Eugène Nyon

“ Justine acheva en toute hâte sa besogne du matin, et elle vit avec une joie d'enfant arriver l'heure où il lui serait permis de s'habiller pour sortir. Aussitôt qu'elle fut libre et retirée dans sa chambre, elle procéda vivement à sa toilette : elle choisit sa plus belle robe et son plus beau col ; un crêpe de Chine, rebut de la garde-robe d'Henriette dont elle avait hérité, fut jeté sur ses épaules, et elle partit emportant dans un foulard la bienheureuse capote. Elle n'avait pas voulu faire sa sortie triomphale de la maison avec la jolie coiffure. ”

“ Les proverbes, voyez-vous, patron, c'est...
— Assez ! interrompit brusquement madame Laruelle au comble de l'impatience ; nous direz-vous enfin ce qui vous est arrivé et comment il se fait que vous ayez quitté ma fille?
— Eh bien, madame, voilà la vérité, répliqua le père Boudet. Quand on fait ce qu'on peut, on fait ce qu'on doit, n'est-ce pas ? J'avais fermé les yeux pour réfléchir, — je cherchais un proverbe
allemand. — Quand je les rouvris, je ne vis plus ni M. Pincheloup ni mademoiselle Henriette. Heureusement, je rencontrai Justine qui les avait vus passer. ”

“ Mais le mariage est une chose trop grave, il engage trop l'avenir pour qu'on s'y précipite sans réflexion ; et la raison me fait entrevoir — à temps, Dieu merci ! — que le caractère de votre fille et le mien ne sont pas assez d'accord pour nous conduire au bonheur. Si Henriette déteste les maladroits et les hypocrites, je redoute, moi, ce grand amour de la toilette, cette coquetterie, en un mot, qui domine en elle et qui paralyse toutes les bonnes qualités qu'elle possède. ”

“ Profitant de ce mouvement, Racmadou s'est échappée ; elle descend l'escalier en courant et arrive dans la rue en criant :
— Ma capote !... ma capote !
Mais la capote est déjà loin. Deux enfants qui passaient l'ont vue tomber ; ils l'ont poussée du pied, et, se la jetant de l'un à l'autre avec des éclats de rire :
— A toi la capote rose !.. Oh ! la capote rose !... à toi ! à toi ! crient-ils. ”

“ Encore une fois, je vous en prie, ne mettez pas cette capote demain.
— Mais c'est de la démence ou de la tyrannie! dit Henriette irritée. D'ailleurs, vous n'avez encore aucun droit sur ma toilette...
— Non, mais j'ai le droit de réclamer cela de votre amitié
— Eh ! l'amitié !... l'amitié ne doit pas empêcher les gens de s'habiller comme ils l'entendent... Au surplus, nous ne sommes pas à demain ... et votre amitié me permettra bien d'aller serrer cette capote dans ma chambre. ”

“ J'attendrai,
pour le faire faire une capote pareille, que la mode en soit tout à fait venue.
Henriette ne put entendre cette réponse de la mère ; seules, les paroles de la fille parvinrent jusqu'à elle. Enchantée, ravie par tous ces éloges, elle buvait à longs traits à la coupe de la vanité ; elle était dans l'enivrement du succès ; elle ne vivait plus que par les oreilles; son coeur battait avec violence. — Et madame Laruelle composait toujours !
Pincheloup, le pauvre Pincheloup, ne pouvait plus douter de la coquetterie de sa future, et pourtant il voulait en douter encore ! ”

“ Et elle sortit exaspérée, en laissant M. Laruelle tout abasourdi au milieu de son cabinet.
— Brre !... brre !... quelle colère ! s'écria enfin le pauvre inventeur tout déconfit ;... elle a la tête tellement pleine de ses vers qu'elle ne m'a pas compris. Je montrerai demain mes allumettes à Boudet,... et il m'admirera, lui !
Ceci dit, il retourna à son laboratoire. C'est à ce moment qu'Henriette et Pincheloup rentrèrent. Ils trouvèrent madame Laruelle dans le salon, en proie à une colère sourde dont souffraient tous les meubles qu'elle bousculait impitoyablement, sous prétexte de rangement. ”

“ Puis, allant droit à l'ancien commis, elle lui tendit une main que le brave homme serra dans les siennes avec une joie attendrie, et elle ajouta aussitôt :
— Pardon, pardon, mon bon monsieur Boudet ; j'ai tort, j'ai bien tort, car c'est moi qui suis coupable en tout cela. C'est par ma faute que vous avez couru ainsi, et, au lieu de rire de vous comme une écervelée que je suis, je devrais vous faire des excuses.
— N'en faites rien, s'écria le vieux Boudet riant avec bonhomie et essuyant furtivement une larme ; n'en faites rien, je ne vous écoulerais pas. Ventre affamé n'a pas d'oreilles ! ”

“ Ils s'en étaient remis du soin de servir de chaperon à leur enfant sur le vieux père Boudet, leur ancien commis qui, pendant vingt ans, avait poussé à la roue de leur char, et qu'ils avaient admis dans leur intimité comme commensal, pour le faire jouir autant que possible d'une fortune dont il avait été le principal instrument. C'est alors que mademoiselle Henriette, se reconnaissant quelques charmes naturels et disposant à son gré de sa toilette, s'était laissée glisser sur la pente de la
coquetterie, où ses parents, trop occupés d'ailleurs, n'avaient pas le moins du monde songé à l'arrêter. ”

“ Alors, oh ! prenez garde à vous, promeneuse insouciante et qui ne pensez à rien moins qu'à vous acheter un chapeau ! Le magasin est armé en guerre et la demoiselle de vente est à l'affût. Elle guette du coin de l'oeil toutes les dames que la fraîcheur de l'étalage retiendra aux carreaux ; et, si l'une d'elles est affriolée plus que les autres par l'appât jeté, si elle entre dans le magasin, par curiosité seulement et sans autre but que de savoir le prix du chapeau qui l'a séduite, malheur à elle ! ”

“ Et Pincheloup, qui a l'air soucieux, l'entraîne à grands pas vers la rue Olivier, sans remarquer une petite vieille qui, depuis qu'ils y sont entrés, est restée à la porte du magasin, plantée devant les vitres. Elle porte sur sa tête un vieux chapeau tout déformé, et sous son bras un grand sac plein de loques. C'est une marchande de chiffons.
— Ah ! ah ! ah !... La petite en est venue à ses fins, dit-elle en riant d'un petit rire sec, — elle avait entendu ce qui s'était passé entre Pincheloup et Henriette à la porte de la boutique, avant leur entrée, — la petite a acheté la capote... ah ! ”

“ Elle songeait au lendemain ; elle se voyait, à la promenade, l'objet de tous les regards, grâce à sa charmante capote qui relevait l'éclat de son teint et faisait ressortir sa beauté. Elle s'apercevait dans le miroir de sa pensée, au milieu de la grande allée des Champs-Elysées, lorgnée, contemplée, admirée par tous; et son coeur de coquette battait de joie à cette ravissante perspective. Tel était l'agréable sujet de
sa préoccupation ”

“ C'est au moment où elle introduisait notre pauvre capote rose dans son grand sac, que Racmadou arriva, criant et la réclamant toujours.
— Ah! c'était à toi, mon mignon, ce bel objet-là? dit la vieille... J'en suis fâchée, il est trop tard... Je ne peux pas le rendre ta capote ; mais je peux te donner un bon conseil, Au lieu de ne
rêver qu'à la parure de ton corps, pense un peu à celle de ton âme ! ”

“ M. Laruelle ne veut pas qu'un balai profanateur vienne exercer ses fonctions dans ce temple de la science. C'est un lieu impénétrable à tous. Nul n'a sondé les arcanes de ce sanctuaire ; et, quand il le quitte, M. Laruelle a bien soin de le fermer à triple tour et d'en fourrer la clef dans sa poche d'un air mystérieux. Il ferait beau voir que quelqu'un s'introduisît dans son capharnaum / —c'est ainsi qu'il appelle lui-même son cabinet de travail. ”

“ Plus le talent de la musicienne était grand, plus lady Marlborough souffrait : elle craignait tout ce qui pouvait plaire à la reine. Et, d'ailleurs, son instinct de jalousie lui avait fait reconnaître dans l'instrumentiste habile, une jeune dame d'honneur présentée depuis peu de jours à la cour, lady Masham, de laquelle Anne Stuart avait dit :
« Sa figure et ses manières me plaisent beaucoup. »
La favorite était au supplice ; mais ce fut bien autre chose quand, la musique cessant, une voix charmante fit entendre des couplets chantés sur
un air plein de gaieté et d'entrain. ”

“ La maîtresse de la maison, la patronne, pour nous servir d'un terme consacré par l'usage, le visage épanoui, la bouche souriante, toujours de bonne humeur et portée à la bienveillance par l'heureux état de ses affaires, n'avait jamais que de bonnes paroles pour ses ouvrières, leur payait mille douceurs et ne leur faisait que bien rarement sentir le poids de son sceptre. En un mot, ce magasin était regardé comme le paradis des modistes. ”

“ Y pensez-vous, mon ami ? répondait madame Laruelle. Bappelez-vous donc avec quelle abnégation, quel dévouement il a donné ses soins à notre chère Henriette... C'est l'effet de la fatigue sans doute... Begardez, le pauvre homme est maigri de moitié.
Cependant Boudet ne paraissait pas s'occuper de ce qu'on pouvait penser de lui. Depuis le moment où le médecin avait annoncé qu'Henriette
était sauvée, l'ancien commis sortait chaque après-midi pendant des heures entières, et chaque soir il revenait plus sombre et plus triste. ”

“ Si la mère de la jeune personne n'est pas là, comme le pensait tout à l'heure mademoiselle Justine, l'ancien commis de M. Laruelle, ce père Boudet dont elle a parlé doit y être au moins. Oui, oui, cela n'est pas douteux... Le bonhomme sera resté un peu en arrière ; et, si nous ne le voyons pas encore, nous ne tarderons certainement pas à l'apercevoir. Il n'aura pu suivre les deux jeunes gens qui marchent peut-être un peu vite, absorbés par leur conversation, et qui d'ailleurs croient toujours le père Boudet sur leurs talons. ”

“ Tout fait présumer qu'il est sur la trace de quelque grande idée; et c'est ce dont nous allons chercher à nous assurer en nous faufilant dans son capharnaum. Au moment où nous y entrons, nous voyons l'ancien marchand de sangsues perdu au milieu d'un nuage d'épaisse fumée : une bougie brûle devant lui et il la contemple d'un air radieux. Bientôt il n'est plus maître de son émotion. Il porte la main à son coeur pour en réprimer les battements, il sent ses joues se décolorer, ses jambes faiblir, ses yeux se troubler ”

“ Laruelle, très-inquiet, courut à la chambre que le bonhomme occupait tout au bout de l'appartement, de l'autre côté d'un escalier de service; et il ne le trouva pas. Sa commode était vide, tous ses effets étaient enlevés ! Où était-il allé? Avait-il quitté pour toujours cette famille qui était devenue la sienne? C'est ce que nous ne savons pas et ce que nous ne saurons peut-être jamais. C'est un tel original que ce père Boudet.
Mais revenons à notre capote rose que nous avons quelque peu négligée, ce me semble. ”

“ C'est que, d'abord, Justine a réfléchi : elle s'est dit qu'un futur comme M. Germain, travailleur, rangé, économe, et possédant deux bons mille francs, n'était pas à dédaigner. Puis c'est que, chaque jour pendant la cruelle maladie qui avait jeté l'inquiétude dans la maison Laruelle, elle avait vu le bon commissionnaire venant matin et soir s'informer des nouvelles de sa jeune maîtresse. Le brave homme avait semblé porter à celle-ci un si vif intérêt, que la femme de chambre s'en était sentie émue et qu'elle avait pris une haute opinion de l'excellent coeur de son futur. ”

“ Depuis l'élévation de lady Masham, la duchesse, que ses charges appelaient à la cour, y vint chaque jour ; mais elle ne fut plus admise que rarement au cercle de la reine. L'humiliation qu'elle éprouva, un soir, lorsque, se présentant à la porte de l'appartement royal, elle entendit l'huissier lui dire le plus respectueusement possible : — « Votre Honneur n'est pas sur la liste de Sa Majesté, » lui porta un coup
si sensible, que, dans sa rage insensée, elle oublia toute prudence. ”

“ Celle-ci était tombée sur un siége ; elle était presque évanouie.
— Oh ! mon Dieu ! firent les parents et Pincheloup effrayés.
— Laissez donc,.., laissez donc,... dit Boudet triomphant. La joie ne tue pas ;... et, du moment que les forces sont revenues, je savais bien que je pouvais parler sans danger.
En effet, comme pour confirmer ces paroles du bonhomme, Henriette rouvrit bientôt les yeux et les porta avec attendrissement sur son futur. ”

“ Je renonce à vous peindre la joie de M. et de madame Laruelle, le bonheur d'Henriette et de Pincheloup, et la jubilation du pauvre père Boudet qui, en contemplant cette scène touchante, se disait à part lui avec une douce émotion :
— Allons!... allons!... le vieux commis a encore pu rendre service à ses patrons... Il ri est pire eau que l'eau qui dort...quand elle se réveille.
Après les premiers moments donnés au plaisir de se revoir, au bonheur de se retrouver à la suite d'une séparation qui avait menacé d'être
éternelle, on en vint aux questions. ”

“ L'Auvergnat, marchant et parlant encore, s'aperçoit bientôt que sa fiancée n'est plus à son bras ; il se retourne et la voit arrêtée devant l'étalage du magasin de modes.
— Eh bien!... Qu'est-che que vous avez donc, mademigelle?... dit-il en revenant sur ses pas.
— Regardez, monsieur Germain, la jolie capote ! s'écrie la femme de chambre pour toute réponse... Oh ! je suis sûre qu'elle m'irait à ravir... Est-elle jolie, hein, l'est-elle ?
— Je ne m'y connais pas, mademigelle, riposte Germain, dont le front se rembrunit tout à coup. ”