Louis de Veyran

“ Si aujourd'hui la peinture de marine semble tourner vers le paysage marin, c'est qu'elle a perdu beaucoup de son intérêt par la disparition de la marine à voiles, par la transformation du vaisseau qui est maintenant tout, hormis pittoresque, par la rareté des combats navals.
Les peintres de marines doivent se contenter actuellement d'un domaine plus restreint et porter leurs efforts sur l'étude sincère de la nature, et cette étude sincère ne s'obtiendra qu'en vivant à la mer. ”

“ Nicolas, élève de Boucher et ami de Joseph Vernet, a un crayon léger, spirituel ; il préfère représenter les calmes plats, où il peut répandre à son gré la lumière et la clarté. De là une certaine monotonie dans son œuvre. Pierre, au contraire, est un marin ; il a beaucoup navigué. Il aime la vie et le mouvement, et il a fait tous ses croquis en mer ou dans les ports.
Son œuvre a moins de finesse que celle de son frère, mais elle a plus de variété. Nous considérons les Ozanne comme de véritables artistes auxquels la postérité rendra plus de justice. ”

“ M. F. Tattegrain, artiste de grand talent, reproduit surtout des drames de la vie maritime. Il associe largement la mer aux épisodes qu'il représente, et elle tient une grande place dans ses œuvres. Une scène de sauvetage sera pour lui l'occasion de peindre une tempête. Il faut voir dans le Débarquement des Vérotiers une marée basse ; l'Epave, cadavre dont les oiseaux de proie se disputent la chair est un effet de pleine mer. L'artiste sait toujours nous intéresser aux scènes qu'il reproduit, et le décor ne nous fait pas oublier le sujet. ”

“ Si elle est loin d'atteindre la perfection qu'auront les suivantes, elle ne manque pas de pittoresque. Il y a loin de la Tempête au Soleil levant, qui est un chefd'œuvre du maître, on l'a comparé au Bouvier. Le fond de la gravure est imprégné des clartés de l'aube matinale qui se reflètent dans la mer calme, l'effet est magique.
Claude voit la nature en poète et se préoccupe peu du métier. Il procède par des superpositions de tons qu'il dégrade peu à peu, et il agit avec la pointe comme il le ferait avec un pinceau. ”

“ Il est plus difficile de représenter la pleine mer par un beau ou mauvais temps ou de peindre des plages pittoresques, sur lesquelles on voit s'agiter un monde d'élégants, de marins, de pêcheuses de crevettes plus ou moins retroussées, jolies femmes fort agréables à voir. Les premiers tableaux exigent de grands efforts, les seconds se font aisément.
En résumé, ce n'est qu'en menant la vie des gens de mer qu'un peintre de marines apprend son métier et peut étudier sérieusement ce modèle éternellement changeant et insondable qu'on appelle l'océan. ”

“ Avec quel art il rend la limpidité des aubes matinales? Ses clairs de lune sont d'une mélancolie douce et tendre. Ses nuages flottent dans l'espace avec une grâce toute légère. Non que tout soit à louer dans l'œuvre de Joseph Vernet, il a trop produit. Il manque souvent de force et de profondeur, et son coloris semble faible. Si nous ne sommes pas émus en présence de ses tableaux, ils nous intéressent toujours. Nous ne pouvons nous empêcher d'admirer son exécution alerte et franche, son habileté, son esprit, car il en a mis jusque dans ses marines. ”

“ La mer entre dans la plupart des compositions de M. Ary Renan. Il peint surtout les mers bleues de Bretagne et de Grèce. Un monde étrange, bizarre, fantastique, s'ébat sur ses plages ensoleillées. Il est à la fois philosophe, historien et surtout Breton ; l'idéalisme de la race revit dans ses œuvres.
Citons parmi les principales : l'Oratoire de Saint-Guirec, Scylla, Phalène, l'Epave. Dans cette dernière toile, nous voyons un crâne humain que la tempête a roulé sur le sable et qu'une femme touche de son pied pour nous indiquer le néant des choses humaines. ”

“ Les peintres de marines ne le représentent plus que dans des tableaux officiels.
Les combats navals qui, à la fin du XVIIIe siècle et au commencement du XIXe, ont donné naissance à tant d'oeuvres intéressantes, disparaissent de la peinture de marine, comme ils disparaissent en réalité de la vie navale. De puissantes et formidables escadres dont la construction ruine les nations, sont créées pour justifier cet adage : Si vis pacem para bellum. On se risque dans une aventure lorsqu'on a toutes les chances pour soi.
Un cuirassé détruit représente des millions engloutis. ”

“ Il « terrorise » ses spectateurs. Il peint des tempêtes effroyablement tourmentées. Sous l'ouragan déchaîné, le ciel, la mer et la terre se confondent dans un épouvantable chaos ; on dirait que tout va disparaître dans les abîmes. Il semble aussi tumultueux dans ses combats navals où, sans confusion, il nous donne la sensation d'une terrible mêlée. On sent l'action et c'est, à notre avis, une bien rare qualité chez des peintres de marines, que de nous communiquer cette impression de la lutte, autrement que par des vaisseaux immobiles, entourés de la
fumée de leurs canons. ”

“ Ce grand artiste devait fort peu aimer la mer.
Il était attiré surtout par la vie folle des vagabonds et des chemineaux : Ces pauvres gens, pleins de bonaventuree, Ne portent rien que des choses futures.
a-t-il dit, dans la légende d'un de ses dessins.
Sous sa main, le crayon se prête à mille fantaisies charmantes. Il est le peintre des misères humaines, des mendiants et des gueux, des soldats, des comédiens et des bourgeois.
Cette foule grouillante, pittoresque, qu'il fait
défiler sous nos yeux, semble un croquis vivant, spirituel de la réalité. ”

“ Pour suffire à un travail considérable, Gudin doit se contenter à peu de frais, et, chez lui, le procédé remplace souvent l'art. Il y a dans ses compositions de beaux morceaux qui indiquent un artiste de talent ; il a parfois des colorations superbes. Mais, à côté de réelles qualités, que de défauts ! Il est pâteux et lourd, il nous montre des ciels sans clarté, des eaux sans limpidité. Il y a dans sa manière une inconscience qui provient de la rapidité de son exécution. Il s'essaie à peindre le feu, la flamme, la fumée, et il n'y réussit pas toujours. ”

“ Milord Saint-Jean veut deux marines, « l'une avec un brouillard à la fantaisie de l'artiste et l'autre un clair de lune avec deux vaisseaux de guerre, un vu par le flanc et l'autre par la poupe, à l'ancre, dans un port, avec les voiles ployées ». L'Anglais recommande que « la lumière donne dessus de façon qu'on les voie distinctement ». ”

“ On a une impression étonnante de la réalité.
Une nuit de lune aux bords du Zuyderzée, avec la silhouette de pêcheurs se détachant dans la lumière diaphane de la lune, est d'un effet très poétique, et la vigueur de l'exécution ajoute encore au charme de l'impression.
Enfin nous compterons parmi les artistes allemands Arnold Bôcklin (1827-1901) , qui, né à Bâle, passa une partie de sa vie en Allemagne. Il fit ses premières études à Dusseldorf, dans l'atelier de Schirmer. Puis, il s'établit à Munich et ensuite à Weimar où il fut nommé professeur de paysage à la nouvelle école de cette ville. ”

“ Eugène Boudin a peint des plages, des ports, des dunes, des marées hautes et basses, des bateaux échoués, des pleines mers. Il aime à reproduire le va-et-vient des barques de pêche, parfois aussi un beau navire à voiles entrant dans le port. Il connaît suffisamment la technique du métier, car il est fils de marin et a passé sa vie au bord de la mer.
Mais son œuvre demeure inférieure à celle de Jongkind. Elle trahit trop souvent une grande inexpérience de dessin et de l'art de peindre. ”

“ Il représente des mers blanches, pâles, vertes, soufre, orageuses et nocturnes, des soleils levants, des clartés de lune, etc., etc. Son œuvre nous donne une sensation qui n'est pas celle de la nature.
Il a beaucoup de talent et a déjà fait école.
Mais ses procédés d'exécution nous déconcertent. Sa facture paraît lourde et monotone. Il travaille généralement dans le noir profond;
Ses ports sont moroses, ses navires errent comme des ombres sur des mers d'encre, ses personnages, qui ne manquent pas de caractère, vivent dans les ténèbres. Toute la gamme des noirs s'épand dans son œuvre. ”

“ Un grain, la Jetée de Boulogne, Souvenir de Bretagne sont des tableaux agréables.
M. Eugène Berthelon aime les ciels chargés de nuages noirs, les flots écumants se brisant avec fracas contre les rochers. Il nous donne bien la sensation d'une mer en courroux. Il nous suffit de regarder ses œuvres pour voir que l'artiste a su traiter avec talent ce difficile sujet. L'Ancienne jetée du Tréport ”

“ Quelques amateurs exigent même de lui des pendants à des Claude Lorrain. On a
remarqué que le talent de Joseph Vernet n'est Pas sans analogie avec celui de ce grand artiste.
Il sait, comme lui, éclairer ses tableaux d'une belle clarté, et s'il n'a pas l'éclat du maître, il en possède le charme et la douceur. Le Lorrain a peint la lumière, Joseph Vernet s'en sert avec une justesse et une science de dégradations étonnantes. Il se joue de toutes les difficultés. ”

“ La compagne de ce brave homme est plus facile à peindre. Sa vie faite de misère, de résignation et d'anxiété, se passe à terre. On la voit constamment sur le rivage interrogeant l'horizon, guettant le navire qui ne vient pas.
Si un orage s'élève tout à coup, la voilà dans les transes, car son mari est en mer. On l'aperçoit parfois sur la grève, ayant de l'eau Jusqu'aux genoux, péchant, ramassant des coquillages, poussant un bateau, virant au cabestan, s'occupant des travaux les plus durs, mais toujours fière et hautaine, dans sa carrure solide, sa taille élevée. ”

“ Il a une jeunesse passablement aventureuse. Il s'engage comme volontaire dans l'armée française et revient blessé du siège de Casal, 1630. A peine guéri, il se rend à Rome où il se perfectionne dans son art en copiant les chefs-d'œuvre des maîtres. Il retourne en France, s'établit à Marseille, et comme il habite sur le port, la vue continuelle de la mer, l'entrée et la sortie des vaisseaux le
conduit à peindre des marines. ”

“ Parmi les peintres de marines modernes, nous devons signaler au premier rang M. A.-Henry Moore, qui a laissé des marines remarquables.
C'est la mer seule qu'il peint, large, belle, superbe, montrant ses vagues bleues, frangées d'écume dans un rythme berceur. Ni falaises, ni rochers, ni plages, ni navires ne viennent distraire l'attention du spectateur. Il nous donne la sensation de l'infini. ”

“ Un clair de lune rendra plus émouvantes ces diverses scènes. Il s'attendrit et veut nous attendrir, c'est pour cela qu'on l'a souvent exalté outre mesure.
La nature n'est aux yeux de Vernet qu'un décor ; il la dispose et l'arrange au gré de sa fantaisie et de son caprice. Il ne cherche pas la vérité, mais un semblant de vérité qui plaît davantage que la vérité même. ”

“ Dans la collection Albertine, de Vienne, nous signalerons un Paysage au bord de la mer, Le Christ au bord de la mer avec saint Pierre et saint André. Le musée du Louvre n'a que deux marines. A l'exposition des dessins des maîtres anciens de l'école des Beaux-Arts, en 1879, le duc d'Aumale a prêté un Port de mer au coucher du soleil, et M. Schneider, une marine, Effet de soleil couchant, tous les deux très beaux. Les meilleurs dessins de Claude Lorrain sont lavés au bistre. Ils
expriment tous ce profond sentiment de la nature qui est la qualité dominante de l'artiste. ”

“ Les scènes de la nature n'ont d'importance à ses yeux que si l'homme s'y trouve mêlé ; le drame humain complète le drame de la mer, et cette intervention se produit parfois au détriment de l'intérêt général. S'il peint des tempêtes, des naufrages, il cherchera à en augmenter l'effet par quelques incidents pathétiques : il nous montrera des matelots, des passagers suspendus à des cordages ou accrochés à des épaves, luttant avec courage contre la fureur des éléments. Il peindra des femmes évanouies
sur le rivage. ”

“ Andreas Achenbach apparaît d'abord comme un idéaliste, puis, peu à peu, son talent se transforme, il suit le goût de son temps et devient réaliste, mais il l'est avec mesure.
Il reste toujours maître de son pinceau, ce qui n'altère chez lui ni la verve, ni la hardiesse. Il commence par peindre des mers tourmentées prises sur les côtes de la Belgique et de la Hollande ; Ostende et Schéveningue deviennent ses plages favorites. Il reproduit plus tard des calmes, des soleils couchants,
des clairs de lune où il y a moins de convention et plus de vérité, mais cette vérité n'est jamais triviale. ”

“ Sa Tempête sur les bords de la mer Noire est une de ses meilleures œuvres. Son Océan, dans lequel il a si bien rendu le mouvement de la mer éclairée, dans le fond, par un joli nuage, semble d'une belle exécution. Il se montre parfois un coloriste un peu outré et il force alors la gamme, mais il devient exquis lorsqu'il reproduit un ciel gris, un brouillard, un clair de lune, tels que dans la Nuit sur l'archipel, Brouillard sur le golfe de Naples, Trébizonde au clair de lune. Il a laissé des combats navals qui indiquent des connaissances
sérieuses du navire. ”

“ Il n'est pas étonnant que la mer lui fût familière, et qu'il ait pris plaisir à la peindre. Il représente de petits ports entourés de montagnes ou flanqués de ruines. La mer Se perd à l'horizon et fait une trouée lumineuse. Les eaux sont calmes, les ciels faiblement éclairés. Une clarté incertaine, blafarde, enveloppe la toile ; il se dégage de tout cela un grand charme.
A côté de lui, nous placerons Francesco-Mario Borzone, un Génois (1625-1679) . Ses marines, devenues rares, ont été louées par Mariette.
Il disait qu'elles valaient celles de Salvator
Rosa. ”

“ Cet artiste a aussi peint plusieurs marines dans des tons un peu durs.
LES GENS DE MER
L'homme de mer nous apparaissait, dans l'ancienne peinture de marine, à l'état de silhouette ; les artistes modernes lui ont fait une large place dans leurs tableaux. Ils nous l'ont montré dans son existence robuste et fière, pêchant, ramant, se laissant doucement bercer par la vague ou luttant avec les éléments, toujours épris de cette mer qu'il adore quoiqu'elle soit parfois cruelle pour lui et les siens, méprisant cette terre stupidement immobile qui ne lui apporte que désenchantement. ”

“ Beaucoup abandonnent la partie après de malheureux essais. Comme nous l'avons dit plusieurs fois, dans le cours de cet ouvrage, pour peindre la mer, il faut vivre constamment avec elle. Ce n'est pas en passant quelques mois dans une station balnéaire qu'on devient peintre de marines.
La Bretagne, la Normandie et la Provence sont les contrées les plus recherchées des artistes, le nord, à cause de la mélancolie de ses paysages ; le midi, de l'intensité de ses
tons, le joyeux éclat de ses couleurs. M. Antoine Guillemet a admirablement saisi les côtés pittoresques des plages normandes. ”

“ Navires sous voiles, calmes, tempêtes, naufrages, combats navals leur paraissent à peu près indifférents.
L'animation si pittoresque d'un port même a rarement tenté leur pinceau, pas plus que ces types si curieux, si variés de pêcheurs et de matelots qui ont fourni les sujets de si jolis tableaux à des artistes français.
Si l'art s'est tardivement développé en Angleterre, la peinture de marines y a toujours été en grand honneur. On faisait venir des artistes de l'étranger. ”

“ La Tempête du musée du Louvre ne paraît pas moins remarquable. L'artiste a rendu l'agitation des flots, l'effet du vent sur un paysage désolé avec un art infini.
Allart Everdingen (1621-1675) a peint des tempêtes exécutées avec vigueur. Son dessin est serré et sa couleur chaude. Un naufrage qu'il fit sur les côtes de Norvège lui donna le goût des mers tourmentées; il est probable qu'il le communiqua à Bakhuyzen, son élève.
Le musée de Chantilly possède d'Allart Everdingen une Tempête de neige qui est
certainement une de ses plus belles œuvres. ”