Eugène Boudin

“ Arsène Alexandre saluait en Boudin un de ces hommes qui ont eu en partage l'esprit, le tact et l'à-propos. Il signalait que Jamais une peinture de lui n'est déplacée ; son œuvre réduit finement au silence les tapageurs et demeure précieuse à côté des forts. Il ajoutait que, tout en étant un petit maître, Boudin était un homme de premier ordre et un délicieux artiste aux antipodes de l'art académique. Il louait le brave homme et le bon peintre qui, ainsi que les vrais artistes, faisait ses études au dehors et ses tableaux à l'atelier. ”

“ Il est indéniable que Boudin et Corot ont des qualités communes, « la délicatesse et le charme ». Ce qui les différencie cependant n'est pas négligeable. Boudin est peintre, exclusivement peintre ; et ce n'est pas déjà si mal. Séduit par les jeux de la lumière sur terre et sur mer, par les caresses de l'atmosphère sur les grèves et sur les flots, il en note finement les valeurs et les distribue adroitement sur la toile, d'une brosse
agile et délicate. ”

“ « Exposition Eugène Boudin. » Légende : « Une exposition de Boudin en Plein carême, les v'la bien les mœurs de la République. »
L'été de 1883 se passe encore sur la côte normande, mais en 1884 Boudin, du 10 juin au 12 juillet, fait une fugue à Dordrecht. A son retour, le peintre se fait construire à Deauville la villa des Ajoncs, qui, selon sa femme, « ressemble à ces cages hollandaises qui sont en forme de maisonnette à laquelle il ne manquerait que l'anneau pour la suspendre ».
l' L'année 1885 n'est pas heureuse pour Boudin. Il souffre; l'été, d'autre part, n'est pas favorable. ”

“ « On ne saurait trop honorer nos maîtres indépendants. D'ailleurs, Boudin, un peu délaissé depuis vingt ans — et c'était fort injuste — est maintenant à la mode, surtout ses ravissantes petites plages à personnages que les amateurs recherchent avec autant de passion que les pages d'album de Manet. » C'est vrai, Boudin fut toute sa vie un indépendant ; nous l'avions oublié en examinant son œuvre. Il ne connut guère les succès de Salon et ces récompenses que les peintres s'accordent entre eux pour des motifs où la peinture n'a souvent rien à voir. ”

“ Cependant, la situation de Boudin au Havre était des plus pénibles. « Je vous avoue, écrit-il à un correspondant, qu'ici je ne trouve plus à vivre, littéralement ; il faut bien aller chercher sa vie quelque part. Notre métier est décidément très dur. »
Sollicité par Monet, que Boudin avait initié un jour à la peinture sur la route de Rouelle, et par le sculpteur Jules Bonnafé, qui lui écrivait : « Venez donc, mon cher Boudin, quittez cet infernal trou de ville habité seulement par des idiots ; votre place est ici », notre peintre part pour Paris en 1861. ”

“ Il y accorde les tons les plus variés, les plus hauts et les plus subtils, les rouges les plus ardents, les gris les plus délicats, les bleus et les verts les plus tendres. Tantôt le ciel est calme comme un visage humain exempt de passion ; tantôt c'est la tourmente, les nuages filant sous le vent, avec, de temps à autre, dans un coin du tableau, une embellie, qui, comme au bord de la mer, réjouit le cœur.
Il faut se rendre à la collection Camondo pour voir trois autres études de Boudin. ”

“ « Je ferai autre chose, écrit-il, mais je serai toujours le peintre des plages. » En 1866, tous ses tableaux sont gâtés par « je ne sais quelle huile ». En 1867, c'est l'Exposition universelle et Boudin écrit : « La peinture paraît être à ses beaux jours en vue de l'Universelle. Les grands marchands ont accaparé les gros bonnets de la peinture : les Courbet, Corot, Daubigny et autres, de sorte que ceux qui n'auront pas de billets de mille seront obligés de se rabattre sur nous autres, postulants de la célébrité, qui nous contenterons de billets de cent. » ”

“ Elle était si moderne, si de nos jours, dans son humilité feinte, qu'elle faisait éloquemment éclater cette vérité que Boudin est de tous les temps.
Nous avons parlé de l'homme et conté sa vie ; il nous reste à tenter de situer l'œuvre.
Pour M. G. Jean-Aubry, la première influence qui se marque dans l'œuvre peinte de Boudin ou du moins celle qui s'y dénonce le plus clairement est celle d'Eugène Isabey. On sait
que Louis-Gabriel-Eugène Isabey, né en 1804 et mort en 1886, était le fils du célèbre miniaturiste. ”

“ M. G. Jean-Aubry a montré combien ce voyage fortuit avait été important pour Boudin, à qui « il avait permis d'étudier en Belgique les œuvres des maîtres flamands et quelques belles toiles de ces paysagistes et marinistes hollandais dont il devait continuer la lignée picturale ».
L'année 1850 devait être capitale pour Boudin. Cette annéelà, en effet, il envoie plusieurs œuvres à l'exposition des Amis des Arts de la ville du Havre. La Société ne se borne pas à acheter deux études au jeune peintre ; elle s'adresse au maire et au Conseil municipal de la ville. ”

“ En décembre de cette année et en mars 1891, il fait une exposition chez Durand-Ruel. En 1892, l'État lui achète une de ses toiles du Salon et la même année Puvis de Chavannes est chargé par le ministre de remettre à Eugène Boudin la.
croix de chevalier de la Légion d'honneur.
Les années passent, amenant leur cortège d'infirmités. Il faut que le peintre aille parfois passer l'hiver dans le Midi. ”

“ Il apportera peu à peu une liberté Plus grande et, alors qu'Eugène Isabey affaiblira dans un art officiel et dramatisé ces dons charmants de pétulance et de verve qu'il retrouvera dans ses dernières aquarelles, Boudin se souciera de plus en plus d'éviter toute anecdote : plus que les objets même, ce seront l'enveloppe, les vibrations de l'atmosphère qui le séduiront. ”

“ Pressé par le besoin, il veut essayer, en compagnie de Dubourg, d'une vente à Caen. Le récit par Boudin lui-même de cette équipée est navrant. Ils arrivent, Dubourg et lui, avec leurs toiles et ils réussissent à obtenir un local affecté à des réunions de savants.
Les négociations terminées, ils se retirent et conviennent que Boudin reviendra seul, comme le plus brave, affronter la vente et encaisser les fonds. Le jour arrive ; Boudin s'installe non loin du local où doit avoir lieu la vente. Midi sonne. Boudin redouble d'attention, allonge le cou ; tout est désert. ”

“ Sans prétendre se poser eux-mêmes en juges, vos commissaires ont cru devoir examiner les œuvres que les deux candidats leur ont soumises et les croquis de chacun d'eux nous font conjecturer que M. Boudin sortirait probablement victorieux de cette épreuve ; mais s'il en était autrement en résulterait-il la conviction que M. Lhuillier a plus d'aptitude innée que M. Boudin à devenir un grand peintre? ”

“ Durand-Ruel ayant fait honte au sous-secrétaire d'État des Beaux-Arts de n'avoir jamais songé au peintre, on lui commande deux vues du port de Dieppe et on exige qu'il parte sur-le-champ. L'hiver est terrible et Boudin demande à remettre au mois de juin son expédition. Mai venu, il se met à la disposition de l'administration. On le fait venir au ministère pour lui demander de quoi il s'agit. Notre peintre prend son parti de l'aventure en philosophe et prie « le premier secrétaire de Son Excellence de ne pas donner suite à la pensée bienveillante qui avait guidé Son Excellence. » ”

“ Notre peintre envoie néanmoins au Salon deux toiles comme d'habitude : l'Appareillage et la Meuse devant Dordrecht.
Les temps sont durs pour les peintres. Cependant, en 1886, époque où Boudin avait exposé Un Grain et Marée basse, l'État lui achète la première de ces toiles. ”

“ Boudin, nous le savons, est représenté au Havre et à Honfleur par de très nombreuses études ou pochades. Les musées Parisiens sont, hélas, moins riches en œuvres de notre peintre et nous aurons rapidement passé la revue des toiles que l'on peut y examiner.
D'abord, au Louvre, une petite étude de ciel à laquelle on Peut appliquer les vers de Baudelaire : Le ciel est triste et beau comme un grand reposoir ; Le soleil s'est noyé dans son sang qui se fige. ”

“ Jongkind est l'objet d'une spéculation effrénée ; ses toiles se vendant 800 et 1,000 francs. Il faut un peintre moins cher pour les amateurs peu fortunés, et c'est lui que l'on choisit. Son succès auprès des clients ne désarme pas ses camarades du Salon, qui lui refusent une médaille au vote des récompenses.
L'été arrive et avec lui la guerre. Boudin qui, à ce moment, travaillait en Bretagne veut gagner le Havre par le Mans. ”

“ On partagera sans doute l'opinion de M. G. Jean-Aubry en étudiant au musée du Louvre, dans la salle qui précède la collection Thomy-Thierry, deux petites toiles d'Eugène Isabey qui montrent tout ce que Boudin doit à ce dernier. Les deux tableaux dont nous parlons, placés à droite et à gauche du Beffroi de Douai de Corot, sont intitulés l'un le Pont, l'autre simplement Marine. ”

“ Il est né sur la paroisse de Saint-Denis, en la ville de Saint-Omer, en Artois, le 30 juillet 1746. Il épousa, le 30 mai 1772, AlbertineJosèphe-Eulalie LE VAILLANT,baronne.DE BousBECQUE, dame de Waudripont, etc., dont la famille porte : de gueules au soleil dor.
Le prince Eugène de BÉTHUNE céda, le 28 décembre 1774, avec l'agrément du Roi, sa charge de guidon des gendarmes de la garde, à son frère le baron de Béthune, en conservant son rang de colonel à la suite de la cavalerie ”

“ Boudin est un chaud protecteur des jeux athéniens. Les assauts de canne et de boxe, les luttes à mains plates, les courses de chevaux, les réunions de gymnasiarques n'ont pas de spectateur plus assidu.
Ce portrait taillé à remporte-pièce ne sera complété que quand nous aurons signalé Boudin comme l'un des hommes les plus charmants qu'il nous ait été donné de rencontrer.
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Dans la vie publique, c'est une autorité juridique en même temps qu'un caractère droit et un jugement élevé. ”

“ Peste soit de la gourmande avec son boudin ! dit le mari ; ne voilàt-il pas un beau souhait! nous n'en avons plus que deux à faire ; pour moi, je suis si en colère, que je voudrais que tu eusses le boudin au bout du nez. Dans le moment, l'homme s'aperçut qu'il était encore plus fou que la femme; car, par ce second souhait, le boudin sauta au bout du nez de cette pauvre femme qui ne put jamais l'arracher. Que je suis malheureuse ! s'écria-t-elle ; tu es un méchant, d'avoir souhaité ce boudin au bout de mon nez. Je te jure, ma chère femme, que je n'y pensais pas, répondit le mari ”

“ En France, le boudin est le ragoût traditionnel ; accessible au pauvre, qui en achète un tronçon au coin de sa rue, agréable au riche, qui le fait venir de ses terres, enroulé comme le python noir de Salammbô. ”

“ Le nombre est grand de ceux qui ont sincèrement pleuré Eugène Bourdon, et des milliers d'assistants émus prirent part à ses funérailles. Cet homme de bien méritait plus d'hommages et plus de célébrité qu'il n'en eut pendant sa vie ; mais il était d'une excessive modestie, et ne rechercha ni les distinctions ni les honneurs.
Homme de travail et d'action, il ne connut jamais le repos. ”

“ Eugène n'était à Paris qu'un passant, un étranger qui garde au cœur la nostalgie de la patrie bienfaisante, l'espoir d'y retourner un jour prochain reprendre le cours de sa destinée Véritable. Il envoyait régulièrement son linge blanchir à La Rochelle. Comme pour se punir d'avoir quitté son foyer, il mangeait peu, il s'efforçait de languir.
Ce jeûne bizarre, cette pénitence continue, explique peut-être la faiblesse de sa constitution, les troubles de santé dont il eut toute sa vie à se plaindre. Aussi, à l'époque où Paul Bataillard fit sa connaissance, Eugène était d'une maigreur extrême. ”

“ Les Budins forment une nation nombreuse et puissante. Ils se peignent le corps en bleu ou en rouge. On trouve chez eux une ville bâtie en bois, qui porte le nom de Gélonus.
Chaque côté de la muraille qui l'enferme a trente stades de longueur, et cette enceinte fort élevée est entièrement construite en bois. Toutes les maisons sont également en bois ainsi que les temples. Ces temples sont consacrés à des divinités grecques,
leur nom ”

“ Mais on ne saurait pourtant méconnaître que Boudin est plus proche de l'impressionnisme que de tout autre groupement d'artistes, et il faut le considérer comme un « petit maître » de la pure lignée française. Enfin, si une question de nationalité m'empêche de dire longuement ici le rang de précurseur qui doit être assigné au grand paysagiste hollandais Jongkind, du moins son nom doit-il être mentionné. ”

“ En 1777, vivait à Paris, rue Monsieur-le-Prince, un homme entre deux âges, tranchons le mot, un vieux garçon, mais encore assez bien conservé pour se donner des airs de petit-maître. Il se nommait Bodin tout court, ce qui n'était pas d'un goût très relevé. Fils d'un honnête bijoutier du quai des Orfèvres, il avait fait lui-même de la joaillerie et s'y était montré habile. La prospérité de son commerce l'ayant mis à même de se retirer de bonne heure, il avait dit adieu aux affaires sans aucun regret.
M. Bodin avouait quinze mille livres de rente, somme énorme pour un bourgeois d'alors. ”

“ Lui aussi il allait réveillonner, et avec du boudin encore! le mets suprême, inénarrable de tout réveillon honnête qui se respecte. Une dinde!. pourquoi pas une truite saumonée, des carpes à la hongroise, un potage à la tortue, des ortolans dans leur graisse et des mauviettes dans leur jus ?.
— Cela devrait être défendu, disait Cazoulat; le boudin seul a une valeur, et le boudin noir encore, le blanc est trop cher. ”

“ Puis, allant droit à l'ancien commis, elle lui tendit une main que le brave homme serra dans les siennes avec une joie attendrie, et elle ajouta aussitôt :
— Pardon, pardon, mon bon monsieur Boudet ; j'ai tort, j'ai bien tort, car c'est moi qui suis coupable en tout cela. C'est par ma faute que vous avez couru ainsi, et, au lieu de rire de vous comme une écervelée que je suis, je devrais vous faire des excuses.
— N'en faites rien, s'écria le vieux Boudet riant avec bonhomie et essuyant furtivement une larme ; n'en faites rien, je ne vous écoulerais pas. Ventre affamé n'a pas d'oreilles ! ”