvrit les principales galeries de Bologne, celles des familles Zambeccari, Ercolani, Sampieri, Monti, Buonglioli, etc. ”

“ Quand la Convention (1) décréta l'érection de la statue de la Nature sur la place de la Bastille, de celle du Peuple sur le terre-plein du Pont-Neuf et de la Liberté sur la place de la Révolution, aucun artiste ne se présenta, et cependant ils avaient faim, les malheureux! c'était pour leur venir en aide que l'exécution de ces monuments avait été proposée. - Qu'ont de commun les suaves allégories de Prudhon et celles de Gérard avec le génie révolutionnaire ? Peintres, dessinateurs, graveurs, sculpteurs, appartiennent, d'esprit et de cœur, à l'ancienne monarchie. ”

“ Bientôt il prit rang parmi les artistes que nous venons d'énumérer; l'Académie Clémentine de l'Institut des sciences et beaux-arts de Bologne, l'admit au nombre de ses membres comme peintre d'architecture et de paysages, le 14 juin 1777. Il eut pour introducteurs les professeurs Antonio Becadelli et Raimond Compagnini.
Je ne rapporterai pas toutes les observations que Bouquier fit pendant son séjour à Bologne sur les mœurs des Bolonais, sur la beauté des femmes, leurs sigisbés, les théâtres, les concerts; cela se trouve partout. ”

“ Enfin Grégoire, l'évêque de Blois, qui avait pris la parole pour reprocher aux Français le pillage des objets d'art et leur vandalisme, et qui rappelait avec indignation que la population de Terrasson avait voulu détruire des tableaux des Carraches faisant partie de la collection de son collègue Bouquier, parce qu'ils représentaient des objets du culte, lui, Grégoire, ne s'indignait pas qu'on poursuivit les Tyrans jusque dans leurs tombeaux de Saint-Denis (1) . ”

“ Sa peinture a poussé au noir; mais les ciels, les eaux, les navires, sont habilement traités; les tons sont justes et la gamme bien soutenue; la touche est facile, la perspective est excellente; il en avait fait une étude approfondie; il le prouve surtout avec les vieux monuments. Ses dessins sont préférables à ses tableaux ; rien de plus prestement enlevé. Il se sert ordinairement de la plume relevée de lavis à l'encre de Chine ou à l'aquarelle. L'aspect de ces débris frustes, rongés par le temps, est d'un beau caractère ”

“ A ceux qui objecteraient que savoir lire, écrire et compter ne peut suffire à un administrateur et à un magistrat, il répond, que l'enseignement supérieur sera complété par l'école des séances publiques départementales, par la fréquentation des districts, des municipalités et des sociétés populaires. Le travail sera imposé à chacun comme un devoir, et tout homme qui, n'étant pas cultivateur, aura négligé d'apprendre une science ou un métier avant vingt et un ans, sera privé de ses droits de citoyen. ”

“ Les institutions politiques tendaient encore à énerver la population. Les baroni ou pick-pockets de ce temps formaient une corporation certaine de ses moyens d'existence, exerçant principalement son industrie dans les processions et les églises. Jeanteau laissa dans leurs mains une tabatière d'or, et Bouquier son dernier mouchoir. ”

“ « Bouquier (Gabriel) , homme de lettres, embrassa avec enthousiasme les principes de la Révolution de 1789. Élu, en 1792, député de la Dordogne à la Convention nationale, il prononça plusieurs discours sur l'enseignement. Nommé membre du comité de l'instruction publique, sur sa proposition un concours fut ouvert pour la restauration du museum ; secrétaire de la Convention et président du club des Jacobins, il vota la mort de Louis XVI. Il a composé un opéra : La Réunion du dix août, en collaboration avec son collègue Moline. En 1795, retiré à Terrasson, il s'occupait de peinture. » ”

“ Quand un pouvoir nouveau s'imposa à la France par de glorieux faits d'armes, s'il brûla quelque encens en son honneur (1) , du moins il eut la dignité de ne lui rien demander. Dans les Réflexions qu'il a laissées sur la Révolution, il blâme énergiquement son ancien ami, David, de sa conduite. Depuis qu'il l'avait vu persécuter Hubert Robert et quelques autres artistes, il s'était éloigné de lui ”

“ Je rentre à Bordeaux, par écrit, en compagnie d'un philosophe qui suppléera à mon absence : c'est M. Bouquier; il doit vous être déjà connu; mathématicien, amateur-virtuose du dessin et de la peinture, homme de bien, surtout, et par conséquent bon citoyen; de cette espèce dont quelque douzaine de plus améliorerait notre capitale gasconne ”

“ Ce père avait été écrivain, poète, peintre et quelque peu législateur; sa fille, d'ailleurs, ne pouvait oublier qu'il lui avait transmis l'influence secrète de sa muse. En conséquence, elle ajouta à son testament une clause qui obligeait ses héritiers à glorifier la mémoire de Gabriel Bouquier, en publiant un choix de ses œuvres.
Une vente d'objets d'art, dans les départements, est, d'ordinaire , d'une mince importance. Paris appelle à lui tout ce qui est beau, tout ce qui est bon dans ce genre. C'est prudent et plus lucratif. ”