Vtesse de Réville

“ Le monde entier est mis à contribution pour elle ; les bras nerveux des hommes, les doigts agiles de la femme travaillent comme les machines et les métiers. Le mineur fouille les entrailles de la terre, le plongeur scrute le fond des mers, le chasseur affronte les bêtes féroces des glaces polaires et des brousses de l'équateur ; pour elle, les oiseaux font leurs nids.
Tout ce qui se meut, tout ce qui respire, tout ce qui vit est en émoi pour assurer son triomphe.
Elle est le grand moteur de l'humanité, l'esprit comme la force sont à ses ordres. ”

“ On était plus hardi autrefois, les Athéniennes ne s'en cachaient pas. La Muse qui inspirait à Ovide, « l'Art d'aimer » n'hésitait pas à conseiller l'emploi de tout ce qui pouvait ajouter à la grâce, à la beauté apparente ou réelle de leur chevelure.
N'était-elle pas en effet l'ornement superbe de ces femmes que nous admirons encore et, dont nous essayons parfois de copier la coiffure en nous demandant, peut-être, si elle n'était pas pour beaucoup dans leur beauté légendaire !
Aussi les études faites en ce sens par des gens d'un réel mérite prennent-elles une grande importance. ”

“ Le cabinet de toilette, à l'encontre de la salle de bain, surpasse de beaucoup en luxe et en confort celui de l'Athénienne. Il est malaisé de donner une idée de ce cabinet magique : chaque femme y imprime son caractère et sa personnalité. Mais qu'il soit sévère, somptueux ou fantaisiste, il est toujours d'une élégance et d'un goût parfaits et s'il l'emporte sur celui de l'Athénienne, c'est surtout par le raffinement du détail. ”

“ Dans le miroir qui réfléchit son image et le luxe qui l'auréole, l'élégante Parisienne se contemple avec orgueil. Elle voit s'animer et vivre son action sur le monde ; c'est pour l'honorer que les efforts des âges se sont accumulés, que les forces de l'univers sont mises en mouvement.
Pour elle, la nature se pare, un mystérieux labeur multiplie ses trésors ; l'homme s'agite et prétend dompter les éléments et les êtres. ”

“ LES Parisiennes de cette fin de siècle sont l'image fidèle des Athéniennes au temps de Démosthène : cette idée s'impose impérieusement à mon esprit.
D'après l'histoire nous devons tout à la Rome et à la Grèce antiques ; notre civilisation est leur fille légitime.
L'avons-nous développée et agrandie comme s'en flatte notre orgueil?
Avons-nous amélioré le bien-être, le luxe, les arts de la mode, la coquetterie, tout cet ensemble de la vie mondaine dont nous sommes si fières ? ”

“ La fameuse élégante Sympronia pouvait sans doute rivaliser avec Xriséis, mais non la surpasser.
L'heure fatale sonne déjà pour le vieux monde, le flot des Barbares roule et se précipite, il va recouvrir comme d'un limon toutes ces gloires, toutes ces conquêtes, tous ces trésors qu'avait éclairés si longtemps Hélios, fils de Jupiter.
Mais la lumière éternelle inspire et vivifie ; l'esprit féminin demeure en éveil, et c'est lui qui, dans son désir inné de plaire, va relier la chaîne du passé à celle que forge déjà l'avenir. ”

“ Nous avons vu que l'Athénienne possédait quatre genres différents de toilettes; ces quatre genres existent encore aujourd'hui ils se subdivisent en de nombreuses variétés qu'imposent les exigences de la vie mondaine.
La robe d'intérieur est le plus cher souci de la Parisienne. Dans cette robe, son esprit, son goût sa fantaisie se manifestent le plus complètement; elle veut pour ainsi dire qu'elle la peigne tout entière et soit l'image parlante des grâces personnelles qui la caractérisent ; elle est la plus éclatante démonstration de son luxe et de son élégance. ”

“ La science est pour la femme le tremplin d'où elle s'élance pour développer, avec plus de force et d'autorité, les idées nobles et généreuses dont elle est dépositaire.
De son coeur, d'abord, jaillit l'élan qui poussa la Parisienne à protéger la femme. S'occuper des misères physiques des humbles la conduisit à mesurer la profondeur de leur misère légale. Si, aujourd'hui, les plus courageuses puisent dans la science le moyen de rénover les lois et d'en combler humainement les lacunes, quelle âme oserait en rire ? ”

“ Elle n'a pas pris son parasol, elle porte seulement son éventail, sorte d'écran dont elle joue à ravir. Elle a négligé l'écran en plumes brillantes aux ardentes couleurs des oiseaux d'Orient pour un plus gracieux et plus léger en étoffe de soie, qu'Apelles a décoré de son délicat pinceau. Celui-ci
évoque l'idylle de ce berger de Théocrite qui avait dessiné, avec une épine, sur une large feuille dont se servait sa bergère pour s'éventer, deux colombes se becquetant amoureusement. ”

“ Dans la suite des âges, l'homme s'empara du pouvoir qu'il détient encore, mais il va être forcé d'abdiquer à son tour : il semble que les évolutions astrales le prédisent. Son influence, partie de l'Orient, paraît avoir accompli le cycle qui lui était dévolu puisque, à l'Occident, on voit, comme choc en retour, naître à nouveau l'influence féminine.
La Parisienne par sa beauté, par son intelligence, par ses aspirations, est la lumière de cet Occident qu'elle fait resplendir. ”

“ On pourrait, je crois, tirer une leçon de ces rapprochements, avertissements indirects, mais il ne me convient pas de jouer le rôle de Cassandre et je préfère contempler simplement dans toute sa vie ardente, dans ses splendeurs ensoleillées cette Athènes, reine du monde !
Voilà l'Acropole, les temples, les portiques, les statues, toutes les merveilles !
Voilà les philosophes, les orateurs, les tragiques immortels, les poètes, les historiens, les Pygmalion, les Phidias, tous ces artistes, ces hommes de science et de génie dont les temps ont gardé l'empreinte inspiratrice et toute puissante ! ”

“ A son retour, Xriséis pénètre presque aussitôt, dans son cabinet de toilette. Sa robe de promenade ôtée, l'esclave s'empresse d'apporter un bassin d'argent rempli d'eau parfumée dans lequel elle plonge ses pieds ; ils subissent un léger massage, puis sont entourés à nouveau de bandelettes, laissant libres les doigts auxquels on va passer des anneaux d'or.
Elle prépare son visage à subir l'éclat des lumières, fait changer les fleurs de ses cheveux, orne sa robe d'intérieur d'écharpe aux vives couleurs et de bijoux étincelants.
Les amis qu'elle attend à dîner peuvent arriver : elle est prête. ”

“ La Mode est le baromètre moral d'un peuple. En période de calme, quand la raison dirige les
esprits, la coquetterie se pare d'une certaine modestie, la femme est simple et gracieuse ; dans les périodes de trouble et de passion, elle perd ce caractère pour s'affirmer tantôt bizarre, tantôt extravagante et, plus les catastrophes nationales sont proches, plus la mode semble comme en délire et s'offre aux yeux stupéfaits sous des aspects d'une étrangeté inattendue et insoupçonnée. ”

“ L'étranger juge superficiellement ; il ne comprend pas la grandeur de la mission accomplie par la femme de France et, avec une regrettable légèreté, calomnie ses vertus généreuses et ses ardeurs.
Parmi ces violettes et ces roses, la Mondaine apparaît éclatante et superbe. L'ombre familiale n'obscurcit pas ses actes, sa haute situation met en lumière les qualités de son coeur ; elle peut en donner libéralement la meilleure part aux souffrants, aux humbles et aux déshérités, et comme on l'a vu, si l'honneur ou le devoir l'ordonne, elle sait se montrer sublime. ”

“ Le salon de la Parisienne est la cour triomphante où s'exerce sa souveraineté, il rappelle souvent par les grâces de l'esprit, l'élévation des idées, celui d'Aspasie. Les hommes s'y pressent, non seulement attirés par la beauté mais parce que s'y rencontrant en société délicate et choisie, ils peuvent causer, s'observer, et mieux s'apprécier. ”

“ On y dîne, on y joue, on y passe des soirées qui deviendront historiques : on y fait assaut d'esprit et de philosophie, on y parle de vertus qu'on ne pratique pas,on y discute les affaires de l'Etat, et, c'est un véritable charme pour les hommes réunis dans ces salons hospitaliers d'entendre la maîtresse de la maison, élégante et lettrée, se mêler aux conversations, se faire remarquer par l'à-propos de ses réflexions, la finesse de ses aperçus et quelquefois par un bon sens qui échappe au sexe fort. ”

“ Aux parfums de ce soleil d'Orient, la Parisienne a la bonne fortune, que lui envierait l'Athénienne, de pouvoir jouir de ceux que fait naître pour elle, le soleil des Tropiques.
Parmi tous les Ministres qui assurent sa gloire, un de ceux qui ont le plus facile accès dans ses bonnes grâces, est, sans contredit, celui qui a assumé la tâche de dérober aux plantes le suc enchanteur, pour le fixer et l'asservir aux soins de sa beauté, comme à ses maints désirs. C'est justice, puisque,infatigable chercheur, il met à son service : patience, volonté, intelligence, ferveur. ”

“ Lysistrata passait pour une des plus jolies femmes d'Athènes et cherchait à soutenir sa réputation par l'élégance de sa parure. Ses cheveux noirs, parfumés d'essences tombaient à grosses boucles sur ses épaules. Des bijoux d'or se faisaient remarquer à ses oreilles, des perles à son cou et à ses bras, des pierres précieuses à ses doigts.
Peu contente des couleurs de la nature elle en
avait emprunté d'artificielles pour paraître avec l'éclat des roses et des lys. ”

“ En plis minuscules, en dentelles, en broderies, les points se pressent par millions pour obtenir ce travail féerique qui sertit les tissus, comme les belles ciselures rehaussent les pierres précieuses.
Dans cet instructif Palais du Costume, si heureusement inspiré par Félix, on peut voir qu'autrefois, la Femme semblait esclave du sol par le faste écrasant de sa somptuosité. Mais aujourd'hui, elle effleure la terre : il semble qu'elle peut s'élever, dans son magnifique et vaporeux enveloppement, pour planer au-dessus de ce monde qui lui appartient. ”

“ Si c'est une joie pour la femme de se sentir belle ; si ses efforts tendent à l'être plus encore, n'est-ce pas pour obtenir vos suffrages, pour vous conquérir, pour conserver votre amour?
Elle sait que pour arriver à votre coeur il faut charmer vos yeux, mais aussi, que vos regards s'éparpillent à la recherche d'un inconnu toujours convoité. C'est pour cela qu'elle exige de tous ses Ministres une ingéniosité et un talent vertigineux afin de maintenir sa personnalité dans un enveloppement d'incomparable prestige. ”

“ Puisque nous sommes placés pour tout voir, suivons la mondaine, observons ses habitudes, et d'une façon générale participons à sa vie.
Il se trouve qu'en assistant au lever de l'Athénienne nous avons par anticipation assisté à celui de la Parisienne de cette fin de siècle.
Comme sa soeur aînée, dès son lever elle va à sa salle de bain, mais en dépit de tout le luxe moderne, elle est loin d'y trouver la magnificence des Anciens. ”

“ Restée pour les coeurs mortels l'éternelle dame de beauté que chantaient les Trouvères, qu'adoraient, mystérieusement les pages, et devant laquelle les rudes jouteurs des tournois pliaient le genou pour baiser son écharpe, elle reçoit aujourd'hui encore les mêmes hommages, elle est toujours l'objet des mêmes désirs : les poètes la chantent, elle fait rêver la jeunesse ardente et l'homme livre la bataille de la vie pour être couronné par elle. ”

“ En dehors de l'atmosphère embaumée que la femme doit à ces plantes si légères et douces au regard, que la terre offre avec amour aux baisers du soleil, elle leur doit aussi les principes bienfaisants, savamment récoltés et assimilés aux pâtes, crèmes, lotions, qui assurent longue durée à sa jeunesse et à son charme.
Si les femmes sont si souvent comparées à des fleurs, n'est-ce point parce que Guerlain sait leur en donner la suave fraîcheur et le subtil parfum ? ”

“ Ne mettez-vous pas vos plus beaux atours pour organiser ces fêtes retentissantes, où vous prélevez un impôt sur le luxe et la richesse, fêtes qui favorisent l'essor du travail et dont les produits viennent en aide à l'enfance souffreteuse, à la vieillesse impuissante et misérable?
A ces motifs sérieux et humains s'en ajoute un autre plus personnel. Pour conserver notre empire, il faut plaire, c'est une loi inéluctable, elle est de tous les temps et de toutes les civilisations ”

“ L'esprit veille, il inspire dans l'ombre les générations qui vont s'élever, et,dans leur vaniteuse ignorance elles s'imaginent arriver d'elles-mêmes au sommet. Elles glorifient leurs efforts, leur travaux et leur science ; elles saluent le progrès comme leur oeuvre.
Et pourtant ces efforts, ces travaux, cette science, ce progrès enfin redescendra et se réduira en la poussière, animée par le souffle immortel, d'où naîtront les civilisations futures. ”

“ Cette Parisienne que l'on dit frivole, sait grouper et retenir les personnages les plus graves et les plus importants ; elle prend part aux conversations, quelquefois les éclaire d'un mot. Son charme captive les plus rebelles, réconcilie des adversaires, à l'occasion les unit dans une action commune pour le bien de la Patrie. L'étranger luimême subit la fascination du salon de la Parisienne ; quand il devient sympathique à la France, c'est là qu'il apprend à la connaître et à l'aimer. ”

“ Laissez libre cours à vos frivolités, à votre recherche passionnée du nouveau et de l'imprévu ; demandez, exigez de la Mode des efforts constants,
forcez ses ministres à décupler leur puissance créatrice, puisqu'ainsi vous décuplez les énergies, la force productive, le bien-être et la sécurité des travailleurs.
En accentuant l'ère de prospérité à laquelle tous aspirent, vous ferez comprendre aux esprits prévenus que l'élégance féminine n'est qu'une fausse apparence d'inégalité sociale ; elle est, au contraire, une impérieuse nécessité ”

“ L'été, on jette sur les toilettes de légers collets, des mantelets, fichus, écharpes en mousseline de soie, guipures et dentelles.
Pour les voyages et la demi-saison, la jaquette la redingote, mantes et camails ornés de broderies et de passementeries.
L'hiver, ces vêtements sont d'étoffes plus chaudes, doublés et garnis de fourrures.
L'Athénienne employait comme tapis la dépouille des grands fauves ; la Parisienne l'imite, mais elle
utilise pour se protéger contre le froid, la fourrure d'une grande quantité d'animaux dont le nombre s'augmente chaque jour. ”

“ Jusque dans un âge avancé elles gardent leur empire parce qu'elles savent maintenir leur beauté.
La beauté sertit et fait rayonner les pierres précieuses de l'esprit ; elle est l'aimant vainqueur qui attire et retient les sentiments multiples et complexes dont l'humanité est le jouet. ”